冬意已深，寒氣逼人，今年的冬天比去年更冷。馮雷村外的饑民們縮在一起，用身體取暖，但是，人必須吃飽了肚子，身體才會發熱，如果沒吃東西，就算擠在一起也沒什么用處。
朱元璋并不是不能讓他們吃飽，他已經囤積了很多糧食，想要讓這些百姓吃飽，簡直是輕而易舉之事。但是，為了那個目的，他還不能讓百姓們吃飽，所以每天只發給他們一把糙米，勉強維持著大多數人不會餓死。
這天，他正在馮雷村里巡視，觀察著饑民們的精神狀態，考慮要不要發動起義。
“朱八哥……出大事了！”李初九急匆匆地跑了過來，叫道：“縣令……顧華修那廝，帶著師爺和三十名衙役捕快，上咱們家來了。不好了……難道是咱們的事情敗露了？”
“哦？”朱元璋眉頭一皺：“你說，他帶了三十名衙役捕快，還帶著師爺？”
“是啊……好大一幫子人呢。”李初九滿頭大汗，顯得十分惶恐。
“不用怕，才帶這么點人，證明咱們的事沒有暴露。”朱元璋淡淡地道：“如果他真的知道我在聚眾造反，帶來的就不會是三十個衙役捕快了，至少是三個百戶所，三百名官兵。”
聽到朱元璋淡定的聲音，看到他平靜的表情，李初九的慌亂才稍稍壓了一點下來。
朱元璋笑道：“世間沒有不透風的墻，咱們在馮雷村搞這么多事，顧華修不可能什么也不知道，他應該是知道了一點什么事，所以跑到馬府去，想向二少奶奶了解情況吧。走，咱們兩人趕緊回去，盡量多偷聽他們的對話，我想知道顧華修究竟要做什么。對了，你順便去把王二請來……”
“好的，這就去！”李初九轉身跑遠。
馬家大院！
顧華修一伙人在門前給馬老太爺的進士桿行過了禮，護院們趕緊將他迎到了馬家前院的正廳上，讓他稍候片刻，他帶來的衙役則在院子里休息，派了護院監視著，然后趕緊通報在內院里玩著繡花的張家小姐。
張家小姐聽說縣尊大人來了，倒是不敢怠慢，稍微打扮了一下，然后端正了儀態，帶著貼身丫鬟從內院里走了出來，到大廳上與顧華修見面。
兩邊打了個照面，張家小姐一看，這顧華修滿臉壞笑，明顯來意不對，旁邊的師爺看著她也像看著一塊金子似的，心里暗生不快。
顧華修一看張家小姐，倒是略有點吃驚，本以為鄉紳家的二少奶奶，肯定強不到哪里去，見到自己這個縣令肯定嚇得卑躬屈膝，沒想到見到面，卻見她長得非常漂亮，又帶著點知書達禮的氣質，對他這個縣令明顯沒有任何畏懼之意。
古人見官必怕，為什么張家小姐見官不怕呢？原因很簡單，她老爹張斗耀就是個縣令，張家小姐每天都見得到官，見得多了，也就知道，官也是普通人，沒啥好怕的。
“縣尊大人有禮了！”張家小姐對著顧華修施了個禮，古時男人對男人行禮，通常是拱手禮，但女人對男人，就不能用拱手禮了，必須施“萬福禮”，這種禮儀十分能體現女性的柔美，顯得很有教養：“不知道縣尊大人來到敝府，有何指教？”
顧華修心中不由得暗想：這女人還真不錯，怎么就嫁給馬家二少那白癡了呢？來到白水也有好幾個月了，早聽說馬家二少是個扶不起的阿斗，沒想到他卻有一個好女人啊。
他清了清嗓子，嘿嘿笑道：“我來你這里，是來談談你家管事朱八的事的……”
“哦？朱管事？”張家小姐有點奇怪，朱管事只是一個小人物，犯得著讓一縣之尊親自來府上過問么？
“你知道朱管事最近在做什么事嗎？”顧華修道。
“略知一二。”張家小姐認真地道：“他在幫我購買糧食，咱們家大伯做出了指示，要大量收購糧食……呃……這其中的原因，我不需多說，縣尊大人應該明白的。”
顧華修嘿嘿笑道：“他就做了這事嗎？應該還有別的吧！”
“別的？妾身不知。”張家小姐好奇地問道：“他還做了啥？”
顧華修見到張家小姐滿臉茫然，顯然什么也不知道，心中更加認定了自己的猜測，那個叫朱八的人，肯定是偷了主家的糧食去施粥，所以瞞著這個女人。他哈哈一笑道：“你家這個朱八，正在干一件大事兒呢，他在馮雷村擺了一個施粥棚，每天向一千人施粥，真是大手筆，大手筆啊……哈哈哈！”
“什么？”張家小姐大吃了一驚：“有這種事？這么大的事，為何我一點都不知道？從來沒有人對我說過……要是我早點知道，也去擺個施粥棚啊！”
顧華修聽到她前面幾句，還挺對味，最后一句，頓時大汗，咦？女人，你是不是有什么地方想歪了？你現在首先應該想到的不是自己也去擺個粥棚，而是朱八哪來這么多錢施粥啊。
“咳！”顧華修輕咳一聲，只好把話說明了：“他區區一個管事，哪來這么多錢做這事兒？二少奶奶，您能告訴我原因嗎？你再想想，最近他在幫你們馬家做什么事來著？”
話說到這么明，就算毫無機心的張家小姐也終于腦子轉過彎來了，她臉色陡然大變：“縣尊大人，您的意思是……朱管事借著幫咱們馬家屯糧的機會，監守自盜，拿咱家的糧食出去施粥？”
“正是！”顧華修嘿嘿一笑道：“我這次來貴府，就是想要調查這件事的。”
“不可能！”張家小姐急道：“咱們家朱管事不是這種人……他這人是有名的誠實，對別人好，對主家忠誠，做事勤奮，十里八鄉的人都夸他是好人，咱們家老太爺和大伯，都對他贊不絕口，怎么可能做出這種堅守自盜的惡事。”
這時候，站在顧華修背后的紹興師爺突然上前一步，輕笑道：“二少奶奶，其實這事情要查清楚再簡單不過了，帶晚生去貴府存糧的地窖，再把賬簿拿給我看，咱們一對便知。”
張家小姐皺起眉頭想了一會兒，終究還是想搞清楚這件事，于是對身邊的貼身丫鬟道：“你去，把賬簿拿來……”
那貼身丫鬟撒腿就向后院跑，沒跑兩步，就碰上了秋葉。
最近這些日子里，秋葉柔腸百結，她知道了心愛的朱八哥要造反，但是勸解無效，就連主動都沒法打消他造反的念頭，秋葉連做了好些天的惡夢，夢里總是見到朱八哥被官府抓走，在菜市口斬首示眾。
小姑娘的心都要碎了，整個人都瘦了一圈，今天她正在一邊落著淚，一邊幫著朱元璋打掃房間，突然聽說縣令大人來了，頓時嚇了個半死。難道是朱八哥的事情敗露了？官府是來抓他的？
秋葉急得在后院里直跺腳，看到小姐的貼身丫鬟跑出大廳，她趕緊迎了過去，問道：“縣尊大人為什么來咱們家？他們在說什么？”
那貼身丫鬟見到是自己的姐妹發問，隨口就答道：“縣尊大人說，朱八哥監守自盜，偷了咱們家的糧食去施粥給窮人，要查對家里買糧的賬簿……我這是去幫他們拿賬簿的。”
“什么？”秋葉心中大驚……朱八哥的準備造反，被官府盯上了？果然……朱八哥要被菜市口斬首了……
秋葉的膽子不大，被這事兒一嚇，整個人都差點軟了，半響回不過神來。等她回過神來時，那貼身丫鬟已經走遠，拿了賬簿，又返回大廳去了。
這一下，秋葉真是柔腸百結……怎么辦啊？
這時候，張家小姐已經帶著顧華修和師爺走到了內院來，因為存糧的地窖入口在后院里，秋葉見到他們走過來，頓時想也不想，“噗通”一聲就跪在了地窖門口，大哭了起來。
“咦？秋葉，你在這里哭個啥？”張家小姐小吃了一驚。
“小姐，你們要查糧？”秋葉哭道。
“是啊！你擋在這里做啥？”
“不用查了……朱八哥沒有偷糧食，是婢子偷的……我偷了很多糧食，拿給朱八哥，他不知道這些糧食是偷的……這件事和朱八哥沒關系，都是婢子干的……”秋葉一邊哭一邊含含糊糊地說著，語無論次，一句話說得一塌糊涂。
她太沒有人生閱歷，這種明顯的頂缸，怎么可能瞞得過在場眾人的眼睛，別說了解他的張家小姐不相信她說的話，就連顧華修和紹興師爺也都看出來了，這小丫鬟是想幫人頂罪，她根本什么也不知道。
眾人互相對視了一眼，心中都在想：這小丫鬟跳出來幫朱八頂罪，說明朱八確實有罪，如果沒罪的人，旁人何必急吼吼地跳出來幫他頂？
張家小姐其實不太相信朱八會偷家里的糧食，但是秋葉的行動卻改變了她的想法，臉色頓時沉了下去，低聲對旁邊的丫鬟吩咐道：“去把秋葉拉開，這樣子成何體統？朱八有沒有罪，咱們拿賬簿和存糧一對便知。”
“小姐……真的是婢子偷的……真的……”秋葉被兩個丫鬟拉開到一邊，卻還在大哭不休。
張家小姐嘆了口氣道：“走吧，咱們進地窖去！”