這一伙新來的人總共是七百八十三人，全部來自白水，其中有一大半來自雷牙鄉，一小半來自上王鄉，這兩個鄉村，在白水不算最窮的地方，所以在去年官府征收秋賦時，這些鄉民都還有一些余糧可以用來交稅。
但是再厚的家資也經不起連年大旱，今年開春，旱情并沒有一絲一毫的好轉，白水河依然斷流，老天爺依然沒賜下一場雨，這兩個稍有點富裕的鄉村，也經不起這樣的折騰，他們如果變賣了家里的東西還能勉強交出春賦，但今年又滴雨不下的話，秋賦又該怎么辦？
他們也到了交不出稅賦的尷尬境地，正好鄉里鄉間又開始流傳朱八在黃龍山大破官兵的事跡，于是這兩地的鄉民一合計，不如落草為寇，投奔朱八大哥算了。
朱元璋讓李初九清點人頭，把老人、小孩、青壯年、女人等分類統計出數目，并且一個一個地詢問每一個人的專長。老實說，這一批入伙的人，總體素質要比他最先帶上山來的一批要強。
要知道人這東西，不可能無緣無故地變得富有，一個人要變富有，大抵上需要三樣東西。其一是勤勞，勤勞的人就算不能富，至少也不會窮。二是智慧，有智慧的人，才懂得怎么去賺錢，要么認真讀書，要么認真學習手藝，總有他們一口飯吃。三是運氣，有運氣的人，說不定有橫財相顧。
雷牙鄉和上王鄉這一批人，就屬于前兩種，勤勞，并且有一定的智慧。李初九在清點這一批人時，發現他們大多數都有一技之長，其中更有好幾十名朝廷簽發的匠戶。所謂匠戶，其實就是從事營造、紡織、軍器、工藝品等各種手工業生產的人。
在明朝，匠戶就像軍戶一樣，是一個終身世襲制的戶口，不允許隨便脫籍。你爺爺是個鐵匠，那么你必須也做鐵匠，你孫子也一樣是個鐵匠，你孫子的孫子，對不起，繼續做鐵匠吧。
匠戶又分兩種，一種叫做坐班匠，也就是每天去朝廷指定的什么兵器局、軍器院一類的地方上班，從早一直干到晚。另一種叫做輪班匠，是從民間征召，需要他們工作時，才從民間調去做事。
這一批上山的人中間，就有幾十名輪班匠。他們平時在自家務農，或者為鄉親們制造點東西，每年朝廷都會征召他們去干幾個月的活，雖然這幾個月的活按道理來說是要發工錢的（每月米三斗、鹽半斤），但實際上，這些工錢被上面的人層層盤剝，最后落到他們手里的所剩無已。結果就成了白給朝廷干幾個月的活，什么也撈不著，自家的事情還沒時間管……
這樣一來，匠戶的生活就變得十分困難。大明一朝，不時有匠戶逃亡或者怠工。例如在天順四年（1460）的時候，朝廷統計了一下，居然有三萬八千多個工匠逃亡……這可真是一個天大的喜劇。
在天空中游魂數百年，看過了后世發展的朱元璋深深地明白，工匠其實是一種寶貴的財富，在今后的數百年里，工匠都是各個國家當作寶貝來疼的國家棟梁，西洋的許多新發明、新科技，推動整個世界滾滾前進的技術，并不光是來自科學家，還有許多來自這些不起眼的工匠中間。
例如有名的轉輪火槍，其實是一個鐘表匠約翰·吉夫斯發明的。揭開工業革命序幕的珍妮紡紗機，也是一個叫做詹姆斯·哈格里夫斯的木工兼紡織工發明的。發明蒸氣機車的斯蒂芬孫，則是一個做鞋、修鐘表的小雜工。
而大明朝卻把這些工匠編為匠戶，與普通百姓區分開來，用苛刻的政策去折磨和約束他們，這是非常不理智和錯識的行為。匠戶制度與軍戶制度，都是跟不上時代，必須進行改變的落后制度。
朱元璋自己犯下的錯，必須由自己去修正，他將李初九把這些匠戶安排進了一個舒適的山洞，讓士兵們對這些匠戶更加禮貌一些，并且給他們多分配一些糧食，他還暗暗下了決定，今后如果能重建大明，必須給工匠們符合他們能力的地位。
李初九去安排鄉民去了，朱元璋本人則帶著王二、拼命三郎，迎了德大爺和獅子狗三個人，走到了自己的小山洞前，山寨里條件簡陋，也就沒有茶什么的可奉上了，大伙兒席地坐下，秋葉拿夏枯草炮了幾杯水，端到大伙兒面前，然后乖乖地退開到了一邊。
朱元璋先抱拳說了一通客套話，什么久仰大名，如雷貫耳一類的，德大爺也趕緊客套了回來，然后雙方才進入正題。
“德大爺，朱八久在山中，對外面的情形，那真是兩眼一抹黑，還麻煩您老人爺幫我說道說道。”朱元璋笑道。
“外面啊？”德大爺苦笑了一聲：“現在外面可真是精彩呢……”
他用蒼老的聲音，緩緩地講敘起來：“朱八大哥，就在楊洪進山來圍剿您的同時，督糧道洪承疇率領他的本部督糧兵，向北移動，進擊府谷，與府谷起義的王嘉大戰了一場……”
他說到這里，旁邊的拼命三郎頓時來了勁，他急著插口道：“王嘉我見過一面，他以前做過邊軍，那真是一條好漢啊，手下還有王自用、楊六、不沾泥、吳延貴等好漢，聲勢浩大，有五六千兄弟，官兵居然敢去剿他？這個叫洪承疇的帶了多少人去？”
德大爺道：“洪承疇的人很少，只有一些督糧兵和家丁兵，總數不到一千人。”
“那有什么好戰的！”拼命三郎笑道：“王嘉大哥必勝了。”
德大爺還沒開口，朱元璋就搖了搖頭道：“王嘉肯定敗了！一千官兵要打敗五六千義軍，實在很簡單，隨便出幾招就能把指揮混亂，斗志低迷的義軍擊潰。”
德大爺對著朱元璋點了點頭道：“不愧是朱八大哥，一猜就中，王嘉大敗，被洪承疇趕得到處亂跑，這時候安塞高迎祥跑來和王嘉會合，兩只義軍合力，又和洪承疇干了一仗，結果……又被洪承疇打敗，王嘉和高迎祥部狼狽逃竄，跑進了山里，目前府谷的起義已經被蕩平了。”
“嚇？”拼命三郎大汗：“咱們這里用七百人就把五百官兵打敗，王嘉大哥有五六千兄弟，怎么被一千官兵干翻？而且后來還加上了高迎祥大哥……這……這不大對勁吧？”
朱元璋瞪了拼命三郎一眼，心中暗想：我的七百人，能和王嘉的七百人相提并論么？他給我提鞋都不夠格。不過這話他并沒有說出來，朱元璋不是一個喜歡裝逼的人。
他不說，王二卻幫著他說了，只聽這莽大漢嘿嘿一笑道：“王嘉是什么人我不知道，但我見過的人中，就數朱八哥最厲害，咱們山寨的七百人，是普通的七百個義軍可比的？三郎兄弟，你也太那個啥了。”
拼命三郎自知失言，趕緊嘿嘿了兩聲，不再開口。
朱元璋沒再糾纏這個問題，問道：“德大爺，別的義軍情況如何呢？”
德大爺嘆了口氣道：“不太好哦……宜川王左掛（原名王子順），最近也被官兵攆得到處亂竄，目前好像在清澗與宜川之間的地方活動，但是聲名也不顯了。”
他頓了頓道：“漢南王大梁最有拼勁，去年年底，他糾結了三千多人攻打漢中府……”
“攻打府城？”王二和拼命三郎同時吃了一驚，要知道府城可不是縣城可比的，每一個府城都是城高墻厚，難攻不落的堅城，不像縣城只有一兩米高的矮墻，輕易就可以攻克。
朱元璋嘆了口氣道：“攻打府城是自尋死路，王大梁是不懂軍略，他知道城池是用來干什么的嗎？城池就是用來讓敵人攻的，你來我，我就守，你被拖在城下，動彈不得，我就可以從別的城池發兵，圍你后路，然后里應外合，幾面夾擊，任你神仙再世，被幾面合圍也只有乖乖被擒。”
“唉，沒錯！”德大爺頓時小吃了一驚道：“朱八大哥，您簡直就像親眼看到似的，完全猜中了。王大梁久攻府城不下，反而引來官兵的合圍，今年二月，陜西商雒兵備道劉應遇，以及四川吳國輔部，一起合圍漢中，王大梁的義軍被幾面夾擊，結果大敗，王大梁本人也被俘殺了，他手下三千兄弟，只有三百多人突圍逃入了四川，別的全部被殺。”
朱元璋攤了攤手，雖然沒說話，但大家都能看明白，他的意思是：我就猜到。
“朱八哥，照您這樣說，府城豈不是永遠不能打？”王二有點楞，忍不住問道：“當初在白水起義時，您不是說咱們將來要去府城搶糧嗎？要是府城不能打，咱們怎么搶糧？”
“哈！”朱元璋曬笑道：“我是的意思是，王大梁不懂，攻城雖然容易被敵人幾面合圍，但是攻城方也不完全是劣勢的，有一個古老的戰術，就叫做——圍點打援！”
“換了我去指揮，我就先打光他的援軍，再攻他的城池！看他還能鬧出什么妖蛾子！”