朱元璋帶著人一走，許人杰立即從他的小堡壘里興奮地竄了出來，身后還跟著一群家丁，原來朱元璋走的時候，并沒有帶走那臺臨時制造的粗鄙投石機，而是隨手就將它扔在了路邊。
許人杰帶著幾個家丁，用飛也似的速度向著投石機跑了過去，邊跑還邊叫道：“快……把那東西抬回堡來，哈哈哈，老爺我要仔細研究研究。”
就和后世有軍事迷一樣，其實古代也有軍事迷，許人杰就是一個軍事迷型的鄉紳，這家伙在一年多以前，只是一個普通的米商，但是自從一年多前他帶著鄉勇軍打敗種光道，然后又輸給朱元璋之后，就迷上了指揮軍隊打仗。
他迷上的打仗與王二迷上的打仗是有根本區別的，他喜歡指揮，王二卻是喜歡自己帶頭向前沖，這算是兩種不同的類型。
這一年多來，他不光把自己的家修筑成了軍事堡壘，而且訓練了大量的鄉勇軍，熟讀了無數本兵書，研究打仗的韜略，連同打仗的話本小說也喜歡看，例如《三國演義》就被他重金購來，翻來覆去看了幾十遍，家里也收存了許多亂七八糟的兵書。
其實這種人在古代并不少，而且還有一個非常有名的代表人物，這個人的名字叫做正德皇帝，他好好的皇帝不愛做，喜歡做將軍，自己給自己封了個將軍銜，還千方百計從京城里溜出去，親臨戰場指揮打仗，據史書記載，他還親手砍殺一名韃子兵，算是非常奇葩的軍事迷型的皇帝。
許人杰就和正德皇帝有異曲同工之妙，好好的米商不愛做，偏愛指揮軍隊，連帶著各種兵器也喜歡上了，可惜他只是一個米商，沒有資格弄到正宗的軍用兵器和攻城器械，只能看著兵書里描寫的各種兵器流口水。
這種情緒很容易理解，后世還有很多宅男想弄把真槍來玩，那種心情大至上就和許人杰差不多。
當朱元璋把投石機推出來時，他嚇了一大跳，但最初的驚嚇過去之后，他的心就狂熱了起來，心想：要是我也能玩玩投石機就好了。
最后，朱八也不知道是有意還是無意，轉身就走了，那具投石機居然沒有帶走，許人杰想想也對，朱八的軍隊背著許多搶來的銀子和糧食，哪還顧得上一具粗鄙的投石機呢？
他這一下真是欣喜若狂，連剛剛被人搶了許多糧食和銀錢也顧不上了，帶著幾個家丁狂沖向那輛投石機，抬起來就向堡里跑，邊跑還邊對著家丁們嚷嚷：
“給老爺我仔細點抬，撞壞了我擰掉你的腦袋！”
“你手怎么放的？別抬那根木梁，會斷的！抬那里……那里比較結實。”
“注意腳下，千萬別摔了，你摔死了沒事，別摔壞我的投石機……”
搞出滿身大汗之后，許人杰終于帶著他的新玩具回到了堡里，忙不疊地研究起來，就像小孩子剛剛弄到一個新玩具，可惜，他看了許久之后也沒看出個名堂。不得已，請來村里的老木匠，仔細研究了一番之后，那木匠才認真地告訴他：“老爺……這個投石機只是個樣子貨啊，根本就沒有最關鍵的機括部份……”
“我知道是個樣子貨！”許人杰怒哼道：“朱八說了，這個只是做個樣子給我看的！如果這玩意兒真的能用，我也不敢往家里搬了，私藏攻城器械，我不想活了么？我要你來，是給我照著這樣子，做個漂亮好看的小型投石機出來……老爺我要把它擺在臥室的正中間，晚上睡覺前看一眼，睡得倍兒香……”
老木匠聽了這話，足足楞了半天……
且不說許人杰在那兒折騰，朱元璋帶著士兵們離開之后，就在白水里四處轉悠了起來，經過了無數個村莊。
每一個村莊見到他到來的反應都有所不同，貧窮的村民們對他是倒頭就拜，仿佛看到了救星，富足的村民們卻是四處走避，仿佛看見了瘟神。
朱元璋并不奇怪他們的反應。
在經過幾百年游魂觀察之后，他知道不論哪朝哪代，一旦發生起義、造反或者什么群眾事件，跳出來作亂的大多數都是窮人，很少會有富人混在其中。因為富人屬于當前政權下的得益者，他們不會跳起來推到政權，只會為了保護現有政權的穩固出力。
凡是傾家蕩產來支持造反的富人，那必定是他們有更大的野心，想要獲得更好的生活，絕不可能是什么我為人民！我為世界和平！那是扯蛋。
所以朱元璋毫不意外村民們的反應，他只是隨意地揮了揮手，讓士兵們把歡迎他到來的窮人收入隊伍之中。
“朱八哥，那些見到我們就跑的，很明顯是要和我們作對啊！”馬小天忍不住問道：“要不要追殺他們？免得他們將來變成鄉勇，來和咱們打仗。”
“不用了！”朱元璋連鄉紳都不殺，怎么可能殺富民，他只是淡淡地笑道：“加入我們的隊伍越晚的人，將來會越后悔，現在不用管他們，留給他們一些后悔的機會吧。”
“后悔？”馬小天十分不解。
“小天啊！”朱元璋語重心長地道：“咱們這只軍隊，將來必定會越來越強大，所有加入咱們軍隊的人，都能獲得巨大的好處，但每個人能獲得的好處是不一樣的，加入得越早的，立的功越多，獲得的好處就會越多。而加入得越晚的，立的功就會越少，獲得的好處就越少。”
“哦，這樣嗎？”馬小天大喜道：“我是最早跟著朱八哥的，豈不是能得到最多的好處？”
“哈哈哈！沒錯！”朱元璋在他的肩頭上重重地拍了一下：“所以……你小心別死了，不然什么好處都和你沒關系。”
十里八鄉都轉過了一圈之后，朱元璋收納了一千名左右的窮人，這些人變成了朱元璋的免費勞動力，負責幫忙肩挑背扛他收來的稅糧或者稅銀。而原本被朱元璋的老兵們看不起的新九隊和新十隊，對于這些新加入的人來說，就成了老兵了。他們耀武揚威地指揮著這些新加入的村民搬這搬那，儼然一副人上人的樣子。
馬小天將這一幕看在眼里，這才明白了朱元璋剛才說的那些話，加入得早的，比加入得晚的有利。所謂人生機遇，就是如此，先行一步上天堂，晚行一步下地獄。
除了這些村民之外，朱元璋的隊伍還連續拜訪了好幾家鄉紳和地主，這其中有的是商人，屬于低稅階級，有的則是秀才、舉人、進士，這些人屬于免稅階級，朱元璋找上門去，把他們的家一圍，然后伸手收稅。
有人乖乖交了，有人則組織起家丁或者鄉勇，像許人杰那樣企圖自保，不過在朱元璋的軍隊面前，他們的鄉勇軍根本就不堪一擊。
但是再接下去，就什么都搶不到了，因為連續搶了幾家人之后，朱八回白水的消息也傳開了，許多還沒被朱元璋上門“拜訪”的鄉紳搶在他到達之前，就舉家逃進了白水縣城，龜縮在了城墻里面。
而城外的人，要么加入了朱元璋的隊伍，要么就是四散亂跑，要再從他們身上撈取到好處，已經不可能了。
朱元璋不再帶著人亂轉，而是將隊伍集結好，重整了隊伍，將士兵和搬運糧食的鄉親們分成了兩個隊列，一先一后地向著白水縣城的方向行了過來。
此時已至傍晚，夕陽拖著疲憊的身軀，正在緩緩地返回它在西方的家，它的背影將附近的小山影子拖得長長的，斜掛下來，白水是個多山多溝，多起伏的城市，所以光與影斑駁地夾雜在一起，讓人如墜夢境。
朱元璋和他的軍隊，就在這種夢境般的光影映照下，出現在了白水縣城的外面。
縣城并沒有很高的城墻，也沒有堅固的城門，雖然去年經歷過一次大亂，但朝廷并沒有任何重視，沒有發下一分錢來修繕城池，入眼的城墻還是如去年一般，低矮破爛。城門也如去年一般，只是兩片薄薄的木板門……如果拿許家堡來與這個城墻比一比，就會發現，縣城的防御力其實還沒有許家堡出色。
朱元璋的軍隊剛剛出現在城下，城池里就響起了一片驚呼與吶喊之聲：“天啊！來了！”
“白水朱八來了……”
“縣令大人……救命……”
朱元璋極目望去，只見城墻上面有許多腦袋在向外張望，所有的眼光都是對著他的軍隊來的，這些腦袋有男人，有女人，有老人，有小孩，有書生，有商人，有士兵，還有鄉勇……他們都是從十里八鄉逃進城池來的，都是不愿意加入朱元璋的山寨的人。
許人杰戰敗的消息傳開之后，縣城是他們唯一的希望，他們已經在城池里祈禱了整整一天，只盼白水朱八不要跑到城下來，可惜，事與愿違，那個膽大包天的白水朱八，居然真的敢帶著軍隊直殺到縣城腳下來了！