信使送來的情報，嚇得楊鶴等人心驚膽戰，然而這一封還沒完，很快，官道上快馬頻至……不一會兒，緊急軍情竟然是一封接著一封的到來，每一封信都是催促楊鶴盡快發兵進京勤王的。
原來，京城那邊的形勢已經非常吃緊了。
崇禎二年十一月，皇太極親自督軍攻入龍井關，以蒙古喀爾沁臺吉布爾噶圖為向導，攻克洪山口。別將攻克大安口，會于遵化。初四日，山海關總兵趙率教入援，于遵化戰死，全軍覆沒。巡撫王元雅、保定推官李獻明、永平推官何天球、遵化知縣徐澤、前任知縣武起潛等，據城拒守，城破皆死。
崇禎二年十一月，建奴兵將至京城，營于城北土城關之東。初六日都督大同總兵官滿桂入援，以五千兵先至德勝門外。滿桂與敵戰時，城上開炮助之，誤傷滿桂軍隊，滿桂亦負傷。后袁崇煥下獄，政府特設文武兩經略，以尚書梁廷棟及滿桂任之，駐兵于西直、安定兩門。朝廷催促滿桂出兵，滿桂言“眾寡勢殊，未可輕戰”。然而，朝廷多次催促，不得已督軍移營永定門外二里，列柵以待敵軍，建奴兵以精兵四面圍之，滿桂戰死。
崇禎二年十二月，申甫將戰車營于盧溝橋拒敵，建奴兵繞到車后出擊，而御車人惶恐，戰車轉動不靈，大敗，申甫陣亡。
崇禎二年十二月，宣大總督及宣府、保定、河南、山東、山西巡撫，聞京城戒嚴，都奏請率師入京勤王。山西巡撫耿如杞與總兵張鴻功也率五千人赴援。這些援兵遠道而來，本來就很累了，卻被上面不停的下命令捉弄，今日下令守通州，明日調到昌平，后日又調到良鄉。駐地累更，數日沒有給發放軍餉，軍隊發生嘩變。事發后，耿如杞、張鴻功被捕入獄。其余入京勤王的軍隊一看，沒軍餉？那還得了，分兵入野，搶劫良民，鬧得京城附近一片糜爛。
江山飄搖！群魔亂舞！
楊鶴簡直是被十二道金牌催著發兵勤王，十萬火急，他看了一眼大校場上站得亂七八糟，層層疊疊的一萬八千官兵，忍不住長長地嘆了口氣道：“好不容易安排好了十幾路軍隊剿滅流寇，這已經是把附近的衛所兵全給抽來了……又得入京勤王，我到哪里找兵去？”
巡撫劉廣生趕緊道：“總督大人，咱們……應以京城為重啊……流寇鬧騰一下不打緊，但京城若是丟了……這……”
“那你的意思是？”
“直接從剿匪大軍里抽調一萬兵力，讓他們入京勤王，咱們只留下八千人來剿匪。”
“八千？可夠？”楊鶴揚了揚手里長長的流寇名錄：“這么多流寇……你來數數，這起碼三四十股……八千兵力怎么個剿法？”
“就算不剿匪了，也不能讓京城出事，不能讓皇上出事啊！”劉廣生道。
“唉……你說的也有道理。”楊鶴苦思良久，只好無奈地揮了揮手道：“諸位將軍……咱們剛才的安排，全部廢除，現在我來重新給大家安排一番……”
崇禎三年，正月！
春節剛過完，山寨里還洋溢著一股子喜氣，許多山洞前貼了新的春聯，山坡上到處都披紅掛彩，一片其樂融融的景象。
朱元璋帶著秋葉和張櫻仙挨家挨戶地給鄉親們拜年，山寨里的生活已經比剛來的時候好多了，那時候大家缺衣少食，沒有生活用品，沒有鹽鐵，好不容易才支撐過來，但現在的山寨已經顯得十分富裕，該有的東西都有了，甚至不該有的也有了……比如一輛巨型的神臂弩車，正架在山門之前。
今年的春賦朱八已經提前去收過了，白水的富戶們給得十分痛快，沒有說半句廢話。甚至有人還給朱八大王送來了幾個紅包，算是過年意思意思。山寨甚至派出了一小隊人，常年累月就駐扎在白水，一方面用于與外界聯絡，第二方面還可以順帶打探消息。
當然，這一隊人都是住在許人杰的家里的，偽裝成了鄉勇。自從有了許人杰入伙，許多事情變得方便了，借助許家米行的勢力，朱元璋對山外的世界不再兩眼一抹黑，遠在西安府的許多事情，也可以透過米行的伙計打聽回來。
例如京城那這發生的事，朱元璋就聽說了，不過他并不像別的人那樣大驚小怪，因為他很清楚地知道這一次建奴入侵討不了好，最終會被擊退的。要等到崇禎十七年，山海關之戰，建奴才真正打入了中原大地，距離那時，還有整整十四年時間，沒必要慌張。
化名為“大元帥”的許人杰，前些天還帶了六百人去了一趟澄城，仿效朱元璋在白水收稅的方法，把澄城的富戶們也收了一遍。他本以為自己會碰上抵抗，就可以打仗玩了，沒想到澄城的富戶們乖乖地交錢，沒有一絲反抗的心思，原來白水與澄城隔得近，那邊的富戶早就知道白水發生的事了，與其給自己找不痛快，他們還不如乖乖夾起尾巴聽話，這樣就能活得好好的。
沒仗可打，失落無比的許人杰回到山寨就生悶氣，砸壞了兩個瓷瓶，把住在他隔壁山洞的幾戶窮苦人家心疼得滴血……那瓷瓶……您下次要砸的話，還不如送我呢！
朱元璋來給許人杰拜年的時候，就正好看到許人杰悶悶不樂地坐在山洞里，鼻孔呼呼直喘氣：“該死，澄城的鄉紳們也太沒志氣了，我剛一到他們家外面，還沒說什么呢，他們怎么就乖乖開門出來交稅了呢？害我想打仗也沒得打……最近我才學會了新的指揮手段呢……嘖嘖……”
朱元璋聽了忍不住就笑：“許人杰……你在鬧騰什么呢？”
“喲，朱八哥？怎么來我這里了？”許人杰趕緊跳出來迎接。
“這不，給你拜年來了……”朱元璋向跟在后面的兩個女人揮手示意，秋葉和張櫻仙一起叫道：“叔叔新年好”。
“兩位嫂子多禮了！”許人杰趕緊回禮。
兩人又隨口扯了幾句吉祥話兒，朱元璋便告辭，打算又去下一家。
正抬腳要走呢，只見一個許家的家丁，從老遠的地方跑了過來：“老爺，朱八哥……西安府那邊的米行送信過來了，是關于官兵調動的消息。”
“喲？”許人杰一下子來了勁，接過信來，當著朱元璋的面展開，兩人一起湊過腦袋去看。
這一看，兩人一起搖起頭來，信里講的，正是楊鶴等人在大校場調兵的事情，前些日子集結在西安的一萬八千大軍，已經有一萬人去京城勤王去了，留下的八千人，則分成幾路，剿匪！
由于兵力少了一大半，原定有許多要去剿除的小股流寇，都只好放棄，官兵將打擊的重點，集中在了王嘉、點燈子、曹操、王左掛這幾個“巨寇”的身上。緊巴巴的八千人，被分割成了五六只小部隊，分別去對付這幾個“巨寇”！
“看這里……”許人杰指著信上的幾行字，笑道：“總兵杜文煥，領一千官兵，前往洛川縣，目標是流寇王左掛……”
許人杰讀完之后，哈哈大笑起來：“王左掛在白水被朱八哥狠狠揍了一頓，現在居然史上到洛川去了，他真是馬不停蹄啊。”
朱元璋嘆了口氣：“蠢笨的王左掛，實力不濟就不要卷帶這么多手下嘛，如果他的手下少點，官府這次兵力不夠就放過他了，偏偏他要卷賊八千，被官府視為巨寇追擊，這下他要慘了。”
“官府的膽子也不小呢。”許人杰哼哼道：“一千官兵就敢去追擊王左掛八千人……”
“你見過王左掛的八千人，知道那是什么貨色。”朱元璋搖頭道：“杜文煥是朝廷的正規武將，帶著一千精兵，要打敗王左掛那八千烏合之眾實在是小菜一碟，不會比我打敗王左掛多費多少力氣。”
“那……朱八哥，你一向料事如神，你再來料一料，王左掛這次會被怎樣打敗？官兵會用什么陣形，什么策略？”許人杰故意出難題來考他。
“不……這次打不起來了！”朱元璋笑著搖了搖頭：“如果是碰到我之前的王左掛，也許會和杜文煥交一交手，打上一仗，然后敗逃入山。但是他和我打過一仗之后，應該已經深刻地認識到了自己的水準，官兵找上門去，他根本不敢打……”
“這家伙……肯定會在開打之前，就哭著喊著跑到杜文煥那里去投降，聲明自己要做回良民……”朱元璋說到這里，臉上的笑意突然一收，沉到了底：“不妙……”
“嗯？怎么了？什么事？王左掛投降有什么不妙的？和咱們沒相干啊！”許人杰奇道。
“我說的不妙，是指的苗美！”朱元璋將臉一轉，急步向山頂走了過去，邊走邊向許人杰解釋道：“王左掛會投降，但苗美一定不會降，他是一條好漢，應該會拒絕跟隨王左掛一起向官兵投降，也就是說……他會帶著一些兄弟離開王左掛的大軍……這樣一來，苗美可就危險了。”
“啊？”許人杰聽得一楞。
“去，叫王二、馬小天過來，整軍，我要去洛川接應苗美！”朱元璋將手一揮：“我說過，他是一個值得講仁義的人，現在是我實現承諾的時候了。”