朱元璋的軍隊開始向著東北方向前進……斥候撒得遠遠的。
洛川這種一馬平川的地形，斥候偵察起來比較容易，放眼一望，就能看到很遠的地方，倒是挺適合這些新手斥候們用來鍛煉，要是一開始就在復雜的山川或者溝壑里行軍，搞不好會把這些菜鳥斥候給弄暈掉。
他們通過接力的方式，不停地將前方的情況通報回來。
“報告，朱八哥，前方有一個荒村，里面一個人都沒有……看起來荒廢的時間超過一年……到處都積滿了灰，長滿了蜘蛛網……”
“報告，朱八哥，前方有一條小河，已干枯，咱們的軍隊可以直接從河床上走過去……”
“報告，朱八哥，前方有一片小樹林……樹木基本都枯死了，看起來鬼氣森森的挺嚇人……咱們進去偵察過了，里面沒有伏兵，可以直接穿過……”
斥候們每過一兩個時辰，就會有相應的報告傳回來。其實……對于熟悉軍旅的老斥候來說，像這些無痛無癢，并不重要的情報，是不會一一回報的，以免浪費自己的腳力和口水，但是這群斥候是第一次出來行動，他們對這種偵察行動也頗感新鮮，把自己看到的一切都一五一十地傳了回來。
許人杰、王二、獅子狗、馬小天等人也感覺到新鮮，自己人還沒到呢，就知道了前面的一切，這種體驗讓他們有一種恍恍惚惚的感覺，仿佛一切盡在自己的掌握之中。
但是朱元璋早就習慣了這樣的行軍，他并不會有這種什么都想聽的新鮮感，只需要聽對行軍打仗有用處的情報。
他并沒有責怪斥候們事無巨細的胡亂報告，要知道人的心是肉長的，如果賣力干了活，卻被上詞一頓罵，那這個士兵將來就不會再賣力干活了，他會失去干勁，變成混日子的庸才，對上司的命令陽奉陰違。但如果上司對他的行動給予鼓勵，他就能將自己的事做得越來越好。
越是新兵蛋子，越是需要得到肯定，所以朱元璋絕不會罵這些報告些雞毛蒜皮小事的斥候，而是用另一種方式，溫和地提醒他們哪些是有用的情報，哪些是沒用的。
例如斥候回報前方發現干枯的河床什么的，他并不會夸獎，只是點頭表示知道了。但斥候回報說前方發現村莊，他就會稍稍露出感興趣的神色，鼓勵斥候們說下去。這樣明顯的差別反應，很快就讓斥候們明白了，朱八哥喜歡聽什么樣的情報，什么樣的事對于行軍來說是重要的。
兩天之后，斥候們回報的的消息就比較謹慎了，他們開始努力去尋找能讓朱八哥感興趣的情報，以此來獲得朱八哥的夸獎，這次打完仗回到山寨，也能多算些戰功，多分幾件日用品。
“報告，朱八哥，前方的荒村外倒斃著幾十個人，有些穿著破布衣，看起來像是流寇。有些穿得比較整潔，有些像是鄉勇軍……可能李攀龍的鄉勇軍與苗美在前面打過一場……雙方都死了些人，但是流寇死得多些……”
“什么？”聽到這個情報，朱元璋精神頓時大振，對著那個斥候笑道：“好樣的！你立大功了，再說詳細點，前面究竟是什么情況？”
斥候見到朱八哥的表情明顯與前幾天不同，顯得十分感興趣，而且還夸獎了他，這名斥候頓時就感覺到全身有勁，興奮地報告道：“就在前方五里開外，有一個荒廢的小村落，咱們在村子里發現了有三四百人休息逗留的痕跡……”
“嗯，你是怎么判斷出來的對方有三四百人？”朱元璋突然提問道。
那斥候精神一振，他知道朱八哥是在考校他的斥候技術了，趕緊答道：“是您教過我的，通過地上的污物來判斷。”
在后世，想判斷一個地方逗留過多少人，其實是挺困難的，但在這個時代，卻很容易！因為這年頭的人都愛隨地大小便，行軍時為了不掉隊，大家都拼命忍著，但一到了休息地點，就會跑到路邊隨便解決一下，沒有什么公共廁所一類的概念。
斥候們跟著朱元璋學習過，只要看一個地方的隨地大小便情況，就能大致估算出來有多少人逗留。雖然這種估算也不完全準確，但算出大約有幾百人是不難的。
另外，判斷一只軍隊有多少人，還可以通過臨時堆起的灶臺，或者火堆等物，那又是另一種判斷方式。因為朱元璋追蹤的是一只流寇軍，用灶臺和火堆來算計人數容易出錯，所以這名斥候就用隨地大小便的情形來判斷敵軍人數，算是非常聰明了。
“很好！沒有白跟著我學。”朱元璋夸了一句，那斥候得了頭兒的夸獎，頓時精神煥發，滿面紅光，繼續報道：“咱們追著這些人的痕跡又向前走了一段兒，到了村外，就發現了一個戰場，地上倒閉著幾十個人……看來是發生了遭遇戰，流寇和鄉勇軍都有損失，流寇的損失比較大，他們應該是輸了，向著東北方向繼續逃竄了出去。鄉勇軍也隨后追了下去……”
“慢著……你又是怎么判斷出流寇敗逃了呢？”這一下旁邊的許人杰也感興趣了起來，他跟著朱元璋學的都是指揮學，這偵察的技術，還真的挺抓瞎的。
斥候聽到許人杰問話，臉上頓時帶上了得意的神色：“也是朱八哥教我的判斷方法……只要看地上的尸體就明白了……”
“嗯？怎么看法？”許人杰奇道：“看哪邊死的人多嗎？這可不一定，有時候死人多的一面反而是勝利者。”
“不是看死人多……”斥候認真地道：“朱八哥教過我們，如果兩軍發生了戰斗，敗逃的一方，沒有時間收拾同伴的尸體，他們會把尸體扔下逃命。而勝利的一方則不同，他們應該會簡單地打掃一下戰場，如果有充足的時間，會掩埋同伴的尸體，如果時間不夠，也會在休息的時候先把同伴的尸體搬到一邊先放著，等追擊完了敵軍之后，返回來收拾。”
斥候得意地道：“咱們發現，鄉勇軍的的尸體被公公整整地并排放在一邊，而流寇的尸體則亂七八糟地倒著，從這一點來看，是鄉勇軍贏了，他們簡單地處理了一下戰場，恢復了一下體力，但是沒有足夠的時間挖坑埋葬同伴，就追著流寇去了……從這一點來判斷，鄉勇軍對這股流寇是志在必得。”
“厲害！”許人杰伸出大拇指，對著斥候比劃了一下：“你這斥候真是不錯。”
斥候臉紅了紅：“都是朱八哥教的……”
許人杰對著朱元璋攤了攤手道：“朱八哥，您以前究竟是干嘛的？我怎么感覺天下沒有你不會的事！”
朱元璋笑著搖了搖頭，不作解釋。這些軍旅知識，是他上輩子戎馬生涯慢慢練就的，這事情解釋不清，他向著東北揮了揮手道：“咱們加緊行軍，看來情況非常嚴峻了，鄉勇軍已經咬住了苗美的尾巴……照這樣下去，士氣比較高，補給也充足的鄉勇軍，是肯定可以把苗美一伙人全部吃掉的。”
許人杰扁了扁嘴：“朱八哥，鄉勇軍的士氣比較高我是可以猜到的，但是您怎么知道鄉勇軍的補給比苗美一伙人好？您真長了千里眼不成？”
“不……我不用看就知道。”朱元璋認真地道：“這是從人心的角度來分析的……你仔細想想，如果你是苗美，我是王左掛……你從我的軍隊里分離出去，帶走幾百人也就罷了，如果還要帶走大量的糧食，我能答應嗎？”
“這個……”許人杰楞了楞：“對啊，苗美從王左掛的軍隊里分離出來，應該只能帶走一些不愿意投降的人，或許他們有些隨身兵器，但絕對帶不走糧食。”
“沒錯！”朱元璋的眉頭緊緊地皺了起來：“沒有補給的軍隊，會隨著時間的推移，不停地喪失戰斗力，最終被后面的追兵給吞食掉，如果咱們不能趕緊追上苗美，他難逃一死。”
朱元璋估計算得一點都沒錯，在真實的歷史中，苗美帶著幾百不愿意向朝廷投降的流寇，離開王左掛的大軍之后輾轉逃亡，然而卻糟到清澗秀才李攀龍率領的鄉勇軍追擊，最終力盡戰死，為明末農民戰爭史寫下了染血的一頁。
只不過這件事太小，苗美這個人物也太微不足道，朱元璋上一世在天空中游魂觀察時根本沒有注意到這么一個小人物。他能猜到苗美的下場，完全是靠著自己的經驗與判斷。
隊伍開始加速，小跑著向東北方向前進，果然，跑了五里之后，一個染血的荒村出現在了大家的面前，村外的平原上，亂七八糟地躺著幾十具流寇的尸體，旁邊還并排擺放著幾具鄉勇的尸體。
如果沒有斥候先介紹一通，許人杰是看不懂這個場面代表什么的，但經過那名斥候的解釋，他只看了一眼面前的情況，就將所有情報一絲一環地聯合了起來，眼前的一切，仿佛都是活的，能夠告訴他很多發生過的事情。
“有這樣的斥候，真是一切盡在掌握之中！”許人杰忍不住嘆了一聲。