“不！我不能加入你的山寨！”苗美大聲嚷嚷了起來：“你是一個連自己人都打的壞蛋！”
“你真的認為我會打自己人嗎？”朱元璋搖了搖頭：“如果你腦子還沒完全壞掉，何不仔細想一想，王左掛和咱們究竟是不是一路人？”
這個問題，其實就在不久之前，苗美搖頭離開王左掛的軍隊時，也想過！所以當朱元璋說出這句話的時候，苗美楞住了。
“如果咱們揭竿起義，為的只是燒殺搶掠，打家劫舍，做一個朝廷眼中，也是百姓們眼中的流寇，那王左掛確實地做到了。”朱元璋冷笑了起來：“但是如果你想做的不是流寇，而是替天行道的義軍，讓窮人有衣服穿，有飯吃，有屋子住，那王左掛和你想的根本就不是同一件事兒！”
朱元璋說完這一段，才沉下臉道：“我確實打了王左掛，但我打的不是自己人！但是我把你當成是自己人，所以你遇難，我來救，和你一起落難的兄弟，我也救。至于王左掛，他愛干嘛就干嘛去。”
朱元璋的話擲地有聲，讓苗美半句都反駁不得，周圍的兩百多們傷痕累累的流寇，此時也一起嚷嚷了起來：“對……我們要做的不是殺人放火的強盜啊……我們只是想活下去，自己活下去，身邊的鄉親們也能活下去……我們想要有飯吃，有衣穿，有房住……我們不要殺人放火……也不要四處流浪……苗美哥，求您點個頭吧，咱們一起去朱八哥的山寨！”
苗美深深地嘆了口氣，低下了倔強的腦袋：“朱八……大哥！”
這句話一出口，周圍的所有人都笑了，朱元璋露出的是溫柔的微笑，而那兩百多名流寇，卻是一種終于找到出路的時候，放松自在的笑容。
“大元帥，你去安排一下，給苗美和兄弟們治傷，另外拿些糧食出來，做頓飽飯給大伙兒吃，讓他們吃飽了有力氣和咱們回山，這河床底不就有小溪么？正好弄水上來做飯！”朱元璋隨口吩咐道。
“是！”
朱元璋分出一半人放哨，另外一半則來照顧一下苗美等人。士兵們從隨身帶的藥囊里拿出傷藥，給苗美等人治傷。
當初朱元璋的山寨剛剛建成時，缺醫少藥，張櫻仙的肚子受了刀傷，卻沒有藥可以醫治，但現在已經今非昔比了，通過與白水城的良好關系，朱元璋可以買到許多必備的東西，像藥品這種行軍打仗的必備之物，當然是準備了不少。尤其是各種內傷和外傷的藥物，應有盡有，但是軍醫仍然沒有，還是那句話，醫生沒有理由來參加流寇軍。
幸虧朱元璋自己懂得不少的外傷和內傷的應急處置方式，他把自己懂那些教給士兵，士兵們再互相教習一下，普通的小傷就難不倒他們了。
大家把苗美和他手下受傷的兄弟請到一邊，幫他們在傷口上敷藥，簡單地處理一下傷勢。看到朱元璋的軍隊不但衣甲整潔，而且每個士兵還隨身攜帶傷藥，苗美手下的兄弟們忍不住就露出了羨慕的眼光。
飛山虎湊到了老一隊的士兵們中間，笑嘻嘻地問道：“你們身上帶的東西真多啊，有吃的，還有藥物，兵器也厲害……咱們這只義軍和你們完全沒得比。”
大紅狼在旁邊也點了點頭道：“你們居然還有鴛鴦戰襖穿，真是太夸張了。”
老一隊的士兵們頓時笑了：“其實咱們最初也是什么都沒有呢！咱們可是最早跟隨朱八哥造反的老一隊，從朱八哥還在馬家當管事時就追隨他了，沒有人比我們更清楚當初有多困難……那時候咱們的兵器是削尖的木棍兒……身上穿的也是破破爛爛的破麻衣……受了傷也沒有藥品醫治呢！但是經過咱們這幾年的辛苦，現在有山洞可住，家里有自己開墾的田地，有老婆孩子……哈哈，要啥有啥！我給你們說，再過幾年，我就能存下不少家當了，說不定我也能養個丫鬟來服侍我呢。”
“啥？”飛山虎和大紅狼被驚到了：“你……區區一個小兵，你還能用得起丫鬟？”
“切！這個你就不懂了吧？咱們最早跟朱八哥上山的那批兄弟，哪個人的日子過得不滋潤？朱八哥說了，以后咱們家業再大點，攻下了朝廷的城池，他就給咱們封官做。”
飛山虎和大紅狼一陣無言！
這時還有許多士兵在埋鍋造飯了，從河床低的小溪取上水來，架起隨軍帶來的大鐵鍋，旁邊就是枯樹林，柴火也不成問題，士兵們將小米倒在鍋里，加上水，大鐵鍋煮稀飯，飯香很快就飄逸開來，誘得苗美的手下們口水長流。
飛山虎和大紅狼忍不住又問：“這大旱災年的，你們從哪里搶來這么多糧食？”
“咱們不是搶來的，是收稅收來的！”士兵們笑著答道：“朱八哥告訴我們，如果殺人放火搶劫，搶一次就能把白水給搶成平地，以后在那里再也得不到任何東西。所以咱們不搶劫殺人放火，我們挨家挨戶，找當地的富戶們收稅，他們反正不用給朝廷交稅賦，那就干脆向我們交嘛……他們家業殷實，只要拿出九牛一毛的錢來交稅，養活我們這幾千人就不成問題。”
這話正巧給裹好傷的苗美聽到了，他忍不住就長嘆了一聲：“難怪當初我們來到白水，朱八哥就跳出來將我們擊退，原來是為了保住收稅的領地……難怪……唉……我現在終于知道了，錯的不是朱八大哥，是王左掛大哥！”
飯煮好了，士兵們拿出土碗，勺飯給苗美手下的兄弟們吃，這群亡命的漢子接過飯來，好一會兒都不敢相信自己能端著一碗飯吃……他們流浪了很久了，搶了一個村又一個村，搶了一個鄉又一個鄉，但搶來的東西總是不足以支撐他們越來越龐大的隊伍。因為他們的隊伍沒有根本性的辦法來解決補給問題，所以總是在饑寒交加中度日。
“有飯吃了！”一名士兵忍不住就哭了：“我他媽的有幾年沒有捧著碗吃過飯了？”
“兩年一個月七天！”他旁邊有一個士兵看來是他的同鄉，一起投入王左掛大軍的，所以他能準確地說出同伴沒有碰到碗的時間有多久：“出息點，別他媽的哭，不就是一碗飯么……咦？我怎么也流淚了……”
“我……我能再多吃一碗么？”一個漢子兩口就吃完了碗里的飯，淚眼汪汪地望著大鍋，有點不好意思開口。
“吃吧！”朱元璋走到他身邊，在他肩頭拍了一下：“今天特別開恩，放量，不限吃多少，等到了山寨，就不行啦……到時候每個人多少飯是有定量的，只有立了功的人才能多吃。”
“原來如此？”那漢子大聲道：“那我絕對會立下無數的戰功給您看！”
“嗯，我很期待你的表現！”朱元璋微笑著點了點頭，從他身邊走過。
他借著放飯的機會，在苗美帶這兩百多條漢子中間轉了兩圈，不經意之間就做了許多事，第一件事就是清點人頭，這批漢子總數是兩百四十二名，加上苗美、飛山虎、大紅狼這三個首領級的人物，也就是兩百四十五人。
全部是青壯年，全部是亡命之徒！從他們的眼神就可以看出來，他們都是桀驁不馴的那種漢子。想來也對，王左掛本來有八千大軍，這么大的人員基數，就算再良莠不齊，也能篩選出幾百條真正的漢子！
這些漢子是寧可走上絕路，也沒有向朝廷搖尾乞憐的人，絕對的值得信賴，只要給朱元璋一些時間，一定能將他們訓練成一只真正的精兵，不會比自己的老一隊和老二隊差。
第二件做的事，就是與他們交談，安慰他們，給他們一些鼓勵，讓他們認清自己的臉，看清楚自己的新頭兒是誰。
這其實是件很重要的事，在古代，有許多差勁的軍隊，將不知兵，兵不識將。低級士兵們連總大將的樣子都不認識，只聽自己直系頭兒的話，這對于一個軍隊來說是很危險的事情，因為在這種情況下，總大將對低級士兵是沒有任何影響力的。如果一個將領叛變，就會帶起一只軍隊跟著叛變。
但如果最低級的士兵也很清楚地知道自己究竟是在為誰作戰，自己的總頭兒究竟是誰，搞得清楚這件事，就會使得整只軍隊如臂指使，不至于出現山頭林立的現象。
朱元璋故意在這兩百多人面前都露了露臉，和其中相當大一部份人聊了幾天句，說了幾句鼓勵他們的話，讓他們搞清楚，將來朱八才是大哥，這樣做是無形中在奪走苗美手下的忠誠度，只不過像苗美這樣的粗豪漢子壓根注意不到這種事罷了。
將臉露完了，漢子們也吃完了飯，裹好了漢，朱元璋才找了塊石頭站上去，大聲吩咐道：“新來的兩百多名兄弟，從今天起，你們將被分為兩只隊伍，分別叫做新十七隊，新十八隊，由飛山虎任十七隊的隊長，大紅狼任十八隊的隊長，至于苗美，則跟在我身邊處理山寨的大事，不直接統率你們了……這是軍令，不容有異議！”
“好！”新來的漢子們齊聲應和，他們并不懂朱元璋的安排有多微妙，他奪走了苗美的指揮權，但留下了飛山虎和大紅狼當隊長，使得苗美他們完全沒有感覺到他的目的。
總之，對于他們來說，人生將翻開新的篇章！