春雨飄撒，整個西安府都籠罩在綿綿的細雨之中，微風一拂，雨絲就斜斜地走，在天空中拉下許多道若隱若現的線條，這樣的雨已經連續下了很多天了，樹木早就被雨水洗得干干凈凈，原本萎靡不振的樹葉，現在全都昂起了頭。
俗話說得好，春雨貴如油，在連綿數年的旱災之后，突然來了這樣的一場春雨，那可不止是貴如油了，簡直比金子還要寶貴。
今年是個好年頭！種了多年田地的農民們，比誰都要對氣候敏感，他們趕緊開始打整自己的土地，想要趕著這個好年頭，給自家種下些救命的糧食。
西安府的大街小巷上，都彌漫著一股歡騰之氣。
一群小孩子在小雨中玩耍，一邊笑鬧著，一邊用整齊的聲音背誦著一首打油詩：“春雨貴如油，下得滿街流，滑倒解學士，笑壞一群牛……哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
這些小孩子是富人家的孩子，所以還有余暇用這種詩歌來調侃寶貴的雨水，窮人家的孩子們，則沒有時間念這些無聊的詩詞，他們拿著家里的水盆，水缸，總之一切能接水的東西，存儲著寶貴的雨。
三邊總督楊鶴坐在書房的窗前，看著外面細雨霏霏，心中也有一股子喜氣升騰起來。在他的書桌上面，一疊厚厚的信件都已經折開了，上面大抵上都是些好消息。
“西安府米價在十天之內降了一倍……并且還在繼續下降……估計米商們看出今年年景好，到了秋天糧價必須劇降，所以他們正在抓緊傾銷自己的存糧……”
“黃陵流寇三百余人，向當地官員獻上了首領的腦袋，乞求朝廷允許他們回歸原籍，重新做農民……”
“淳化山賊四百五十余人，于山中發生火并，死傷兩百余人，余者走出大山，向官差乞降，同樣是要求回歸原籍，當農民……”
“神一魁的六萬大軍，陡然減員至三萬人，并且還有繼續減員的勢頭……”
總之，信件無一例外地都是好消息，不過信件中并沒有王嘉的消息，那個人和他的三十六營義軍，已經進入了山西地界，不歸楊鶴管了，他可沒閑情去看山西的情報。
這時巡撫劉廣生從書房外面走了進來，又將一疊信交到了楊鶴的手上，笑道：“總督大人，這些信件，也全是好消息……看，有探子來報，就連鐵板一塊的白水朱八黃龍山寨，也減員了兩千人之多……哈哈，夷平這些亂匪，只在朝夕之間了……咱們要不要叫洪承疇加把勁兒，趁著這個機會將神一魁給剿滅了，再回軍來對付白水朱八？”
楊鶴沒有接劉廠生的話，而是看著信件，陷入了沉思，過了許久，他才抬起頭來道：“你看……下了一場雨之后，有好多流寇愿意回籍為農……可見他們并非窮兇極惡之徒，只不過是被旱災所苦，才鋌而走險，我看著這些信件，就忍不住想試一試將他們都招安回來，重新做回良民。”
“總督大人……您……這想法未免失之于天真吧……”劉廣生曾和杜文煥一起害死了投降的王左掛，他是不太喜歡將流寇招降的，于是道：“我覺得，流寇宜剿不宜撫，趁著現在流寇軍心不穩，趕緊滅了才是正道理。”
“數萬流寇，就是數萬百姓……殺之有傷天和，況且三軍一動，軍餉和軍糧就如流水一般嘩嘩地流出，我還是想先試試招撫。”楊鶴將劉廣生喝退出去，提起了筆，鋪開紙，開始給崇禎皇帝寫起奏折來。
“……盜賊之起，總因饑荒之極，民不聊生。若用圍剿之法，則行糧犒賞，所費不貲，結果仍然是誅不勝誅，屢剿而屢不定。解而散，散而復聚，猶弗散也。必實實賑濟，使之糊口有資，而后謂之真解散。解散之后尚須安插，必實實給與牛種，使之歸農復業，而后謂之真安插。如是則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫。撫局既定，剿局亦終。臣所謂欲行剿撫之實著，必有剿撫之實費者此也……況費之于剿，金銀一去不還，且斬首太多，上干和氣。費之于撫，金錢去而民在，活一人即得一人性命，盜息民安，利莫大焉……”（注：這份奏章部份取自楊鶴奏章原文，本人將其中一些難看懂的字詞稍加了修改，便得大家能一看就懂。）
寫完之后，楊鶴倍感欣喜，將這份奏章封好，吩咐陜西參政劉嘉遇攜帶此奏章，火速進京面圣。
崇禎四年，春，京城，皇極殿！
文武百官在堂下跪著，一起用腦門心對著龍椅上的皇帝陛下。此時正是天光微亮，朝會的時間，崇禎皇帝昨天一宿未睡，今天一大早又來開朝會，精神已經極度困倦了，但他仍然筆直地坐在龍椅上，不讓自己的身形有絲毫的歪斜。
他是不敢斜！因為他穿的龍袍下面，是一件有些舊了的襯衣，襯衣的下擺上面打了一個難看之極的補丁……如果他坐歪了，坐斜了，讓這補丁滑露了出來，給下面的臣子看見，那他這個皇帝的面子往哪里擱？
崇禎皇帝是非常要面子的皇帝，所以他的坐姿絲毫不變。
既然這么愛面子，何苦要穿這舊衣服？他也是沒辦法，口袋里的銀子緊啊，以前每一年歲末，國家的賦稅都會有一部份劃進皇帝的私人腰包，那錢被稱之為內帑，但是最近數年來，內帑已經停了。遼左用兵，銀子像流水一樣花出去，加了賦稅仍然不夠花，賦稅全給軍隊給吃光了，哪里還有錢劃進皇帝的腰包？
就這樣還不夠，戶部管銀子的大臣天天在崇禎面前哭窮，請他把內庫打開，拿些內帑出來救急。
崇禎一直緊緊地咬著牙關，不肯給戶部撥款，因為這個世界上只有他和管那庫房的官員才知道，內庫里已經空空如也，甚至可以把那地方當練兵場用，在里面放上幾百士兵搞軍陣操演，絕對不會撞到……咳……是踩到銀子一類的障礙物。
愛面子的崇禎皇帝不敢說自己兜里沒錢，這樣做太丟臉，所以他對于戶部請求內帑的奏章，一律批個“不給”就打了回去。皇宮里的一應花費，縮減了又縮減，但是表面上的富麗堂皇必須保持，所以他只做新的外衣，襯衣則一律用舊的，反正那玩意兒穿在里面，別人看不到嘛！
因為縮減開支，后官嬪妃也頗多怨言，他現在連多余的妃子也不敢納了，這皇宮里再添人的話，他拿什么銀子來養？
“有事上奏，無事退朝……”太監在旁邊高唱了一句，這句廢話是每個朝會都必唱的，實際上哪有沒事的朝會？文武百官總得給他找點狗皮倒灶的事情來上奏一下。
“微臣有事啟奏！”一名文官站了出來。
崇禎只動了動眼神，旁邊的太監就會了意，高唱道：“速速奏來……”
那文官磕了頭，行了禮，這才站起來，腦袋低頭，聲音也壓沉著奏道：“咱們安排在建奴軍中的探子回報，今年正月初八，建奴鑄造出了第一門紅衣大炮，炮身上鐫刻著名字曰：天祐助威大將軍……”
“什么？建奴會造炮了？”崇禎大吃一驚，身子微微一顫，但他趕緊穩住，以免露出了襯衣的下擺：“我大明將士之所以能一直拒建奴于關外，全是因為建奴愚蠢，只知騎馬射箭，而我軍大炮犀利，可將之拒于城外，現在建奴也會造炮了，該當如何是好？”
“這……”上奏的文官嘆了口氣道：“咱們造更多的大炮就行了，只要比建奴的炮多個幾百倍，何懼之有……所以……還請皇上撥些內……”
“不給！”崇禎憤怒地揮了揮手，他不用聽完也知道，那人想找他討要內帑：“換個人給朕說點好消息！”
“皇上，微臣也有事上奏。”堂下跪著的陜西參政劉嘉遇冒了出來，他一身風塵仆仆，看起來就像泥坑里爬出來的，原來他半夜才趕到京城，連澡都沒洗就沖進皇官想親手送上楊鶴寫的奏折，結果正好碰上朝會時間，太監知道皇上對流寇的事很上心，就把他給順道放上了殿來。
“嗯？你不是陜西參政嗎？又是關于流寇的事吧？好消息還是壞消息？若是壞消息，不說也罷！”崇禎惱怒地道。
“是好消息！絕對是好消息！”劉嘉遇大叫了起來。
崇禎眉頭一松，心頭的壓力輕了一點：“說吧！”
劉嘉遇趕緊把天降春雨，匪患陡然輕減的事說了一通，崇禎聽了，自然欣喜無比，大笑道：“天祐我大明，這場雨一下，希望流寇之患自解。”
劉嘉遇見他欣喜，趕緊雙手呈上了楊鶴的奏折。
崇禎拿過來，立即就看了起來，他看得很快，信前面問候皇上身體安好一類的廢話一律跳過不看，信末尾給皇上跪安一類的廢話也略過不看，只看中間……這一看，他的臉色就沉了下來：“哼，還說什么好消息，原來楊鶴也是來找朕要錢的……”
劉嘉遇跪在地上，苦著臉道：“皇上，剿匪反正是要用軍餉的，這錢總歸得花出去，咱們若是剿光了流寇，其實也就是剿光了百姓，到時候誰給您交賦稅呢？還不如拿筆錢出來安撫這些流寇，讓他們回家種田，來年就可以給您上繳賦稅，這些發出去的銀子，可不就收回來了嗎？這筆買賣，可以做啊……”
崇禎皇帝當然知道這筆買賣可以做，他的手悄悄伸到衣角下，搓了搓自己襯衣上的那個補丁，心頭暗嘆：別的錢可以不給，但這筆錢……還是給了吧，回頭讓太監拿些官中的寶物出去變賣，總也能弄出個十萬兩來，唉！
他端坐山如，艱難地道：“朕思慮良久，寇亦我赤子，宜撫之……朕出十萬兩銀子，楊鶴可敢保證匪患清平么？”
劉嘉遇大喜道：“總督大人說了，皇上總是給了銀子，他用項上人頭保證，必平匪患……”
“那好！”崇禎皇帝大聲道：“御史吳甡，你陪朕的銀子走一趟……務必保證這筆銀子全部用在招撫流寇上，誰若敢貪墨了一個銅板，朕誅他九族！”