女的人心，不容易懂，而且朱元璋也沒有興趣去搞懂那些兒女情長，亂七八糟的玩意兒，他是志在天下的梟雄，沒有閑情逸志浪費在這些方面。不過張櫻仙的告白和認錯也不是全無用處，至少朱元璋已經沒有了再教訓她的心情。
若他現在貴為帝王，富有四海，有一個女人說愛他，大抵上是不會相信的。他會用冷漠的眼神拒絕那些想要得到榮華富貴的女人，冰冷的內心不會有絲毫的動搖。
但他現在只是一個區區山賊頭子，手下就只有一群粗痞漢子，家徒四壁，連床都是一張草席，隨時可能死在官兵的圍剿之下，在這樣的情況下有一個女人哭著說愛他，求他不要休了她，由不得他不信。
內心深處某個柔軟的地方，再次被觸動了！像他這種做過帝王的人，最難體會到的就是被人愛，被別人真誠地愛……
對付一柄無堅不催的利劍，最好的方法不是用盾，而是用鞘。你越是抗拒它，越是讓雙方都受到傷害，但你越是去接納它，越能與它水乳交融。
上一世，馬皇后付出的愛就是一個劍鞘，將朱元璋這柄寶劍的鋒芒盡收其中，這一世的朱元璋何其幸運，居然先后得到了秋葉和張櫻仙這兩人的真心愛慕。
他皺起來的眉頭微微地舒展開來，抽人用的竹條早已遺忘到了一邊。
朱元璋轉身走回了自己的草席上，安安靜靜地躺了下來，沉聲道：“睡吧，明天開始，你好好學學家務……秋葉有孕的日子里，這個家，就得靠你來管了。”
“啊？你……不休我了嗎？”張櫻仙大喜過望：“我會好好學做家務的！”
“嗯！”
“可是……既然承認我了……你……你可以不用睡草席了……我……這……嗯……”張櫻仙畢竟是個女人，叫男人上自己的床這種讓人臉紅心跳的詞句，終于吐不出口。
朱元璋聽得懂她沒有說出來的話，但他沒有離開自己的草席，對他而言，要愛上一個女人實在很難，張櫻仙在他心里的份量，還遠未夠班，所以他無視了張櫻仙的邀請，淡淡地回道：“睡吧！”
“唔……可惡……可惡的男人……討厭你！”張櫻仙從床上抓起一把干草，向朱元璋的方向用力擲過來，干草在半空中蓬散，飄撒……害得第二天她掃了半個時辰的地，才把自己弄出來的爛攤子收拾干凈。
七月初，艷陽高照，距離朱元璋估算的時間，還有二十天。
練國事一行人在后山的小山洞里躲了十來天了，這十來天里他倒也沒有完全閑著，派了幾個士兵先后到前山來查看情況，不過這些士兵每次都在離開山洞沒多遠的地方，就發現有一群山賊在捉對兒廝殺，刀光劍影，嚇得這些士兵趕緊退回山洞里，以免被誤殺。
“奇了，這場火并怎么還沒結束？”練國事開始感覺到事情有點不對勁，按理說山賊土匪們自亂陣腳要重新選頭領，需要拼上十天么？頂多一兩天時間就該分出勝負了吧？
這一天練國事終于忍不住了，趁著楊洪去山洞外的溪邊洗澡時，將手下的五十名士兵召集到了一起：“我們不能再等待了，本官決定，今天無論如何也要沖到前山去看看情況……如果有賊人阻攔，本官就算殺出一條血路，也得到前山找朱八或者那個王二說個清楚。”
“御史大人……這事兒還是聽聽楊洪將軍的意見吧……”一名心腹士兵忍不住道：“楊洪將軍雖然只是個千戶，卻是剿過匪，打過硬仗的，比那些只會說空話的廢物武將要強得多，他應該能拿出些有用的計謀。就算萬一……真要打起來，有他指揮，咱們這只人數不多的軍隊也能發揮出更大的戰力。”
“哼！”練國事冷哼了一聲：“這人收了別人的賄賂，一心一意就想破壞招撫大計，本官不能相信他。而且回去之后，本官還要立即收拾掉他，豈可讓他指揮？”
“但是……”士兵們欲言又止，有一名大膽的士兵真想大聲告訴練國事：你丫不會打仗。
可惜這話也就只能想想罷了，真要說出來的話，他們還沒有這個膽量，只好皺著眉頭商量起來。最后，士兵們臨時推舉出來一名勇悍的士兵擔當這五十人的隊長，組成了一個簡單的小陣，其中十名武藝高強的士兵負責保護練國事的安全，另外四十名士兵則負責開路殺敵。
練國事也不等楊洪回來一起行動，帶著五十名士兵就出了山洞，一行人順著山道，飛快地向著前山的方向跑了過去。
他們不知道的是，就在他們邁出第一步的時候，遠處的樹下就有一個監視了他們許久的斥候，飛快地跑向了前山，通知朱元璋去了。
“練國事那家伙終于行動了？”朱元璋聽到來自斥候的報告的時候，正在前山的議事廳里和眾頭領們聊天，他對哨兵的報告一點都不覺得意外：“咱們先是用談判拖延時間，后來又用火并來嚇唬他們拖了十幾天，拖到現在，也差不多到極限了……可惜啊……再拖下去他也必然會識破，今天就該是攤牌的時候了。”
拼命三郎接口道：“可惜了……朱八哥，您預計的九十天時間還沒拖完啊，還有二十天左右才到。”
“嗯，確實有點可惜了……不過這也是無可奈何的事，我們已經做了所有能做的事，天時地利人和，全都利用到了極致，但是不能完美地達成計劃，也沒辦法。”朱元璋笑了起來：“這世界上，沒有必定能成功的計策，也沒有永遠都被蒙在鼓里的敵手，大伙兒要記住這一點，戰爭的正道，始終是堂堂正正的從正面擊敗敵人，用計謀就要有迎接計謀不夠完美的心理準備。”
眾頭領默然受教。
王二大聲道：“那咱們要不要把練國事和他那一伙手下全部殺了？”
“這倒不必！”朱元璋搖了搖頭：“放他回去吧……兩國交兵，不斬來使，如果殺了他，就是我們占不住理了，何況……我留著他還另有一個用處呢……”
朱元璋沒有把這另一個用處說出口來，他只在心底里嘆了一聲道：能不能招攬到楊洪這個人才，就得看練國事幫不幫忙配合了。
“朱八哥……這時候放練國事回去，是不是意味著剩余的二十天里，咱們將要迎來一次朝廷的進攻？”苗美頗有點關心這個問題。
“其實……就算這二十天拖過了，我們終究還是得和杜文煥打上一場。”朱元璋笑了：“你想想，朝廷已經把五千兵力調到了白水，只要我們不愿意受撫，就算陜西再次陷入大亂，這只已經調到了白水的軍隊，終究要先和咱們黃龍山寨打上一場，才會撤去對付別的義軍。絕對不可能打都不打，直接就撤走的道理。”
“原來……如此！”眾頭領這時才恍然大悟，說到底，這一仗終究是免不了的，只是早打和晚打的問題，如果打得早了，朝廷就會源源不斷地增兵來，若是打得晚點，等陜西再次大亂了再打這一仗，那時朝廷迫于各地的壓力，又要將軍隊分散，就無法源源不斷的調兵來了。
朱元璋將手一揮道：“通告全寨，現在開始，進入戰備狀態，準備迎接朝廷的進剿！”
練國事在五十名士兵的擁護下，順著山路一路狂奔，奇怪的是，前些天隨處可見的，火并的山賊們，現在全都不見了影子，通向前山的道路一片通暢，不見半點煙火氣兒。
他忍不住有點好奇：“怎么山賊們沒拼了？這究竟是朱八拼贏了？還是王二拼贏了？”
“大人……”一名士兵忍不住道：“依我看……他們根本就沒真的打起來……”
“何以有此一說？”練國事奇道。
“若是真的發生了大火并，這一路走來，連具尸體也沒看到，不是很奇怪嗎？”這個士兵還算有點腦子：“小人曾經在延綏打過仗，見識過大戰后的山道，到處是尸體，還扔著各種亂七八糟的器具，尸臭味彌漫……但是現在這條路走過來卻干干凈凈……可見前幾次咱們出來偵察時看到的戰斗，全都是假的。”
“都是假的？”練國事大驚，他這時才驚了起來，自己一介書生，對打仗的事真是一點都不懂，連大戰過后的山道應該是什么樣子都沒有經驗……還需要一個士兵來提醒，這可真是糟糕透頂。
“總之，盡快到前山看看……”
眾人在山道上狂奔了許久，前山終于在望。練國事遠遠地看到，前面有一大群山賊，站著一個整齊的軍陣，似乎等他多時。這只山賊穿著統一的衣服，手上提著鐵制矛尖的長矛，前排還提著包鐵皮的木盾，其中有一部份的腰間掛著腰刀，不少人的背上還背著弓箭和箭囊……
雖然他是一個沒打過仗的書生，此時也感覺到這只山賊的氣氛有點古怪，他第一次來到黃龍山寨時，看到的是一個寧靜祥和的小山寨，里面的山賊拿著粗陋的武器，穿著破爛的布衣，陣列亂七八糟，一看就是烏合之眾。
但此時看到的，卻是一只訓練有素的精兵，沒錯，肯定是一只精兵，雖然書生不懂打仗，但是這不影響練國事最直覺的判斷，這絕非一群烏合之眾，而是朱八手中的王牌，這個山寨真正的戰力！
白水朱八，他在這時候突然擺出最強的軍陣，究竟意欲何為？