崇禎四年，八月二十七日！孔子誕辰！
每年的這一天，全國各地的讀書人們，都會聚集到各地的文廟，舉行“祭孔典禮”，當然，有文廟的城市都是府級的大城，像澄城這種以縣為單位的小城，不可以建筑文廟，但是城里的讀書人們依然聚集在了一起，來到縣學堂的前面。
不過……今日的祭孔典禮，與往年的卻有些不同，前來參加典禮的讀書人們，一個個臉色發青，腳步發虛，走起路來全都搖搖晃晃的。
原因很簡單，因為就在此時，僅有一墻之隔的澄城之外，荒野之上，已經擺開了一千名山賊組成的軍陣，白水朱八終于來到了澄城之外。
自古以來，山賊出山來攻城就沒有像朱八來得這么容易的，他率軍出了黃龍山之后，穿過十幾個村莊，過了好幾個鎮子，走到澄城門外，居然連一場仗都沒有打。沿途所經的村莊沒有任何一個鄉紳地主組織鄉勇軍與他對抗，就讓他帶著賊軍，大搖大擺，旁若無人地走到了這里，在城外擺開了軍陣。
自從官兵殺良冒功，屠戮村莊的消息傳播開之后，澄城幾乎陷入了一種無政府的狀態，百姓們本來就被大旱災折磨得苦不堪言，陡然間又聽到如此驚心動魄的消息，內心動搖極大。而在這時候，又傳來了澄城鄭彥夫的余黨拼命三郎復起的消息，一時之間，不知道多少百姓想要從了賊去。
此時，朱元璋身邊只帶著一千人，還有一千人并不在身邊，也不知道被他安排到了什么地方去，他也沒有把澄城的幾個門都圍起來，僅僅是陳兵在北城門之外，遙遙地看著城頭。
就這么一看，雖然沒攻，卻也足夠嚇得城里的人屁滾尿流。
“朱八哥，咱們就這么一直站在這兒，不攻城嗎？”馬小天略感好奇地道：“這些天咱們已經瓦解了所有的鄉勇軍的斗志，同時也探查清楚了守城的官兵衙役捕快加起來還不到兩百人，若是您下令攻城，這區區破城不消一個時辰就能攻破。”
“沒錯！”朱元璋笑道：“澄城的駐軍不到兩百，而且城墻低矮，只要搭個人橋就能輕松翻上城頭，這樣的小城，咱們用一千兵力攻打的話，轉瞬之間就可攻落，不過……我考慮的并不是怎么攻下澄城，而是怎么得澄城。”
“攻下不就得到了？”馬小天奇道。
“哈，哪有如此簡單！”朱元璋搖了搖頭道：“小天，咱們的山寨有多大？”
“嗯……就一個山頭那么大，加上幾個分寨，也就四個山頭大。”馬小天認真地道。
“澄城有多大？”朱元璋問道。
“這個……嗯，不太清楚！”馬小天摸了摸自己的頭。
“我來告訴你吧！”朱元璋認真地道：“澄城的轄地總共有一萬六千傾，可用于耕種的土地則有八十萬畝，近百個村莊，數萬人口……”
“嚇……”馬小天嚇了一跳：“有八十萬畝地？那個……”對于馬小天這樣的窮孩子來說，家里如果能有個十畝地就算是富農，有五十畝地的得稱為老爺，這八十萬畝是什么概念？他的腦袋頓時就感覺有點暈。
朱元璋笑道：“如果我把這八十萬畝地交給你管，你管得過來嗎？”
“嚇！管不過來……”馬小天趕緊搖頭。
“你覺得誰能管得過來？”朱元璋笑道。
“嗯……朱八哥您肯定管得下來，還有……大元帥應該也行……嗯，雖然不想承認，但是楊洪……哦，對了，他現在叫冷風，他也應該有能力管下來。”馬小天老老實實地道。
“光有這幾個人就行嗎？”朱元璋繼續笑道。
“嗯……不行，還要得師爺、主薄、典史、衙役、捕快、教諭……”馬小天倒也不是什么都不知道，縣衙門里有些什么官員他還是知道的：“要管好一個縣城，要的人可還真不少呢。”
朱元璋繼續笑道：“我任命你為師爺，你做得來嗎？”
“這個……不行，我才跟著大嫂學了幾個字，師爺的活兒哪干得了？”馬小天倒是有自知之明。
“那你說說，咱們寨子里誰能做師爺？誰能做主薄？誰當得了典史？”朱元璋一竄問題問出去，把馬小天問得啞口無言，雖然這幾年大家都跟著大嫂學了些粗淺的文字，但要做這些活兒，沒有一個人干得了。
馬小天楞了許久之后，頹喪地道：“完了，我們管不了澄城……頂多只能在這里搶點東西就回去，想占為已有，根本不可能……總得要有些會做學問的人，才能干這些事兒。”
他說到這里，嘴角一扁道：“朱八哥，別捉弄我了，快告訴我您打算怎么辦吧？”
“其實很簡單！”朱元璋指了指城池道：“讓這座城里所來的官員聽咱們的，幫咱們干活兒，這樣我們也能管好這座縣城……”
“可那些都是貪官污吏……就是因為他們管得不好，我們才會造反……”馬小天急了。
“沒錯，他們管得不好……”朱元璋認真地道：“但若你一開始就把他們全殺光了，換成自己來管，只會更糟，所以我們要先讓他們管著，然后去尋找能管得好縣城的人來，把這些官員輪流替換掉，最終全部換成管得好的人。”
朱元璋認真地道：“我現在如果下令進攻，城池可以很快打破，但是兵鋒所指之處玉石俱焚，這些能管事的人也會在亂兵之中或死或傷，咱們就沒法很好地接手澄城……我現在布陣而不攻，是在給他們加入咱們做思想準備呢！”
“思想準備？”馬小天有點茫然。
“像這樣在城池前面布著陣，擺出一幅隨時可能進攻的樣子，守城之人的勇氣，就會隨著時間的推移而變小，恐懼之心卻會隨著時間而不斷提升！當他們恐懼到無法承受之時，就是咱們談判之時，到時候兵不血刃地接收城池，就可以將那些會做學問的人全部拿捏在手中。”
“他們不會從別的城門逃走嗎？”馬小天大奇。
“朝廷官員有守土之責，逃就是個死，還會連累家人和親族。不逃的話，死了還能留個美名在青史之中，所以……縣里的官員再怎么膽小，也是不會逃的，他們會祈求老天爺饒他們一條小命。”朱元璋淡淡地道。
原來如此，馬小天這才恍然大悟，接下來不由得有點心折，朱八哥懂得真多。
眾賊軍既不攻城，也不退兵，不喧嘩，不吵鬧，擺著工工整整的陣形，一直殺氣騰騰地把澄城盯著，就這么從早上盯到了中午，城里兩百守兵也只好陪站在城頭，知縣，師爺，典史，主薄……一大堆官員也全都立在城頭上發楞。
到了中午，城外的賊兵居然不列陣了，突然埋鍋造飯……甚至坐倒在地上休息。
城里的守兵們大嘩，也想跟著一起休息吃飯，但卻又擔心這是賊人的計策，只好繼續堅守在城墻上，到了下午，賊兵又列了陣，繼續在城下擺出一幅要攻城的樣子。
這么一鬧騰，城里的人終于有點扛不住了！
這澄城知縣名叫辛蘭成，今年三十七，國字臉，三縷長須，看起來面相不錯，可是能被分配到澄城這種窮鄉僻壤當官的，就說明了他后面沒后臺，能力也不出眾，才會被踢到這破地方。此人膽子也說不上有多大，看著城外的賊兵一會兒鬧這樣，一會兒鬧那樣，他那緊崩著的神經終于忍受不了了。
一屁股坐倒在城頭，大罵道：“該死的賊寇，要攻就攻吧，一刀給個痛快也好，偏偏在這里擺個攻城的架勢又不動手，這是要玩死我不成？”
他罵了兩句，旁邊湊了個腦袋出來，原來是他聘請的紹興師爺，這位師爺搖頭晃腦地道：“縣尊大人，依學生之見，賊人擺出這個架勢，肯定是不想直接攻城……”
“那他們要做啥？”辛蘭成郁悶地道。
“應該……是想和您談條件吧。”師爺抹了一把汗水：“比如要幾千兩銀子，幾十頭豬就愿意退兵什么的，這種事可不少見。”
“哦！對啊，還有這個可能性。”辛蘭成大喜，人若能不死，誰愿意死啊？既然可以用這樣的方法退賊，那當然是好說好商量，不過他也不笨，腦袋還是知道轉圈的：“那賊人為啥不主動派人來找咱們說？非要讓咱們猜？”
師爺臉色陰沉：“看來賊人要提的條件很難滿足，所以才先嚇嚇我們，總之……此劫難過……”
“既然如此，還請先生出城去問問朱八那廝，究竟想要做什么！”辛蘭成道。
師爺出了個談判的主意，沒想到辛蘭成一轉念就把他推出去談判，這可真是自己搬石頭砸自己的腳，但是養家糊口的飯票要從辛蘭成的手里領，不聽也不行，他只好苦著一張臉道：“那學生就出城去走一趟，如有不測……家中妻兒老小，還請東翁多加照撫！”