三十二變
是啊，曹寶相其實說得有道理！
為啥有道理呢？因為蒲州城都被朱八攻破了，若是小小白水城居然能守住，那豈不是天大的笑話？白水有護城河么？城墻有兩丈高么？城頭有弗郎機炮么？都沒有……
曹寶相害怕自己守土不利，被賊人破城的事情傳了出去，于是重新修復城池，扮成一幅守住了的樣子，這也算是官場常態吧。賊人來了，賊人走了，當官的會極力向上面掩飾賊人來過的事實，除非這個官兒被賊人給殺了，或者放棄縣城逃走了，事情才會捅到上面去，因為只有死人和棄官而逃的人才不怕擔責任。
金蘭甚至滿懷惡意地想：縣里所有的富戶與鄉紳，只怕都先被賊人搶了一遍，再被曹寶相下了封口令，不準他們把消息傳出去。
以上，就是巡按御史金蘭大人的猜測與理解，雖然他猜得牛頭不對馬嘴，狗屁都對不上，但是卻是從當前的狀況看來最合情合理的解釋。
一個月之后，金蘭大人返回了延綏，此人確實是東林黨清官們的好榜樣，一路沒有收取一個銅錢的賄賂，只在回來的時候，稍稍收下了一包土特產，據說里面是白水、澄城、大荔三地的一些山藥、土菜什么的，嗯！一定是這些，請匆懷疑。
回到延綏之后，金蘭向洪承疇老老實實地報告了此行的見聞：“白水、澄城、大荔三城，都曾先后被白水朱八和榆林薛紅旗所破，但是三位縣令分別通過鉆狗洞、鉆柴房、鉆地窖的辦法逃得性命……賊人此時確已遠遁山西……”
洪承疇“哦”了一聲，答復道：“這件事交給你吧，你上奏章彈劾他們！”接著便把全部精力投入到了鐵角城、錐子山的郝臨庵，獨行狼身上……
“是！下官這巡按御史的責職。正是彈劾這些玩忽職守的貪官！”金蘭轉身而去，回到家，打開裝土特產的包裹仔細研究了兩個時辰，然后就把這件事忘了。()
崇禎五年，九月！山西！中條山脈周邊地界。
朱元璋的軍隊正在一個山凹里休息。這個山凹很寬闊。足以容納他的六千多名士兵，而且周圍的山坡上還有青草地，使得薛紅旗部的馬匹能在這里飽餐一頓。朱元璋和一群頭領們坐在小溪邊，一邊啃著干糧。一邊喝溪水，好不快哉。
最近這些日子以來，朱元璋軍一直沿著中條山脈向東前進，偶爾會出山去騷擾一下縣城，向富戶們收一收稅。但并沒有進行規模比較大的戰斗，連續有芮城、夏縣、垣曲等幾個縣城遭到了朱元璋軍的襲擾，但都沒有攻破縣城就退走，只是讓縣里的官員們嚇了一大跳，連忙飛信求援。
但自從離開了垣曲之后，朱元璋軍就深深地扎入了中條山中，一直沒有出去過，連續向東走了許多天，到了現在這個地方。
“朱八哥。咱們好久沒有出山去轉轉了，這大約是啥地方？”王二有點悶悶地道。
朱元璋笑了笑，向著北方的山外指了指：“這個方向應該是鳳凰城地界，咱們現在鳳凰城以南的山中。”
“鳳凰城？很好聽的名字嘛！”薛紅旗笑著接口。
“呵呵，這里曾經是夏國的都城。”
“夏國？這是什么國啊？”王二好奇地問道。
“沒學問……”許人杰搖了搖頭道：“這是啥們祖先建立的第一個國家。夏商周聽過沒？夏排在最前面呢。”
“哇！那不是非常厲害？”王二被震住了。
換了誰，聽說前面一個城市居然就是華夏幾千年來的第一個國家的都城，只怕都要心生向往一番，苗美、薛紅旗兩人的臉上果然也露出了想去看看的神情。
“也不用這么捉緊。此地已經沒落，現在僅是一個小小的縣城罷了！”朱元璋笑道。鳳凰城在唐代的時候還是一個州城，但是在元朝之后被降為縣，并且名字也從鳳凰城改為了陽城，但是人們還是習慣性地稱之為鳳凰城，實際上全國各地有許多地方被稱為鳳凰城，就像被稱為龍城的也有無數個一樣。
此地距離太行山的南側已經不遠，朱元璋想了一會兒，突然道：“好，咱們去鳳凰城搗亂，搶搶錢糧什么的，告訴官府，咱們到此一游，這是咱們在山西最后鬧的一場了，這一場鬧完之后，布下潛入太行山的假相，咱們就返回白水。”
“哈哈，要搗亂，我喜歡！”王二跳了起來。
大伙兒準備了一番，向北鉆出山區，向著鳳凰城的方向前進，理所當然的，斥候又被遠遠地放了出去，離大軍十五里進行偵察。薛紅旗也漸漸地明白了斥候的重要性，她讓麾下的二十名馬賊跟著朱元璋軍的斥候出去歷練和學習……
朱元璋軍走到山邊，稍停了一陣之后，就收到了斥候搶先發回來的消息：“朱八哥……大事不好了，前方的鳳凰城里居然駐扎了一只官兵，人數不少，起碼有三千人。”
“咦？這地方居然會有官兵？”朱元璋頗感意外：“三十六營在北邊活動，官兵應該正疲于追剿，怎么有興致跑到這里來？不行，久在中條山中，咱們對外界的情報所知不詳……這樣下去不利于行動，得想法打聽點消息了。”
朱元璋等人掌握的情報確實有點跟不上形勢了，在他們面前的這只軍隊，乃是由總兵倪寵率領的一只豫北官兵，所謂豫北，其實就是河南省在黃河以北的一小塊兒地方。好吧，明明名字叫河南，卻有一塊地皮在黃河以北，實在是很操蛋，但這個行政劃分不是咱們說了算，看官只要知道是啥意思就行了，不用深究。除了這三千人之外，還有另外三千豫北兵，由總兵王樸率領，就駐扎在離此地不遠的晉城中。
這是崇禎皇帝在得知朱八軍快要進入太行山之后，趕緊調派過來攔截的部隊！
為啥朱由檢這么著緊朱八一伙入不入得了太行山呢？理由很簡單！太行山的位置太惡心人了，它縱貫中原大地，分隔開了山西、河北這兩個極為重要的省，看官注意了……河北！這是啥地方？這可是京城所在之地！要是讓朱八一伙竄入太行山，指不定哪一天從山里鉆出來，就大搖大擺出現在了京城之下，你說朱由檢他能忍？
他不能忍！所以就用八百里加急書信，調來倪寵、王樸兩軍，一共六千人，守在了鳳凰城與晉城，勢要把朱八一伙給擋住，死也不讓他們進入太行山。
朱元璋不是未卜先知的神，當然不知道中間有這么一出大戲，他聽了斥候的回報之后，皺起了眉頭，有點不悅地道：“這地方突然出現三千官兵……看來咱們要想布下進入太行山的假相，就有點困難了。”
“為何？”王二不解。
“鳳凰城只是一座小城，竟然就駐扎了三千大軍，那邊在它東邊的大城市晉城，官兵的兵力就不可能少于這個數字。”朱元璋認真地道：“這兩個城市連接在一起，形成了一個關……咱們若想進入太行山，非過這一關不可……當然，咱們并不是真的要進太行山，但是哪怕是做假相，也非常解決了這個關卡才做得像真的。”
他這么一說，大伙兒算是懂了，如果不摸一摸官兵的屁股，想做出進入太行山的假相都是做不出來的。但是官兵的屁股不是說摸就摸的，前些日子攻打三千官兵駐扎的蒲州，簡直就是靠運氣落城，現在又是三千官兵駐扎的縣城，雖然縣城比州城小得多，但是只要城里的領軍大將不犯傻，那就不是那么好攻的。而且距離此地不遠還有一個比鳳凰城更大的晉城，那里的駐軍不可能比這里少，攻城若是一時半會不能成功，官軍的援軍是傾刻即至的。
朱元璋沉著臉道：“先按兵不動，讓斥候多偵察點敵軍的情況，再作計較！”
朱元璋按兵山中，一時半會不敢出去，只讓斥候細細打量，為了防止斥候被官兵的斥候迎頭撞上識破身份，他命令斥候下馬偽裝成行商進行探查。但是斥候操的都是陜西口音，在這山西地界只要一開口向當地人說話，立即就要露餡，因此這探查就很困難了，只能趁著月黑風高無人的時候，圍著城池轉上幾圈，向城里張望兩眼，無法取得比較有用的情報。
所以說硬地就是麻煩……換了軟地，隨便找個心向義軍的鄉親問幾句話，城里的誰家姑娘嫁了人都能摸個清清楚楚，更別說臨時駐扎在這里的官兵情報了。
朱元璋在山中苦候了三天，斥候硬是沒弄回來一丁點兒有用的東西。
到第四天，情況終于有了一點進展，一名斥候跑回來道：“朱八大哥，咱們繞城轉了幾圈之后發現，在鳳凰城的北邊還有一只軍隊駐扎，人數約三千名，領軍的居然是個熟人！”
“哦？”朱元璋和眾頭領都來了興趣：“是誰？”