有了一個人吃螃蟹，接下來事情就好辦了，吃螃蟹的人越來越多，排在后面的礦盜們也紛紛表示愿意用鐵換土芋，朱元璋看到后面排隊的礦盜還有很多，剩下的土豆不見得夠換他們帶來的鐵，而且先前那一批已經換過的人，回家又挑出一擔鐵，又排在了隊伍最后面。全文字閱讀
很顯然，這些礦盜家里存貯的生鐵不止一兩百斤這么點數量，他們枯居山中，全靠盜礦維生，但是中斷了幾個月與山外的交易之后，每家每戶家里的生鐵都堆集如山了，要想全部一次換完是不現實的。
朱元璋趕緊宣布，他帶來的糧食有限，不能再無限制的換鐵，現在每家每戶限換五十斤土芋……
這樣的規定居然立即得到了礦盜們的一致認可，因為他們也看得出來，如果讓排在前面的人隨便換，后面的人就得餓肚子，都是一寨的兄弟，總不能斷人家生路。
忙了大半天之后，朱元璋帶來的土芋全部換完，剩下的就只有五百士兵的行軍糧了，那是無論如何不可能換給他們了，礦盜們也有自知之明，不再糾纏，至少為止，家家戶戶都還算分到了一點糧食。
朱元璋讓士兵們清點了一下生鐵，這一次居然換到了三萬多斤生鐵，實在是收獲頗豐。可惜的是，靠那十幾輛手推車，是不可能將它們全部運回去的。
薛紅旗皺著眉頭圍著鐵塊打轉：“這可怎么辦？我就說太多了吧，這下完蛋了……真不知道弄這么多鐵來做啥。”
“很多么？”朱元璋搖了搖頭道：“一點都不多。這點鐵連塞牙縫都不夠。”
“這么多還不夠？這得打造多少兵器啊！”薛紅旗有點不信。
朱元璋搖頭道：“我來給你算算吧……就拿你一直向往的重騎兵來說，首先，要給騎兵打一件鐵甲，需鐵三十斤，打造完之后，重二十五斤。鐵盔一頂，需鐵四斤，打造完之后實重三斤。彎刀一口，需鐵三斤，換造完成約合兩斤。鐵槍一把。如果槍桿用木頭，僅槍尖用鐵，也需鐵一斤。箭矢一筒二十只，需要一斤……戰馬的臉罩一面，需鐵兩斤……馬胸甲一面，需鐵十斤……”
朱元璋這一竄數字聽得薛紅旗頭暈腦漲，心算不過來，滿臉茫然。旁邊的許人杰提醒她道：“全部加起來，一共是五十一斤。”
“沒錯。一個重騎兵需要五十一斤鐵來武裝。”朱元璋笑道：“一百名重騎兵，就需要五千一百斤鐵。一千名重騎兵。就要五萬一千斤鐵。”
薛紅旗嘴唇微張，說不出話來。
“重甲步兵需要的鐵量也不比重騎兵少，甚至更多，因為他們還需要在手里提一塊鐵盾，還得再加幾十斤……”朱元璋淡淡地道：“你想想洪承疇帶的兩千鐵甲兵，那得用多少鐵才能裝備出來？”
薛紅旗擦了擦汗，她畢竟是馬賊出身，腦子里始終是幾百號人在打架，沒有認真想過大場面。聽了朱元璋的話之后仔細一想，朱元璋軍和她的紅旗軍如果合在一起，已經有一萬五千士兵，如果全部要武裝起來，得多少鐵？她的腦子對這么大的數字完全運轉不靈。
結果朱元璋又補充了一句道：“今后我們可能要武裝百萬大軍，你算算得多少鐵……”
一萬五千都算不清，薛紅旗哪里算得清百萬。只覺得腦門一悶，險些撲倒在地，只好干笑道：“百萬也太夸張了吧，咱們要不了這么多。”
在她旁邊一直怯生生地躲著的李潔瓊也插口道：“咱們是一只鄉勇軍。用得著弄一百萬人出來嗎？有個五六十萬足夠對付三十六營的三十萬大軍就行了。”
“噗嗤！”許人杰笑了，鄉勇哪有弄出五六十萬來的道理？真要是哪只鄉勇軍湊出了五六十萬，這天下還不大亂套了？小姑娘說話真是夠暴力的。他對著薛紅旗興災樂禍地道：“聽聽，人家小潔瓊比你還能干，一開口就是五六十萬，你呀，腦子里究竟裝了多少人？”
薛紅旗俏臉微紅：“我……我就想著五百騎兵了……”
“好了，別鬧了，還是想想怎么把這三萬多斤生鐵弄回家去吧。”許人杰發愁道：“留一半人看守，另一半人推車送一部分鐵回去，然后再折回來運。”
朱元璋笑了：“這倒不必，就地解決吧。”
“就地解決？”許人杰不懂，薛紅旗也不懂。
朱元璋派士兵召來一個礦盜，淡淡地問道：“這位兄弟，鄙人有一事想向你請教。”
“員外有話只管問。”那礦盜趕緊道。
朱元璋語意深長地問道“你們這一寨子的人，在逃進山里做礦盜之前，是做什么營生的？”
“這個……”礦盜的臉上現出難為之色，顯然是不想說。
“不說沒關系，其實我也能猜到。”朱元璋盯著那礦盜的眼睛，認真地道：“你們都是匠戶吧？”
“嚇……員外……你怎么知道？”那礦盜吃了一驚，后退了一步，險些摔倒在地。
朱元璋道：“這不是很簡單的道理么？若你們是一般的農民，逃進山里必定會找個水草豐美的山溝里種菜維生，但是你們卻并沒有那樣做，而是逃到八寶山里挖礦煉鐵，然后賣私鐵維生，也就是說……你們根本就不懂得怎么種田，只懂得挖礦煉鐵的手藝……你們不是匠戶還能是什么？”
所謂匠戶，就是古代專門從事手工業活兒的職業。歷史小說看得多的朋友肯定知道匠戶是咋回事，這里簡單給不熟悉的讀者朋友們介紹一下吧。朱元璋當初建立大明朝的時候，有一個理念出了問題，他認為一個人是啥職業，他的兒子、孫子、曾孫子，子子孫孫都應該是這樣的職業，農民就是農民、商人就是商人，手工業者就是手工業者，大家不要亂竄門，乖乖做好自己的事，整個天下就會和和美美地延續下去。
于是他就把天下的百姓劃分成很多種戶，比如農戶就種田、軍戶就打仗、商戶就經商、而匠戶嘛，就專門打鐵生產各種器具。還有一些奇怪的戶，比如女戶，這種人家存在的意義就是向皇官提供宮女，生出女兒來送進皇官就是他們的本職……
在明朝時，匠戶的生活非常清苦，他們在貪官污吏的監督下工作，除了官府發給的鹽糧和偶爾賞賜的衣物之外﹐沒有其它收入﹐但是貪官污吏們經常克扣他們的東西，因而生活艱難﹐衣食不給﹐常常發生質典子女之事。
整個明朝存續的兩百多年里，一直存在著匠戶逃亡的情況。天順十年（公元1460年）朝廷做過一個統計，逃亡的匠戶居然多達三萬八千余人，這些人逃到深山老林之中，變成山匪或者礦盜，后來甚至形成巨大的流民山寨。
逃亡的匠戶們不會種田，沒有別的生存能力，往往會挖礦煉私鐵來維生，到了明朝末年時，市面上流通的鐵，有相當大一部份來自這些野路子，他們賣的鐵非常便宜，便宜得比朝廷自己挖的還便宜。
為啥呢？朝廷開個礦場，要派官員去坐鎮，要給挖礦煉鐵的匠戶和民夫發工錢，這些工錢會被官員貪污，又層層盤剝，最后……朝廷花了大筆銀子卻得不到多少鐵。
但是礦盜們自己挖了自己賣，沒有貪官污吏壓迫，他們又見不得光，所以賣鐵的時候只求脫手，不求高價，結果就賣得無比的便宜。
最后形成一個奇怪的現象，那就是朝廷都沒心情自己挖鐵了，萬歷九年（皇帝）題準，將山場封閉，裁革郎中及雜造局官吏，額設民夫匠價，地租銀征收銀部，買鐵支用。
也就是說，朝廷自己不挖了，干脆收黑鐵，然后再當成官鐵拿出來流通。
這做法一來反應出明末的，二來也可以說成是資產階級萌芽的一種形態，換到后世，也就是國家關掉國營企業，然后用財政撥款向鄉鎮企業采購物資，大約也就是這意思了。
朱元璋一口叫破了礦盜們的身份，那些礦盜頓時楞住，臉色也不自然起來，因為身為匠戶并不是什么光彩的事，反而是件挺丟人的事情。
朱元璋看了幾百年歷史之后，也知道自己當年的政策是錯的了，而且深知技術工人的寶貴，他現在已經沒有一絲一毫看不起匠戶的意思。用誠懇的語氣，非常認真地對礦盜道：“我想請你們幫我把這些鐵就地打成兵器甲胄，我再把它們帶回去，你看可好？”
“打成兵器甲胄？”礦盜們有點不敢置信。
“反正你們是朝廷通緝的對象，難道還怕打造些違禁品？”朱元璋笑道：“從今以后，我每隔兩個月給你們運一批糧食進山來，換取各種兵器甲胄，你們不需要再出山去兜售生鐵，只需要坐在家里敲敲打打，拾起老本行就能過上好日子……你們可以放心，我不是貪官污吏，不會少給你們一個子兒，如何？”
此言一出，礦盜們頓時動容。