崇禎九年，七月底，此時已是炎夏，西安城被太陽暴曬，整個城池都仿佛發了白。
朱元璋在秦王府的花園涼亭中處理政事，借著樹木的陰蔽，方感覺到一絲涼意。此時一百名考取的書生都被李輕水分派到了各個地方，有的任縣令，有的任縣丞，有人的任典吏……總之都是趕鴨子上架，這些人到了地方，自有能干的老吏來引領他們入門，再之后就憑各人的能力來決個高下了。
這些人中間倒是有一個人沒有被下放到地方，而是被李輕水留在了西安，跟著李輕水學習，這個人自然就是馬信玉，作為案首，他被李輕水寄予了厚望，不希望他的才能浪費在一個小城小縣之中，一開始就讓他跟著自己辦事，練習掌握全局的能力。
實際上李輕水自己也在學習之中，兩人正好一邊學一邊干，靠著朱元璋的指點，倒也沒鬧出什么岔子。
此時天下的形勢比較平緩，因為官兵大量北調，應付清兵入侵，所以中原的剿匪形勢并不激烈，各地義軍都得到了休養生息的機會，唯有闖王高迎祥一部的形勢比較嚴峻，因為他自稱什么奉天倡義文武大元帥，而別的義軍都自稱為大將軍一類，比他顯得低了一個檔次，因此高迎祥成為了朝廷新的眼中釘，肉中刺。盧象升雖然去了北邊，但還有許多朝廷的大將在追著高迎祥跑。其中就有明廷新任命的山西巡撫孫傳庭（注，此時歷史上的山西巡撫應該是吳甡，而孫傳庭應該是陜西巡撫，因為朱元璋的到來，歷史發生了改變，吳甡已死，陜西不在朝廷手中，所以孫傳庭變成了山西巡撫，請匆深究），在追剿高迎祥的時候特別賣力。
朱元璋翻看了一陣關于高迎祥部流竄的消息，見高迎祥于今年二月進入河南，在登封、魯山、南召山鬧騰了一圈之后，又會合了闖塌天、蝎子塊這兩股義軍，挺進了山西。心中不由得暗想：高迎祥入山西，看樣子是想從山西太原附近西進，回到陜北……其實高迎祥等人一直想回陜西的軟地，但是朱元璋扼守潼關和武關，讓三十六營無法回來，他們只好取道太原，打算從太原西進直接進入陜北，守在陜北的混十萬、橫天王和沖天柱不像朱元璋這么排斥三十六營，他們融合的可能姓很大。
朱元璋心中暗笑，這些家伙就算回了陜北也做不了什么，頂多能多招一些亂七八糟的蝦兵蟹將，那也對大局沒什么影響。
他臉帶微笑看著這些軍情，卻見旁邊伸過來一只纖纖玉手，手里端著一杯涼茶，原來是張櫻仙給他遞過來的。朱元璋接過茶來，張櫻仙又拿起一把蒲扇，給朱元璋扇風。
朱元璋便抬頭微笑道：“你懷孕數月，肚子也大了，別來做這些活兒吧，不是有小啞巴照顧你么？”
張櫻仙柔聲道：“在黃龍山寨的時候，做這些活兒做得慣了，現在回到有人服侍的曰子反而有點不慣……”
朱元璋示意她坐下，柔聲道：“當初秋葉懷孕，我讓她不再干活兒好好休息，現在你懷孕了，也該好好休息才是。”
張櫻仙點了點頭，不再堅持，便叫小啞巴來幫忙在旁邊給朱元璋打扇。
此時烈陽高照，朱元璋又穿得一本正經，自然是滿頭大汗，小啞巴拿了一把蒲扇，給他扇風。朱元璋感覺到有神清氣爽，便又繼續看那些信件。
看著看著，突然感覺到風扇錯了地方，不再扇在他臉上，而是扇在了桌子上，吹得桌上紙葉嘩嘩的響。他不由得奇怪，小啞巴只是不能說話，但眼睛不瞎啊，怎么能扇得這么歪？轉過頭去一看，只見小啞巴的手機械地扇著，眼睛卻看到亭子外面去了，順著她的眼光一看，原來她看的是馬小天。眼中一抹柔情似水，凝在馬小天身上動也不動。
馬小天的眼光也是呆的，他在看著紅娘子，眼神溫柔，眨也不眨。紅娘子的眼睛卻靈活無比，一會在看樹上的鳥，一會兒在看葉上的蟲，一會兒在看明亮的天空，一會兒在看草叢里的蚱蜢，沒一刻停留……朱元璋啞然失笑，湊到張櫻仙身邊道：“你說這是什么情況？”
張櫻仙低聲道：“小啞巴一直對馬小天有情，我早知道了，但是馬小天他……嘿……他就只知道紅娘子，對別的女人看也不看一眼。紅娘子嘛……這孩子還小，沒長醒呢，這可真是……”
朱元璋搖了搖頭道：“年輕人啊……”
張櫻仙笑道：“相公你也才二十來歲，別用這么老氣橫秋的口氣說話。說起來我倒是滿奇怪的，從來沒見相公對哪個女人稍假辭色，雖然你娶了我和秋葉為妻妾，其實……嗯……你明白的。”她想說的是未見得朱元璋就是因為愛上了她們才娶她們，但這句話終究不便出口，是以忍住了不說。
朱元璋笑了笑，倒也不解釋。
張櫻仙道：“妾身此時大腹便便，不能服侍相公，秋葉要帶孩子，陪伴相公的時間也不多。若相公是個平常男子，妾身現在便該為相公再納個妾室了，但是你這般樣子，倒不便開口。”
朱元璋搖了搖手：“妾室什么的就算了吧，我沒空花在女人身上……”說完這句話，又覺得對張櫻仙有點無禮，便柔聲道：“把時間用在你和秋葉身上倒是無妨，用在那些莫名其妙的女人身上，就不值當了。”
張櫻仙臉上一紅，心中暗喜，低聲道：“秦王那些妃子個個都想得相公的垂親，你若看上哪個，便叫來待寢嘛……只是讓她們陪著過個夜的話，倒也不耽擱什么時間。”
朱元璋啞然，心中暗想：那是我十幾代孫的妃子，我若拿她們來侍寢，豈不是亂了十幾代的倫，這還得了？就算找個其丑無比的村姑來侍寢也比找秦王的妃子們好。他笑道：“別給我張羅這些亂七八糟的，你平時不是這種人，今天為啥盡說這種事？”
原來張櫻仙上次聽到了秦王妃子們的議論，便放在了心上，回去思前想后，覺得自家相公乃是人中之龍，豈有只娶一妻一妾的道理？今后必定還要娶上幾十百來個，說不定哪一天得了江山，后宮佳麗三千也不在話下，她便將自己的位置擺正，決定大方一點，才有了今天這番說話。
見朱元璋并無此意，她心中歡喜，也不再多說，從小啞巴手里拖過扇子，自己來扇。小啞巴正看著馬小天出神，手里扇子東倒西歪，直到被張櫻仙拖走，才知道自己心事走漏，不由得羞紅了臉。
這時亭子外面突然傳來急促的腳步聲，只見馬信玉飛快地跑了進來，看來是有什么急事要通報，跑著跑著，突然又看到了亭外的紅娘子，腳下一絆，摔進了花叢里，過了好幾息時間才從花叢里爬出來，滿頭都是草葉，這一下不敢再看紅娘子了，而是急匆匆地鉆進亭子來。先用尷尬的眼神看了一眼張櫻仙這位“二嬸”，然后才對著朱元璋道：“朱八大哥，有緊急軍情送來了……”
朱元璋道：“什么緊急軍情要你來送？咱們朱軍很缺傳令兵么？”
馬信玉滿臉尷尬，他來送這信其實是為了見紅娘子一眼，硬從傳令兵那里把差事討了過來。被朱元璋一語道破，不由得羞愧不已，但是他倒也有急智，連忙道：“茲事體大，恐傳令兵口齒不清，因此小生才斗膽親自來傳話。”
朱元璋搖頭道：“你說吧。”
馬信玉趕緊道：“高迎祥死了。”
“嗯？”朱元璋并不十分吃驚，淡淡地問道：“怎么死的？”
馬信玉見他聽到這么大的消息居然臉色不變，不由佩服得五體投地，剛才他聽到這個消息時可是嚇得屁滾尿流，就算現在還心臟碰碰直跳呢。于是報道：“高迎祥從河南轉入山西，前往太原，在半路上碰到山西巡撫孫傳庭的軍隊，兩軍激戰。高迎祥部初戰告捷，擊敗官兵參將李遇春部。”
“不料孫傳庭使出離間計，拿出崇禎皇帝親自頒發的詔書，說是朝廷這一次誠生誠意地招撫流寇，可以封他們大官。三十六營中的乾公雞張二、一斗谷黃龍兩人被官兵買通……第二場大戰時，這兩個家伙利用雨后大霧，偷走高迎祥的坐騎，然后引官兵襲擊張迎祥的營地。高迎祥大敗虧輸，又無坐騎可騎乘逃命，只好脫下甲胄隱于草叢之中，但義軍中既有叛徒，躲在草叢中又有何用？于是高迎祥被官兵擒獲，押解至京斬首。”
朱元璋靜靜地聽完，沒發表意見。
倒是跟進亭子來旁聽的紅娘子怒道：“叛徒可恥……該殺！”
馬信玉趕緊應和道：“就是，叛徒太可恥了……朱八大哥，高迎祥既然兵敗身死，只怕三十六營又要不穩，咱們這里的形勢也要變了，需當早作準備才是。”