最初在這個年代醒覺過來時，陸遙常常仰望那些仿佛身處云端的所謂大人物，對于那些攪動天下風云、乃至留于青史記載的名字充滿了敬畏。或許，那是源于缺乏自信的普通人背景；又或許，那是源于面對滔滔歷史浪潮時的無力感吧。
然而，當這種敬畏與陸遙內心深處的強大信念互相碰撞的時候，它很快就灰飛煙滅了。繼之而起的，是“彼可取而代也”的恢廓野心，是“男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”的凌云之志。
陸遙正是在這樣的志向推動下勇猛前行，在與無數豺狼虎兕的決死對抗中搏殺出一條血路。這一路行來，晉陽戰匈奴，鄴城斗惡寇，代郡平諸胡，壩上敗鮮卑……昔日的東吳余孽、小小的并州軍主，已經不知擊敗了多少所謂的大人物，更在失敗者的鮮血與尸骨之上，建立起了平北將軍的赫赫威名。
而在這條血路上，唯有石勒與他反復斗智斗勇、屢敗屢戰。當平北軍府麾下數萬雄師，成為扭轉乾坤的巨大變數時；石勒依舊是那個石勒，是那個數千載史書之上都極其罕見的可怕梟雄，是之后數年里導致華夏子民流血漂杵、積骨如山的最大兇手！
與這樣的對手交鋒，怎能不讓人心潮澎湃？
陸遙豪情滿懷，亦有冷靜的盤算。按照當下局勢來分析，他明白，只怕幽冀聯軍渡河以來的一舉一動，都落入了石勒謀劃之中。
東海王幕府覆滅，導致幽冀兩軍失去了共同的目標；陸俊傳遞來似是而非的求和意愿，影響了幽州軍主將的作戰決心；而他作為使者的身份，更誘發了冀州將領們不恰當的聯想；與此同時，幽州軍秘密收容東海王的行為為彼等探知，更使得某些冀州將領心生惡念……在整個過程中，中原賊寇們并沒有什么格外奧妙的舉措，但賊寇們頓兵不前的態勢，本身就給幽冀聯軍的矛盾激化留出了足夠時間與空間。
到了此時此刻，冀州軍大規模叛亂，兩軍鏖戰不休，幽州軍縱能壓服叛亂，損傷也絕不在少數。東海王幕府的潰軍這情形落在石勒眼中，恐怕便如鼎中肉食終于熟透，可供群狼撕扯分食了。
賊寇大軍并不稍動，卻輕而易舉地將幽冀聯軍逼入絕境；真可謂運籌帷幄之中，決勝千里之外。陸遙自覺就是韜略翻上十倍，也做不到這等神而明之的謀劃。也不知是那石勒愈發厲害，還是他招攬了什么奇人異士，方能如此。
然而陸遙并無絲毫畏懼。
中原賊寇只要敢來，陸遙就敢與之決一雌雄。身為武人，他堅信敵人的一切謀劃最終都可以在戰場上被扭轉；生死存亡，最終要靠刀劍來決定！
瓦亭城頭。
麥澤明將一卷書信展開，反復觀看。在他左右有軍校十數名，雖然半數以上都負有創傷，此刻凝神屏息侍立，氣勢卻絲毫不減。
幽州軍渡河時，擊斬駐守瓦亭的王彌麾下勇將王延，并派遣麥澤明率領精銳急襲瓦亭，奪取了這個控制濮渠上下游、扼守陽清湖北岸道路的樞紐。之后數日里，平北將軍屢次率幽州大軍前出、硬撼賊寇主力，憑借著瓦亭城在手，始終保持著戰場主動。但瓦亭守軍承受的壓力也很沉重。
瓦亭是座小城，城墻周回不過里許，高不過丈余。如今城墻上已經處處裂縫，許多地段都坍塌下來，被守軍用木柵勉強抵住。無論是城墻上還是缺口處，都遍布著斑斑血跡，還橫七豎八地散落著未曾收拾的尸體。很顯然，相比于擅長野戰的石勒所部羯賊，與他們對抗的中原賊寇更加擅長攻城掠地，在中原賊寇的攻打之下，隨同麥澤明守城的一千二百余幽州精銳，如今保有作戰能力的已不足千人。
瓦亭距離幽冀聯軍大營不過三十里，晚間叛軍起兵時，聲勢浩大，火光沖天，闔城將士眼觀耳聞，無不暗自憂慮。待到一個時辰之后，才有軍使夤夜趕來，言說冀州大將薄盛叛亂之事，又命諸軍謹守本處，以免為人所趁。
城中將士慌忙整頓城防，正在忙亂時，第二名軍使又疾馳至。此番隨身饋來軍令道：叛軍一時難制，大軍各部，全體備戰。
這樣的軍令既出，證明大營所在的局勢，已經相當惡劣了！而就在眾將士相顧駭然之際，第三名軍使火急趕來，這次帶來的，是平北將軍陸遙親筆信件。
戎旅中人通常無文，故而軍中傳遞號令多用口述，即便落筆也簡單明了。但麥澤明出身于北疆將門，兼資文武，故而陸遙特意手書號令，以示鄭重。
信中并無浮華辭藻，先是聊聊幾筆，如實闡明當前面臨的復雜形勢和對于未來戰局的推斷；接著說明，自己決意用最短時間平定叛亂，重整幽冀聯軍，進而與中原賊寇決戰。為此，需要麥澤明所部不惜一切代價阻止南方賊寇大軍北上，直到午時才允許放開道路，自行撤退。而在此期間，大營這邊無法提供任何援助。
信末幾句，匆匆落筆，干脆利落：“或使元兇授首，建萬世傳頌之功業；或兵敗身死，使吾輩袍澤盡無噍類。此誠千鈞一發之際也。瓦亭阻敵之任，不可謂不重；何去何從，請將軍努力。”
麥澤明把信件反復讀了兩遍，將之交給副手，副手看過了，再傳給下一人。自有人輕聲解釋書信中的文字，讓眾人都明白其意。
城臺上寂靜無聲，唯有松明火把燃燒發出的噼啪輕響。過了半晌，才有個聲音苦澀地道：“這一仗，難啊……”
過去幾天里，麥澤明所部據守城池，也曾打退賊寇數次進攻，但這是在陸遙本部大軍為之支撐呼應的情況下。僅靠眼前的千人兵力和一座小城，想要阻斷賊寇們必將到來的洶涌攻勢？
這簡直是要麥澤明所部送死的命令。
在場的麥澤明本部將校們，大多是世代跟隨他的家鄉子弟，彼此家族有親緣血脈關系；還有一些也是王浚幽州幕府下屬的降將，與麥澤明早就認識的。因而這些人言辭向來沒有顧忌。
“城里現在只有一千人吧？賊寇有多少？昨日聽他們嚷嚷，說有五萬！”
“那是號稱！吹噓！能信？”
“沒有五萬，一萬多總有吧？我還聽說，王彌所部正往這方向來，估摸著也快到了……你說，我們怎么打？”
王彌乃中原賊寇之首，其人號稱“飛豹”，以兇狠狡詐著稱，數年來橫行青徐兗豫四州，覆軍殺將不計其數，威名震動天下。他若率軍投入作戰，真有泰山壓頂之勢。眾人一時語塞，不知該說些什么好。
片刻以后，一將看了看麥澤明的臉色，說道：“陸將軍的大營離我們只有三十里，咱們立即遣人回去求援，援軍若來得快，辰時就能到了。也不用多，能有兩千人就好……”
“呸！哪來的兩千人與你？看看北面大營方向的火光！大營這會兒亂成一團，陸將軍要平定叛亂，援軍一個也無！”
“那這仗怎么打？你說！你說！”
眾人突然又靜默。彼此面面相覷，心中不可遏止地冒出個念頭：難道陸將軍將瓦亭守軍當作了棄子？
“都胡扯什么……聽麥將軍的！麥將軍怎么說，我們就怎么做！”有人厲聲道。這話語中潛藏的東西，可就有些耐人尋味。
然而這話剛一出口，旋即有數人齊聲冷笑：“你們莫要想的太多了，麥將軍……也得聽主公的！”
瓦亭城里的兵力，有半數是陸遙在渡過大河后臨時劃撥給麥澤明指揮的本隊精銳。這支部隊在代郡組建起來，以陸遙的并州軍舊部為骨干軍官，堪稱嫡系，戰斗意志和忠誠度都很出眾。此時這幾名軍官手扶腰刀，頓時使得諸將都不敢再胡言亂語。
眼看這情形，麥澤明暗自嘆氣。王彭祖的幽州幕府覆滅，到現在也還未滿一年。雖然陸遙以強大軍力制服北疆各路豪強，但新舊各軍之間的隔閡并沒有那么容易消解，將士們的心意更遠沒有凝聚如一。現在想來，幽州軍本身還未能做到萬眾一心，陸道明竟期待幽冀兩軍之間能夠合作無間，那確實太過樂觀了。
只是，當時東海王幕府在，中原局勢并未失控，上述這一切問題本來并不成其為問題。誰能想到東海王及其部下們無能至此，援軍將將渡過大河，幕府的數十萬雄兵就冰消瓦解了呢……
正對兩邊將校的情緒沒奈何間，忽聽得外圍有人沉聲道：“打是可以打的。不過，不能守城。”
“眾寡懸殊，不據守城池，難道出去野戰嗎？”一將嗤笑道。正待再說什么，麥澤明怒瞪他一眼，示意住嘴。
“老宋，你說說，為何不能守城？”麥澤明隨即問那發話之人。
被叫做老宋的，是個滿面風霜，大約五六十歲樣子的老卒。正是渡河作戰時，因為指揮得力而得平北將軍贊賞的宋赫。
麥澤明是個會看風色的，既然陸遙重視這老卒，前日里便尋了理由，升他做了百人督。故此才有資格參加軍事會議。
不管在什么環境，宋赫總是一副木訥的樣子。聽得麥澤明詢問，他慢吞吞地道：“瓦亭雖然是交通要道，周邊卻無地勢憑依。我們如果坐守城池，賊寇們只需用偏師圍城，主力就可以大搖大擺地向北進軍了。也就是說，賊寇們要走，我們守城沒用；賊寇們要攻，我們也守不住這城……所以，守城是肯定不行的。”
“那我們應當怎么辦才好？”
“平北將軍的目的，本來也不是要我們阻止敵軍，只要遲滯敵人即可。”宋赫隨手拿根柴禾，在地上指劃著道：“往東面十里，是濮渠和陽清湖的交會處，乃是賊寇必經之地。那里地勢狹促，道路兩側都有寬廣的沼澤，葦深土濘，不利大軍交戰。但我們可以在沼澤中分布兵力，反復滋擾賊寇們的行軍；還可將賊寇誘入沼澤深處，加以殲滅。如果順利的話，應當能在那里與賊寇糾纏許久，足以達到陸將軍的要求。”
麥澤明頷首：“賊寇們的動作不會慢，如果要在那里截擊，須得立即出發。”
一將遲疑道：“那片沼澤里遍布水潭深坑，甚是險惡。夜間往那處去，眼睛看不清，更是危險。難道還沒見著敵人，先賠進去百十條人命？”
宋赫瞥了他一眼：“這百十條人命只是開始。待到白天作戰的時候，因為我軍分散布置，而沼澤中調動不便，很容易遭到賊寇的包圍、分割。這一場就算我們贏了，少說也得丟幾百條人命在里頭。倒是坐守瓦亭之人，只要賊寇不來攻城的話，都能活命……你愿坐守城中，懇求賊寇垂憐么？”
那遲疑之將滿面羞慚而退。
“軍情緊急，我們不必再議了。就按老宋說的辦罷。”麥澤明慨然起身。
他注視一側的若干部將，沉聲道：“當日濡源敗戰，我們中的許多人都是懾于主公神威，才不得不束手請降。老實說，此后我常常擔憂主公厚此薄彼，對我們幽州降眾不能一視同仁。然而后來主公對我們何等信重，諸位應當都看在眼里。以此刻的局勢，如果主公不把我們當做可信賴的力量，會給我們這樣重大的任務么？”
他將腰間的環首刀取下，緊握在手中，繼續道：“自前漢以來，我幽州便是精兵銳卒所出之地，幽州糾糾男兒，世代都是國家干城。此刻局勢固然微妙，卻正是大丈夫建功立業的好時候！還請諸位，不要辜負了父祖輩的英名，也不要辜負了主公的厚待。”
他轉身注視另一側：“我們雖追隨主公不久，但對他的信心、忠心，與諸位一般無二。主公自起兵以來，戰無不勝，攻無不克。今日日我追隨主公挑戰強敵，是我的榮幸。望諸位助我一臂之力。”
他鏘然拔刀，往左臂割開一道血口，目光炯炯地環視眾人：“此戰，我決意誓死完成主公交付的任務，不計犧牲，不惜代價。”
身周諸將一起拔刀，割臂出血：“愿隨將軍誓死作戰！”