既然得了越石公的任命，陸遙等人便算是重回大晉官軍的序列。當下兩人便帶同何云一起隨劉琨回營。軍中自有醫官為何云醫治。
何云見了陸遙，自然也有一番抱怨。說來確實郁悶，他言談舉止并無破綻，卻架不住匈奴游騎太過兇暴。何云被捆綁了整日，也不知受了多少毒打，便如待宰的羔羊一般，若不是越石公來救，這半樁孩子都快駭得瘋了。
較之于何云，村民們更是悲慘。不僅年來積攢的貨物被擄掠一空，還有兩名青年被殺，一人受了重傷，日后怕有殘疾之憂。這樣的損失對于那小小山村而言，簡直難以承受。但既在亂世，這也無法可想。陸遙、薛彤二人心軟，便偷偷留了些隨身兵器給他們，勉強可作防身之用。
此時劉琨本營駐軍于壺關城。壺關被匈奴人洗劫就在月前，此刻城里一片狼藉，許多地方被大火焚燒成了白地。諸多高官顯貴的府邸，都被搶掠的不成樣子。有些百姓在戰亂時逃往山中，此刻零零散散地回來。其中不少人在奮力挖掘廢墟，試圖從中找到自己家人親友的骸骨，不時傳出哀聲陣陣。
這城里尚未處置的尸身太多，若大軍入駐，只怕引發疫病。是以劉琨的部隊只得在城外數里處的荒地扎營，一邊整頓軍馬，一邊籌集車輛和糧草。原說要即刻啟程，其實最終各項事宜齊備已經是五天以后的事情了。
原來劉琨受命接任并州刺史職務時，匈奴大軍已然舉兵南下，威逼洛陽。河東、河內二郡烽煙四起，蒲坂孟津等處河橋截斷，道路不通。他憂心并州局勢，于是盡棄車輛輜重，帶領輕騎數百乘小舟夜渡黃河，一路快馬加鞭趕來。
誰知并州局勢比劉琨預料的更加惡劣。大凌潰敗之后，坐鎮上黨的司馬騰見匈奴勢大，唯恐不敵，竟連夜棄城而逃，徑自往鄴城去了。并州軍民二萬余戶跟隨而去，途中遭到被匈奴大將劉聰、呼延晏等人率輕騎追殺。百姓死傷枕藉，滏水盡赤。此后月余時間里，并州局勢徹底崩潰。匈奴大軍橫掃南北，兵鋒所向，名城大郡無不陷落。士民離散，百無一存。而冀州居然也隨之鬧起了匪患，有劇寇名喚汲桑者，聚眾數萬接連攻陷安陽、內黃、邯鄲、館陶等城池。
劉琨本擬在上黨征募兵員并充實糧秣，哪知道并州東南各縣都被胡人燒殺得十室九空，百姓或被擄掠而去，或逃往深山之中，一時間哪里有兵員可征？他只得在屯留、長子、襄垣等地來回奔忙，幾度入山拜會流民宗帥，費了九牛二虎之力才最終招募起數千人的隊伍。可是其中民壯不過千余，反而老弱病殘多達兩千余人。他攜帶的糧秣補給本就不足，如此就更加捉襟見肘。
這一日，劉琨升賬聚眾議事。
“陸將軍，請隨我來。”一個虬髯大漢在轅門下肅手相請。這大漢乃是劉琨親將之一，曾在襄垣以斬馬刀與陸遙互博一招的，姓王名修字子豪。此君是個武癡，自與陸遙交手之后，對陸遙的武藝十分佩服，經常借故來尋陸遙較量，故而兩人關系頗顯親密。
陸遙見到王修前來迎領，連忙緊走幾步與他并行，鄭重還禮道：“不敢當，有勞子豪兄。”他初次參加軍議，不免有些忐忑，沿途都在整理鎧甲袍服。
經過持戟翼護的雄壯兩隊甲士，便進入帥帳之內。賬內燃起松柴，散發出陣陣清香。帥帳正中是一張實木所制、極精致的案幾，幾后橫貫一面足有四丈寬闊的巨大屏風，屏風上乃是河北諸州的山川地理圖。帥帳兩側乃是眾官員伺立之處，此刻劉琨尚未出現，若干官員和將領正在等候。片刻間又有十數人來到，眾人便互相招呼幾句。
帥帳雖然不小，站了將近二十人，便顯得稍有些擁擠。陸遙自知官職卑微，只在左側末尾站定。聽著前方幾人寒暄。
站在左側眾將之首的是一員老將，四方臉，花白的長髯，相貌甚是威嚴，進賬的官員多有向他施禮的，而他只微微點頭示意，足見此人地位極高，應是越石公的副手，東海王司馬穎任命的的護軍將軍令狐盛。
次一人乃是越石公麾下數一數二的悍勇之將丁渺丁文浩。這人看似不過二十余歲，圓臉微髯，雙眼開闔間精光四射，仿佛閃電。
之下多人陸遙一時辯認不出，單以昂然而立的氣勢而論，無疑都是能征慣戰的猛將。
這些軍將彼此都很熟絡，互相談論著。陸遙孤零零地站了半晌，卻并無一人和他攀談。想來也可以理解，越石公數年來引軍東征西討，他麾下眾將戰無不勝，不知立下多少功勞，當真稱得上“驕兵悍將”四個字。在這等廝殺漢子眼里，只有驍勇善戰的才是好男兒。被匈奴人打得落花流水的并州軍，算得什么東西？自己身為并州軍中一員敗將，自然不會被他們放在眼里。
這般局面，換了別人怕是有幾分尷尬。但陸遙涵養甚佳，只在隊列末尾處氣定神閑地站定。倒是王修有些不好意思，兜轉來對陸遙說道：“道明，你新任軍職，大家還不相熟。來來，待我為你引見各位將軍。”
陸遙正待答話，忽見帳后轉出一將，手持節杖在地面上一頓，沉聲喝道：“主公到。”
眾人立即肅然。
劉琨腳步噔噔作響地邁入案幾之后箕坐，輪廓鮮明的臉上看不出什么表情。
待眾人一齊拜倒參見，他自懷中取出一封信件，開門見山地道：“各位，今日溫長史令人送來急報：朝廷軍馬與匈奴連戰不利，河東、河內、平陽三郡先后陷于賊手，匈奴前鋒已渡孟津，威逼洛陽。”
眾武將面色只是微微一緊，眾文官頓時騷動起來。一名官員當先出列，他稀疏的胡子顫抖著，顯示出內心的極度慌張：“主公，如此這般，形勢危急了！我軍與洛陽的聯系完全被截斷，已成孤軍了也！”
劉琨將信件啪地一聲擲在幾上，點頭道：“確然如此。胡人氣焰正熾，朝廷忙著調集諸軍入衛洛陽，暫時顧不上并州的情況。我等孤軍懸于虎狼之中，外無援軍，內無糧草，形勢危急之至！”
那官員驚道：“這卻怎生是好？主公，我們還要去晉陽么？”
另一名官員提議道：“這般情形，晉陽如何去得！為今之計，不如效法東瀛公出滏口，往冀州或鄴城暫避。”
又一人怒道：“滏口險峻，最易被匈奴追擊，莫忘了數萬軍民尸骨未寒！莫非你是要我等自蹈死地么？”
隨即再有一人出列，引經據典反駁之。當下眾官互相爭辯，無一人提起北上晉陽之事，只在討論如何才能逃離險境。
左側的武將們起初只是面露不屑神色，接著越聽越怒，終于有一將大喝道：“爾等酸儒，無一個有男兒血性，盡是貪生怕死之輩！”
“正是！”又一將喝道：“縱使那晉陽四面皆敵，我等亦不畏懼，羞煞爾等書蟲！”
再有一將道：“何須去晉陽？便據守上黨不好么？”話音未落，又有人支持，有人反駁。
一眾文官武將互相吵鬧，帳內頓時喧囂嘩然。而劉琨手扶下頜看著眾人吵鬧，竟然顯出饒有興味的表情來。
文官中為首之人始終未曾發話，此時他輕咳一聲，緩步出列喝道：“且住！如此紛亂，成何體統！”眾官慌忙告罪。但見這人年月四旬，生得面若冠玉，目若朗星，五綹長須飄拂，氣概非凡，他躬身向劉琨施禮，朗聲道：“愿聞主公高見。”
“徐中郎不必多禮。”劉琨伸手虛扶，令那徐中郎退入列中，原來此人乃是從事中郎徐潤。徐潤字芝泉，乃中山魏昌人，是劉琨的同鄉。其人少有才譽，以儒學知名，劉琨征之為并州刺史從事中郎。因他不僅頗有處事裁斷的本領，更雅擅音律，彈得一手好琴，故而極受劉琨的信重，非他人可比。
轉過身來，劉琨忽然伸手指向站在最外側的陸遙，揚聲喚道：“陸遙，你久在并州，熟悉本地情狀。若有見地，不妨暢所欲言！”
陸遙正有所思，此刻匈奴大軍糜集并州、司州交界的西河、河東二郡，劉琨這個并州刺史如不退回洛陽，便只得在并州北部諸郡落腳。而樂平、雁門等地受地理環境所限，顯然不適合建立治所。因而能夠考慮的，其實只有上黨與晉陽二地。
忽聽劉琨呼喚，陸遙不禁怔了一怔。好在這兩處的優劣，他已然明了于胸。于是稍作沉吟，便邁步上前：“末將一孔之見，未經權衡。若有不當之處，還望主公寬宥。”
劉琨隨意揮手道：“何須客套，講。”
陸遙向劉琨拱手施禮，轉向眾文官問道：“近年來天下紛擾不定，陸某位雖卑下，然而憂國之心不敢或忘，時常想一個問題：朝廷所患者為何？”
一名文官冷笑道：“這又何須多想？朝廷所患者，自然是胡人。”
陸遙應聲道：“若朝廷所患者是胡人，那莫非西蜀李特、李雄等輩，并非朝廷之患？莫非江東陳敏、杜弢等輩，并非朝廷之患？莫非冀州汲桑等輩，并非朝廷之患？莫非那焚毀本朝宗廟的逆賊張方等輩，并非朝廷之患？”
徐潤沉吟道：“既如此，朝廷所患者，乃是那些作亂的賊人。”
“徐中郎所言極是！”陸遙拍手道：“朝廷所患者，乃賊也，非胡也。如今上黨左有王彌汲桑亂軍擾動冀州，右有匈奴大軍虎視眈眈，而南方不遠處的黎亭，便是數月前匈奴主力就食的邸閣所在。此真乃腹背受敵、左右皆賊之絕地。”
“更何況北方亂賊同氣連枝，彼此多有勾結。若冀并之賊意圖攜手，則上黨就成了他們兩家的眼中釘、肉中刺。我軍雖然驍勇，畢竟兵微將寡，如何抵敵？而晉陽則不同……”
老將令狐盛一直旁觀眾人爭辯而未曾出聲，此時插言道：“晉陽乃邊塞，胡虜極多。更是匈奴五部聚集之地，只怕比上黨更加危險吧？”
陸遙搖頭道：“我大晉奄有四海，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。漢、胡、羌、氐、蠻、夷，凡此種種族類，皆我大晉之子民。晉陽確系邊塞，四面皆胡，然而晉陽以西為羌胡，種類與匈奴不同，非賊也；以北為拓跋鮮卑，曾應東瀛公之邀共擊匈奴，亦非賊也；以東為段部鮮卑，此輩與安北將軍王浚友善，亦非賊也。此三面之胡，皆可撫而定之，養而用之。若主公立足晉陽，徐徐建設恢復，同時援引三面之胡，抗擊南面之匈奴，竊以為并州可定，匈奴可滅。伏惟主公英斷！”
“好！”劉琨拍案而起，喜不自禁地道：“眾位今日所言皆有道理，然而唯有陸道明之言深合我意！”
他在案幾前負手踱了數個來回，指著那面繪著山川形勢的巨大屏風沉聲道：“諸君請看，并州名曰邊鄙，其實地位不下于中原腹心各州，向南經河內直達洛陽；向東與冀州相鄰；向北可以交引胡狄諸多種落為援；而在西側，則是與匈奴鏖戰的戰場。此時、此地，乃是勇士持勁弓策良馬、建立不世功業的所在，非尋常儒生可知也！吾既受朝廷重托，縱有艱險，絕不可半途而廢；待擊破匈奴，再與諸君凱旋！”
話音剛落，徐潤出列高聲道：“前漢武帝曾云：蓋有非常之功，必待非常之人。吾等不才，愿竭盡全力，隨主公立非常之功！”
劉琨哈哈大笑，揚聲道：“眾將聽令！”
帳中文武應聲高喝：“在！”
劉琨眼神如電，一一掃過帳中眾人：“明日拔營起兵，北上晉陽！”
眾人轟然應諾：“是！”