次日午時許。
陸遙牽著戰馬在山路上緩緩前行。他一手用力拉扯著韁繩，另一只手持著長槊在前方探查路面，額角不禁沁出微汗來，汗水沾上鐵盔，立刻凍成了白霜。
他胯下的青驄馬是版橋戰后從匈奴人手中俘獲的良駒，雖然神駿非凡，但未免少了訓練，脾氣暴烈的很。山道崎嶇而陡峭，再加積雪遮掩了路面，使得他必須極小心謹慎地控制戰馬的落腳點，否則墜下山谷可不是說笑的。
緊走了幾步，陸遙勒馬登上一個高坡向后方眺望，極目所至，除了在空中漫卷的雪花以外，就只有這支小小的隊伍在艱難的前進。
他們的隊列在山間拉的很長，人影在兩道山梁之間忽隱忽現。哪怕對于這五百名久經沙場的強悍士卒來說，在這寒冷的冬季野外行軍，仍然是難以想象的任務。所以將士們一個個都不那么精神的樣子，想必每個人都在心里大肆抱怨吧。
這個臘月的前半截是不停的行軍和作戰，將士們本以為到了晉陽以后能消停些許日子，至少安安穩穩地把除夕和元日給過掉，誰知道又攤上了這么個苦差事，不得不離開晉陽城，到中都縣的荒郊野地安營扎寨。
前日里，當陸遙宣布因為下雪而免除了當天訓練的時候，許多士卒們還樂不可支。他們其實早有些抱怨，這位陸將軍什么都好，就是忒能折騰人，變著法兒的操練，天天都把弟兄們累得半死。這場雪來的正是時候，總算能歇息了！
這種幸福感在午時達到了頂峰，午餐的時候，每位將士都得到了極瓷實的四個烤餅，每伍還共享一鍋極香濃的羊肉湯。金黃的烤餅散發出誘人的香氣，大份的棒骨和肉塊在湯里浮沉，引得將士們的口水幾乎要淌成河了。這般豐盛的飯菜哪怕是大戶人家也未必天天享用吧，士卒們無不心滿意足。可惜的是，幸福總是來得快去得也快。午飯還沒消化完畢，陸遙便傳令全軍整隊出營。
這雖然有些出乎意料，看在豐盛午餐的份兒上卻也不算什么。于是如同每一次的長跑操練一樣，每位士卒都背負全套的兵器、甲胄、被褥、補給，披上厚實的冬衣列隊出發。
可誰也沒想到這次并非通常操練。士卒們跟隨著隊伍前列飄舞的軍旗一路向南，這一走，就走到了深夜！
陸遙沒有選擇大張旗鼓地沿著大路前進，而是在出發后不久就進入了一條蜿蜒的小路。在大雪的掩護下，他們悄無聲息地繞過沿途的城池、塢堡和村落，直往中都南部而去。這條小路穿行于窮山惡水之間，素來少有人知，因而荒廢了許久。隊伍的前鋒經常要使用大刀利斧砍斷攔路的荊棘枝條，硬生生開出一條路來，因此體力消耗非常大。出發后不久，就不得不挑選士卒輪換擔任前鋒。
隨著大雪的飄飛，天氣越來越冷。這樣嚴酷的天氣，整個并州境內除了陸遙和他的部隊以外，絕沒有任何人還會在野外行動。甚至就連時常轉悠在原野上的狼群也都不知躲在了哪里。倒有幾名機靈的士卒在行軍過程中順便掏了幾個土洞，挖出冬眠的刺猬、松鼠之類，打算晚上加餐。
這一天，隊伍的行程達到了整整五十里。五百名士卒沒有一人掉隊，這首先得益于軍官們前后扶持，其次也由于這些日子的嚴格訓練極大提升了士卒們的毅力。事實上，在如此苛烈的環境中，掉隊幾乎就意味著死亡。
在山間避風處休息了一夜之后，次日他們依舊沿著小路往南。中都縣的地形從北往南漸漸高峻，路途漸顯崎嶇，沿途溝壑交錯，叢林密布，相當難走。有時候明明仿佛伸手可及的距離，卻偏要先攀下到山溝深處，再走很遠的路繞回來。將士們從早晨至下午，已經越過了十余道山崗，路途不下三十里。由于背負著沉重的武器和甲胄，士卒們體力消耗非常大，要不是出發前鄧剛給每人都發放了厚重的餅子和大塊干肉作為給養，恐怕才到午時就有人堅持不下去了。但是士卒們也不好抱怨什么，因為陸遙本人也和士卒們一樣步行，而他背負的東西遠比士卒們更多。
士卒們成為陸遙的部下前后不過二十來天，可他們都已經深深感受到了陸遙和其他軍官的不同之處。他勇武過人，戰則身先士卒；他待將士們親切厚道，從不虐待士卒，凡死者、傷者，皆有撫恤；他與將士們同食同寢，鮮有特殊的享受；他對訓練要求極嚴，可那句“平時多流汗，戰時少流血”的口號，還確有幾分道理。這樣一位將軍，倒也值得大家跟隨……許多士兵這么想著，繼續機械地邁動雙腿，奮力在山間跋涉。
朱聲是在版橋之戰后向越石公投降的俘虜之一，那些俘虜大多數都是河西的盧水胡和奚人、羯人之類，朱聲卻是其中唯一的漢人。雖說亂世多艱，常有事出無奈的時候，可士卒們仍然不怎么待見他。朱聲在軍中的日子實在是苦不堪言。比如此次奔襲祁縣的行動中，許多同伴就把吃重的行李塞進了他的包裹，導致他的負重幾乎是別人的三倍。這樣的負重在數十里的路途中幾乎榨干了他每一絲精力，以至于他的腳步都虛浮了。
“呼呼……呼呼……”朱聲像風箱般喘著氣，努力跟上隊伍。誰知腳下一滑，踉踉蹌蹌地滾倒了。朱聲雙手奮力抓摳地面，卻止不住身軀沿著路邊陡峭的斜坡向著深澗滑動。眼看就要摔成肉泥，忽覺手腕一緊，一股大力登時便把他拉回了路中。原來是陸遙正在附近，見勢不妙，箭步趕到救了他。
朱聲連連拜謝，陸遙只是拍拍他的肩膀，簡單說了句：“小心趕路，莫要再跌跤了！”便徑往隊伍的后方而去。
朱聲把行囊重新打緊了，跳了跳感受下負重，正打算繼續前進的時候，忽然覺得膝蓋處傳來針扎也似的劇疼。他爆出一句粗口，身不由己地坐倒在地。
山道本就狹窄，他這么坐著，便將道路封住了多一半。其他士卒們一個個側身從他身邊經過，并沒有要扶他的。不遠處的隊列里有隱約的罵聲傳來，更有的士卒干脆從他頭頂上跨了過去。對于這種極羞辱的舉動，朱聲竟然毫無反應。他有些畏縮地屈伸著左腿，費了好半天工夫才又站起，剛邁出一步，臉上又露出痛楚的表情。
“扭傷了吧？上馬來，我帶你一程！”不知何時，陸遙已從后隊折返回來。他牽過自己的馬，拍著馬鞍對朱聲說道。
朱聲雙手亂擺，大驚道：“這可使不得！小人如何敢乘將軍的馬？”
“大伙兒在同一個灶上吃飯、在同一個陣營里作戰，彼此都是袍澤兄弟。行軍途中，我們互相攜手，彼此攙扶。到了戰場上，我們必定生死相托、不離不棄。若兄弟們有難，哪怕有刀山火海攔路，我必前來救援；我若是有難，想來弟兄們也會救我。”陸遙正色道：“既然如此，騎我的馬又算得什么！”
這番話四周士卒都聽得清楚，許多人都露出深受感動的神情。
朱聲還想要拒絕，陸遙不容置疑地道：“休得羅嗦，上馬！”說著，他伸臂托住朱聲的手肘，半強迫地讓他坐到自己的馬上。
就在這時，酷烈的風中傳來前方向導的招呼聲：“將軍！將軍！”陸遙順手把韁繩扔給一名親兵，轉身向那向導迎去。
向導大約四十多歲年紀，面貌滄桑，手腳卻還靈便。他是祁縣溫氏族人，據說與溫嶠也沾親帶故。太原祁縣溫氏自漢以降，世代冠冕不絕，出過三公之類的高官。溫嶠這一支雖然遷居洛陽多年，但依舊與太原故鄉有著千絲萬縷的聯系，不僅門生故吏無數，留在太原當地的溫氏族人更是太原有力的豪族，據有塢堡兩座，戶口近千。在溫嶠的策動下，祁縣溫氏族長溫煦已于幾日前拜見越石公并獻糧三千石，大大緩解了軍隊缺糧的窘境。陸遙此次出兵，便特地通過溫嶠的關系從溫氏族中補充了充足的糧秣，又請來幾位向導引路。若非如此，萬難于大雪中行軍。
“將軍，翻過這個山頭有個背風的山坳，剛好可供弟兄們休息。出了山口，離拓木崗只有五里，沿著大路走半個時辰就到。”那向導恭敬稟道，花白的胡子在寒風中打著顫。
陸遙微微頷首，從馬背上取了個半滿的酒葫蘆遞過去：“辛苦老叔了，請喝口酒，暖暖身子。”
待那向導自去了，陸遙急忙催動人馬趕往山坳。這般嚴寒的天氣下趕了一天的路，若不及時補充熱食和休息，部隊幾乎是毫無戰斗力可言的；更何況還有戰前必不可少的動員和許諾，也需要一個適當的環境來進行。
待到將士們都安頓下來，陸遙召集了什長以上的軍官。
“這就是我們的目標。”他伸出食指，重重地點在地圖上。
“郭氏塢堡！”楚鯤應聲叫道。
“正是！“陸遙微微頷首：“晉陽南部各縣豪族既然以郭氏為盟主敷衍朝廷。我便以雷霆萬鈞之勢，取郭氏一門的首級來震懾其余！彼輩豪族不過是些欺軟怕硬的貨色，首惡既然受誅，其余諸家自然偃伏。”
沈勁啪地一擊掌：“好啊！我的大刀早就饑渴難耐了！”
高翔更是連聲獰笑：“道明早就不該理會這幫豬狗東西，正當用繯首刀說話才是。”
這兩人本就是好勇斗狠，唯恐天下不亂的角色。前幾日陸遙屢招豪族不至的憋屈場景，可把二人給氣壞了，此番一聽有仗可打，登時跳了出來。
薛彤也是勇猛的驍將，可比起這兩人，明顯便多了一份沉穩。他沉吟著看了看地圖：“郭氏乃并州名門，這一支雖非嫡脈，但人丁興旺，勢力在當地頗為雄強。進取雖是癡心妄想，自保卻綽綽有余。以我軍的兵力，恐怕強攻塢堡非是上策……想必道明另有妙計？”
陸遙胸有成竹：“諸君，只需如此如此。今日之內，便要拿下郭氏塢堡。”