這支突襲晉陽的匈奴大軍共有兩萬一千多人。由匈奴漢國的儲君、左賢王劉和親自統帥，包含了劉淵稱大單于以后加封的左右於陸王、左右漸尚王等多名匈奴五部豪酋之兵力在內。他們原本屯駐在河內的黃河孟津渡口，是匈奴與朝廷的洛陽禁軍對抗的主力，軍中職位在萬戶以上的匈奴勇士多達四十三人，當真是雄兵猛將，濟濟一堂。
這支部隊只用了一天一夜，就橫掃了整個上黨郡，先后攻占軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘等多處咽喉要地。劉琨部署在這里的守軍四千余人，除了叛將龍季猛的心腹部下六百余人被挾裹進匈奴軍中以外，其他絕大部分被殺。
此外，對匈奴行軍產生阻礙的塢堡、山寨被攻破了十余座，居民無論老幼男女，也都被殺死了。
為了確保行動的突然性，匈奴人在攻占上黨之后絲毫未作休整。次日一早，他們就繼續飛馳向北，沿途所遇到的各色人等，一概斬殺。而他們行進路線上的襄垣、武鄉等城池，無一例外地遭到屠城。
一直突進到了陽邑附近，匈奴人的前鋒才遭遇到晉軍的小股哨探騎兵。這股晉軍騎兵出乎意料地滑溜，竟然在匈奴騎兵的圍殺之下，逃出了近半。匈奴人自然不知道他們遇上的乃是王修所帶領的越石公親衛，眼看距離晉陽不過百里，索性便不再掩飾行蹤，大張旗鼓地往晉陽撲來。
左賢王劉和頂盔冠甲，騎著一匹高頭大馬走在全軍的最前。上百名精銳騎兵簇擁著一面高牙大纛緊隨在他的身后，極顯威武雄壯。
劉和自如地單手控韁，右手持著馬鞭，一下一下地敲打著自己的大腿。他又時不時地眺望遠處的山川河流，幾乎要壓抑不住自己激動的心情。
劉琨確實是晉人之中罕見的驍勇大將，只可惜欠缺識人之明。他所拔擢來鎮守上黨的龍季猛，竟然是與匈奴暗通款曲數年之久的內應……或許真的是天神庇佑吧，這才使得晉人自己走上了死路。
大單于目光燭照，早已將一切都算定了，劉琨的兵力這時已經完全被吸引到了太原國的南部，晉陽城里不會有任何足以抵抗匈奴大軍的力量。憑借著自己麾下雄兵，摧殄區區晉陽，真如泰山壓卵一般。只需攻下晉陽，并州的千里沃土，就將真正成為匈奴人的領地。
以并州為基礎，進可席卷天下，覬覦神器；退亦可為北疆霸主，不失冒頓單于之業！
劉和這么想著，有些激動地眺望著晉陽這座千古雄城。
“這就是晉陽！”
他不顧可能的強弩威脅，一直逼近到距離城墻三百步左右。在這個距離上，能夠看到在城墻防守的兵將頗顯稀疏，城頭的旗幟也很散亂，顯示出守軍的慌亂情緒。
城頭的晉人注意到了自己和自己身后大纛，他們奔跑來去，呼喝著什么。隨后又有一些將領打扮的人往這個方向聚攏過來，指指點點。劉和勒韁控馬，高昂起頭注視著他們，嘴角露出一絲不屑的冷笑。
他知道這個姿態在旁觀者的眼中極具英武之氣，故而格外多保持了一會兒。
劉和字玄泰，是大單于劉淵的嫡長子。他身材高大，舉動風儀颯然，相貌俊美酷肖其父。少年時他與父親劉淵一起寄居洛陽，曾隨名師學《詩》、《易》、《春秋》等典籍，是匈奴五部之中鶴立雞群的飽學之士。
他本人原常以文學自矜，可是自從劉淵反晉以來，連年用兵，只以雄武善戰為能。劉淵第四子、劉和的異母弟劉聰在與晉軍的大戰之中連連取得勝利，聲名鵲起；其掌握的實力業已不在身為嗣子的劉和之下。這使他常常暗自警惕。
好在大單于對劉和的信賴一如往日。不僅將匈奴本部精銳兩萬余人調撥到他的麾下，此番更交給他這樣一個坐領大功的任務，為嗣子培植羽翼和威望的意圖昭然若揭。
此次出兵一來，沿途勢如破竹。劉和仿佛看到了枝頭舉手就可摘下的甘美果實。這是自去年擊潰司馬騰之后的又一次輝煌勝利，這樣的大勝，可以極大的樹立自己的威望，而若能在戰事中籠絡諸將，更對日后繼任大單于極其有利。
“這就是晉陽！”他忍不住再次感慨。
“左傳召公年間，晉國大夫中行穆子率軍攻打白狄，于大原遭遇無終及群狄的兵力。中行穆子聽從魏獻子的建議，毀車為行，步戰卻敵。最終大敗敵人，奪取太原之地。若干年后，趙簡子家臣董安奉令于晉水北岸筑城，即今之晉陽也。”
劉和長嘆道：“趙襄子以晉陽為基，建立起戰國七雄之一的霸業，遂有李牧滅襜襤、破東胡、降林胡、卻我匈奴大軍之事。而如今，漢氏失御、中夏失統，大單于紹三祖之業，電發晉南。我匈奴精兵數萬直抵晉陽城下，底定漢國基業在此一戰。這意義重大的一刻全由我親自指揮，莫非是上蒼賜予的機會么？”
周圍一片沉默。
劉和雅擅文學，頗具風姿，可隨侍在他周圍的，都是目不識丁的匈奴虎士。他們登城陷陣則可，說到言語唱和……劉和文縐縐的言語，只怕都沒有誰能聽懂吧？
劉和不禁稍有些沮喪。他搖了搖頭，向隨侍在身邊的大將、擔任左骨都侯之職的須卜跋詢問：“我們的人都已經混進城里了么？”
須卜跋是劉和的親信將領。與一般匈奴人的粗壯身軀不同，他的體型精瘦，看似一陣風都能吹倒。但他懸掛在腰間的兩把彎刀比尋常制式寬大了數倍，顯然格外加重了分量，證明他必然是膂力過人的猛將。
聽到劉和的詢問，須卜跋恭敬地道：“我安排了通曉漢話的精細信差，龍將軍也派遣了得力人手配合。他們已從不同的城門分別混進晉陽，今夜就會聯系城里與我們素有往來的田、池、王、高四家大姓豪族，要他們明日配合我軍攻城。”
在劉和右手邊策馬徐行的匈奴將領冷笑道：“漢人都是些隨風倒的墻頭草，慣會出賣同族。”此人大約四十來歲年紀，鬢發卷曲，雙眼呈現出淡淡棕褐色，身軀強健魁梧，乃是匈奴左漸尚王賀賴古提。此人是掌握雄厚兵力的匈奴大酋之一，地位不下于屠各宗室各王。
賀賴古提大聲道：“左賢王，我們匈奴人打仗，靠的就是兵強馬壯、勇猛沖殺，從來無須那些漢人的內應。我軍的數量十倍于晉人、精銳程度也是十倍于晉人，而且沿途攻陷城池，銳氣正盛。今日正好一舉破城，何必耽擱？您現在發令攻城，我賀賴古提愿意第一個沖鋒。天黑之前，就能讓您看到城里的人頭滾滾啦！”
劉和心中覺得這主意未免不靠譜。晉陽的確兵力薄弱，可是畢竟漢魏以來都是邊陲重鎮，城高池深；縱然匈奴兵多，難道還能用騎兵把城墻撞塌么？這是攻城，又不是狩獵！
更關鍵的是，這一戰可不僅要從軍事上考慮。劉和要的，是一個壓倒性的、漂漂亮亮的、最好是兵不血刃的勝利，這樣才能顯示出他的文武雙全，展現出他的文才政略對于匈奴漢國的巨大作用，絕不同于他的弟弟們。那些只會埋頭廝殺的粗鄙之輩，不過是匹夫爾，焉能托付以大事？匈奴漢國的儲君是我，我要靠這場勝利來徹底夯實不可動搖的地位！
心里這么想著，話卻不能隨意出口。劉和客氣地應付道：“賀賴大王真是勇猛……有賀賴大王相助，攻下晉陽絕非難事。只是，哪怕再兇悍的狼群都需要適時的休息。如今大局已定，也不急在這一日。而將士們已經連續行軍作戰七天，非常疲勞了。不如今夜就讓將士們好好歇息一晚，另外遣人趕制云梯等器械。明日里應外合之下，一日之內便能攻取晉陽！賀賴大王，你看這樣可好？”
賀賴古提自無不可。
于是劉和繼續發號施令，他遣了兩支部隊渡過汾水，分別攻占了位于晉陽西側的龍山和南側的蒙山。他本人領匈奴主力大軍在城東、城北扎下連營。兩萬余雄兵將晉陽圍定，軍威赫赫，鼓角之聲此起彼伏、震耳欲聾。
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