“咳咳……十五日的時間，確實緊迫了一點，但陸將軍等人的北疆之行倒也未必沒有把握。”說話的赫然是邵續。
“嗣祖先生定有良言指教，還請講來。”邵續乃鄴城使者，北疆事務與他何干？丁紹稍有些愕然，隨即舉手相請。
“近年來，拓跋鮮卑祿官、猗迤、猗盧三名大酋互爭雄長，各持權柄，部族內部爭競不斷。猗迤病亡后，祿官趁機急劇擴充勢力，咄咄逼人，猗迤之余部日暮途窮，而猗盧也頗居下風。此番祭天大典，祿官很可能將行征誅之事，底定其本人的無上權柄。劉并州所以期望丁公在鮮卑祭天大典時提兵代郡，便是為了壓制祿官，勿令他擅起刀兵，維護素來親近朝廷的猗盧部落。怎奈如今鄴城有變，丁刺史方將舉冀州之力用兵于南，無力兼顧北疆。丁刺史、陸將軍，不知邵某說的可對？”
陸遙向邵續頷首：“嗣祖先生所言極是。”
“丁刺史適才說，鄴城乃膏肓之病，鮮卑乃芥蘚之疾，故而在面臨著鄴城動蕩時，委實無暇分心投注于北方。在冀州角度來看，這確是當前的現實，無可奈何。但是，陸將軍有沒有想過，要在彈汗山祭天大典上壓制祿官、維持拓跋鮮卑局勢，或許無須動用冀州軍馬？”
“您的意思是？”
邵續拈須微笑：“邵某不才，愿向陸將軍舉薦一人。此人于鮮卑部眾中的影響力勝過十萬雄兵，若得他襄助，定能讓祿官不敢輕舉妄動。”
“竟有這等人物？此人姓甚名誰？”邵續此言一出，丁紹、陸遙都吃了一驚。
“丁刺史、陸將軍，兩位可曾聽說過左將軍、定襄侯衛操？”
“衛操……”丁紹皺眉低聲念了一句，突然猛拍案幾：“我道是何人，原來是衛操衛德元！嗣祖先生，莫非你竟能聯系上此公？”
丁紹頗顯震動，可陸遙只露出茫然的神色。
邵續連忙解釋道：“這衛操衛德元說來乃是前代人士，道明正當青春年少，自是不識。”
原來拓跋鮮卑之興起，始自于大酋力微執政時期。傳說力微乃前代族長詰汾與天女所生，頗有靈異，起兵征討不至，混拓跋鮮卑各族為一。景元二年，力微遣子沙漠汗入曹魏為質，雖經魏晉禪代，與中原朝廷和好仍密。力微善于撫御，在位期間拓跋部族勢力逐步興盛，漸有控弦上馬者二十余萬。
時任征北將軍的名臣衛瓘恐拓跋鮮卑久后為中原之患，遂令牙門將衛操為使節，深入大漠，與力微結納。衛操字德元，代人也，據說其少有俠氣，才兼文武，力微使之統轄拓跋部所屬的晉人流民。此后匆匆數十載，沙漠汗、力微相繼而亡，拓跋悉鹿、拓跋綽、拓跋弗相繼為大酋，而衛操獨以才具，地位穩固不移。至猗迤為大酋時，更以衛操為輔相，任以國事。其后拓跋鮮卑幾番響應朝廷匡助晉室，猗迤因此得封鮮卑大單于尊號，而衛操則受左將軍、定襄侯之封。其后，衛操又薦子侄輩衛雄、姬澹等效力鮮卑，皆得重用。
聽得邵續這一番話，陸遙不禁咋舌。這衛操孤身入異族為官，竟能數十年身居高位不墮，更幾乎以一己之力將拓跋鮮卑這支強大的北疆胡族牢系于朝廷。其傳奇之處，簡直令人難以想象，實乃班超、張騫一類人物也。
陸遙盤算了片刻，又問道：“然則……嗣祖先生又是如何識得此公？”
“元康五年時，祿官歸葬沙漠汗及其妻封氏。沙漠汗久居中華，衣冠言談一如華夏，在洛中頗有聲名。祿官將之歸葬時，成都王司馬穎遣從事中郎田思，河間王司馬颙遣司馬靳利，并州刺史司馬騰遣主簿梁天并來會葬。邵某當時為田思副貳，同赴定襄。此行中，與衛德元相識，頗得他教誨。”
邵續悵然長嘆：“當是時也，洛陽朝爭愈演愈烈。諸王遣使之意，無非欲引拓跋鮮卑為外援。而衛德元姜桂之性老而愈辣，因太保衛瓘無罪而遭冤殺之事怒責眾位使節，眾皆唯唯而已。使者回報諸王，皆云衛操桀驁不馴，朝廷遂絕往來。而衛公也由此對朝廷失望之極，更兼自以漢人身在異族，從此深自韜晦，隱居故里不出。此后十余年，朝中漸漸淡忘此人。唯有邵某時任成都王從事，負責與北地胡族的聯系，期間與衛德元書信往還多次，彼此漸漸諳熟，情好日密。”
“丁刺史，陸將軍，此公身擔拓跋鮮卑輔相幾達四十載之久，前后輔佐五代大酋，子弟輩皆掌權柄。縱使身退，在拓跋族中的威望、潛力依然深厚之極。若能得他相助，拓拔鮮卑上下人等俱都不敢輕舉妄動。”
邵續起身，鄭重地向丁紹、陸遙二人道：“如今的形勢惡劣，鄴城、北疆兩地，俱有牽一發而動全身的危險。方當此刻，邵某雖是白身，也不愿置身事外，只作那自保的打算。陸將軍，邵某愿隨你前往代郡，說服衛德元出面，震懾祿官，穩定拓跋鮮卑！”
“陸某何德何等，竟有幸得嗣祖先生慨然相助！”陸遙離席還禮：“只是，北疆紛亂多年，此刻又是拓跋鮮卑內部爭斗劇烈，劍拔弩張的時候。我們身為軍人，本有馬革裹尸的決心，您是讀書人，卻何必親自冒著風險前往彼處？其實您只須手書一信予我……”
邵續連連搖頭，堅決地道：“衛德元在拓跋鮮卑執掌大權數十載，非一紙書信可以招徠之人也。此事非我親往不可。”
丁紹不禁為之動容。邵續不過一個手無縛雞之力的書生罷了，感于時勢，居然就愿意親身犯險，隨同北行到那腥膻之地去。其深明大義之處，著實令人贊嘆。他又細細體會邵續言語中的意思，似乎有些抱怨自己只顧冀州一地安危的意蘊在里面。
唉，書生猶能忘身如此，我丁叔倫身為大州刺史，或許太過苛刻了些？
他尚在猶豫，卻見得陸遙轉向自己道：“既如此，便無須勉強丁刺史了。北疆局勢，自有我并州一力承擔……”
這話說的何其無禮！丁紹不禁微有些怒意。鄴城有事，河北震動，我領冀州大軍出境剿賊，難道有何不妥么？劉越石令你來求助時，須不曾想到那新蔡王是個如此無用的廢物，須不曾想到河北賊寇居然猖獗至此！再者說，拓跋鮮卑這樣的北疆強族，動輒能夠糾合數萬乃至更多的兵力，要威嚇他們需要調動多少兵馬？時勢如此，冀州實在沒有余力了，這如何能怪到我身上。
正待開言，忽有一名部下軍校未經通報，慌慌張張地猛沖進帳來。
丁紹頓時大怒道：“慌什么？出去！”
那軍校面如土色，卻不忙著退出帳外，而是從袖中取了一物高舉過頭，呈給丁紹：“主公，見有八百里加急的軍情文書在此。”
沖撞帥帳乃是軍中大忌，按照軍法，這樣的舉動已經可以拖出去立即斬訖報來。可丁紹知道這軍校素來處事有度，不會無事胡為。聽到“緊急軍情”四字，他眉頭一跳，突然有了不好的預感。他急忙起身，從那軍校手中劈手奪來文書觀看。
兩眼剛一掃過，丁紹心頭劇震，竟然拿不住一紙信箋，將之脫手墮地。
“鄴城……”他面對著陸遙等人驚訝的眼光，不由自主地顫聲重復了一遍：“鄴城……”
看自己的存稿，怎么地都不合適。所以最后決定重起爐灶。所謂眼高手低，說的就是螃蟹這種人啊，郁悶。
郁悶郁悶郁悶，睡了。