既然雙方都各有目標，便不必多做耽擱。這一日早晨，陸遙告別了烏桓諸部渠帥，拔營離開了廣昌縣西南角的這處山間草甸，沿著山路逶迤向北。
這支從代郡烏桓中招募的新軍排成縱隊前行，就像是一條飛蛇穿行在深山大壑之間，忽而從蒼茫的林海中掠過，忽而沿著萬丈懸崖盤旋而下。此刻正值夏季的豐水期，山溪澗水奔騰起伏，當溪流靠近的時候，可以聽到河灘上的大小石塊被水流沖擊著，發出震耳欲聾的吼聲；而當溪流往遠處去的時候，此起彼伏的馬蹄聲和腳步聲就壓倒了水聲。
山路曲折難行，前隊往往會把土路踩踏得泥濘不堪，所以行軍的速度并不很快。大約兩個時辰后，約摸走了二十里路的樣子，人馬已進入一處峽谷。這道峽谷大約兩里寬，峽谷以外不遠，就進入地勢比較平坦的地域。于是陸遙排出斥候警戒，讓隊伍在靠近谷口的一處開闊地停下來飲馬休憩。因為很快就要繼續行軍，所以大家都只食用干糧，并不起灶生火。
近千名精壯漢子沿著溪水一字排開，有人飲食、有人喂馬、有人躍入溪水沐浴、有人彼此角力爭競。烏桓人或許是優秀的戰士，但畢竟未經軍法部勒，人數一朵，便難免顯得喧鬧而雜亂。
昨日凌晨，陸遙帶著數十人秘密潛入烏桓大營時，也曾行經此處。當時眾人無不小心翼翼，唯恐被烏桓人的游騎發現。此刻卻已經一舉懾服烏桓二十五氏族，大張旗鼓地挾卷千軍而去，沒有半點顧忌。
這場景落在烏桓人以外的將士眼里，未免生出些感慨；而一些軍官們聯想到了更多。自入代郡以來，這支小小的晉軍戰必克捷，數日之內就已牢牢掌控了以代王城為中心的大片地域，并向祁夷水上下游拓展勢力。鐵蹄所至之處，胡兒無不降服。這是在數十年來胡人滋蔓如草的代郡取的戰績，是在鮮卑強族的眼皮底下取得的戰績！大晉自永熙以后，何嘗有過如此軍威？
陸遙找了個片背陰的河灣坐下，取出干糧食用。烏桓人除了游牧以外，也有以耕種為業的，通常作物以青穄和沙蓬為主。所謂青穄，也就是五谷當中的稷米。以之蒸熟壓制成的糕餅，可以長期保存。身在此世，能吃飽就已是福氣了，因而原不該嫌棄此物口感粗劣，可是啃了幾口之后，居然在餅里吃出混雜的大塊砂礫來。陸遙哪提防得了這個，一嘴下去，幾乎被崩掉半顆牙。
正捂著嘴抽冷氣，面前忽然出現了一個裝水的皮囊。
“請用。”劉飛在陸遙面前盤膝坐下。
劉飛原是成都王麾下驍將。成都王的勢力滅亡之前，他恰好根據盧志授意投入汲桑軍中，從而逃過一劫。由于他確有過人才武，又驍勇善戰，很快便兇名遠揚，短短幾年里就成為汲桑的得力膀臂……然后他便在鄴城建春門外暴起反戈，送了汲桑的性命。陸遙整編汲桑降眾時，將他與同為成都王死士出身的白勖納入麾下。很快他又將盧志的謀劃向陸遙全盤托出，更親自帶領部下斬殺了白勖的親信十余人。
這樣一個人，對形勢的判斷從來沒有錯誤。他總是站在勝利者一邊。
近日的連場戰斗中，劉飛立下不少戰功。曾經縱橫大河兩岸的的河北巨寇，收拾起代郡的小毛賊來簡直是無往而不利。陸遙這才令他與自己一同深入烏桓大營，而劉飛果然不負所望。
陸遙扯開扎著皮囊的繩索，仰脖猛灌幾口，冰涼的山泉立刻使牙齒的疼痛緩解了許多。
“多謝。”陸遙向劉飛頷首示意。
劉飛微笑道：“我記得前日夜里，將軍接到胡寨主傳訊時，曾詢問長史的意見。長史對曰，雖在意料之外，卻在情理之中。此刻回想此番壓服烏桓的經歷，果然如此，雖在意料之外，卻在情理之中。將軍果然好手段，邵公也是好眼光。”
“能夠制服烏桓，得益于胡大寨主的手段，非我之功也。那烏延也算得烏桓人中的英雄。可惜，志大才疏、時運不濟。”陸遙搖了搖頭。“只是，胡大寨主傳來的消息、邵公所說意料外、情理中之事，卻并非指的烏桓……那件事，遠比小打小鬧的烏桓人更重要。”
劉飛濃眉一挑：“哦？”
陸遙瞥了劉飛一眼，將水囊細細扎緊，遞還給他。雖然劉飛有些刻意地表示親近，可對于這種太擅于審時度勢的人，陸遙內心深處總有幾分疏離感。此等人，重用可也，厚賞可也，但未必適合太早地推心置腹以待。
陸遙深深吸了口氣，又深深吐了口氣，似乎在猶豫，又似乎在組織言辭。過了半晌，他慢慢地道：“回到蘿川之后，我會立即召開軍議。發生了什么事，到時再細說吧。”
代郡西北，有大山曰常山。
常山原名恒山，漢時因避文帝之諱而改名為常山。此山乃五岳之中的北岳，發源于陰山山脈，橫跨塞外。東連太行，西跨雁門，南障三晉，北瞰云代，東西綿延五百余里。上古時帝王巡狩封禪，常及于此。而漢末以后，國政失馭，這片蒼莽群山就被層出不窮的盜匪所盤踞，朝廷百般奈何不得。
近歲以來，北地胡風漸熾，常山賊寇里也漸漸增加了許多胡人，勢力進一步地增長。他們在常山的千峰萬壑中搭建了許多粗劣建筑，形成了數十座連綿的山寨。上萬人于山寨之間且耕且牧，儼然形成了北疆絕域、國中之國。
諸多山脈之中規模最大的，便是位于大茂山的總寨。此地建筑極多，又有城塞、高樓之屬，頗顯氣派。只是馬賊們的工匠手藝粗糙，許多木料甚至都沒有拋去樹皮，看上去橫七豎八，十分丑陋。
就在陸遙與烏桓各部結盟，率軍自廣昌北返的時候，常山總寨之外馬蹄踏地之聲急如雨點。眨眼的工夫，一騎直奔上來。
午時陽光頗烈，幸有山間清風徐來，可解酷暑，山寨正中的一條大路恰對著風口，便被許多馬賊們占據了用以乘涼。這些馬賊們性格粗野，喧鬧的聲音沸反盈天。飲酒作樂者有之、樗蒲者有之、暴躁揮刀格斗者有之，亂哄哄地堵了一路。可是馬上的騎士竟然絲毫不減速，旋風般一路踏了過去！
轟然沖撞聲中，也不知翻了多少張桌子，倒了多少架胡床。群賊四散而逃，許多污言穢語頓時震天價響，而騎士沿途揚鞭催馬，只向山寨的高處急走。不過片刻時間便連過三道哨卡，來到一座獨立于千丈危崖的廳堂前。
“大當家，火急軍情飛報！”
騎士躍下馬來，高聲通稟。隨即從懷中取出一個絹布卷軸雙手捧起，俯首急趨入內。待到堂中一人伸手接了卷軸，他便深深叩首，小步退后出去了。
接過卷軸的是個黑衣青年。這青年大約二十出頭年紀，膚色白皙如雪，鼻梁高挺，眉眶深邃略顯柔媚，雙眸卻精光閃耀，顯得威勢逼人。配上他高挺的身材、舉手投足間的勃勃英氣，無疑是世間罕有的美男子。
黑衣青年漫步入座，打開卷軸來看，口中念道：“六月十五日，晉軍橫掃代縣，烏桓震恐。罕山部大酋烏延于靈丘山中草原招聚烏桓二十六氏族渠帥會盟，欲以統合諸部，聚眾對抗晉人。晉將陸遙率精銳潛入靈丘山，當場斬殺烏延，迫降各部。雙方當夜會盟，自白山部難樓以下各部渠帥，皆獻質子于晉。”
念了幾句，黑衣青年將卷軸往案幾上一擲，露出譏誚的表情：“烏桓人恐怕是過了太久的安逸日子吧，全都養成了毫無血性的廢物。擁眾近萬的大族居然甘心受制于人，著實令人羞恥……太真兄，你以為如何？”