“這個……”火塘中的木柴嗶嗶駁駁地爆燃著，時值夏季，更顯熱氣蒸騰，但并州出身的將校們面面相覷，幾乎每個人的額頭都隱約淌出了冷汗。
溫嶠溫太真落入常山賊手中？與這個消息相比，之前所經歷的一切艱難困苦，似乎都已經不算什么大問題了。
眾人之所以千里迢迢從鄴城來到荒僻的北疆，之所以以微弱的兵力火中取栗、轉戰代郡，全是出于并州越石公的所授命。此行既為了在拓跋鮮卑的祭天大典中壓制勢力強盛的東部大人祿官，也有利于應對祭天大典后可能的局勢動蕩。但在越石公的謀劃之中，陸遙等一行人只是起到輔助作用罷了。真正承擔與拓跋鮮卑高層溝通職能的，是全權代表平北大將軍的長史溫嶠。
可現在，肩負重任的并州使者溫嶠一行，竟然在半路上被常山賊劫持……這叫眾人如何是好？
邵續對于代郡各方勢力頗有了解，兼且見事最是明白。眾人尚在驚駭，他已然皺眉道：“不對，不對！常山賊何以喪心病狂如此？”
“邵公的意思是？”
“適才胡寨主已然剖析，隱于常山賊之后的乃是段部鮮卑。彼等雖然野心勃勃，終究受朝廷遼西公之封賜，又是幽州刺史王浚屬下。他們不會輕易與朝廷官軍正面沖突，只能以常山賊為刀，向我們發起挑戰。”邵續環視四周，慢慢道：“代郡，彈丸之地也，代郡之內縱有爭斗，相對于萬里北疆終是小事。哪怕死傷枕藉，也無損于幽并二方鎮。但若是波及到越石公委派的正式使者，那可就不一樣了……慕容龍城難道是瘋了？”
邵續這番話說的簡略，但陸遙立刻就能理解。
能夠影響代郡的強權不過幽州王浚、并州劉琨、冀州丁紹和草原上的拓跋鮮卑四家。此時丁紹正忙于剿平河北群盜，拓跋鮮卑東西兩部大人正在決出勝負的關鍵時刻；陸遙所部與常山賊的爭斗，某種意義上便可以視為是幽、并二州的角力。但幽并二州刺史皆為朝廷柱石，彼此縱有競爭，代理人的行為終有其限度在。可常山賊下手劫持并州使者溫嶠的行為，卻突破了通常的底線。區區一支邊陲賊寇，為什么要去劫持朝廷使者？此舉絲毫無益于段部鮮卑的利益，更不可能出于王彭祖的授意。
“邵先生，常山賊寇究竟有沒有發瘋，你便是想破了頭，也想不明白。當前的問題根本不是那些，而是溫太真陷入賊寇之手，生死未明！”
丁渺按劍而起，打斷了邵續的話。他與溫嶠都是隨越石公起兵于河北的舊部，彼此之間有多年情誼在。既知曉溫嶠有難，他心神大亂，如何還有耐心聽邵續慢慢分析。
昔日河橋大戰時，劉琨以八百突騎大敗劉喬五萬雄兵，丁渺便為八百突騎之鋒刃；晉陽大戰時，他突入介休城中助戰，幾番突陣潰營，殺死匈奴名王、將帥不計其數，威聲震動并州。這幾日的廝殺，丁渺依舊常為先鋒破敵，威風八面，親手格斃的敵人只怕超過百數。此刻他含怒起身，更顯殺氣騰騰。
陸遙搖頭道：“文浩兄且放寬心。我可以斷言，溫太真必然無恙。”
丁渺霍然轉身，狐疑道：“哦？道明的意思是……”
不得不承認，這世界上并沒有萬無一失的計劃。雖然此番在代郡的一系列舉措，是陸遙與邵續、胡六娘等人精心籌謀的結果；但局勢發展變幻莫測，到現在，似乎與眾人原先的預料頗有差異。
在占據蘿川之后，陸遙順利地掃平周邊地方勢力，并與代郡烏桓結盟，收編了大批強悍桓戰士。數日之內，軍力與勢力范圍俱都急速膨脹，使他對充滿樂觀的預期。但到了昨日，先是斥候報來常山賊傾師東下，隨后胡六娘火急來訪，帶來了并州使者一行在飛狐陘遭到劫持的消息。在這樣的突變之下，陸遙怎會不驚？他耗費了很多時間來恢復平靜，并重新思考當前面臨的狀況。這也是戰前軍議何以拖延到這時候才召開的原因之一。
到了現在，陸遙自覺已將常山賊的目的、手段重新納入掌握。他正待回應丁渺的疑問，卻見何云疾步而來，略有些氣喘地稟道：“啟稟將軍，常山賊有使者一人攜戰書前來，現已至轅門以外。”
使者？戰書？這常山賊莫非已將自己當作了與朝廷對等的一方，竟敢如此張狂？丁渺一時忘了和陸遙的談話，怒喝一聲：“帶上來！”
何云看了看陸遙，陸遙微微頷首。
何云躬身退下。而邵續立即招來幾名仆兵趕緊將場地收拾了。
片刻之后，腳步聲不疾不徐地響起，常山賊的使者來到。
這使者似乎比丁渺還要年輕些，大概二十四五歲模樣，個頭很高，身材瘦削而有力。或許是長途行軍帶來塵灰遮面，他的相貌看不太清楚，但顧盼中雙眼寒光皎然，非常有神。
使者在陸遙身前兩丈許止步，躬身施禮。他的動作舒緩而一絲不茍，落在陸遙、丁渺這些身經百戰者的眼中，則能清晰體會到其肌體中蘊含的強大力量，仿佛獵豹之類極矯健的猛獸，隨時都能暴起撲擊傷人。
常山賊寇中竟有這等人物，倒是萬不能小覷了。
“我便是陸遙。”陸遙淡淡道：“你叫什么名字？在慕容龍城的部下擔任什么職務？”
使者的面色微不可查地白了一白，顯然不曾想到晉人手段厲害，居然連大當家隱藏多年的真實姓名也打探到了。聽得陸遙發問，他不敢怠慢，拱手道：“久仰并州陸將軍的大名。我乃常山軍中一小卒爾，賤名不敢有污尊聽。此來，只為遞送大當家交予陸將軍的信件。”
說著，他取出一方絹帛，呈給侍立在側的何云。
何云接過帛書，待要轉交給陸遙。陸遙卻沒有伸手去拿，而是專注地上下掃視著這名使者。使者稍一抬頭，兩人淬烈的眼神瞬間交匯，便如銳利無匹的寶刀名劍彼此碰撞出火星那般。陸遙一時準備不足，竟感氣為之奪。而下個瞬間，使者便低眉俯首，似乎剛才的眼神交鋒并不存在。
這人絕對不是尋常士卒！陸遙微微冷笑，輕揮手抖開帛書觀看。
這時卻有他人發難：“閣下的身手非俗流可比，必是沙場上十蕩十決的勇士。為何如此藏頭露尾，自居區區小卒，平白惹人笑話！”說話之人雙手抱肩而立，傲氣凌然，正是劉遐。他也是勇力絕倫的戰將，自然能感覺出這使者的不凡。
“我只不過學了幾手微末之技，哪有什么身手可言。如劉遐將軍這般文武全才，率壯士陷堅摧鋒，贏得鄉里關張之譽……那才是了不得呢。”使者客氣地遜謝。
陸遙能夠了解常山賊的詳細情況，全因為胡六娘的故交、老友、同伴之類遍布北疆各地。而這使者竟然對陸遙麾下將士這般了解，著實叫人吃驚。須知劉遐乃是由丁紹麾下新近轉隸陸遙所部的，原本職位不過隊主，聲望不出廣平一郡。雖然過去的幾日里轉戰代郡頗建功勛，終究不能與丁渺、薛彤等大將相提并論。但這使者不僅認出了劉遐，還隨口夸贊了他昔日保家擊賊的事跡，顯是有備而來。
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