魏晉兩代以來，人才選拔唯以九品官人法為要。這項制度始自于前魏文帝時名臣陳群的建議，起因是曹魏承漢末喪亂，人士流移、考詳無地，所以必須要建立起客觀有效的人才選擇制度，才可以為日趨龐大的朝廷提供人才供給。相對于漢時的察舉制，任命各州郡大小中正，并使之履行職責、查訪與之同籍貫的士人，這是制度上的完善；而明確狀、品、簿伐這三項選拔標準，并以之勘定品級，則是在客觀性方面的重大進步。憑借這兩方面初實行時，號稱蓋以人才論優劣，非為世族高卑，后世也有贊譽說：“鄉邑清議，不拘爵位，褒貶所加，足為勸勵。”
毫無疑問，這項制度確是針對當時弊端的一項善政。然而正如大晉開國以來無數善政迅速腐化墮落變質那般，九品官人法也閃電般地背離了其創建時的原意。在奢靡腐化的社會背景下，大小中正營私舞弊、士族高門浮華結黨。這群蠹蟲向上攜手蒙蔽臺閣選舉渠道，而向下把持了人才輸送的唯一途徑。其后數十年推遷，漸使南郭先生這樣的濫竽充數之輩盈于朝堂，而才高守道之士日退、馳走有勢之門日多。
近代以來，如劉毅、段灼、劉寔、衛瓘等有識之士，都已深深感受到了九品選人之法的巨大弊端。他們先后上書朝廷，希望對此法進行整肅或修改，但在獲取既得利益的世家大族共同反對之下，這些意見無不如石沉大海，旋即渺然無蹤。
然而在黃熠斷言，這些名臣雖有動搖九品官人法的企圖，其舉動卻并無多少實質意義可言。皆因他們本身都是出身于世族，因此對于選官擇人的觀察角度根本就沒有著眼于實際。
“哦？那耀羽兄以為，問題究竟出在哪里？”這時候夜色已經深了，仆役們點起燈燭，兩人談話的地點也從前廳換到了后堂的坐榻。陸遙實在很不習慣時人動輒同榻而眠以顯親密的作派，因此又端了張小幾放在坐榻中間。幾上雖只有清茶薄酒，但既遇良才，秉燭夜談亦是快事也。
“我只是微末小吏，不懂得那些大道理。所想的，都由日常所看、所聽、所經歷而來。”卻聽黃熠侃侃而談：“以鄴縣黃氏宗族的經歷來說，我族原籍冀州渤海的南皮縣，非屬本地土著。前魏太祖摧破袁氏、克定河北后計算版籍，著手遷徙南皮人口于鄴城，吾族這才遷居至此。在遷徙過程中，吾族宗長順從于朝廷，多次幫助官軍制服屢有抗拒的袁氏遺民，因此被選為吏戶，得以挑選族中子弟出任本縣吏職。”
本身即為袁氏遺民之一的黃氏宗族，卻以幫助官軍制服袁氏遺民起家，其中究竟有多少秘辛，誠不足為外人道也。原來這一族乃是個帶路黨世家，陸遙心中暗笑，卻也知黃熠坦然說出家族舊事，實在很顯誠意；于是抬手做了個請繼續的手勢。
“陸將軍，我黃氏闔族上下人丁稀少，且自古以來都沒有出過什么人物，有務農者，有從商者，至多做個家財豐厚的富家翁罷了。漢魏之交的時候，郡縣吏員雖位卑職小，在地方上面對著斗升小民們卻還算尊榮，在冊的散吏職務更常被官員作為籠絡豪族的手段，因此當時得到這個回報，家祖十分滿意。”黃熠嘆了口氣，繼續道：“誰知近代以來，吏員受高官隨意驅使成為常態，以致吏員地位一落千丈。上官但有所求，就連吏戶也受到牽連，往往闔家晝夜奔命，為鄉人所笑。當時宗族中便有意鼓勵后輩就學于縣學，試圖令子弟踏上仕途……當時，我便是那批受宗族派遣、進入縣學的子弟之一。”
陸遙皺眉道：“果然如此，倒是好事。可我聽說，耀羽兄除了精熟國朝律令格式以外，在經義和玄學方面的功底都不算深厚？”
黃熠的年歲算不得青春了，若果曾努力向學，經年累月下來總該有點成就，至少不會落到令蔡謨鄙薄的地步。身為吳人，陸遙少時曾聽聞鄉里傳說義興陽羨人周處朝聞夕改，發奮向善的事跡，與周處相比，黃熠在這方面的表現實在乏善可陳。
誰知黃熠一拍胸脯，正色道：“陸將軍說的沒錯。因為我根本沒去縣學，哪怕一天也沒有。”
陸遙正在喝茶，聞聽幾乎將一口茶湯直噴了出來：“這是為何？”
“我自幼心思比常人細密一些，在進學之前，想著應當明辨師長的喜好、看清今后的路途，以便日后事半功倍，于是特意花了些工夫打探本地官學的實情。誰知打探的結果，很叫我失望。原來魏晉以降數十載，士族家學繁盛，而地方庠序之制無不廢棄。縣學固然早已蕩然無存，州郡官學偶有一二存者，博通經史的大儒獨學而無意傳道授業，年輕后輩也徒以進學為躲避差役征發的途徑，根本不參與講習。如本地的官學，即是如此。”黃熠連連搖頭道：“我又遍訪本地耄耋，打探洛陽太學的情形，得知不僅州郡官學衰落，中樞的官學也非善地。據說依漢時制度，州、郡、縣官學之上尚有太學以總其成。前漢時，太學生數以萬計，士子學成之后，又可經察舉、征辟踏入仕途。本朝太學與之相較，簡直有若天壤……太學生至多不過三千，規模不及前代十分之一；其中充溢沽名釣譽之輩，往往百人同試，度者未及十數，朝堂以之為恥；太學之中又設國子學以供高官顯爵之后，寒素欲入無門；太學中教授的學業徒以經術為先，不涉精微玄奧的理義辨析，因而縱然學成，也無法與高門世胄子弟的家學淵源相提并論，得中正定品者更如鳳毛麟角……這一樁樁，一件件，怎不叫人痛心疾首？”
“官學者，本該是王朝立業之基、士大夫所出，兩漢四百年的舊事便是明證。本朝何以待之如此輕蔑？難道朝中名臣竟然慮不及于此？我百思不得其解，期間因為晝夜苦想，還得了一場大病，幾乎喪命。也不知為何，病愈后我便突然明白了一個道理……家學繁盛、官學廢弛，這根本就是朝中無數高門世族共同造就的局面。家學繁盛，則高門子弟得以獨享學問要旨，哪怕那些人個個蠢笨如豬、毫無經世濟民之用，也可以坐致高官厚祿、超邁群倫。官學廢弛，則寒素、貧家子弟無以掌握學問，更斷絕了出仕為官的可能，任憑千方百計，只能眾生為人下僚、受人驅使！”
“九品官人之法本身，未必只為高門士族而設。可所謂州郡官學、太學，在本朝都成了糊弄人的玩意兒，我去那里做什么？就算苦學數十載，終究也入不得州郡中正的法眼，難道要去做個只會尋章摘句、絲毫無補于時勢的老雕蟲么？”黃熠一口氣說了許多，他不由自主地握緊雙拳，大聲道：“與其如此，還不如埋頭干我的尋常雜吏，再怎么辛苦，終歸能做些實事吧！”
說到這里，黃熠似乎有些難以抑制內心的激動情緒。他深深地喘了幾口氣，有些茫然地注視著窗外，突然陷入了沉默。
原應談論九品官人法的利弊，一不留神便扯得遠了。但陸遙愈發覺得眼前這小吏的眼光很不尋常，因此也不打擾他，只是安靜地等待。
許久之后，黃熠突然回過神來，發現自己居然晾了鷹揚將軍許久，不禁有些失措。反倒是陸遙連連表示無妨，更對黃熠的見識大加贊譽。陸遙確不在意這點小小的失禮，事實上，他的心情幾乎可以用欣喜來表述了。
陸遙掃平各路強胡，全踞代地三郡，依仗的是以并州軍人為骨干、挾裹胡族為肌理的強大軍事力量。但這種力量用以對敵則可，用以治政安民卻萬萬不成。眼下分派各部軍官以軍屯、民屯的方式對代地百姓加以管理，也只能是權宜之計罷了。
以陸遙鷹揚將軍、代郡太守、都督上谷廣寧代郡諸軍事的地位，想要延請士人為幕僚，并非難事。然而陸遙自始至終仰賴的只有邵續邵嗣祖一人，哪怕邵續忙得恨不能生出七手八腳，也沒有大舉引入其他士人襄助。究其原因，一是自知立足未穩，顧忌士族高門彼此勾連，侵奪代地實權，二來，也是因為歷來接觸的世族子弟只堪迎來送往、辭賦酬唱，鮮有具備實際才力的。
今日這場談話卻突然為陸遙提供了一條嶄新的渠道，使陸遙想到，如黃熠這樣出身于寒門的精干吏員，才是代郡所急需的人才。
彼輩并無文才，是以不好玄虛夸飾；通曉律令格式，恰可為幕府所用；地位甚低，因此對恩賞易于滿足；背后的家族規模甚小，難以上下勾結用事……如此想來，困擾代郡多時的問題赫然迎刃而解。自己方當馳騁北疆之時，竟得天賜良駒以供驅策，實在是好得很！好的很！
陸遙勉強保持莊重的姿態，微笑著為黃熠倒了一盞茶湯：“耀羽兄說了這么多，想必口干舌燥。請，請用茶。”