陸遙遠離江東本家多年，孤身從軍，并無部曲相助；而他又經常身當鋒鏑、陷陣突擊，因此他的扈從親兵們不像很多將領那樣充斥著家生子、仆役和親族，全都是從萬軍中精挑細選出來、精擅弓馬的勇武之士。純以個人的勇力而論，許多百人將以上的軍官都不如他們。
陸遙這次來幽州，帶了五十人隨行，首領是馬睿，代郡降人出身的龐淵為副手。眼下幽州無主，州兵的損耗十分嚴重，諸多軍將更不知所從，故憑五十騎已足夠維護陸遙的安全。他們又都是一人雙馬的配備，縱然面臨再大的危險，至少脫身不是問題。
但這時候，馬睿攀住方勉之的肩膀，略微挺身將他遮護住，神情卻有些凝重。方勉之愣了愣，隨即反應了過來：在莊園外對峙著的兩隊人馬雖非正規軍卒裝扮，但從彼等的體型、眼神，甚至手握武器的架勢去看，就可以確定彼輩都是經歷過戰場廝殺的武人，絕不是尋常鄉間斗狠漢子。
不過，這也沒什么值得緊張的。散布在各地的幽州軍兵馬早已在代郡的監控之下，這些人再怎么兇悍，不過是些豪族部曲，難道會被代郡精銳放在眼里么？方勉之剛這么想著，卻見馬睿又稍許側身，使得身后的武士們魚貫而出。最先踏入莊園前空地的數人立即上馬，奔馳至稍遠處警戒；余者迅速結成陣形，掩護垓心的陸遙等人。而隊伍最后方，又有十人返回官道，掩護眾人的退路。
面對方勉之的疑惑神情，馬睿伸手指示了兩個方向，低聲道：“你看。”
方勉之應著馬睿指向的角度看去，但見莊園東面的灌木林后面隱約有煙塵騰起，入耳有人喊馬嘶之聲。顯然，對峙著的兩撥人馬里，東面這一支只是先導罷了，還有大隊跟隨在后，并且不僅是步兵，騎乘騾馬的人數也很多。方勉之年少聰慧，學東西很快，在代郡軍中這一陣子已有些眼力。他估計著合計起來，總得有近三五百人的隊伍。
此刻正是秋種時分，各處村社都忙著全力保障農事，縱使徒附萬計的豪強大族也未必能抽調出多少人手。動用如此數量的武力，卻未能壓倒西面的人馬，一來證明對峙的兩方都實力雄厚，二來，也證明這兩方來到前任幽州司馬的莊園之前，必然都有特殊而重大的目的。
陸遙等人固然對這兩隊人馬的出現缺乏預料，對這兩隊人馬來說，陸遙等人也屬不速之客。他們中的許多人已經轉向戒備，眼看著局面就要變得更復雜，氣氛則早就顯出幾分詭異來。
陸遙一行人輕騎疾來，原是打算暗中拜訪祁弘，在當前的混沌局面下卻顯然已經不適合繼續下去了。幽州始終是大晉朝廷治下，不同于那些胡族盤踞的化外之地，而眼下的陸遙更不同往日。在這個關鍵時刻，尤其需要愛惜羽毛，避免聲名受損。如果再耽擱下去，萬一被揭破了鷹揚將軍的身份，未免與初衷大相徑庭。
接著該怎么辦才好？
方勉之斷然道：“將軍，此地不宜久留，我們不妨暫避。”
眾人一齊去看陸遙。
陸遙凝視著那兩隊人馬，眉頭微蹙，卻未言語。
只聽得馬睿有些不滿地低聲道：“避什么？我等可不在乎這幾個雜兵……”
方勉之顧不得向馬睿解釋，再次向陸遙請示道：“將軍？”
也不知陸遙究竟在看什么，對方勉之的請示恍若無聞一般，過了半晌才略揮袍袖示意：“再等等。”
“是。”方勉之不敢多言，躬身領命。
身后甲胄鏗鏘之聲響起，扈從親兵的另一名首領龐淵大踏步前來。他擠開方勉之，向陸遙和馬睿各施一禮，沉聲道：“附近別無特殊情況，薊縣的州兵也沒有動靜。”
與性格豪邁的馬睿不同，龐淵總顯得有些陰沉，對方勉之這類文官愛理不理，態度有些惡劣。方勉之也不以為忤，輕笑一聲，往邊上讓開半步。
龐淵的身材極其高大，比陸遙足足高了大半個頭，肩膀也寬闊得遠超常人。但他又極瘦，以至于分明身著鐵甲，腰懸長刀，但外罩寬袍之后，布料晃晃蕩蕩地掛在雙肩上，竟然一點都看不出來兵甲的痕跡了。他是代郡降服的馬賊，投入陸遙麾下不過兩個月而已，陸遙竟然以他為親兵首領，這份用人不疑、疑人不用的度量著實折服了許多部屬。
適才龐淵帶領十名扈從騎士返回來處警戒，很快便已摸清周邊局勢，更確定這兩撥人馬相遇純屬突發情況，而非針對陸遙等人的陰謀。然而聽到龐淵的稟報后，陸遙仍然凝視著莊園前方，不知在想什么。
馬睿撓了撓臉頰上漸漸結出厚痂的傷口，招呼道：“老龐，你看這兩路人馬什么來路？”
龐淵瞥了兩眼，隨口便答：“東邊的這些，袍服和面容都很整潔，馬匹上沒有背負行囊，所用的武器算得精良，但制式不一，不同兵種的隊列也沒什么規矩可言，想是本地豪族糾合起的部曲私兵。另外，這批人當中許多都著皮靴，平日或與胡兒往來頻密。至于西邊那些人……人數略少些，卻勝在久經訓練，行動整齊如一，必是精銳。”
龐淵定神又看了看，斷然道：“看他們的衣著和隨身攜帶的行囊等物，大概是從南邊長途跋涉來的。”
“南邊？哪里？”馬睿追問。
“不知道。”龐淵搖頭，指指點點地道：“他們所用的鞍韉都很精致；服飾雖然尋常，但好些人都配著名貴華麗的腰帶。你看見最靠近我們的那名騎士么？你看他的帶鉤，雕作鸞鳳之狀。那樣的形制我從未見過……肯定不是幽州所產，或許……是冀州來的貴人？”
馬睿嘟噥著罵了一句：“你這個殺千刀的賊頭，也有沒見過的？”
這倒是他錯怪龐淵了。龐淵昔日做馬賊時，評估往來行旅的情況，判斷是不是值得劫掠，乃是必要的基本功。但馬賊們只管財貨是否豐厚，哪里會注意衣衫服飾的細節；何況代郡賊寇畢竟只在北疆縱橫，龐淵這輩子都不曾越出過幽州的范圍，見識也就有限了。
“不是冀州……”陸遙突然打斷了馬睿和龐淵的交談，一字一頓地道：“是洛陽。”
話音未落，一直緊閉的莊園正門忽然打開了。