皇帝與中書監既有要事密議，殿堂里便不敢留有一人。包括侍女、舞姬在內的所有人都退到了水榭南側的一道回廊里靜靜等候著。由于燈火也被熄滅了許多，于是原本流光溢彩的飲宴場景頓時變得凄涼；遠處黑森森的林木映入眼簾，那些橫生的枯瘦枝干隨風陣陣擺動，愈發顯得氣氛蕭瑟了。
過了許久，眼看月上中天了，水榭中人仍毫無召回諸人的意思。好好的一場宴會，怎么突然變作了這般尷尬？幾名仆役彼此看了看，正待偷偷抱怨幾句，有人猛地打了個噴嚏，立即召來首領壓低嗓門的喝罵。
誰知那仆役大概是被寒風吹得透骨，又或者原本就有口鼻方面的疾病，噴嚏竟然一個接一個的怎么也止不住，在寂靜的夜間顯得格外響亮。這卻麻煩了，也不用首領揮拳，他自己就屁滾尿流地捂著嘴，猛往園林的角落里鉆去，唯恐聲音驚擾了貴人。
若是在春夏蔥蘢時分，他也鉆不了多深；可眼下是花樹凋落光景，于是被他一口氣沖過整片林子，待到跌跌撞撞地止步，眼前赫然是繞經水榭后頭的小路。這條小路極其偏僻，似乎許久沒人經過了，以致地面上的落葉積了有腳踝般深。小路正中，不知何時多了輛板車，車上有幾個極大的簏子。簏子里暗沉沉的，堆了不少衣物的樣子。
洛陽的高門大宅里人戶極多，水井不敷應用，所以有時候便用這樣的車輛裝運仆婢們的衣物到郊外洗曬。這輛車顯然就是作此用途的，卻不知為何被擱置在偏僻的小路上。那仆役全沒當回事，也懶得去察看。眼看有名持戟的禁軍甲士站在小路盡頭，他點頭哈腰幾下，便轉過身，噼噼啪啪地踩著枯枝敗葉折返回去。
仆役剛回頭，車上的簏子里，幾件衣服被拋擲出來，隨即露出了一個人頭。這人小心翼翼地凝視著仆役離去的方向，過了半晌，才慢慢地爬出簏子，躡手躡腳地往水榭行去。而小路盡頭的那名甲士對此視若無睹，身形都不曾有半點動彈。
水榭里，皇帝已經有些不耐煩了。
說是只需“稍候”，可過了許久也并沒有什么訪客出現。皇帝只是二十出頭的年輕人，自從登上大位，本也沒什么時候需要他等待別人的，因此難免急躁；何況兩人在高堂上燈火昏暗的環境里無語等候，實在也令人提不起精神來。
若非對繆播的信任遠超他人，恐怕皇帝早就拂袖而去了。但眼下，他只輕咳一聲，皺眉道：“宣則，還需多久？”
繆播怔了怔，旋即想起眼前之人雖然并無多少實權，畢竟身為萬乘之尊的大晉皇帝，自己可不適合再賣關子下去。他起身掠起珠簾，向水榭外打探兩眼，隨即返身落座：“陛下，微臣適才曾言，東海王舉數十萬眾在手，卻不能壓服中原石勒、王彌賊寇，威望已然受到損害。這種狀況若是持續下去，依附東海王的各地方鎮必然動搖。此前代郡陸遙有意于幽州，東海王幕府遲遲未做決斷，我們卻搶先予以任命，毫無疑問也已起到了效果，不僅有千金市骨的美名，也加速了彼輩的動搖。”
“哦？”皇帝陡然提起了興趣。
繆播提到的代郡陸遙，原本不過是并州刺史劉琨麾下一偏裨小將，僥幸奪取代地后，在東海王支持下就任鷹揚將軍、代郡太守而已。幽州王彭祖橫死之后，東海王幕府恐怕也因此而猶豫不決，一時不知是否可以付以方伯重任，這便給了洛陽朝廷以搶占先機的可能。就在上個月初，皇帝派遣自己為豫章王時的舊屬、從事中郎祖逖為幽州刺史，又令祖逖攜帶詔書，以陸遙陸道明為平北將軍、都督幽州諸軍事。
祖逖本是范陽大族出身，在幽州威望極高，相信他此去北地，并無人敢設置障礙。更重要的是，對陸遙的任命實實在在地展現了朝廷的誠意，更向天下諸侯展現了朝廷的力量：畢竟當今天子才是大義名分所在，洛陽朝廷才是陟罰臧否所出！
皇帝雖然不諳兵事，但也知道幽州鐵騎為天下有數的精兵，足以影響大局。因此他才會接納繆播的意見，驟然拔擢陸遙至如此高位……莫非祖逖北去不滿一個月，就已順利地拉攏了陸遙，現在已有回音傳來？
因為過于激動，皇帝的嗓子突然變得有些沙啞：“宣則，你是說……”
就在皇帝發問的時候，繆播似乎另外聽到了什么，猛地跳了起來：“陛下，人來了！”
他疾步走到堂后，隨即拉著一人的胳臂返回來：“陛下，這是禮部郎傅宣傅世弘。”
被繆播拉進水榭之人衣著尋常如貧民，年約四十許，方面微髯，相貌并不出眾。對皇帝而言，此人形容實在陌生，姓名……倒隱約有點印象。
“禮部郎傅宣？光祿大夫傅子莊是你什么人？”皇帝以肘支撐在案幾上，斜倚著身體。他猶豫地看看這人，又滿懷疑問地瞥了繆播一眼。
傅宣恭敬地跪伏施禮：“啟稟陛下，傅子莊乃是家父。”
現任光祿大夫的傅祗傅子莊，出身北地郡名門，以明達干練著稱；歷任滎陽太守、散騎常侍、司隸校尉、中書監等要職，也曾擔任安西軍司，參與剿平秦雍兩州的氐人叛亂。皇帝為太子時，傅祗為太子太傅，與繆播同為參預機密的班底成員；因此皇帝即位后，正有意委之以重任。問題是，傅祗本人固然兼資文武、名望出眾，可他的兒子……區區一個吏部郎算得什么？今日如此刻意安排，就只是為了接見傅祗之子？宣則啊宣則，你之前說的那些，都是在戲弄我么？這未免太過分了吧！皇帝覺得自己有些難以壓抑惱怒的情緒了。
就在這時，繆播適時說了一句：“陛下，世弘兄此番潛來，代表的乃是兗州茍道將。”
皇帝的心臟猛然大跳一下，不禁失聲驚問：“什么？”
“世弘兄與兗州茍道將份屬至交，多年書信交通不絕。今日午時，世弘兄請微臣向陛下轉達茍刺史的殷勤至意，微臣不敢擅專，這才安排了今夜的宴會。”繆播答道。
“宣則公說的沒錯。”傅宣再度深深施禮：“撫軍將軍、都督青兗二州諸軍事、兗州刺史茍晞，敬問陛下安康。”
傅宣尚未拜伏就地，肩膀已經被皇帝親手攙扶住了：“唉呀，世弘無須多禮！坐，請坐，請落座談話！”