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這時候夜色已深，鉛藍色的夜幕之上，一輪燦若玉盤的明月閃耀于星漢之間。如水月華灑落下來，勾勒出薊城暗沉沉的天際線。北疆的風氣終究不似洛陽朝廷，哪怕是豪奢大族，也鮮有飲宴歌舞通宵達旦的。這個時候，絕大多數居民早就已經熟睡了，只有位于遠處城臺的幾處零星燈火還在閃耀。偶有火光往來移動，那是負責守衛城池的將士正在巡邏。
但議事廳里的眾人卻全都精神抖擻。原以為只是事務性的商議卻延到了深夜，顯然軍府的大政方針將要在此底定，這時候，無論是否贊同方勤之的意見，每個人都凝神靜聽。
“自本朝開國以來，中樞任官有八公同辰、攀云附翼之譏；而兼理軍政的方伯人選，擇人用人的原則也大抵相似。通常而言，能夠出鎮邊疆大州的無不是成乎棟宇、處乎經綸的重臣。以出身而論，或為漢魏以來冠冕不絕的名族世胄、或為策名魏氏而為皇晉開國佐命的勛貴子弟、或為司馬氏宗室親王……皆因此等人乃是大晉賴以立國的基礎，哪怕毫無軍政才具建樹，也能平流進取、坐至公卿，除此以外者難有仕途可言。”
“主公與彼輩自然大不相同，堪稱本朝封疆大吏中唯一的異數。主公出身于江左亡國之余，起家于行伍，在中樞諸袞公看來，身份實在卑微；而在建事功于北疆的過程中，也并無家族背景可為奧援，全憑著過往戰無不勝的威望，才贏得此刻文武英杰云集景從的盛況。主公能走到今天這一步，殊為不易；也正因為此，再想有后繼的發展，難上加難。”
方勤之侃侃而談，慢慢分析。
陸遙的仕途中有兩個重要的轉折點：一個是得到并州刺史劉越石的青睞，成為獨擋方面的大將；一個是借助東海王平衡北方諸強籓的機會，以鷹揚將軍的身份平定代郡。如果沒有劉琨的幫助，陸遙只是個善戰的勇士，千百次出生入死，也不過自保首級、得些金帛賞賜；如果沒有東海王的縱容，陸遙的東征西討都是為并州刺史擴張勢力，根本不可能將手中的軍事實力與代地州郡結合，組建自成體系的政治集團。毫無疑問，平北軍府的崛起既緣于陸遙的英武，也與外部的提攜和幫助息息相關。但這樣的提攜和幫助終究是有限的，畢竟陸遙在中樞看來，只是個出身底層的武夫，不值得太多關注。從朝廷對幽州都督、刺史的分別任命可知，哪怕陸遙即將成為竟陵縣主的夫婿，也已無法從外部得到更多得政治資本了。
脫離了外界的扶持，陸遙和他的平北軍府是安心于幽州一地，坐等局勢變動，還是抓緊時間主動出擊，謀取更上層樓的機會？
陸遙起于并州敗軍之卒微，最終取得幽州權柄的經歷，眾下屬都已經熟悉。破匈奴、退石勒、平代郡、取濡源，他完全是憑借著一系列軍事成就才爬升到都督幽州的地位。但如果僅憑這些成果，還遠不足讓他具備超越同躋、百尺竿頭更進一步的底氣。大晉的高官顯貴中固然絕大部分都顢頇無能，可終究還有好些名臣宿將。如并州劉琨、兗州茍晞、涼州張軌等，都曾歷任多個州郡、指揮過十萬人以上規模的大戰，威勢遠在崛起不過一年的陸遙之上。甚至冀州刺史丁紹，論起名望、資歷，也遠非陸遙所能企及；其冀州集團的根基之深厚，也不是平北軍府可比。
方勤之說到這里，在座不少文武都露出悻悻然的臉色，有些人意圖起身反駁，卻見陸遙本人微微頷首，不得不按捺住自己的情緒。
在陸遙所熟悉的那段歷史中，盤踞幽州的王浚就是過高估計了自己的力量，才導致了身死國滅，淪為千載笑柄。陸遙可不會自我膨脹到那種地步，他明白，其實方勤之說得還算客氣了。或許平北軍府在軍事力量上擁有一定優勢，但綜合考慮政治、經濟各方面因素的話，實力凌駕平北軍府之上的地方勢力，又豈止并、兗、涼、冀等地？如果眼光不局限于大晉朝廷之內，想想雄踞河東的匈奴漢國、在中原打得東海王狼狽的羯人流寇、割據西蜀的氐族李氏政權、草原上數以十萬百萬計的兇悍鮮卑部落……哪一個不比平北軍府強盛？如果將這些異族納入考量的范圍，平北軍府或許只能算一個二流地方勢力吧。
前所未有的可怕亂世即將到來，只憑著二流地方勢力，就一定能站住腳跟，進而力挽狂瀾么？對此，陸遙只能說自己有信心、有決心，但并沒有多少把握可言。
大晉的時局發展到眼下這個地步，有識之士都已深知其積重難返，稍作推想，更可以預料其必然繼續滑向深淵，絕無僥幸的可能，因此或多或少的都已經在為即將到來的亂世作準備。方勤之或許在行商時未曾對此通盤考慮，但投入陸遙麾下后，他一方面參預機密、廣泛接觸到了大量情報，另一方面又近距離地接受陸遙對時局的看法，聰明絕頂如他者，自然也會得出同樣的判斷。
今日他兜兜轉轉地說了那么多，其實便是在反復地向眾人灌輸一個道理：平北軍府上下，絕不能滿足于幽州，滿足于做太平盛世中的朝廷官吏。而陸遙則必須抓緊朝廷體制尚存的最后一段時間，盡快取得足夠立足亂世的聲望。只有聲望高了，才能獲得更加豐厚的政治資本；獲得了豐厚的政治資本，也就擁有更多攫取權柄、地盤、人力、物力、財力的渠道和手段，能夠在亂世到來之前，盡量縮短與其余各地軍政集團的差距！
棗嵩不得不承認，從這個角度去考慮，方勤之的意見確實不錯。謀取更多的聲望，的確是當前的急務、要務。但他沉吟片刻，遲疑地道：“想要獲取聲望的途徑多矣……為何非要領兵入洛？此舉的理由何在？若是因此落人口實，恐招縱恣跋扈之嫌。”
“想要獲取聲望的途徑確實很多，但眼下適用的選擇少之又少。”方勤之應聲道：“一者，當前絕非對外征伐用兵的合適時機。軍府發展到了現在的程度，與諸多鮮卑、東胡強族直接接壤，軍事行動萬一失控，造成的后果誰也沒法承受。如果因此被朝中載個擅開邊釁的罪名，那就更麻煩了。二者，從治政角度著手又必然會引發與幽州刺史祖逖的沖突，得不償失。若是外界因此以為主公行事橫暴酷烈，反而不美。更重要的是，主公要的是天下之名望，非局限于州郡之名望也！”
他加重語氣道：“昔日河間、成都二王之難，涼州張軌遣兵三千東赴京師，旋即得朝廷允許盡有涼州之地，遂霸河西。如今中原各地的州郡長官阿附于東海王的羽翼之下，不將洛陽朝廷放在眼里；而邊疆烽煙四起，方伯們俱都自顧不暇。偏偏河東匈奴為患，中原羯賊橫行，情勢較之當年更顯困窘，主公果能親赴洛陽，足顯滿腔忠枕。主公的大名也必將隨之遍傳天下，不讓張氏專美于前。到那時，曾經困擾我們的各種問題，或許都會迎刃而解亦未可知。”
“這倒也罷了，只是主公在幽州根基未深，貿然遠離基業，沿途千山萬水……未免太險！”棗嵩考慮了一番，重又蹙眉。
“平北將軍、都督幽州諸軍事的職務，既出于朝廷正式詔命，也是主公身當鋒鏑血戰而來，若說危險，這一路走來，哪里沒有危險？天下間，又豈有惜身茍全于戶牅而能圖謀大事者？”說著，方勤之不再理會棗嵩，轉回身向陸遙下拜：“前往洛陽，不可能絕無風險。但與可期的收獲相比，縱有風險，微不足道！”
棗嵩想要再說些什么，眼看陸遙雙目略微低垂，露出沉思的表情，頓時不敢打擾，只能瞪了方勤之一眼，氣哼哼地落座。
議事廳中一片寂靜，文武數十人俱都等待陸遙裁奪。一時間，除了夜風呼嘯而過的聲音，便只有陸遙習慣性地輕輕按壓左手骨節，發出“咯咯”的輕響。
方勤之于縱橫術上確有所長，其口才仿佛蘇秦、張儀，又兼有高屋建瓴的眼光，不同于尋常埋首于事務的僚佐。要說陸遙對他的建議不動心，那是假的。但身份到了陸遙這地步，一個決定、一個判斷，都會牽扯到上萬人的切身利益甚至生死存亡；他必須把每一個決定都建立在詳實的情報和嚴謹推理之上，絕不能隨意而為。
陸遙又敏銳地感覺到，隨著軍府勢力的擴張，文臣和武將之間的矛盾、新人和舊屬之間的矛盾、穩健派和激進派之間的矛盾也都初露端倪。而邵續似乎與方勤之意見相通，卻始終不出言語，分明是拿年輕氣盛的方某人當了槍使……如何將這種暗流控制在一定限度，這更是需要他自己慢慢摸索的課題。
過了許久，想了很多，陸遙才慢慢地道：“此事關系重大，頃刻間難以決斷。容我仔細權衡一陣，另行商議不遲。”
此言既出，下屬眾人有失望者，有慶幸者。倒是方勤之神色如常，一絲不茍地躬身施禮如儀：“是。”
會議進行到這時候，差不多可以結束了。幾名官員趁這機會又簡單匯報了幾樁細務，待陸遙逐一作出指示，這才各自散去。文官們大多都居住在將軍府左近各坊，倒也罷了；由于城中宵禁，陸遙須得給幾名出城的軍官出具通行文書和開啟城門的符令。
待到處置完畢，已經到了子時。陸遙打了個哈欠，轉身往將軍府的后院去。
由于大部分人力都用于營寨、關隘、道路的修繕，這座將軍府邸斷斷續續地整理了一個多月，至今尚未完工。好在有前朝王府的基礎在，又配了雜役數十、侍女十余人，所以偶爾住一日兩日也無妨。便如陸遙此刻經過的后院，有頗具規模的園林、水池、亭臺之屬。兩名侍女手提燈籠在前引路，燭光所及之處，縱使深夜，仍顯得景色清麗宜人。可惜陸遙顧不上觀賞夜景，才走了幾步，又陷入了思索。
沿著廊道彎彎曲曲地走了一陣，就到臥室。臥室里并無人出來迎接，唯有熏香浮動，重重紗簾掩起，原來胡六娘左等陸遙不來，又等陸遙不來，索性先自睡了。這可與《女誡》的要求南轅北轍。以胡大寨主的性子，本也做不出婉轉侍奉的姿態，陸遙反倒喜愛她的爽朗自在。他揮手令侍女退到外間，自己躡手躡腳地走到床邊，便見佳人將大半身子都藏在錦被之下，沉眠正酣；只露出一對玉腕香腮，好似蓮藕荷花相映。耳畔聽得還有細弱的呼嚕聲入耳，愈發顯得可愛。陸遙不由得神魂蕩漾，幾乎要把滿腔的籌謀盤算都扔飛到天外去。
好容易定了定神，陸遙推了推胡六娘的肩頭，輕聲喚道：“綠蕊！綠蕊！”……胡六娘行六，閨名喚作綠蕊，陸遙也是成婚前后方才曉得。陸遙連喚了五六聲，胡六娘才勉強半醒。她睡眼惺忪地看了看陸遙，旋即將他的胳臂摟進懷里，心滿意足地又欲睡去。
陸遙苦笑著把手臂抽回來，扳著胡六娘的肩頭一陣搖：“醒醒！醒醒！綠蕊，我有事求你！”
“啊？”胡六娘懵懵懂懂地睜大了眼，過了半晌才像是忽然驚醒過來那樣，漲紅了臉，有些扭捏地道：“死人……昨天那法子不好，嘴都酸了，還嗆得難受……這事兒你別再求我，老娘不樂意啦！”
“咳咳咳咳咳……”陸遙猛咳一陣，連連擺手：“我說的是正經事，你想到哪里去了……”
胡六娘愣了一愣，尖叫一聲，鉆進被子里去了。
“什么正經事？快說！快說！”她悶聲悶氣地隔著錦被道。
“咳咳……綠蕊……”陸遙想了想，決定換個稱呼：“六娘啊，原先你伏牛寨的部眾里，可有熟悉中原和洛陽情勢、而且忠誠可靠的人才？有適合的話，務必推薦幾個給我，我有要務托付。”
“有。”胡六娘答了一個字，便再也不說話了。
這一章算十月三日的，之后四五六七幾天每天都會更。