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正說到這里，遠處的驛站外，有個眼利的驛卒望見了這方向鮮衣怒馬的眾人。也不知他轉頭呼喝說了什么，頓時引得驛站里一陣喧擾，隨即又有一支騎隊奔出，直向著祖逖等人馳來，想是要來查問眾人身份來路。
“這些將士倒是警覺的很。”祖逖笑道。他是地位與陸道明差相仿佛的大員，自然不會在意這些小卒；何況他素有愛人下士之稱，日常生活中哪怕疏交賤隸，也都能恩禮遇之。但祖約卻覺得，幽州刺史遭陸道明的微末手下當面喝問，未免有失威勢。于是眼看他們漸漸迫近的時候，祖約略頷首示意，身后便分出十余騎迎了上去。
“士少，他們也是忠于職守，不宜與之為難。”祖逖瞥了幼弟一眼，轉過頭，向祁弘笑道：“便仰仗將軍的聲名應付一番，可好？”
祁弘原是王彭祖麾下數一數二的大將，在幽州軍舊部之中聲名遠播。雖然如今已投入幽州刺史下屬的州兵體系，但將士們只消知道有他在此，絕不敢再冒犯。既得祖逖號令，祁弘應聲撥馬，下了山崗；祖逖目視他越過祖約的部下，與驛站方向奔來的騎士們攀談上了，這才帶過轡頭，策騎離開此處高坡。
眾人這時也無甚游興，于是沿著官道向北，打算趕在入夜前返回薊城去。祖約心中盤算著祖逖所說流民之事，沿途皺眉打量，只見流民絡繹不絕，大多是數十人結成一隊，攜老扶幼魚貫前行。每一隊流民前后，都有幾名灰衣漢子專門負責帶隊，因此雖然人數眾多，頗顯秩序井然。騎隊所經之處，流民們如波分浪裂一般地讓出道路，雖然都用好奇和惶恐地眼神偷偷打量著祖逖等人，卻并無一人喧嘩擾攘。有些人判斷出了眼前這騎在高頭大馬上的必是貴人，連忙跪倒叩首，卻被幾名從隊伍前后奔來的灰衣漢子連聲呼喝著，于是極恭順地返回到隊列中去，繼續前進。
待得一行人橫越過連綿的莽原，祖約又發覺每隔十里，都有一處明顯是新設立的營地。每處營地有多則數十人，少則十余人忙碌著，為流民們提供熱水和簡單的休憩之所，營地正中央有個大鍋，翻翻滾滾地煮著一鍋香氣撲鼻的肉湯。以祖約的眼光，自然可以判斷出這些營地雖然簡陋，設施卻盡力做到完備，較之年初時刺史府命令豪族們建設的流民營地，著實用心了許多。
“嗯？這些流民是誰家在收攏？我記得泉州一線都是燕國田氏宗族在負責，他們竟然出力到了這種程度么？”祖約喃喃道。年初時，中原流民大量涌入幽州，故而祖逖一方面盡州府之力賑濟，另一方面又號令各家地方豪族出錢出力安置。按照當時的吩咐，這一帶乃是燕國田氏宗族負責的范圍。
祖逖不理會祖約的自言自語，揚鞭遣兩名扈從縱騎而出，將眼前這支流民隊伍頭上負責帶隊的灰衣男子請了回來。
這男子被兩名彪悍騎兵挾持著，原有些惴惴不安。于是祖逖在馬上略躬身，率先行了個禮：“足下安心，我們乃幽州官員，巡查民情來到此處。請你來，并無惡意，只是想問一聲，這些人都是哪里來的？”
男子見祖逖氣度雍容、言語客氣，頓時放松下來，笑容滿面地答道：“這些都是青、兗一帶的流民。平北將軍有令，要用他們往代地屯田去的。”
“平北將軍？”祖約雙腿一夾馬腹，從斜刺里插過來：“你是平北軍府的下屬？
“小人正是平北軍府下屬屯田司的吏員。”男子一拱手，極其驕傲地答道。
“這里本來負責賑濟的燕國田氏人等，去了哪里？”
“燕國田氏？”男子皺眉思忖了半日，才想了起來：“您是說田大戶那些人啊……他們倒確是曾建營地收攏流民的，不過那些人滿腦子都想著盤剝，將流民中的老弱全都棄之不顧，挑揀了數百精壯就走啦！”
為了說動地方豪族賑濟災民，祖逖不知費了多少口舌，還讓出了諸多應屬于州府的賦稅權益，這才成功。豈料這些豪族全無半點擔當，行事如此敷衍？頓時隨行諸人一齊嘩然，祖約更是面色冷硬如鐵，好不容易才按捺下惱怒的情緒。
“與這等昧了良心的大族相比，陸將軍真是仁德之人，令人敬佩。”祖逖微笑著贊嘆了一句，又問：“卻不知軍府具體將怎么安置流民？這些流民……可愿意跟隨軍府么？”
“這些流民一入幽州境內，就歸屯田司管轄。屯田司下設從事十人，分別將各處隘口的流民編組，將之納入部伍，并統一發號施令、直接負責沿途的衣食住行。到了代地以后，這些流民全部安置入地方，根據太守府的事前勘測，或者與原有村落合并，或者建立新的村落。事前已與民戶簽下契約，屯墾所得只需五五分成，十年之后，土地盡歸民戶所有，而軍府紀律嚴明，絕無其它苛捐雜稅……這樣的條件，誰會不愿意？對了對了，軍府還另外遣有專門官員發放耕牛、種子、農具等物，配給先期的糧食，并指導建房、屯墾……這樣一來，只要肯賣力氣，就沒什么可操心的啦！哈哈，這些流民看上去瘦弱，其實都是餓的，給他們一點機會，個個都肯賣力氣！”
說起這些，這小吏滔滔不絕，顯然早已熟極而流。他說的一點不錯：這些年來，中原戰亂不休、災異連年，黎民百姓斷腸號泣，每年死于非命的數以十萬、百萬計。無數曾經如詩如畫的美麗田園，如今全都化作了鬼域。在這樣猶如地獄的環境里，能夠多活一天都是幸運，吃頓飽飯簡直是做夢都不敢想象的美事。那么，只要去代郡，就有地種有房住有活路，那還等待什么？猶豫什么？
祖逖嘆了口氣：“陸將軍真是有心了。”
這小吏限于地位、見識，說得并不完整，但祖逖自然能將陸遙的安排估摸得不離十。去年冬季，中原暴雪成災，百姓衣食無著，于是開始大規模地遷徙求生。此刻已經到了萬物并生的春暖時節，舉凡野菜、蕨根、桑椹之類，都可以采食度日；而且石勒賊寇在中原的侵攻也告一段落，流民們大部分都會考慮返鄉。再者，冀州丁紹也是擅于安撫黎民的能吏，縱有流民渡河北方，絕大部分都會被他安置妥善，流入幽州的難民數量本該有所減少才對。但實際上呢？
就在今天，僅僅從泉州縣巨馬河渡口進入幽州的流民，數量就至少有三百。一天三百人，一百天就是三萬流民；一處官道隘口三萬流民，那五處呢？十處呢？如此龐大的數量，已經超過了幽州燕國范陽二郡的著籍戶口，簡直令人震駭！
若不是因為陸遙所占據的代地地廣人稀，可供開墾的田地無數；若不是因為陸遙剿除胡族背反者，坐擁牛羊牲畜無數，這樣的大規模吸納流民，根本不可能做到。而能夠維持這樣的流民吸納數量，也必定是路遙派遣往中原的人員活動的成果。祖逖甚至可以料定，其中有許多根本不是流民，而是幽州軍府用馬匹牲畜之類作為交換，買來的。
如祖約所說，幽州軍府原本所依仗的只有強兵，就如一名臟腑枯竭的強壯武士；那么現在，這些源源不斷涌入的流民，就像是新鮮血脈，使得衰弱的臟腑日漸強盛充實！
祖逖心中感慨，面上并無異狀。他笑著與那小吏告別，還令從騎借出一匹劣馬予他，以便他盡快趕上遠去的流民隊伍。
目送那小吏歪歪扭扭地騎在馬上去了，祖逖回頭問：“士少，你可明白了？”
“羽翼豐滿！”祖約咬牙吐出四個字：“未得朝廷詔旨，私自興辦軍屯，陸道明敢這般做，眼看就將要羽翼豐滿，再難制約了啊！”
祖逖狠狠瞪了祖約一眼：“豈有此理……士少，你這視人如寇仇的激烈性格，終需得改一改。我讓你注意流民，絕不是為此。”
他略放緩些語氣：“陸道明是軍人，強在決勝沙場，弱在折沖樽俎、協同豪族大姓。因此朝廷以彼為都督、以我為刺史，或者有文武相制的意思，但歸根結底，還是為了各展所長。不過……現在看來，朝廷這么做，完全錯估了陸道明；正如士少你對陸道明心懷疑慮，其實也是錯估了他。”
“兄長的意思是？”
“陸道明擔任幽州都督之后的諸般作為，只是想要隔絕幽州大族對軍隊的影響而已，從來就沒打算侵奪刺史府的職權，士少你實在無須為此憂慮。”祖逖笑道：“他所想的，是新起爐灶，依托軍隊建立起軍政一體的全新體系。便如賑濟災民之舉，他完全脫離州府行政官員行事，卻只有做得更好。唉，不得不承認，當此天下繚亂之時，似這般所作所為，才是成大事的辦法。”
祖約也算的士族文人中頗具武略者，故而對陸遙格外不服：“自古以來皇朝受命，莫不與賢人君子共治天下。那陸遙靠著一群大字不識的老卒，能成什么事？”
“唉……”祖逖招手，令祖約策馬靠近些：“士少，你可知皇晉踐祚，乃是輔助幼帝執掌權柄的司馬氏聯合諸多世家、瓜分魏朝利益的結果。大晉朝廷自上至下，都是由參與篡逆的家族聯盟組成。這些家族通過篡逆的手段攫取了超過漢魏兩代的利益，便將之牢牢把控，其糾合起來的力量強大無比，以至于大晉朝廷本身也無法壓倒世族。便如此番安撫賑濟流民，難道我祖士稚不想去做好么？實在是我這刺史多受掣肘，難以強行推進。反不如陸道明麾下軍人能夠令行禁止，硬生生地將這件事做成啊……”
祖約沉思片刻才道：“兄長說的是。”
他揮動馬鞭啪地打了個脆響，有些激動：“但正因為此，我更覺得那陸道明心懷叵測。請您細思，他這么做，最終還不是將會架空幽州刺史府的職權么？身為都督幽州諸軍事，已經坐擁形同私兵的三萬鐵騎；就這還尚嫌不足，又示恩于流民，將之大批納入部屬……這樣的舉措，您不覺得可疑么？兄長，我們不可不預作防備！”
祖逖慢吞吞地道：“吾昔為司州主簿時，曾與劉越石約定，若四海鼎沸、豪杰并起，當與之相避于中原。陸道明乃劉越石子侄輩也，我雖不如劉越石宦途得意，卻也無心與小輩糾纏。”說到這里，他瞥了一眼祖約因為情緒亢進而漲紅的面龐，終于覺得有些好笑：“士少，你且放心。大晉終究是正統、是人心所向，就如夕陽尚有余暉。大勢未動之時，徒然露了形跡其實無益……若果然到了四海鼎沸、豪杰并起的時候，我必不容彼輩先吾箸鞭也。”
祖約聽得祖逖言語，先是愕然，隨即大喜過望，翻身下馬伏地：“是！是！我明白了！”
大晉局勢如此，暗中等待四海分崩的豪杰早就不知有多少；而大晉的敵人們，更已經急不可耐了。盤踞在并州南部的匈奴漢國，貌似因為晉陽大戰失利而蟄伏許久，其實卻接著拓跋鮮卑內訌的機會，麾軍渡過大河，長驅千里，征服了上郡白部鮮卑和諸部雜胡。鮮卑四部大酋陸逐延和氐酋單征并降于漢，其余大小種落降伏者不計其數。憑借著這場勝利，匈奴漢國的控制區域較之先前何止擴張了三倍，能夠調動的兵力也遠遠超過了光熙元年攻略并州的規模。
祖逖與祖約兄弟二人并沒有想到，就在他們閑聊的同時，匈奴大單于、漢王劉淵已經頒下旨意，以撫軍大將軍、左谷蠡王劉聰等十將率領匈奴五部之眾南下河東，威逼洛陽；又以輔漢大將軍石勒等十將率領中原賊寇西向攻打許昌。這兩路大軍，都是胡族多年以來糾合起的百戰精銳，合計兵力二十萬，威勢震天動地，像是一對碩大無朋的鐵鉗，狠狠地掐向了大晉的咽喉！