永嘉二年五月末，鎮西將軍、涼州刺史張軌傳檄四方，響應朝廷勤王詔書，檄文曰：主上遘危，率土喪氣，凡我晉人，食土之類，龜筮克從，幽明同款。。。即日，以驍騎將軍張寔為主帥，鎮西司馬宋配為副帥，大將北宮純為前部督，起涼州步騎兩萬，徑至長安，翼衛乘輿，折沖左右。
涼州之地，屬于《禹貢》中記載的雍州之西界。周王室衰微之后，其地陷入夷狄所有。匈奴強盛時，其休屠、渾邪諸王皆居涼州。漢朝擊破匈奴，置張掖、酒泉、敦煌、武威四郡；其后又置金城郡，統稱之為河西五郡。以其地處西方，氣候常寒涼，因此命名為涼州。
涼州南隔西羌，西通西域，漢時納入中原政權管轄之后，即號為斷匈奴右臂。數百年來，此地都是中原政權與胡族鏖戰的最前沿，從雪山腳下到大河源頭，隨處可見沙場遺跡、可見漢家男兒錚錚鐵骨。
哪怕是大晉開國以來，洛陽朝廷以為四海升平的盛世，涼州戰亂也從未停歇。先有河西鮮卑禿發樹機能作亂，先后大破封疆大吏胡烈、蘇愉、牽弘、楊欣等人率領的大軍，極盛時攻陷涼州，威震天下。以至于武皇帝驚呼：“雖復吳蜀之寇，未嘗至此。”朝廷耗費資財億萬，用了十年，才終于剿平河西鮮卑之亂，不旋踵又生氐人齊萬年之亂，梁王司馬肜、安西將軍夏侯駿、雍州刺史解系等人先后敗績，名臣周處陣亡。涼州胡晉各族之間連綿不斷的大規模廝殺屠戮，直到張軌出任涼州刺史，施展他超群絕倫的軍政手段后才終于停止，到現在也不過三五年罷了。
如此頻繁的戰亂，鍛煉出涼州軍堅忍不拔的毅力和強悍勇敢的作風。再配以涼州特產的神駿戰馬，便使他們成為大晉疆域之中極少數敢于和胡人正面對決，甚至以少敵多的精銳部隊。雖說去年底以來，這支部隊在與涼州本地大族、西平太守曹祛的戰斗過程中損耗頗多，而涼州府庫也為之虛耗，但只消張軌一聲令下，數以萬計的將士立即浩浩蕩蕩踏上征程，絕沒有任何猶豫。
身懷朝廷詔書的使者剛抵達秦州的涇陽，正遇見了涼州軍旌旗蔽日、矛戈如林的雄壯隊伍，頓時狂喜。他自離洛陽以來奔走至今，已經遭了幾次冷遇，又見到了多名山呼忠君口號、其實卻敷衍了事的地方大員。直到這里，才第一次遇見真正有決心、有誠意出兵勤王的強大方鎮。
與使者高漲的情緒形成鮮明對比的，是宋配的冷靜姿態。他禮貌地接待了使者，并安排得力人手將勤王詔書轉送姑臧，但隨后就將使者單獨安置在了后隊，再也不去理會。這并非由于涼州人的禮節荒疏，而是因為對這個連自家國都都無力保護的大晉朝廷，宋配實在有些說不出口的蔑視，連帶著，就連洛陽來人也不愿多作交流了。
張軌對朝廷的忠誠毋庸置疑，所以他才會毫不遲疑地發兵中原；但宋配的效忠對象唯有張軌而已。既然張軌要出兵救援洛陽，宋配便點兵出征。但久經沙場的他很清楚那些胡兒們有怎樣的破壞力，更清楚如果匈奴漢國果然傾師出動，僅僅依靠涼州軍，只怕是很難取得勝利的。在大軍如洪流般向東前進的每一日里，身為全軍指揮者的宋配，更多地倒在盤算如何在局勢不利的情況下保存子弟兵的實力，如何才能將這支軍隊盡量完整地帶回涼州去。
除非……除非在洛陽還能有另一支足夠規模的精銳與涼州軍并肩作戰……但這似乎沒有什么可能性吧。宋配冷冷地嘆了口氣，策馬前行。在他仿佛銅澆鐵鑄的兇惡面龐上，露出了譏誚的笑容。
這個時候，宋配完全沒有想到，在距離涼州軍行軍路線千里之外的幽州，平北將軍、都督幽州諸軍事的部下們，正為了幾乎同樣的問題憂慮著。
薊城。
平北將軍府的整修幾經拖延，最終還是完成了。不過這座將軍府完全不同于各地方鎮要員的府邸，幾乎全無追求華麗效果的意思。在各處屋檐、漆柱、墻壁上沒有作任何多余的裝飾，甚至有些木料都是不知是從哪里弄來的舊貨，顯然陸遙為了節約開支頗下了一番功夫。反倒是各處高樓望臺的選址和結構非常慎重，甚至每座高樓附近都有水井、蓄水缸和小型的武庫、糧庫等設置。一旦有變，軍府守軍便可以這些堅固據點為防御陣地的核心，抵擋大隊人馬的襲擊。
不過，陸遙也考慮到了自己成婚以后的生活需要，將軍府里并非到處都似軍事堡壘那般。在將軍府東側的一處別院，便有仔細修繕的園林美景，蒼松翠柏掩映之間精巧小樓若隱若現，斗拱飛檐恍若振翅欲飛，十分悅目。
此地平時被陸遙占據為辦公所用。這一天，小樓以外回旋的廊道旁、潺潺的小溪之畔、宛如傘蓋的巨樹之下，無數頂盔貫甲全副武裝的士卒持戟肅立，仿佛一尊尊威武的雕像。幽州幕府的文武大員們便在樓里議事。樓外清風徐來，松濤雋永，一派悠然的氣息；樓內的高官大將們卻已經口舌激辯多時，很有些劍拔弩張的氣氛。
旬月以來，幽州軍府持續監控著胡族兩路大軍的動向，從未有絲毫懈怠，更早在三天前就得到了朝廷號令天下勤王的消息。這一點，足證幽州軍府的信息渠道較之涼州并不稍遜，何況有胡六娘在洛陽，那份勤王詔書根本就是她膽大包天地生造出來的。
然而對于是否應當響應朝廷號召出兵南下，一眾文武臣僚們商議數日，終究還是難以決斷。便如年初時的那次討論一般，哪怕方勤之辯才無礙，言辭滔滔，卻怎么也無法說服同僚們。或許出兵洛陽確實是為平北將軍搏取聲望的良機，可再多的好處也抵不過那個最明顯的事實：匈奴漢國兩路大軍，多達二十萬之眾！
或許在文人眼中，二十萬只不過是一個數字罷了。便如二十萬頭牛羊牲畜，不及軍府在代地所掌控的牛羊牲畜之半；再或者二十萬石糧食，也不到幽州各處軍屯秋后預計凈收成的兩成。可在軍人看來，二十萬這個數字代表著太過巨大的軍事力量。須知昔日大晉軍威極盛時，發六路大軍滅吳的混一天下之戰，動用兵力不過二十余萬而已。北方的強鄰拓跋鮮卑，號稱控弦四十萬眾，其實對外征伐時實際調遣的人馬也不會超過十萬。軍府中每一名有經驗的軍人都知道，在作戰時，受限于戰場正面寬度、號令傳達速度和指揮者視野范圍，一處戰場最多只能能容納三五萬軍馬。再多，便超過了將領能力所及的極限。由此而言，二十萬……這簡直是一個恐怖的數字，更不消說這二十萬人半數為匈奴漢國苦心糾合的胡族精銳，半數為石勒王彌賊寇麾下窮兇極惡的強賊！
除了幽州軍以外，還會有多少方鎮出兵洛陽救援？對這個問題，眼下誰也沒有把握。那么，試圖僅以幽州軍的力量來阻遏這等規模的胡族大軍，豈非太過危險了么？