曹嶷的部下們在半年前還都是些窮苦無依的平民百姓，但在朝廷官吏長久以來的倒行逆施將他們逼迫到了絕路后，那些造反、廝殺、屠戮、劫掠、奸淫，已經將他們的身體內人性的部分消磨殆盡，將他們轉化成了狡詐而兇悍的賊寇。聽得曹嶷和徐邈二將俱都指認那穆校尉乃是朝廷奸細，每個人的眼睛都在發亮，都露出了嗜血的獰惡神情。困居在河岸邊的小小營壘里的日子，對這些賊寇來說太單調了，他們很樂意用晉軍的鮮血來妝點一下平淡的生活，當然，也可以用戰斗里的繳獲來充實自己的私財。
士卒們如此，身為將領的高粱卻惱怒異常：“這姓穆的小子是奸細？那就早該殺了，怎么還留他到現在！”
高粱素日里目中無人，曹嶷和徐邈都與他不睦。徐邈冷哼一聲：“殺了這小子容易，然后呢？”
“什么然后？然后什么？”高粱目愣口呆。
徐邈搖了搖頭，徑自問曹嶷：“老曹，你什么時候發現的？”
“既然朝廷大軍多方籌備渡河，這些日子來投的河北群盜余部之中，怎可能沒有一個奸細？曹某早就密切關注著這些人。這廝渡河來投的時候周身血污，像是經歷連番苦戰，身負重創，可是我將他們安置在營壘外歇息之后，他卻神采奕奕、行動如常，在我去巡視營地的時候，更是好好表現了一番。嘿嘿，此前他若是有傷，那未免恢復的太快；若是本來無傷，他又裝個什么？若是連這樣的破綻也識不出，我真是枉與朝廷為敵多年了。”
曹嶷頓了頓，又道：“光是如此，倒也不能斷言此人就是奸細。我又連夜急召了王大將軍部下同是出身河北群盜的馬校尉來認……那馬校尉原是十八騎中王陽的部下，頗有些地位。按說石勒在河北時兵力并不充裕，這兩人若同屬石勒一脈，彼此至少應當聽說過名頭才對。”
王彌雖較石勒弱勢，畢竟是縱橫中原的第一等巨寇，手下倒也有幾個出身河北的部屬投靠。曹嶷招了這等人來咨詢，最是妥當不過。
“結果呢？”高粱是個沒長性的，這時又連忙問。
“這姓穆說，他聽說過馬校尉的名聲，但不曾見過；而馬校尉……”曹嶷指了指身后一名身形瘦削的從騎示意，面露笑容：“卻從不知趙鹿的下屬里有這么號人。”
高粱雙掌一拍：“這可就再明白不過了，這姓穆的果然有詐！”
“既然姓穆的是朝廷奸細，他急著要去接應的對岸來人，想必也有問題了。”徐邈一邊頷首，一邊嘆氣：“老曹果然精明，什么事都瞞不過你。唉，若是你還在大將
軍身邊，何至于……”
曹嶷臉色一沉，重重地咳了一聲：“大將軍只是一時被那羯胡蒙蔽罷了。”
被他們稱為大將軍的，乃是青州賊寇首領、號稱“飛豹”的東萊人王彌。王彌出身于世家高門，自幼才干非凡，博涉書記，兼且雄武絕倫，少年時游俠京都，隱者董仲道說他“豺聲豹視，好亂樂禍，若天下騷擾，不作士大夫矣。”果然，惠帝末年，諸王相攻，以至于天下滋擾、民不聊生。王彌乘勢而起，擁眾數萬縱橫青徐二州，一時堪稱中原反晉強豪中的領袖人物。由于他在洛陽時與如今的匈奴大單于劉淵相識，因此去歲得匈奴漢國封為鎮東大將軍、青徐二州州牧、都督緣海諸軍事、東萊公，威勢震動中原。
然而，自從河北羯賊石勒插足中原戰局，王彌和他的部屬們面臨的局勢就完全變了。此人南下以后，立即幫助王彌擺脫了被東海王大軍壓制的不利局面，與此同時，也將桀驁不馴的中原盜匪們控制在了掌心。隨著曹嶷、徐邈、高粱這樣的昔日親信陸續被調離王彌身邊，石勒、王彌二人所掌握的力量差距越來越大。
性格剛矜的王彌本人滿足于石勒對自己畢恭畢敬的表現，對石勒的小動作提不起多少警惕。但曹嶷和徐邈兩人早就看得清楚，也因此對那石勒忌憚非常，他們甚至幾次當面向王彌進諫，可惜王彌并未聽從。
在這兩名經驗豐富的軍人眼中，石勒對王彌所部青徐豪杰的威脅，其實比大河北岸的晉人還要可怕得多。大晉朝廷畢竟已經爛到了根子，就像是一間四面漏風、搖搖欲墜的破樓，只差最后一腳就會轟然倒塌了。在這樣的樓里，縱使砸鍋賣鐵湊起一支強兵又有何用？天下大勢，不是幾個勇猛的武將所能扭轉。
但石勒則不同，較之于王彌，此人勇武善戰過之，收攏人心過之，外示寬仁、內則兇殘好殺的權謀手段更遠遠過之。他借著匈奴漢國的威名，不動聲色地將異己派上各處戰場送死，同時對有意依附的中原群匪大舉收編。如果一切皆如意料，那石勒率部與匈奴漢國本部兵馬會師洛陽城下的時候，中原群豪也已經盡皆俯首，被他經營成鐵板一塊了。到那時候……嘿嘿……到那時候，真不知繼大晉而起的會是何方神圣了吧。
想到這里，曹嶷不由自主地握緊了腰間刀柄：好在大將軍的忠誠部下們尤在，青徐強寇們被石勒借故投閑置散多時，因此反而實力尚存。這次對抗朝廷幽冀兵馬是個絕佳的機會，己方背靠堅城、坐擁天險，無論如何都立于不敗之地；正好利用這不知死活的朝廷奸細帶來一場勝利，從而迫使石勒將北線戰事
的實權交還給大將軍，從此便不受挾制！
“那羯賊自領親信攻城略地擴充實力，卻將我們放在這里，顯是希望我們和幽冀晉軍對耗實力。不過，既然幽冀晉軍來襲，我們據守的沿河防線也就重新成了中原戰事的中心，這穆某來得正好，我恰可以利用這廝給晉軍一個重重打擊，讓石勒知道我們青徐豪杰的能耐！”說著，曹嶷略壓低嗓音，又招手讓滿臉不自在的高粱也湊近些：“看這姓穆的一舉一動，晉軍的打算我也能猜出幾分了，不外乎裝作河北盜匪來賺我白馬津而已。我打算將計就計，如此如此……”
曹嶷身為王彌軍中實際上的第二號人物，素號籌劃深密，一旦他正經發出號令，包括高粱在內，誰都不敢怠慢。
過了片刻，便有數騎飛馬奔回營壘中傳令，隨即整個營壘里一陣雞飛狗跳，軍官的喝罵聲和士卒們的吵鬧聲攪成了一團。原來曹嶷的部屬們殊少紀律約束，在這大河岸邊無所事事地將養了數月，便更加懶散了，結果前些日子突然被驅趕著修筑營壘，累得半死；這會兒任憑軍官們呼喝毆打，一時也收束不起來。
曹嶷身在白馬山上，將這景象看在眼里，頓時氣得半死。他隨手招來一名親兵，解下腰刀予他：“去！拿著我的刀去說，誰敢再拖拉懶散，立斬不饒！”
賊寇就是賊寇，脫不了松散習性，曹嶷早就習慣了。因此他倒不是為軍紀而怒，實是擔心這種場景被晉軍察覺，從而提高警惕。好在這時候濃云密布，天色愈發陰沉，曹嶷看不清對岸的動靜，對岸想必也是如此。待到營壘里二百余名精銳騎兵全副武裝地馳出白馬壘待命、各處望樓和女墻后弓弩手也大致就位，曹嶷才拍馬下山，往河岸邊迎去。
隨著距離滔滔河水漸近，一名眼力最好的從騎忽然一指河面：“將軍，你看！”
曹嶷凝神觀望，只見起伏波濤之中，幾條坐滿人的粗陋木筏正從對岸劃過來，領頭筏上一人擎著面旗幟努力揮舞著，奮力將臟污受潮的旗面展開。由于河水湍急，木筏順水而下，來得極快，曹嶷看的清清楚楚，那上面分明是一個大大的“趙”字。
“倒也敬業，連旗幟都備妥了。”曹嶷啞然失笑，揮手向左右示意：“我們再向前去迎一迎，小心莫要露出破綻。”
沒過多久，幾具木筏磕磕絆絆地往岸邊靠攏。筏上眾人等不及到岸，紛紛跳下木筏，在齊腰深的河水里掙扎著步行上來。這些人個個頭發和胡須又臟又亂，面頰凹陷；細看裝束，只見他們衣甲破碎，身上到處纏著帶血的衣物繃帶，有些繃帶松脫了，將可怖的傷口暴露
在外，于是血液便滴滴答答地淌進混濁的河水里。
曹嶷帶人搶上前去，待要說話，這些人卻露出極其戒備的神情，立即手持刀劍，聚攏成防御陣形。一時間，幾乎讓曹嶷以為自己的安排被識破了。
但曹嶷并不喝令埋伏在較遠處的部屬們一擁而上，將這些人都殺了。他所謀劃的，是一場將計就計的大勝，而非僅僅殺死幾名奸細而已，因此他不顧危險，策馬迫近到數丈開外立定：“我乃漢國白馬津鎮守大將曹嶷是也！爾等是什么人？渡河過來所為何事？”
那些擺出廝殺姿態的人們彼此對視，并不因為曹嶷自報姓名而松動陣腳。稍過了一會兒，才有一名中年漢子越眾而出。這漢子年紀不輕了，由于兩側臉頰深深凹陷，更顯得衰邁，但他的雙眼神采依舊，顧盼間既有決然的氣概，又帶著幾分老兵油子所特有的狡獪：“你叫曹嶷？我這幾個月被朝廷軍馬趕得東奔西走，卻不知白馬津的守將何時換了人……聽說飛豹王彌麾下有一重將喚作曹嶷，莫非就是你？”
曹嶷沉住氣答道：“正是！”
“哈！哈！”那中年漢子舉手示意，人叢中便有兩人一齊提著五花大綁的穆校尉出來，將他猛地推到在碎石橫生的河灘上。中年漢子抬腳踏在穆校尉的臉上，頓將穆校尉的口鼻掩入河灘上積存的泥水中。穆校尉大嗆了幾口，猛力扭動身體想要抬起頭來，卻被那漢子腳下加力，踏得更深了，眼看再掙扎片刻，就要被嗆死。
“曹將軍，我在河北與官軍周旋數月都有驚無險，可適才被混進你部下的奸細所害，差點丟了性命，這筆帳，我們須得好好算算才行。”中年漢子咧嘴大笑。
這時候曹嶷哪還不知事情超出了預想？他皺起眉頭，再度發問：“你又是什么人？”
中年漢子斜睨曹嶷一眼：“這面旗上斗大的字，你不認識么？老子是趙鹿！”
話音未落，曹嶷身后那名河北出身的馬校尉滾鞍下馬，顫聲道：“趙當家！您老安然無恙，可太好了！”
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