楊超蹲在鎮子中的大路旁，守在自己的柴禾捆旁邊，時不時的會站起身，和人討價還價一番，小山一樣的柴禾垛，也是越來越低，使得他眉開眼笑。
一般來講，趕在隆冬時節，柴禾這種物資，是拿不出手的。雖然用量很大，家家都要生火取暖，可冬天干不了農活，野外也采集不到野菜果實這類東西，大伙兒都閑著呢。破家值萬貫，誰會為了偷懶，拿家里的東西出去換柴禾呢？
柴禾這東西，山上、野地里有的是，只要有空閑，肯花點力氣，出去走一圈就都有了。
不過，今年的情況卻有些不同。
由于冠軍侯爺施行的德政，清河民間相當富足，田野間的麥穗，泰半都成了百姓家中的積蓄。民間一富，百姓就變得相對懶惰起來，不愿意自己拾柴禾了，有那力氣，還不如把屋子、院子好好整理整理，免得四處漏風。
以前是沒錢，也沒那力氣，現在吃飽穿暖了，誰還能沒點更高的要求啊？反正柴禾也不貴，隨便拿點什么換了就是，省下這把子力氣，養精蓄銳的好好過個冬，等開春后好好大干一場，這才是正理。
事實上，這個時代的豪強與平民間的鴻溝不像后來的兩晉、隋唐那么大，很多人家，也正靠著勤勞和努力，一點點的積蓄起財富來，然后再用財富換取仕途的發展，最后一躍跳過龍門，擺脫平民的身份的。
如資助曹操的衛家，李典的家族，東海的糜家，說到底，都是這么過來的。
這當然很難。但一代人做不到，就兩代、三代，一代代的努力下去，總是會有希望的。而希望開始的契機，往往就是一個豐年，某個地方官員的善政，又或某些際遇，讓大伙得到第一桶金，以此為基礎。一點點的發展起來的。
楊超沒想到這些大道理，不過，因此而來的生意火爆，卻讓他大大的高興了一把。柴禾是他昨天忙活了一天拾回來的，今天才過了半天。就已經換到了半斗粟米，還有些針頭線腦的小東西，最讓他高興的就是，居然還換了一葫蘆酒！
豐碩的收獲，讓他笑得眼睛都睜不開了，從安平逃難來清河，真是個不錯的主意呢。
盡管都是戰區。可冠軍侯所在的地方，和其他地方就是不一樣，只是半年時間，民間就富成了這樣。連最不值錢的柴禾都變得如此緊俏，要是過上個十年八年的，那還了得？傳說中三皇五帝治下的世道，也不過如此吧？
“小兄弟。聽口音，你也是不是本地人吧？”與楊超交談的。就是用酒跟他換柴禾的那人。這是個中年人，趕著一輛大車，看起來似乎是個趕集的行腳商，不過，他的車上還坐了一個婦人和一個梳著丫髻的小女孩，顯然是一家人。拖家帶口的行腳商，倒是不怎么常見。
楊超抹了把青鼻涕，憨笑著答道：“是哦，俺家是棗強的。那邊不是正在打仗嗎？昨天白馬將軍的兵打袁將軍的名士，今天白馬將軍的兵又鬧了內訌，和袁將軍的兵一起追著白馬將軍的兵打，明天還不知道會怎么樣呢。聽說清河這邊還算安寧，俺就帶著俺娘和妹妹，逃難過來了。”
“呵，那咱們還是老鄉呢。”中年人笑了，笑容中透著股親切勁：“咱家也是棗強的，縣城北邊二十里的魏家莊就是咱家了。”
“啊！”他鄉遇故知，楊超大為驚喜：“魏家莊，俺知道呀！俺爹還在的時候，去信都販運貨物的時候，沒少經過那里，村口有條白馬河，對不對？咱們離的不遠，俺家就在……”
有了同鄉的關系，又有著相似的經歷，兩人的關系迅速熱絡起來。
通過交談，楊超知道中年人的名字叫魏昇，原來的確是個商人，自從龍湊之戰后，公孫瓚大舉攻入安平，商路就斷絕了。等到王門反叛，局勢驟變后，他更是敏銳的意識到，安平很快就要動蕩起來了。
于是，他將倉庫里剩余的商品都裝了車，帶著妻兒一路南下，到了清河。
背井離鄉是很悲慘的事，可是，若單純從現狀和過去的對比而言，魏昇的清河之行，卻也算是因禍得福了。
“南下之前，家里已經沒剩什么東西了，我當時還在想，到了清河后，會不會淪落到要飯的地步了。沒想到啊，只是幾個月的時間，賺頭比從前跑一年還大，我琢磨著啊，反正娥娘和珠兒也都跟在身邊，就在這清河安家倒也不錯，不過……”
一邊說著，他一邊轉頭看了一眼妻女，結果正見妻子搓著手，不斷往手上呵氣，顯然是凍得厲害。于是他這句話就沒說完，而是急忙忙的捧住妻子的手，把手放在了自己的衣領里，柔聲說道：“娥娘，你受苦了，趕緊暖暖。”
女人露出了一絲微笑，甜蜜的意味，連楊超這個還打著光棍，不同風情的愣頭青都是心中一暖。女人沒來得及說話，因為一邊的小女孩已經扯住了父親的衣襟，奶聲奶氣的叫了起來：“爹，珠兒也要暖！”
“好，好，珠兒也暖。”魏昇一邊笑著點頭，一邊俯身將女兒抱起，讓女兒的小手也伸進衣領。
女人臉上的笑容更甜蜜了，小女孩晃著丫髻，很有些得意，男人則縮緊了脖子，時不時的打個冷戰，可凍得呲牙咧嘴的同時，眼中透出的笑意卻擋都擋不住。
天倫之樂，其樂融融。這場景看得楊超一陣陣的羨慕。
等日子變好了，俺也要討個婆娘，不用多漂亮，最重要的是要會心疼人。明年一定要努力干活，日子肯定會慢慢好起來的。
唏噓了一陣子，他又想起剛剛的話題來：“魏大哥，你剛才說不過，是啥意思？是要等安平的仗打完，再回去嗎？”
“那倒不是。”魏昇笑呵呵的答道：“無論做買賣還是過日子。都得要有個好地方才行，這世道，地方好不好，不在于水土，而在于人。”
“人？”
“嗯，是人。”魏昇點點頭，很認真的說道：“清河為啥這么太平，還不是君侯他老人家的仁德？不過啊，君侯會不會一直在清河駐留。還不好說呢。前陣子，君侯不是傳檄各地，號召百姓去青州屯田嗎？再早些時候，那位劉使君也這么說過……”
“你想去青州屯田？”楊超的眼睛一下瞪了老大：“那可是青州，好幾百里之外呢！”
安平與清河接壤。在兩地之間遷移，雖然也是背井離鄉，但畢竟地方的水土和風俗都差不多，心里上的距離也比較接近。而青州與冀州之間足有數百里，還隔了條黃河，感覺起來，就是非常非常遙遠的地方了。
所以。盡管王羽在清河民間威望極高，可依然沒辦法驅使青州百姓隨軍撤退。別說去青州，就算是先前劉備打算帶著百姓去平原，民間的響應都不怎么熱烈。
不是王羽的魅力不夠。而是華夏人的鄉土觀念決定了一切。
“不走不行啊，君侯走了，袁將軍來了，留下太危險了。”魏昇愛憐的看了一眼妻子。低聲說道：“要不是娥娘前些天染了風寒，我可能就隨著大軍一起走了。等娥娘身子大好后，我還是要走青州的。”
“不至于吧？”楊超不相信，或者是不愿意相信，喃喃道：“又沒打仗，袁將軍來了，也頂多是納糧出丁唄，能有啥危險？”
久經戰亂給人們帶來的不單是痛苦，還有見識上的增長。楊超知道，兵災中最可怕的，不是某地易手，而是兩軍為了爭奪一城一地，反復進行的拉鋸戰。
在拉鋸的過程中，地方上的生機會被一點點的鋸斷，榨干，直至某一方完全占據了上方，或者這個地方徹底毀滅，方至告一段落。
清河眼下的情況，是最理想的。盡管人們對王羽的離去，多少有些遺憾，可王羽不戰而退，總比兩軍反復爭奪來的好。
一般來說，剛奪回失地，官府多少會撫恤一下地方，以減免稅賦之類的手段，來穩定人心，說不定又是一場因禍得福的際遇呢。
這也是清河人對去青州沒有熱情的重要原因之一，能在本鄉本土的維持著，誰愿意遠赴他鄉，重新開始啊？哪怕新地方的政策再好也是一樣。
“你還不知道吧？”魏昇的聲音壓得更低了，幾至微不可聞：“郡城和東武城都貼出告示了，說是為了籌集錢糧，攻打青州，袁將軍要向地方上收稅，說是把未來十年的稅一起交了！”
“啥？憑啥啊？”楊超驚得一下跳起身來。這件事既沒聽說過，也是匪夷所思，壓根就不合情理。
“憑啥？”魏昇面露冷笑：“就憑他袁將軍的一紙命令！楊兄弟，不然你以為我為啥跑到這里來啊？光是做生意，誰還拖家帶口的啊？我就是想趁著征糧隊還沒到，盡早逃出清河，到平原，或者到渤海，再取道去青州！”
“征糧隊？”楊超已經傻眼了，眼神呆滯的重復著魏昇的話。
他信了一大半了。
他所在的這個村鎮，正處在東武城和繹幕城之間。如果純粹要經商，在縣城自然更便利，若是行商，就沒必要把妻女都帶在身邊。聽魏昇的談吐，應該是讀過書，有些見識的人，又是同鄉，沒必要在這種事情上騙自己，他說有，就應該是有的了。
清河的民間，的確有點富，抽十倍的稅把民間榨干……用唇舌恐怕是不夠的，這所謂的征糧隊恐怕……
“嗯，征糧隊。”魏昇的臉不自然的抽搐起來，比剛剛妻子女兒的手伸入懷中時的反應還要大。
“不會真的是……”楊超一臉絕望之色，他努力的思索著，試圖找到某個論據，來駁斥魏昇的說法，來維持眼前虛幻的美好生活。
然而，還沒等他想出個所以然，鎮口傳來的陣陣驚叫聲就打斷了他。他和魏昇二人都被嚇了一跳，轉頭看時，正見一名軍官騎在馬上，身后。跟著一隊刀槍并舉，全副武裝的士卒，正長驅而來。
一邊前進，還有人一邊大聲叫喊著：“奉車騎將軍將令，征糧納稅，征集民夫，保障王師的供應！不肯納稅出丁者，與叛逆同罪，皆斬之！”
一邊喊著。那軍官還一邊用馬鞭指指點點，指著的都是看起來身強力壯的男丁，顯然是要先抓丁，后搶糧，這樣可以最大程度的避免騷亂。相當的訓練有素。
那個軍官經過時，同樣用馬鞭向著楊超點了一下，馬上就有兩個士兵氣勢洶洶地撲了過來。
楊超已經看傻眼了，連那兩個士兵對他大聲說了什么都沒聽見，只是傻傻的愣在原地。遇到不配合的，那倆軍卒卻也不以為意，揚起刀柄槍桿就是一頓猛抽。
劇烈的疼痛使得楊超一下從地上跳了起來。正要揮拳相向時，卻見面前寒光閃爍，想到家中老母和妹妹，他的火氣一下就消失了。不敢再反抗。而是苦苦哀求，希望能求得一絲憐憫，逃過這場災劫。
“綁了，帶走！”軍官漫不經意的擺擺手。士兵則熟練的從背后摸出繩索，結結實實的將楊超給捆了起來。拉到了隊伍后面，和之前已經捕獲的幾十個男丁栓成了一長串。
不敢反抗，哀求不成，楊超開始后悔，后悔沒聽那位老大哥的話，想到這里，他不由回頭去看，想知道那位很有眼光的老大哥如何逃過這一劫。結果他看到那輛大車還在，但人卻已經不在了，顯然魏大哥見事不妙，早就開跑了。
楊超倒也不怨對方沒提醒自己，畢竟自己看到官兵之后，就一直在發呆，魏大哥照顧妻女已經很不容易了，又哪里顧得上自己呢？
早知道，就托付魏大哥幫忙照顧一下老娘和妹妹了，魏大哥是個厚道人，應該是個好依托……
一個念頭還沒轉完，不遠處，女人撕心裂肺的哭喊聲就響了起來，其中還夾雜著一聲熟悉的怒吼和痛呼聲，最讓人揪心的，則是那一聲聲稚氣尚存的哭叫聲！
是魏大哥！官兵不是從一邊來的，而是把鎮子的進出口都給封住了！
官兵的出現，本就造成了極大的恐慌，哭喊聲就像是個信號，鎮子里一下就亂了起來。
很多人在跑，跌跌撞撞，不分東南西北。
每個人都哭喊著叫救命，可誰也確定不了危險到底來自何方。兩伙逃難者經常面對著面撞做一團，互相嚇得厲聲慘叫。
待驚魂稍定，又收拾起自家的細軟，跟著其他人的腳步朝相反的方向逃命。途中被其他人群一裹，便再度分了堆兒，一團團，一簇簇，聚聚散散，如同失去頭領的螻蟻。
面對混亂，官兵們有條不紊，百名官兵，分兵兩路，一東一西的將鎮子圍了個水泄不通。他們不急著平亂，而是牢牢的守著出鎮的路口，見人亂闖就打，見到男丁就抓。
沒過多久，兩個同鄉就再次重逢了，數百男丁統統被抓了起來，捆成了一長串。亂相也漸漸平息，這個幾百戶人家居住的鎮子，很快就被一掃而空。老弱婦孺們還在跑，還在躲藏，也有被打倒在地上爬不起來的，卻沒人理會他們。
楊超看到，娥娘抱著女兒，靠在那輛車上，無助的哭泣著，眼淚被凍結，在臉龐上留下了一道道晶瑩的痕跡。
其中不乏象魏昇一樣，試圖脫逃，被發現后又奮起反抗的，這些人都被打得頭破血流，最終的下場也和楊超一樣，如牲畜一般被捆成了一串。
而楊超這樣反抗的程度較低，或者沒有反抗的，則被松開了，在軍卒的監督下，挨家挨戶的闖進去，把里面的糧食和布匹統統搬出來，堆放在原來的市集上。
“會駕車嗎？”楊超機械似的點頭，順著冀州士兵的指向，他看到了魏昇的那輛大車，“你來架這輛車。”
這是個令人無奈的巧合，楊超看到了娥娘祈求般的眼神，腳步也為之一僵。私人交情給他帶來的，是慘痛的代價，他的背后挨了重重的一鞭，鞭子抽破了他身上單薄的衣襖，疼痛，深入骨髓。
對不住了……在心里默念了一聲，楊超走上前去。
“軍爺！軍爺，不行啊！”女人松開孩子，撲到了士兵面前，抱著靴子哭道：“軍爺，求求您，行行好吧。”
哭聲凄切苦澀，丈夫被抓走，總還有可能回來，有個盼頭，騾車和騾車上的少許貨物，則是母女二人生存的希望。
楊超感同身受，偷眼回看時，卻見士兵滿面怒容，揚起了手中的長矛……他閉上了眼睛，他不可能為了一個萍水相逢的人拼命，即便拼，也沒用，視而不見是他唯一能做得的。
沒有聽到預期中的抽擊聲和慘呼聲，楊超將眼睛睜開，正見那士兵斂起怒容，笑嘻嘻的摸上了女人的肩背：“你想讓我把車留給你？”
女人的身體很明顯的震顫了一下，可最終卻沒有任何抗拒的舉動，而是抬起頭來，眼中已有了某種覺悟：“只求軍爺開恩，把車給民婦留下。”
還沒等士兵回答，那騎馬的軍官突然走了過來，皺眉問道：“怎么回事？”
“這小娘子想留下這輛車。”那士兵討好似的笑著，用手捏著女人的下巴，示意給那軍官看：“您看，還不錯吧？”
“是不錯。”軍官打量了兩眼，問道：“可這一車的糧食誰來辦？趙良你來嗎？”
“呃……我明白了。”那士兵微微一怔，旋即醒悟過來，掏出繩子，把娥娘也捆了起來。這時看到后面的清兵拖著繩子，拉過來一隊哭聲震天的女人，士兵把剛剛捆起來的這個女人也拴到了隊伍中。
這個時代的戰爭中，壯婦，同樣在征召之列。雖然娥娘的臉色病怏怏的，身材也過于苗條，但誰會在乎這些呢？反正把人抓走了，也不會有什么人會為他們伸冤。
當然，不依不舍的人還是有的，珠兒，也就是娥娘的女兒，就是其中之一。
小姑娘大哭著要跟母親一起走，卻被士兵無情的推開，理由是：她太小了，小到無法搬運重物，也無法滿足士兵們的獸欲。
一次又一次，那個小姑娘掙扎著從地上爬起來，哭泣著想擠到被帶走的隊伍中，每次隨便抓住隊伍中一個不認識的百姓的衣角就死死攥著，說什么也不肯放手。但她的手一次次被士兵掰開，狠狠地踢到路邊上去。
最后，楊超看到不耐煩的士兵又一次把她踢得飛起來，小小的身體飛得很高，落地時發出了重重的一聲大響。
哭聲，嘎然而止，小小的軀體趴在地上，不動了。
也許還有救，可她的父母都被捆在隊列之中，鎮上家家戶戶都面臨著家破人亡，財產損失殆盡的窘境，誰又有心思顧及他人呢？
長長的隊列開始移動，帶著震天般的哭聲，遺留下的，同樣是震天般的哭聲。但這哭聲卻絲毫影響不到士兵們興高采烈的心情，他們大笑著，叫囂著，揮舞著手中的刀槍，仿佛打了一場大勝仗一般。
直到……
一陣轟隆隆的雷聲震破了漫天的陰霾！
那不是雷聲，而是馬蹄聲！