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三天后，濮陽。
年關將近，可兗州刺史府卻正為一片愁云慘霧所籠罩。大門外掛了兩盞白色燈籠，宅院內隱隱傳出陣陣哭聲，時不時的還摻雜有幾聲中氣十足的怒聲咆哮。
路過的行人都覺詫異，匆匆在門前走過，待離得遠些，就會交頭接耳的議論一番。
“刺史府怎么又死人了？劉使君的頭七不是剛過完嗎？”
“你居然還不知道？兄臺的消息也太過閉塞了。”議論紛紛間，路邊有人搭茬了。回答者的語氣帶著三分略顯做作的詫異，倒有四分得意和三分的幸災樂禍：“河北那邊打完了，聽說，曹將軍一個族弟死在了河北，所以……”
“河北打完了？最終勝負如何？”路人們都來了興致，比起刺史府的喪事，河北大戰的結果更值得注意。
“還用說？那霸王的名頭可不是白叫的，當然是王鵬舉勝了！”
“咝！這樣都能打贏，不是說冀州有十萬大軍，又有各路諸侯齊齊上陣相助嗎？想那青州一隅之地能有多少兵馬，怎就……”
“兵不在多，能用得好才是名將。想那項藉當年破巨鹿，戰彭城，哪一戰不是以少勝多？現在這位泰山小霸王，說不定比當年的項藉還要勇猛呢。”
“這么說來，府中的那位也是……”
“可不是么。戰死的是子孝將軍，差不多半月之前，他與河內的張使君合兵一處，共計兩萬大軍，與青州猛將太史慈的三百騎會戰于清河東武陽……”
“多少？我不是聽錯了吧？”
“呵呵，沒錯，就是兩萬對三百！”
“這樣也能輸？”
“那倒不是，可兩萬大軍圍攻三百騎兵，卻也沒贏，打了個旗鼓相當……”說話之人的消息果然很靈通，不但結果，連細節都是一清二楚。
“這太史慈還是人嗎？就算他勇冠三軍，可他那三百騎難不成都是和他一般的悍將？否則怎能神勇若此？”眾皆震驚。
“然后呢？”比起驚嘆，更多的人還是更關心后續的進展。
“然后么……”消息靈通者眼珠一轉，不著痕跡的往不遠處的刺史府瞟了一眼。
“外面天寒地凍的，不是說話處，此間有處酒舍，若先生不棄，何妨入內淺酌一杯，也好讓大伙向先生細細請教。”機靈人還是很多的，一見這眼色就明白了。
劉岱雖然不明不白的死了，卻不代表兗州、青州兩家的敵對關系消失了。其實，當下這個亂世之中，哪里又來的什么穩固的關系，只要沒有臣服的意思，兩家近鄰永遠都是敵對的。
在大街上說青州那位冠軍侯的戰績，雖然算不上什么罪過，可曹將軍府上卻是死了人的，在門前說嘴，觸了霉頭可大是不妙。
一人提議，眾人附和，一群閑人簇擁著進了路邊的酒館。
避開了寒風，一杯熱酒下肚，眾聽客就不像在路邊那么急切了，當下果真有人從頭詳細問起。
“這位先生，未知高姓大名？在下沒有別的意思，就是想問問先生這消息的來源……”
“賤名不足掛齒，恐有辱各位高士清聽，不過這消息的來源說說倒是不妨事。”那爆料者言談舉止都不似普通人，一看就知道家世不錯，他不想報名，眾人也都理解，私底下傳傳消息不要緊，消息傳出后，若是惡了曹將軍，那可是要算后賬的。
“河北塵煙已息，袁紹先與王君侯會戰于高唐，攻城不下，其后被王君侯飛渡大河，奇襲袁營在先，后又與來援的兩萬胡騎會戰于野，皆勝。兵敗后，他無路可走，最終逃進了鄃城，結果被禰正平在城下一夜痛罵，活生生給罵死了！”
在眾人的驚呼聲中，爆料者一臉肅然，沉聲說道：“四世三公的袁家，已是煊赫不在，煙消云散了。所謂樹倒猢猻散，因仰慕袁紹名聲，從四方匯聚而來的名士們也是死的死，降的降，再有那么幾個僥幸逃脫性命的，正所謂：繁華落盡皆成空啊。”
熱酒散發的霧氣帶著一絲香醇，和此人低沉的話語一起，裊裊散于寒冷的空氣中，一股難以言喻的氣氛彌漫開來。
四世三公，在不久前還稱雄于天下諸侯之冠，令天下人無不矚目的袁紹竟然死了，死法還這么凄涼，居然活活被罵死……豈能不讓人有種人生如夢，如露，轉瞬即逝的幻滅感呢？
難言的寂靜之中，有關于河北之戰的話題還在繼續：“將河北消息帶來的人，是淳于瓊將軍，淳于將軍是昨日到的濮陽，文禮先生親自上門邀他過府一敘，聽說是邀請了不少名士與會，想必，在兗州士林，消息應該已經傳開了。”
“原來如此。”眾皆恍然。
別看淳于瓊在王羽面前跟個灰孫子似的，在袁紹面前也不怎么受看重，實際上，此人的名聲很大。別的不說，單說他曾為西園八校尉這段經歷，就足以震住一片了。
這段經歷中，他可是與袁紹、曹操并列的，對后二者來說，這段經歷也是相當值得自豪，相當輝煌的，宣揚起來自然不遺余力。就算是順帶著，淳于瓊也出名了啊。
一聽淳于瓊的名字，又聽說淳于瓊已經參加過兗州名士邊讓的宴會，此人所說的一切，可信度馬上就不一樣了。
一時間，有人唏噓不已，有人感慨萬千，就是再沒誰去質疑消息的來源。這就是這個時代的名士效應，沒有名士作保，想散布流言都很難。
“這天下大勢，莫非就落在青州了？”
“還不好說吧？就算取了冀州，也談不上稱霸河北啊。驃騎將軍素來以重情義聞名，總不成剛卸磨就殺驢，把刀口對準先前的盟友吧？”
“還有幽州的劉太傅呢。劉太傅在朝中素有清名，在幽州也是極有人望，驃騎將軍再怎么強橫霸道，總不成要與這位仁厚長者刀兵相向吧？”
“由亂返治，沒那么簡單的。就說咱們兗州，曹將軍可也是個胸懷大志的，曹子孝乃是他親族，慘死在那趙子龍的槍下，他焉能不勵精圖治，矢志報仇？”
“別忘了董卓！聽說關中、弘農一帶打得正激烈，在河東，呂布和白波的聯手之勢已被打破，董卓用兵甚急，顯然也是想趕在河北大戰之前，把司隸一帶平定了，以便與河北爭鋒呢！”
“唉，這刀兵一起，苦的終究是天下的萬民啊。”
毗鄰洛陽的兗州，一向是豪族聚集之地，特別是東郡，而濮陽作為東郡的中心，豪族之多，已經達到了令人發指的地步。
隨便幾個在街上閑逛的路人，談起天下大事來，居然頭頭是道，一見就是讀過書，消息也很靈通的。之所以不知道淳于瓊在邊讓的接風宴上說了什么，無非是地位不夠，沒接到邀請罷了。
“說起來也怪，那青州區區之地，怎地就聚了如此多的豪杰？于禁、黃忠、徐晃三人倒也罷了，都是從洛陽跟著驃騎將軍一路征戰的，可這太史慈和趙云也都是萬人敵的猛將啊，東武陽一戰，那簡直是……嘖嘖，怎么不聲不響就投了青州呢？”
“這還不簡單？驃騎將軍用人不拘一格，不論家世名聲，只看有沒有真本事。那太史慈在孔北海帳下，只能充任信使，一入青州，當下就委以重任，作為一軍主將出戰，在都昌城下馬踏連營，大破管亥，這可不單是有識人之明那么簡單，還是用人不疑啊！”
“聽說那趙云也是如此……”
議論紛紛間，眾人都流露出了遮掩不住的艷羨之色，有人忽然問道：“這么說來，咱們這些寒門之人，在青州說不定……也有出頭的機會？”
議論聲頓止，眾人都拿眼去看那個爆料者，好像此人就是王羽的代言人似的。
誰也不比誰笨，此人一力替青州宣揚戰績，說好話，怎么也不像是沒來由的。沒準兒啊，這就是青州派出來的。
當然，沒人會說破此節，更加不會去舉報什么的。就算舉報了一個小探子又能有多大功勞，倒是留個情面更劃算些，萬一，將來有再見面的機會呢？
雖說天下大勢仍未分明，但奪了冀州的驃騎將軍無疑已經占了先機，若是傳聞屬實，去青州搏個封妻蔭子，也不失為上佳之選吶。
“這事吶，在下可不清楚。”
爆料者笑著搖頭，不肯接茬，話鋒一轉道：“不過，這仗也打完了，路上也清靜了，各位若是有暇，不妨去青州走走看看，耳聽為虛，眼見為實么。泰山書院也有不少大儒高士在，就當是游學了，也不失為一樁美事么。”
“有道理。”這下，動心的人就更多了。
可不是么，自己去看看多好啊。驃騎將軍的岳丈蔡中郎，孔北海，還有邴原、管寧等眾多大儒都在泰山書院，去一次可以拜訪這么多人，比從前一個個拜訪的游學可有效率多了。如果運氣再好點，說不定……
有人忽然提起一樁閑事：“之前有人這么說來著，這些天不見了蹤影，說不定啊，果然是去了。”
“有這事？何人行事這般爽利？”
“還有誰，發干潘家的那個敗家子唄。此子酗酒如命，卻每每無錢還賬，債主上門討要，他就說：等某富貴了再還。前些日子，想是哪個債主逼得急了，他又不知從哪里聽得了驃騎將軍用人不拘一格的消息，竟是只身投青州去了。”
“原來是他啊！且看看，如果他都能得到任用，說不定咱們也……”
“梁兄，須防隔墻有耳，慎言，且慎言吶。”
說到這份兒上，已經與最初的釋疑沒多大關聯了，但沒人在乎。
眾人多半都津津樂道于河北大戰給天下帶來的影響和震動，也有人對青州的用人風格發表了意見，也有人聯想到了相關的逸聞趣事，酒館內的氣氛陡然熱烈起來。
雖然很多人對青州的用人表現出了一定的興趣，但很顯然，距離心動轉化為行動還差得遠。不過，那個疑似青州探子的爆料者，卻沒表現出任何急躁或不滿，倒讓有心觀察他的人略有些失望，暗自懷疑自己是不是猜錯了。
就在這時，長街上忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，聲震長街，頓時把眾人的注意力都給吸引過去了。
那爆料者反應最快，回身便推開了窗子，一股猛烈的寒風撲面吹了進來，讓人幾乎睜不開眼。沒人抱怨，眾人都以最快的速度向窗邊湊了過去，急吼吼的向外張望。
“那人好像是夏侯將軍……”
“哪位夏侯將軍？”
“就是妙才將軍，此人應該是他的從子夏侯杰沒錯。”
“是他？他不是護衛戲志才去潁川探親了嗎？怎么突然……還搞得如此狼狽？”
“那就難說了，說不定……”
說話間，夏侯杰已經到了府前，不等衛兵上前扶持，幾乎是從馬鞍山滾了下來，然后也不等身形站穩，就那么連滾帶爬的沖進門去。
再下一刻，一陣撕心裂肺的哭聲自府中傳出，漸行漸深。
眾看客面面相覷，卻沒人留意到，那個爆料者已經悄然離去了。