眾人走了五六里，來到一處高岡下的莊院，只見岡上幾只牛羊，院前池塘中倒是鵝鴨成群。
穆弘引著眾人穿過前院，把眾人請到后院一個涼亭，笑道：“先前我看公明哥哥只在路邊胡亂吃了些，到了我這莊上，須得由我再款待一番才是。你們且乘乘涼，我親自去吩咐他們。穆春，你陪幾位哥哥說話。”
說著，便快步而去。
宋江看著穆弘如風的腳步，不由笑道：“這穆弘兄弟倒是快性之人。”
晁勇看穆春還站著，笑道：“你也坐吧，我們正是不打不相識，都是好漢子，先前之事便就此揭過了。”
穆春尷尬的和眾人抱抱拳，才坐下。
晁勇疑道：“我對這花石綱的危害也有所耳聞，聽說江南不少百姓因此家破人亡，民不聊生。恐怕你們從商戶那里收來的份例錢不夠吧？”
穆春點頭道：“恩，潯陽江上運送花石綱的船只絡繹不絕，隔幾日便有錢糧和丁役派下來。全鎮商戶一月也不過收百十貫錢，如何能夠。原本還有鎮上幾個大戶分攤，可時間長了，大家都吃不消了，已經有幾家搬走了，留下的擔子就更重了。你看，原本我家山上牛羊成群，現在就剩那幾只了，其余的都宰殺了招待押送花石綱的官差了，只為讓他們少攤派一些錢糧、差役。”
晁勇疑惑道：“那你們怎么不向鎮上百姓攤派一些？”
穆春苦笑道：“如何沒想過，只是這花石綱不僅攤派錢糧，還要攤派丁役。這丁役十之八九都是有去無回，鎮上百姓出了丁役，錢糧自然該由大戶分攤。”
“說來慚愧，我等雖然不怕死，但也不愿枉死，因此只好用錢糧頂替丁役。只因那花石綱遇交通不便的路段時，便要用人力抬扛，不管炎天暑熱、雨雪風霜，都得咬牙忍受，掙扎前進，稍有不合，便遭官差們的毒打。民夫們則只能宿在野地里，日曬夜露，受那寒暑風霜的侵襲。去服役的丁壯大半都在途中磨折而死，因此人們才避之如蛇蝎。”
阮小七聽了叫道：“你等也是懦弱，你家牛羊宰完，你們又拿什么去招待官差。這世道渾濁，哪有盡頭，依我說，你兄弟和我們一起上梁山聚義，殺貪官救百姓，那才是好漢子所為。”
穆春聞言，一臉驚喜的道：“莫不成哥哥是梁山好漢？”
晁勇見阮小七說漏了，便也抱拳道：“非是我等故意相瞞，方才人多口雜，不便通名。我乃梁山小霸王晁勇、他是活閻羅阮小七。”
穆春聞言，頓時跪下，道：“近些日子，江湖上說的都是小霸王事跡，穆春耳朵都磨出繭子來了。不想今日有緣相見，請哥哥一定要帶我入伙，我也要和你們一般替天行道，做個好漢。”
晁勇看著穆春也有些無奈了，這就是個大孩子，善惡觀念都沒形成，恐怕一心想的都是做個好漢，自己若答應他，恐怕都有拐騙之嫌。
穆春看晁勇不說話，忙道：“今日在鎮上是我莽撞了，我給你叩頭認錯了，求你帶我上山吧。”
晁勇趕忙攔住穆春，道：“快起來，這事和你哥哥商議了再說。”
說話間，穆弘也已返回來，看到二人樣子，喝道：“穆春，你又作甚？”
穆春被穆弘一吼，不由哆嗦了一下，回頭道：“我正拜見梁山小霸王哥哥呢。”
穆弘聽得晁勇是梁山小霸王，也不由一愣，腳步慢了一慢，走到跟前，抱拳道：“原來是小霸王當面，穆弘有失禮處還望恕罪。”
眾人又重新見過禮，阮小七快人快語，便道：“方才穆春說要和我們上梁山，不知穆弘兄弟意下如何？”
穆弘聞言，不由瞥了穆春一眼。
穆春看到哥哥又看他，不由嚇得往晁勇身后躲。
晁勇見狀，不由笑道：“穆春心性未定，只是玩笑之語，不可當真。”
穆弘想了想，道：“梁山豪杰替天行道，我輩江湖中人誰不向往，只是家中尚有老父，恐他無法遠離故土。只等穆弘伺候老父余生，到時穆弘必然領兄弟去與眾好漢相聚。”
阮小七道：“看你也是條漢子，怎地這般婆婆媽媽。剩下那么幾只牛羊能打發幾次官府。等你牛羊宰完，你們兄弟便該去搬那花石綱了。”
穆弘苦笑道：“想必穆春和你們說了，崇寧年間，蘇州設了那應奉局開始搬運這花石綱，初時我以為不過幾年，皇帝建好宮苑便也罷了。沒想到十幾年過去了，這花石綱卻是越弄越大。我萬貫家財都要見底了，這花石綱卻不知道何時才能罷了。說來慚愧，我兄弟雖然也救了揭陽鎮一些百姓，但上下村鎮卻是恨我兄弟入骨。只因官差從我揭陽鎮攤派的丁役少了，便要在其他地方補足，也不知其他村鎮多少百姓因此家破人亡。我也不知道自己所做是對是錯了，很多時候，我也想逃離這個地方，與這花石綱再沒關系。”
晁勇沒想到穆弘居然想的如此深遠，災難臨頭時，大家想的都是保全自己和家人，哪顧得別人。便如晁蓋等人劫了生辰綱落草一般，哪能顧得有多少做公的因此被責罰。
“我去年到過一次東京，艮岳建設不過完成小半，這花石綱恐怕還得持續很多年。不是我要誘你們落草，如果你家家財已經散盡，那不如早走為妙，總好過最后家破人亡。”
穆弘聞言，不由疑道：“這花石綱也有十幾年了，怎么艮岳才建了小半？”
晁勇搖頭道：“我在汴京時，也略微打聽了一下。皇帝當年御筆一畫，艮岳畫了近千畝，所需奇花異石自然極多。再有便是貪官弄權，很多花石都被他們從中截取了，艮岳工期自然也是越拖越長。而且總有更加奇異的花石送去，皇帝看了后進的，又覺前面的不如意，丟棄的不知有多少。”
穆弘氣道：“我等百姓苦苦掙扎，只等艮岳建好，怎知東京那幫人一點也不體惜我等。”
說到氣處，穆弘狠狠一巴掌拍到石桌上。
“啪”
一聲脆響，涼亭中石桌被穆弘一掌拍的四分五裂。
眾人不由都起身躲避。
穆弘見狀，趕忙抱拳賠禮。
穆春見哥哥氣急，鼓起勇氣，道：“哥哥，左右是個死，不如我們跟隨小霸王上梁山吧。”
穆弘頓了一頓，咬牙抱拳道：“罷了，這渾濁世界沒個頭，還請小霸王帶契。”
晁勇沒想到一番話語，居然說動穆弘，喜道：“好，穆弘哥哥這般豪杰，便是上的山去，也做的一個頭領。”
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