中間本有休息的日子可以回府,薛氏都打發了人送信到國子監,叮囑葉元洲安心讀書不必回府,葉元洲一心想在國子監的年底考試中嶄露頭角,便聽了薛氏的話,沒有回府。整整兩個月,一直埋頭苦讀。到了年末考試,葉元洲在同期的學子里高居榜首。
在眾人羨慕佩服的目光中,葉元洲終于有了揚眉吐氣之感。接下來,就是二十天左右的年假。他終于可以在府里多住些天,終于有機會和蘭兒待在一起了。就算不能私下獨處,能多看她幾眼說幾句閑話也是好的。
一想及此,葉元洲的心里一片火熱。縱然天氣嚴寒冷風颼颼,也絲毫無損他雀躍欣喜的心情。
處于好心情中的葉元洲,回了昌遠伯府。不過,有一點倒是很奇怪。為什么所有的下人見了他都笑著道喜?難道他年末考試優異的事情已經傳到府里來了嗎?
葉元洲暗暗覺得奇怪,心里莫名的泛起了一絲不安。總覺得自己似乎遺漏了一件很重要的事情。可究竟是什么事情,卻又想不出來……
這種感覺,等回了荷風院之后,愈發的明顯。丫鬟婆子們的眼光都帶著笑意,雖沒搶著上來道喜,卻也讓人察覺出不對勁來。
薛氏容光煥發的迎了出來,拉著葉元洲噓寒問暖問長問短。葉清芙站在一旁,唇角高高的翹起,眼里閃出歡喜的光芒。葉清蘭自然避不開,安安靜靜的站在一旁,雖沒說話,眼里卻閃著笑意。
葉元洲的心一熱。這兩個月里,他逼著自己埋頭苦讀,根本不敢放任自己思念她。可如今,她就這么俏生生的站在他的眼前。那種似要將人淹沒的柔情蜜意又浮上了心頭。
“大哥,你可總算回來了。”葉清芙興高采烈的說道:“有樁大喜事你還不知道吧……”
薛氏重重的咳嗽一聲,打斷了葉清芙:“你大哥剛回來,讓他先好好歇會兒。其余的事情待會兒再說。”定親的事情。必然會惹來葉元洲的激烈反應。此時此刻實在不適合說這些。還是找個私下無人的時候再說好了。
葉元洲心里那種奇異的不安又涌了上來,忍不住追問道:“母親,到底是什么事?我回府到現在,總有人向我道喜。我這次年底考試確實考的不錯。可也不至于這么快就傳到府里來吧!”
薛氏含糊其辭的笑道:“這事說來話長,待會兒到我屋里來,我慢慢和你細說……”
“母親今天怎么吞吞吐吐的。”葉清芙絲毫不知道薛氏的用意,脫口而出道:“大哥定了親事。這么大的喜事有什么可隱瞞的!”
定親?
這兩個字像晴天霹靂一般,震的葉元洲半晌回不過神來,俊臉一片蒼白。
所有的一切都有了答案。怪不得薛氏總讓人送信叫他不用回來。怪不得府里的下人見了他都是一臉曖昧的笑意和恭喜。原來。薛氏竟背著他為他定下了親事……
葉清芙卻沒察覺到葉元洲的反應十分不對勁,兀自笑道:“母親快些瞧瞧,大哥高興的都快犯傻了。連說話都不會了,這副傻樣子可不能被未來的嫂子瞧見了……”
薛氏殺人的心都快有了,狠狠的瞪了葉清芙一眼:“好了,你少說幾句行不行。先回屋子里待著去。”
葉清芙無辜又委屈的眨眨眼,總算察覺出不對勁來了。大哥的臉色蒼白。根本就不像是高興。母親的態度也有些怪異,三妹也很奇怪,到現在竟一句話都沒說過。氣氛異常的凝滯。這一切,到底是怎么回事?
“我說的話你沒聽見么?”薛氏板起了臉孔:“回屋里去,沒我的吩咐,不準隨便出來。”
葉清芙扁扁嘴,委委屈屈的走了。葉清蘭也趁機溜走了。想也知道,接下來肯定會有一場暴風驟雨,她留在這兒只會是無辜的炮灰,還不如早些閃人!
薛氏凌厲的鳳目一掃,廳里的丫鬟婆子頓時都退了下去。
葉元洲直直的看著薛氏,聲音有些嘶啞:“母親,二妹剛才說的是真的嗎?”
薛氏定定神,坦然應道:“是,這事府里上下都知道,你父親也點了頭。我怕你在國子監里讀書分心,所以沒讓人給你送信。這個姑娘,是鄭國公府里的小姐,閨名一個敏字,生的一副好容貌。又是你大伯母的親侄女,和你再合適不過……”
“我不會娶她!”葉元洲深呼吸口氣,決然的說道。
薛氏早料到他會是這個反應,可在親耳聽到這句話之后,怒氣依舊蹭蹭的涌了上來,冷哼一聲說道:“這事由不得你!婚姻大事,父母之命媒妁之言,已經過了庚帖下了聘,府里上下全數都知道了。你娶也得娶,不娶也得娶。”
葉元洲死死的咬著嘴唇,眼里滿是痛苦。
薛氏心又軟了下來,換了溫和的語氣哄道:“元洲,你別鬧了。你過了年就十六了,別人這個年紀已經當爹了,你定親也是理所當然的事情……”
“我不想娶任何女子。”葉元洲倔強的說著,眼里泛起了依稀的水光:“母親,我求求你了,我以后一定好好讀書參加科考,讓你們以我為傲揚眉吐氣。你別逼著我成親好不好?”
薛氏看著他這副樣子,又是心疼又是生氣,語氣也低沉起來:“我這是逼你嗎?我這是在救你。你那點心思,你以為我真的不知道嗎?”
最后一句話,在葉元洲的耳邊陡然炸開。
葉元洲只覺得腦海中嗡的一聲,陡然一片空白。心里只回蕩著一句話,原來,母親什么都知道了……
既然已經把話挑破,薛氏也不再有什么顧忌,冷冷的壓低了聲音:“你喜歡誰不好,偏偏喜歡那個丫頭。她就算是個卑賤的通房丫頭生的,也是你父親的血脈,是你的親妹妹。你這冤孽竟對她動了見不得人的心思。還為了那個丫頭故意考砸了秋闈,差點毀了自己的前程。好在只有我知道,要是你父親也知道了,這事要怎么收場?如果再被外人看出來了,你以后還怎么做人?昌遠伯府的顏面還要不要了?”
葉元洲心神巨震,慌亂茫然的看著薛氏,也不知道聽進了多少。
薛氏將心里的火氣按捺下去,沉著臉繼續說道:“我不管你是從什么時候起的心思,從這一刻開始,你給我全數收起來。只當什么也沒有過。以后給我老老實實的在國子監里讀書,娶了鄭敏回來,安安心心的過日子。”
葉元洲張張嘴,卻什么也說不出來。
薛氏眸中閃著寒意:“我今日把話放在這兒了,若是你敢做出什么不該做的事情,丟了我們三房的顏面毀了自己的前程名聲。我拼著讓你父親責罵一頓,也絕不會放過那個丫頭,多的是法子讓她死的徹徹底底,再也別想迷惑你!”
葉元洲心里一涼,反射性的說道:“母親,蘭兒是無辜的,都是我不好,是我喜歡她……”
殊不知這些話只是火上加油,薛氏的怒火更熾:“無辜?她若真的無辜,你怎么會一廂情愿的迷上自己的親妹妹。這么小的年紀就會迷惑男子,和她的生母一樣,就是個下賤的狐貍精!連自己的親哥哥也不放過!”
這一句句話,就像是一把把鋒利的刀戳進葉元洲的胸膛,痛的鮮血淋漓。他甚至不知該怎么為葉清蘭辯解。
她曾經說過的那番話陡然又浮上了心頭。不管誰對誰錯,在薛氏的眼里,一切都是她的錯!
他生平第一次恨自己的無能和軟弱,明明想保護好嬌弱無助的她,卻反而讓她陷入更尷尬的困境……
“你喜歡的就是她那張臉吧!”薛氏的眼里閃著狠厲陰冷的光芒:“好,我這就去毀了她的臉,你這輩子也就不會再惦記她了……”
說著,就要轉身。
葉元洲駭然,不假思索的跪了下來:“母親,一切錯都在我。你別怪蘭兒……我、我一切都聽你的,我會娶鄭敏,我娶鄭敏……”
眼角一片冰涼的濕意,臉上濕漉漉的,心里更是空蕩蕩的一片冰冷。
薛氏終于等來了這句話,暗暗松口氣。可看著葉元洲跪在那兒垂淚不已的樣子,心里不由得涌起一陣酸澀之意,聲音也有些沙啞了:“元洲,我不是成心要逼你。可是,她是你的親妹妹,你們兩個根本就是孽緣,一定要及早斬斷……”
說到這兒,聲音已經有些哽咽了:“算是母親求你了,你好好讀書考取功名,安安穩穩的娶妻生子,別再惦記她了。不然,就算是你父親會和我翻臉,我也不能放過她。”
是,她是心狠手辣。可為了自己唯一的兒子,她會毫不猶豫的下手要了葉清蘭的性命!就算日后葉承禮和她反目,她也會選擇這么做!
一字一字,鉆進葉元洲的耳中。就像鈍鈍的刀子,來回的割著他的心。
葉元洲心痛如絞,眼前一片淚眼模糊。