太子府之行以圓滿場！
當然，這個圓滿，指絕對不是沈秋瑜……
將一眾賓客送走之后，太子便陰沉著臉，拂袖而去。莫氏和林側妃都用看好戲眼神看著沈秋瑜。
沈秋瑜暗暗咬牙，終于還是追了上去解釋。
“真沒想到，那個葉清蘭如此機靈，竟讓沈秋瑜吃了這么大一個悶虧。”林側妃低聲笑道，聲音有掩飾不住痛和解氣。
莫氏心里也十分舒暢：“待會兒就讓人送些賞賜到昌遠伯府去。”
林側妃笑著應了。受了沈秋瑜這么多年閑氣，終于等到了對付她好機會，自然不能錯過。拉攏葉清蘭勢必行！別說是區區賞賜，就算是給大體面，也是值得……
當天晚上，太子府賞賜就到了昌遠伯府。幾個盒子整整齊齊擺放桌子上，有金銀有首飾，還有幾匹上好綢緞。
鄭氏李氏還有薛氏妯娌三個，神情都有些復雜和微妙。鄭氏不禁暗暗想道，這丫頭如此伶俐左右逢源，將來必非池中物啊……
有同樣想法，還有李氏和薛氏。李氏心里正暗暗后悔，早知如此，前兩天真不該為了一塊翡翠就和葉清蘭鬧僵。
至于薛氏，近來已經被接連不斷類似事情刺激麻木了。倒也沒什么特殊表情。
蔣氏看著葉清蘭，笑容別提多親切了：“蘭姐兒，這是太子妃特地命人送來，指名是給你賞賜。”
…看來，她今天舉動果然很合莫氏心意！剛回府不久，賞賜就跟著來了。
葉清蘭做出感激涕零表情：“太子妃對我實是太好了。”
蔣氏也是這么想，于是，笑容就溫和了：“你今天太子府里，沒做什么不合宜舉動吧！”
葉清蘭睜著純凈無辜眼眸：“孫女謹記祖母和母親教誨，太子府時候謹言慎行。沒做出任何不合宜舉動。而且，孫女還特地彈奏了一首琴曲為沈側妃慶祝生辰。”
“這種場合，亂出什么風頭。”薛氏終于有了找茬機會，沉聲訓斥道：“你那點微末琴藝，眾人面前亮相豈不是自取其辱？”
葉清蘭也不辯解，只是看了滿桌子賞賜一眼。
蔣氏不太高興瞪了薛氏一眼：“蘭姐兒琴藝不佳。是因為她學琴太遲，只跟著寧姐兒后面學了一年多。現有這樣琴藝已經是很有悟性了。日后請一個琴師回來好好指點一番，自然會有進益。”
鄭氏也笑吟吟接了口：“何必另請，寧兒以前曾夫子就是京城有名氣琴師。現寧兒琴藝有所成，又已出嫁。正好讓曾夫子來教導蘭姐兒。豈不很方便？”
蔣氏贊成點點頭：“這個主意極好，就按你說辦吧！”
薛氏悻悻住了嘴，熟悉憋屈和窩火四肢百骸奔流不息。耳邊響起葉清蘭謙遜恭敬道謝聲。
這個裝模作樣臭丫頭！當著眾人面表現倒是乖巧。私下里卻伶牙俐齒氣死人不償命。薛氏憤憤不已想著。可她心里再不痛，也不敢當著蔣氏面表現出半分不滿，索性將頭扭到了一邊去。
可管得住眼睛，卻管不住耳朵，就聽李氏也笑著插嘴道：“蘭姐兒和顧公子親事也該了吧！這樣好消息，總該先送個信給三弟。若是今年年底早些回來，還能趕得上這樁喜事。”
蔣氏深以為然，立刻吩咐薛氏：“老三媳婦。你回去就讓人送信給老三。讓他有個心理準備，順便讓他早些準備行李回京城來。”
薛氏只得應了。其實，這封家信早就該寫了。可她心里憋著一股氣。前兩封信里硬是只字沒提。可現卻是躲也躲不過去了……
回到荷風院之后，薛氏進了書房里，拿起毛筆發呆了半天。愣是沒寫一個字。一旁伺候紅云小心翼翼問道：“太太，時候不早了，要不明天再寫吧……”
話還沒說完，薛氏便瞪了過去，不耐呵斥：“什么時候輪到你來教訓我做事了，給我出去！”
薛氏身邊伺候挨罵是常事，紅云立刻噤聲，乖乖退了下去。心里卻暗暗嘀咕不已，太太今天是怎么了，不過是寫封家信而已，怎么心情如此惡劣？
薛氏惡狠狠瞪了潔白信紙半晌，終于深呼吸口氣，提筆開始寫道：老爺，今有一樁喜事……寫到這兒，不小心用力過猛，喜字上滴落了一個大大墨點。
薛氏氣惱將信紙揉成一團，又開始重起頭。這次，總算是寫長了些：……今有一樁喜事，定國公府意欲和我們府里聯姻，相中是蘭姐兒……
又一個大大墨點落了信紙上，蘭姐兒三個字模糊成了一片。薛氏咬咬牙，又將信紙揉成一團扔到桌邊。
短短一封信寫完，已經是半夜事情了。書桌邊足足扔了幾十個紙團。
薛氏唯恐自己多看一眼，就會忍不住將信撕粉碎，迅速將信裝進信封。然后命人連夜送了出去。
鄭氏說到做到，果然第二天便命人去請了曾娘子來教葉清蘭練琴。葉清蘭和曾娘子本就熟悉，如今正式拜了師，情分自然又不同。
曾娘子細心教導下，葉清蘭琴藝進步飛速。
薛氏氣頭一過，不免又動了讓葉清芙跟著一起學琴心思。只可惜葉清芙生性憊懶，一聽學琴頭就痛。曾娘子是看似客氣實則不怎么留情面說道：“三太太，我教琴向來只教一個學生，這個規矩大太太也是很清楚。若是三太太想讓九小姐學琴，我可以另外給您推薦一個琴師。”
薛氏碰了個軟釘子，心里自然不痛。眼珠一轉，心里又生出主意來。給蔣氏請安時候，冠冕堂皇說道：“……蘭姐兒也不小了，眼看著就要定親了。除了琴藝，總該學些女孩子該會。廚藝女紅管家之類，都該從這個時候開始學了。若是婆婆不反對，兒媳打算從今兒個就找廚娘和繡娘來教蘭姐兒。至于管家方面，兒媳打算親自教導。”
蔣氏見薛氏態度端正，總算滿意：“你是蘭姐兒母親，這些事由你全權處理就行，不用事事巨無細靡向我稟報。”
蔣氏意是名聲，至于薛氏會不會利用教導名義暗地里刁難找茬，就不蔣氏考慮范圍之內了。
薛氏見蔣氏答應痛，心里總算舒坦了一些。正暗暗盤算著要怎么折騰葉清蘭，就聽鄭氏笑著提醒了一句：“三弟妹，芙姐兒比蘭姐兒還大上一歲，又早已定了親事。要說學廚藝女紅管家這些，該讓芙姐兒一起學才是。”
薛氏干干笑了笑：“大嫂言之有理，我也是這么打算。”
回去之后，薛氏立刻對兩個女兒宣布了學習計劃。葉清蘭笑了笑，神色自若應了。葉清芙臉卻立刻耷拉了下來，十分不情愿說道：“母親，三妹今后要嫁到定國公府去，這些東西得多學一些，我就不用了吧……”
薛氏恨鐵不成鋼瞪了葉清芙一眼：“你想都別想，明天開始就給我老老實實學廚藝女紅去！”
薛氏一發火，葉清芙就不敢吭聲了，可臉上表情卻十分不以為然。本來就是嘛，她今后嫁給表哥，舅舅和舅母對她肯定會很寬容放縱。她只要懂吃喝玩樂不就行了，學這些勞什子沒用東西做什么？
不過，薛氏已經鐵了心要按計劃實施，葉清芙只能老老實實和葉清蘭一起學起為人媳婦該會各種技藝來。
葉清蘭早料到薛氏不安好心，早做好了充足心理準備。果不其然，從第二天起，廚娘繡娘輪番上陣，再加上練琴占去了不少時間，原本悠閑自生活頓時變緊張忙碌起來。
學廚倒不算難事，待適應了鍋灶和廚具之后，葉清蘭很就能有模有樣炒幾個小菜，或是煲湯熬粥都不話下。
學女紅卻是不折不扣苦差事。以前隨著葉清寧玩笑似學過一些，可她只學會了幾種基本針法，能繡出個荷包就已經是很值得驕傲事情了。薛氏對這一點也是心知肚明，卻故意每天都布置一堆課余訓練。只要沒完成，等待葉清蘭必然就是一通訓斥。
薛氏擺明了是故意刁難。以葉清蘭三腳貓女紅，就算是熬通宵也未必能完成薛氏布置任務。瑞雪等人看不過去，便悄悄施以援手。
只要針腳亂一點，繡出團歪歪扭扭不成樣子，基本上就能順理冒充葉清蘭作品了。
這些也就罷了！難熬，就是薛氏親自教導所謂管家課程了。
如果薛氏是真心想教也就罷了，跟著學一學如何管理丫鬟婆子小廝如何管帳也是好事。關鍵就于薛氏真實目只是為了折騰人，什么也不教，每天搬來一堆陳年舊帳，讓葉清蘭一筆一筆核對，還美其名曰是熟悉賬目……