岸上和船上的士兵都用不敢相信的眼神看著這逆轉的一幕。也就是一刻鐘之前，黃綸帶著數百名士兵以弓箭相威脅，逼迫蘇昊下船，大家都認定他是要對蘇昊興師問罪了。可是一轉眼的工夫，大家就看到黃綸滿臉陪笑地恭送陳道和蘇昊二人返回座船。非但如此，黃綸還叫來幾名士兵，給蘇昊的三條船分別送去了一些吃喝用品，簡直就像是專門在此為他們餞行的。
三條船撐離岸邊，繼續順流而下。勘輿營的士兵們一個個都莫名其妙，不知道蘇昊是如何說動了黃綸，當然，這種事情也不是他們隨便能夠打聽的，他們只需要知道自己的百戶非常霸氣，連千戶都敢頂撞，而且還能安然無恙，這就足夠了。
關于黃綸的態度轉變，蘇昊也向陳道打聽了一下，陳道還是那副迷迷瞪瞪的嘴臉，顧左右而言他。蘇昊現在也有免疫力了，知道陳道是不想說，于是也就不再詢問了。
船到九江府的時候，陳道下令停留了一天，差人到街上給每名士兵都買來了便裝，把他們打扮成一群商家伙計的樣子。陳道還吩咐所有的士兵從現在開始不得泄露自己的身份，言談舉止都要像老百姓一樣。蘇昊詫異地問陳道此為何故，陳道解釋說，這是為了避免重犯樵舍鎮的糾紛，大家低調一下，更有利于行軍。
對于陳道的這個解釋，蘇昊、郝彤等人自然是不會相信的，但陳道代表著兵部，是此行的主將，他說什么大家也沒辦法違抗，只好由著他去折騰了。
從九江府開始，勘輿營換乘江船，沿長江逆流而上。上水船行速甚緩，這一路花費的時間可不算少。陳道命郝彤和鄧奎利用這段時間教士卒們用短刃格斗的技藝，蘇昊也把自己前世帶來的那些擒拿格斗術貢獻了出來。三條船變成了三個練兵場，大家每日里呆在船上練武，倒也是其樂無窮。
旅途漫漫，那些悶在船艙里的繡娘也被允許出來透氣了。一開始，眾人還遵循著男女授受不親的教條，到后來，大家慢慢混得熟了，也就隨便起來。所謂男女大防，也就是一些酸腐文人在推崇，農村里男男女女打鬧廝混都是很平常的事情。這些繡娘都是聘的小戶人家的未婚女子，實在是沒有那么多講究的。
船到武昌府的時候，正趕上新年。陳道給眾人又放了一天假，但卻不許大家上街游玩，只是讓廚子買了些酒肉，在客棧里慶祝了一番。離開九江府之后，勘輿營的住宿就不再選擇驛館了，而是找沿途最普通的客棧，據陳道說，這仍然是為了低調的需要。
“低你妹的調啊！”鄧奎忍不住吐槽道。
“我怎么覺得此事有些反常啊。”郝彤比鄧奎更精明一些，他在私下里與蘇昊說道。
蘇昊也皺著眉頭：“這一路上的事情，的確是透著邪門，事有反常必為妖，這個陳道莫非憋著什么壞主意？”
郝彤道：“他不會是想對鄧副總兵有何不利吧？”
蘇昊道：“不至于吧，如果要對鄧副總兵不利，何至于兜這么大的圈子？”
“我們靜觀其變吧。”郝彤說道，說完，他又滿懷歉意地對蘇昊說道：“蘇百戶，真是抱歉，把你也拖進這樣的糾紛里了。”
蘇昊道：“現在說是糾紛還太早，至少就我的觀察，陳道對于勘輿營還是頗為欣賞的，而且也從未說過對鄧副總兵不利的話。……也許，這只是他的性格使然吧。”
陳道也不知道是天然遲鈍，還是裝作糊涂，他對蘇昊、郝彤等人對他的懷疑絲毫沒有一點反應。每日行船的時候，他都與蘇昊呆在一起，縱論天下大事。蘇昊不得不承認，陳道是個見識非凡的人物，整個大明各處的軍備狀況、敵我形勢，他都能娓娓道來，蘇昊從他身上學到了無數的東西。
在談到鄧子龍的時候，陳道給予的評價是非常高的，他認為鄧子龍有勇有謀，堪稱良將。當然，他也不諱言鄧子龍的暴戾脾氣，從他那里，蘇昊知道鄧子龍因為虐待士卒已經幾次被罷官，最近的一次居然就在去年，而且現在仍然是處于被罷免的狀態之中。
“那我們到云南之后，是替誰效力呢？”蘇昊詫異地問道。
陳道笑道：“或許我們到云南之日，兵部令老鄧官復原職的命令就已經到了，屆時他依然是副總兵，你擔心什么？”
“這份命令，不會就在你的懷里吧？”蘇昊用狐疑的眼光看著陳道，問道。
陳道哈哈大笑：“改之真是一個思維敏捷之人。不過，你想想看，陳某若身懷這樣的命令，豈能如此耽擱？這樣的命令晚到一日，就讓人晚做一天的官，這種誤人前程的事情，可是要遭人記恨一輩子的。”
“說來也是。”蘇昊被陳道的這個解釋給說服了。
船行數日，來到了三峽。三峽水流湍急，靠梢公搖櫓已經無法上行，必須讓纖夫從岸上拉纖，才能把船拉上去。逆水拉纖而行，比走路還慢，而且出于減輕重量以及安全的考慮，所有的乘客必須下船，沿著江邊與纖夫們同行。
陳道吩咐郝彤和鄧奎帶著士兵和繡娘們隨著船只緩緩上行，自己到一個叫黃牛驛的驛館去要了幾匹馬，帶上蘇昊、陳觀魚以及自己的兩名隨從，先行上路了，雙方約好在重慶府的某個客棧匯合。
“陳兄，咱們把隊伍扔下，自己先走，不太合適吧？”
蘇昊騎在馬上，跟著陳道往前走，回首看去，自己的士卒離得越來越遠，他不禁有些惶恐的感覺。
陳道還是一副市儈嘴臉，他說道：“這逆水行船，比烏龜爬得還慢，咱們要是跟著一塊走，不說累死，悶也悶死了。咱們先行一步，到重慶府呆著等他們，又有何妨？重慶府甚是繁華，咱們也該找個地方樂呵樂呵了。”
對于陳道的話，蘇昊已經習慣于反著聽了。他說是去樂呵樂呵，蘇昊堅信，前面肯定有一個陷阱在等著自己。至于這陷阱底下是滾油還是竹簽，就不是他能夠猜得出的了。蘇昊自忖也沒什么值得被人坑的東西，所以也就不去多想什么了。
五個人趕路，實在是十分尋常的事情，一路上引不起別人的關注。陳道不允許勘輿營投宿驛館，輪到他自己，卻不受這個禁令的約束，沿路遇到驛館就下馬休息、換馬，然后再繼續前行。
經過了建平驛、巴山驛、巴中驛、高塘驛、永寧驛等20幾個驛站，這一日，陳道、蘇昊一行終于來到了重慶府。聞著空氣里彌漫著的花椒香味，蘇昊真正感覺到了什么叫做恍如隔世。
陳道把馬交還了驛館，卻沒有在驛館投宿，而是帶著眾人到了一家名叫保寧的客棧。這家客棧位于一條僻靜的小街上，規模不大，進門一看，里面的布置卻是極為雅致。客棧共有十幾間客房，分成幾個小院落。院子里種著各色花木，時值冬末，依然是滿目青綠，空氣中還隱隱有些梅花的幽香。
看到有客人進門，幾個小廝連忙迎上來，一看為首之人的模樣，小廝們連忙行禮：“原來是陳大爺來了，小的們給陳大爺請安。”
“免禮免禮，安排幾間上房，這位是蘇爺，你們好生侍候著。”陳道大大咧咧地吩咐道，像是回到了自己家一般。
小廝們涌上前來，幫著眾人提行李、帶路，把眾人安排到了各自的房間。蘇昊住的是不是上房，他也看不出來，但屋子里的陳設倒是十分考究的，桌椅床柜都是紅木制成，墻上掛著名人字畫，屋角還有綠植，一切都是照著最好的標準而來。
在小廝們的侍候下，蘇昊洗漱完畢，回到客棧的正廳。陳道已經早一步到了，正坐在太師椅上對一位體重足有200斤的胖子說話。那胖子穿著綢衫，看起來像是一個富家翁的樣子，站在陳道的面前，卻是恭恭敬敬，像是一個奴仆一般。
“好了，快去準備吧，魚如果不新鮮，你就自己把自己切了吧。”
陳道看到蘇昊進來，最后吩咐那胖子一句，就把胖子打發走了。胖子臨行之前，還不忘回過頭來，向蘇昊擠出一個諂媚的笑容，然后就迅速地消失了。
“這是客棧的掌柜，早先是在富貴人家里當廚子的，真名叫啥，倒沒人記得了，大家都叫他米大廚。”陳道指著那胖子向蘇昊介紹道。
蘇昊在旁邊坐下，問道：“陳兄似乎對這家保寧客棧頗為熟悉，最難得的是，這里的小廝們居然對陳兄也頗為熟悉，莫非陳兄就是重慶本地人？”
陳道笑道：“人在江湖，哪能不認識幾個人啊。愚兄以往也曾到重慶來辦過幾次差，所以對重慶的一些風物有些熟悉。至于這米大廚和他的小廝們，我倒是在京城的時候就認識的。那時候米大廚就在京城的人家里當廚子，我與他家主人頗為熟悉。”
“原來如此。”蘇昊點點頭，心里卻是另一番想法。他猜想，沒準這家保寧客棧就是兵部在重慶的聯絡點，這位米大廚，說不定還是啥大內密探之類的。不過，既然陳道不愿意挑破，自己也就不多說了。（