“難！”馬玉用一個字回答了蘇昊的問題。
“哈哈，能夠讓獨文兄說個難字，可見此事之難，難于上青天了。”蘇昊呵呵笑道。
馬玉的這個回答，并沒有出乎蘇昊的意料。早在李龍向蘇昊透露派他去淮安治河一事的時候，就已經說過，治河是一樁出力不討好的事情，是排得上號的苦差事。作為一名穿越者，蘇昊還知道，黃河、淮河的水患問題，直到20世紀仍然沒有得到解決，放在明代，這個問題有多難，是可想而知的。
馬玉道：“這淮安府，是河、淮、運三者的交匯處，也是治河的關鍵。當今朝廷定的方略，簡單說就是六個字：抑河、奪淮、保運。有這六個字限制著，咱們要想有所作為，只怕不易啊。”
“何謂抑河、奪淮、保運，獨文兄可否明示？”蘇昊問道。馬玉說的這幾個字，他是能夠聽懂的，但具體有什么背景，他就不清楚了。
“改之請坐，待我慢慢與你道來。”馬玉說道。
蘇昊坐下來，扯過一張紙，開始聽馬玉述說，一邊聽，還一邊在紙上記錄一些要點。馬玉也拿了一支筆，隨時給蘇昊畫著地圖，講解各個地點之間的關系。隨著馬玉的敘述，有關淮安河道整治的情況，逐漸在蘇昊等人的腦子里形成了印象。在所有這些人中，只有蘇昊是在前世曾經到過淮安一帶的，對于當地的情況比馬玉等人又了解得更多一些。
在中國古代，“河”一般是作為黃河的簡稱，王錫爵讓蘇昊去治河，其實就是治理黃河的意思。黃河有幾千里長，橫亙整個中國的北方，蘇昊承擔的是黃河淮安段的整治，這是因為這一段黃河干系重大，其不但涉及到黃河本身，還涉及到了淮河和運河。
黃河的中下游河道，原本是由開封向東，經山東利津入海的。但由于黃河泥沙極多，河床會因淤積而不斷抬高，抬高到一定程度之后，一旦決口，黃河就會改道，從其他的地方入海。在歷史上，黃河曾經多次向南改道，通過淮河的河道入海，這被稱為奪淮。
南宋建炎二年，也就是1128年，黃河發生了一次大規模的南徙奪淮。從那時候算起，一直到清末的1855年，黃河持續奪淮達700余年，給淮河下游帶來了無限的災害。
黃河奪淮，并非簡單地與淮河共用入海通道。黃河在奪淮之后，其攜帶的泥沙會迅速地填充河道，使河道抬高。此時，原來的淮河就會被抬高的河道所堵塞，從而失去入海通道，在流域范圍內產生內澇，這是黃河奪淮的最大危害。
淮河兩岸是中國的中原腹地，歷史上曾經是米糧倉，養育了數以百萬計的華夏兒女。黃河奪淮之后，淮河變成一條害河，災害頻發，嚴重威脅到了百姓的生計。
從常理上想，在這種情況下，政府應當積極堵塞黃河的缺口，使黃河回歸舊道，歸還淮河的出海口。然而，政府要考慮卻不僅僅是淮河的問題，還有另一個問題對于政府來說是更為重要的，那就是運河的槽運。
運河由淮安至徐州段，走的是黃河故道，也就是泗水。為了避免黃河改道影響槽運，自明初以來，政府就制定了所謂抑河奪淮保運的方略，也就是犧牲淮河，用以分流黃河水，保障運河的通暢。
運河槽運關系著大明中樞的供給，是重中之重。相比之下，淮河中下游的上千萬百姓，不過是草芥而已。任何一個治河方案，如果影響到了運河的通暢，那么在中樞就無法通過。要想在保障運河的前提下治理黃河和淮河，無異于戴著鐐銬跳舞。
多年來，明政府投入了大量的人力、物力和財力用于治理黃河，其中最有成效的，就目前擔任河道總督的潘季馴所做的工作。潘季馴治河，先后共有四次，歷時20余年，從嘉靖四十四年，一直到目前。他的治河理念，據他自己總結，共有六點，即“塞決口以挽正河，筑堤防以杜潰決，復閘壩以防外河，創滾水壩以固堤岸，止浚海工程以省靡費，寢開老黃河之議以仍利涉”。
在所有的治河方法中，他最為得意的一項，就是“束水攻沙”。
所謂束水攻沙，就是后世人們常用的泄洪沖沙的方法，以通過建筑水壩來提高水位，然后再用高水位產生的勢能，沖刷下流河道上淤積的泥沙，從而達到疏浚河道的效果。束水沖沙的理念，最早是山東虞城縣的一位秀才所創，但到了潘季馴手里，才轉變為現實。
潘季馴首先加固了黃河南北兩岸的堤壩，使之不易決口。隨后，他親督役夫，修筑了長達60余里的高家堰大壩，以抬高洪澤湖的水位。洪澤湖是淮河蓄積而成，湖水含沙量少。潘季馴通過高家堰大壩，引洪澤湖水入黃河河道，達到稀釋黃河水、沖刷下游河道的作用。這個過程，稱為蓄淮刷黃利運，一度曾起到了非常好的效果。
然而，好景不長，蓄淮刷黃并不能完全解決黃河河道抬高的問題，為了保持洪澤湖水位與黃河河道之間的落差，潘季馴不得不持續地加高高家堰大壩。洪澤湖水位的提高，使上游的泗州、鳳陽等府面臨著洪水的威脅。近年來，泗州、鳳陽水災頻發，甚至一度淹沒了明皇的祖陵，這說明潘季馴的治河方略，已經難以為繼了。
這一次，萬歷和王錫爵派蘇昊到淮安來治河，其實也是病重亂投醫。在整個大明朝堂，最懂得水利的，也就是潘季馴。潘季馴辦不好的事情，其他人更無法插手，內閣雖然知道潘季馴的治河方法出了問題，但要想找到一個替代他的人，卻是萬難。
蘇昊的出現，讓大家有了一些希望。蘇昊是一個另類，其另類之處，就在于他所學的并非大家所熟悉的那些知識，而是披著佛郎機外衣的知識。萬歷和王錫爵都存了一線希望，覺得蘇昊也許能夠獨辟蹊徑，找出一條不同的治河方略，擺脫當前的窘境。
有什么樣的方法能夠解決這個問題呢？蘇昊自己也陷入了沉思。治理黃河和治理淮河，在后世有不少經驗，但放到明朝來，有些經驗不一定能夠適用，還得到現場看看情況再說。不過，蘇昊相信，自己肯定不會是一籌莫展的，至少自己精通的地質學、測繪學，在流域治理中都是能夠發揮作用的，大不了自己給潘季馴搞搞水文測量，也算是不辱使命了吧。
在蘇昊沉思的時候，馬玉已經把治河的情況介紹完了，往下就是江以達向蘇昊介紹有關淮安府的經濟和社會狀況。
“這淮安府，原本是魚米之鄉，素有江淮熟、天下足之說。三國時鄧艾就曾在此屯田，是一個富庶之地。現如今，由于黃河奪淮，淮水內澇，此間已然是民不聊生。我朝開朝以來，淮安府冶內水旱雹蝗，各種災害連綿不絕。弘治十五年，鹽城連遇三場大災。先是大旱，隨后是蝗災，蝗食苗盡。接著又是地震，有聲如雷，壞城垣。一遇這種大災，就有人相食的記載。”江以達說道。
“人相食……”蘇昊不禁打了一個寒戰，這得慘到什么樣的程度，才會出現這種情況啊。
“改之兄，聽完小弟的介紹，你對這治河之道，可有何想法？”馬玉問道。
蘇昊搖搖頭，說道：“這潘總督在此處治河20余年，若是有什么明顯的好方法，想必他早就想到而且做到了。我等迄今為止還沒有見著這黃河，現在說什么想法，怕是為時過早了。”
馬玉點頭道：“改之兄所言甚是，倒是小弟急躁了。”
譚奇道：“改之兄，你素有大才，小弟相信，你定能找出比潘總督更好的治河方略，屆時我等兄弟都能沾改之兄的光，也博一個青史留名啊。”
蘇昊笑道：“丙南兄過譽了，小弟所學，不過是一些測繪、勘地之術。治河對于小弟來說，也是一樁新事，小弟也沒有把握。要想做出一些成績，恐怕還需要咱們兄弟共同努力，集思廣議才行。”
馬玉道：“改之，依小弟在豐城修水庫時候的經驗，在我看來，不管用什么方法，最重要的一條，是軍、政、民齊心協力，唯有如此，才能徹底根治水害。如今，這三方的情況我們都不了解，簡直是兩眼一摸黑啊。也不知道這淮安知府是個什么樣的人，若是一個貪官，或者是一個庸才，我們的事情怕是都不好辦呢。”
蘇昊點點頭道：“獨文兄說得對，我想等我們到淮安之后，先去拜見潘總督，隨后就去拜見淮安知府，看看他到底是什么人。貪官也罷，庸才也罷，我們弄清楚了，才能對癥下藥。另外，就是得去探訪一下民意，真正的力量，蘊藏于民眾之中。最終決定治河成敗的，必定是民眾。”（