趙華的這番說辭，蘇昊在安東縣遞給韓文的卷宗中早就看過了。安東知縣對此事采取了一種模棱兩可的態度，既不支持胡林，也不支持曾奉先，只是推說沒有證據，不能定案。這種處置表面上看是誰都不幫，但曾奉先是當地豪強，胡林哪有能力與他作對。安東縣不肯表態的結果，自然就是默認曾奉先對于土地的霸占了。
蘇昊和韓文此前討論這些案子的時候，觀點是一致的，都認為這些案子的背后其實是官紳勾結。但是，在沒有證據的情況下，他們也無法推翻安東縣的結論，所以韓文才會派蘇昊到現場來處理，看看有沒有什么破綻能夠被利用。
蘇昊聽完趙華的話，扭頭再問胡林道：“胡林，趙衙役的話，你聽到了嗎，你有何話講？”
胡林道：“蘇大人，他們分明是串通一氣的。這個趙衙役每次來辦案，都是在曾員外家里吃住，臨走曾員外還要派人大包小包地給他送東西，他……”
“胡林，你不要血口噴人！”趙華惡狠狠地打斷了胡林的話。
“胡林，這些事與本案無關。”蘇昊也沖胡林擺了擺手，他相信胡林說的事情是真的，但這些事情并不能成為判案的依據，說出來又有什么用呢？
“胡林，你還是說說與你家的地有關的事情吧。”蘇昊道。
胡林咽了一口唾沫，低下頭，說道：“蘇大人，你有所不知。其實要想斷此案，并不困難。我們莊子上的人都知道我家的地在什么地方，就算這西神墩被水沖了，槐樹倒了，大家天天下地干活的，閉著眼睛也能說出誰家的地在哪。上次趙衙役來問案的時候，我找了十幾位鄉親來作證，可這個趙衙役說不算數。”
蘇昊道：“胡林，你的心情我能理解，可是要斷這種案子，單憑一方的證詞也是不夠的。我聽說，當時曾奉先這邊也找了一些人證明這片地是他家的，有這么回事嗎？”
“那都是他雇的人！”胡林說道。
蘇昊道：“這就是了，不管是不是他雇的人，畢竟人家也有人證，若是沒有物證，你能官府如何判斷呢？”
胡林看著遠處那棵倒掉的槐樹，恨恨地說道：“他們就是故意要毀掉物證的，那棵大槐樹其實也是曾奉先讓人挖掉的，要不，什么樣的洪水能把這么大的樹給沖倒？”
“胡林，你說話要有根據，你憑什么說老槐樹是我讓人挖掉的？”曾奉先站在一旁不干了，出言質問道。
“對啊，你親眼看見了嗎？”狗腿子曾貴也幫腔道，“姓胡的，你能找出我家老爺讓人挖掉老槐樹的證據嗎？你找出來啊！”
“多嘴！”蘇昊瞪了曾貴一眼，然后繼續說道：“胡林，不管老槐樹是不是被人挖掉的，它畢竟倒了。你家地契上寫的方位是以老槐樹為準的，老槐樹一倒，還有什么能夠證明你家的地界呢？”
“有！”胡林咬了咬牙，毅然地說道：“蘇老爺，你若能替小民做主，小民就能找出證據來。”
“你能找出什么證據？別又是誆騙官老爺吧？”曾貴說道，說著，他又諂媚地對蘇昊說道：“官老爺，這大冷天的，您別在這聽這瘋子亂說，還是到我們莊子里去暖和暖和吧，我家老爺備了酒宴的……”
“現在沒讓你說話。”蘇昊沒好氣地對曾貴說道，說罷，他又對胡林道：“胡林，你也知道的，是知府大人差我前來處理此事，你如果相信知府大人，就應當相信我。有什么證據你就拿出來，你放心，我會秉公辦理的。”
胡林道：“蘇老爺，曾奉先說大水把界樁都沖走了，其實是謊話，是他趁著我們出去逃難的時候，讓人把界樁拔走的。不過，他們只拔掉了我家田里的明樁，我爹還在世的時候，因為怕有人搗鬼，在地里還埋了兩個暗樁，我這就把它們挖出來給老爺您看。”
“什么，有暗樁？胡林，你此先為什么不講？”趙華臉色微變，色厲內荏地訓斥道。
胡林道：“趙衙役，我信不過你，此事我若是講給你聽了，你肯定會告訴曾奉先，他就會讓人把我家的暗樁也拔掉了。”
說到這，他向一旁走了幾步，蹲下身來，用手開始刨挖著土地。大水過后的土地上礫石很多，而且在這隆冬時節，土地還有些結凍，胡林只刨了一小會，手指頭就已經出血了。一旁侍立著的勘輿營士兵熊民范見狀不忍，走上前去，拔出腰刀替他刨挖起來。
熊民范現在也被提拔成小旗官了，手下帶了幾名新兵。見自家小旗官在刨地，新兵們哪敢閑著，紛紛上前幫忙，不一會就在地上刨出一個坑來，露出一小截麻石的端部。
“蘇老爺請看，這就是小人的爹爹在世時埋下的暗樁，這里是小人家田地最北端的位置。”胡林跪在地上對蘇昊說道，雙手鮮血淋漓也顧不上擦。當然，他這樣做也有些秀悲情的意思，想讓蘇昊覺得他可憐，會多偏向他一邊。
蘇昊看到這個暗樁，心里暗暗嘆息。在胡林心里，覺得有這樣一個暗樁，就是他家土地的鐵證了，但事實上，這種證據連一分錢的價值都沒有，因為它并沒有被記錄在官方文件上，誰能夠證明這個暗樁就是胡林家土地的邊界呢？
果然，趙華在微微一愕之后，便回過味來了，他大聲地責問道：“胡林，你挖出這樣一個東西，能證明什么？誰知道這個樁子是什么時候埋的，沒準是你昨天晚上偷偷來埋的呢。”
“這這這……這分明是埋了很多年的樁子！”胡林沒想到趙華居然能夠編出這樣一個解釋，不禁大急。
曾奉先在初看到這個樁子的時候，也是有些心慌，聽趙華這樣一喊，他才醒悟過來，連忙說道：“胡林，原來你打我家田地的主意已久，這么早就偷偷在我家地里埋下界樁了？”
“對啊，肯定是在哪個月黑風高之夜，你和你父偷偷摸摸……”曾貴又開始賣弄他的小聰明了。
蘇昊看著胡林雙手的鮮血，心里替他感到遺憾，卻又無法表態支持他。聽曾貴又在唧唧歪歪，不禁心中火起，他向熊民范使了個眼色，面無表情地說了聲：“熊小旗，掌嘴。”
“明白！”
熊民范早就憋了一肚子氣了，他也是農家出身，對于曾奉先這樣的豪強地主向來是極其仇視的。從淮安到安東這一路上，他聽那些告狀的農民說起各自的冤情，也是義憤填膺。聽到蘇昊的命令，他一個箭步就來到了曾貴的面前，不由分說，掄圓了巴掌照曾貴臉上就是一下。
“啪！”
只聽得一聲悶響，曾貴捂著腮幫子就飛出去了，兩顆槽牙從他嘴里迸出來，疼得他依哇亂叫。熊民范本來就是天生神力，這一年多在勘輿營訓練，又漲了幾分功夫，曾貴挨這一巴掌，估計后半輩子臉都得歪著了。
“這……”趙華和曾奉先都愣住了。在他們看來，這個名叫蘇昊的京官還是一個雛，沒準是借著誰的關系才當上官的，除了裝裝官架子之外，其實沒什么本領。尤其是在他們這些地方衙役和豪強面前，估計只有被戲弄的份兒。誰料想，蘇昊說翻臉就翻臉，而且一翻臉就是重手，叫出個大兵把曾奉先的隨從給揍了，這一巴掌，分明就是打狗給主人看的嘛。
“蘇大人，你這是何意啊？”曾奉先裝出不解的樣子問道，自古民不與官斗，蘇昊讓人打了曾貴，曾奉先還真不能跟蘇昊急眼。
蘇昊淡淡地說道：“你這個下人太沒規矩了，本官還沒說話，哪能輪到他多嘴。”
趙華沉著臉說道：“蘇大人，這草民無知，蘇大人不該和他們計較吧？我家知縣老爺辦案的時候，也不會隨便毆打當事人的。”
蘇昊沖著趙華陰惻惻地一笑，問道：“趙衙役，你這話，是在教訓本官嗎？”
“小人不敢！”趙華被蘇昊這一笑給嚇得渾身一激靈，他分明感覺到，那個長得像棕熊一般的熊小旗已經把目光投向他了。趙華自恃在安東縣當了多年的衙役，無人敢惹，所以才會放膽質問蘇昊。但看到蘇昊身邊那一群如狼似虎的官兵，他突然感到了害怕。
對啊，對方可是六品京官，自家知縣再牛，也是七品官，比人家的官還小呢。若是對方要追究下來，知縣出面也保不住他這個小小的衙役啊。
“蘇大人，小的該死！”趙華連聲道，“小的的意思，是說我們得抓緊時間辦案，不敢耽擱大人的時間。這曾貴多嘴多舌，罪有應得，罪有應得。”
“本官今天問案就問到這，雙方的當事人都回去吧。”蘇昊已經把事情都搞明白了，也知道僅憑目前這些證據，根本無法替胡林討回公道，只能先退一步，回去再想辦法。他向曾奉先擺了擺手，示意他可以離開。
曾奉先遲疑了一下，還是硬著頭皮上前說道：“蘇大人，這寒冬臘月，蘇大人為小民這點事情親近安東縣，小民實在是過意不去。眼看這天色將晚，小民斗膽在家里備了一桌便宴，想給蘇大人洗塵，懇請大人賞光。”
曾奉先這一桌飯，是在先前就準備好的。看到曾貴被打之后，曾奉先猶豫著是否還要請蘇昊去吃飯，因為他已經看出，蘇昊是打算站在胡林一邊的。不過，細想之后，他還是決定要試一試，畢竟人家一個六品官來了，自己作為當地的富戶，不表示一下就不合適的。
蘇昊讓熊民范打了曾貴，就已經是與曾奉先劃清界限了，此時怎么可能再去他家吃酒宴。聽到曾奉先的邀請，他隨意地擺了擺手，說道：“曾員外的美意，本官心領了。不過，本官既是在辦案，就不能吃當事人的請，所以曾員外請回吧，改日本官還要再召你問話。”
“小民隨時等候蘇大人的傳喚。”曾奉先恭恭敬敬地應道。（