平靜了兩天的桑園莊突然喧鬧起來了，不知從什么地方涌來了一群官兵，他們除了扛著長矛之外，還帶著其他各種稀奇古怪的玩藝。這些官兵分散在莊子外的田野里，有人支著三腳架，對著一個管子一樣的東西看來看去，有人則拿著紅白兩色的竹竿，在地里這里插插、那里插插。
和這些官兵混在一起的，有此前去淮安府告狀的胡林，他跑前跑后地給官兵們指點著方位。村里的里長也被叫出來了，官兵們讓他說出各家各戶的田地所在位置，他有待支吾幾句，官兵的眼睛就立起來了，明晃晃的矛尖若即若離地對著他的胸口，嚇得他好懸沒當場尿了褲子，哪里還敢隱瞞。
和胡林一樣去淮安府告狀的那些農民一開始還是抱著看熱鬧的心態，隨著鄧奎等人前往現場去旁觀。漸漸看出一些端倪之后，他們開始興奮起來，一個個脫了身上的破棉襖，加入了清丈的行列。他們不懂得測繪的原理，但幫著扶扶標桿、抬抬器材，還是能夠做的。
誰能夠給自己做主，自己就支持誰，這是農民們最樸素的世界觀。他們看出來了，這位姓蘇的大人是打算替自己做主了，他們愿意為蘇大人做一切事情。
“曾貴，那些官兵在地里做什么？”曾奉先站在自家院子的樓上，眺望著莊子外田野里的那些勘輿營士兵，對曾貴問道。
曾貴此前已經跑出去打探過一次了，他向曾奉先報告道：“老爺，我打聽過了，他們是在清丈田畝。”
“清丈？”曾奉先有些奇怪，“清丈不用竹竿和皮尺，他們拿個圓筒照什么？”
曾貴道：“我給一個官兵塞了20文大錢，他跟我說了，這是他們蘇千戶發明的一個什么法子，只要拿管子照一照，就能夠測出田畝大小。那官兵也是剛剛被招募進去的，說不太明白，大致就是這么一個道理。”
“蘇千戶是誰？”曾奉先問道。
曾貴道：“就是那個蘇大人啊，他是工部的主事，又是兵部委任的千戶。他帶的這一營，名叫勘輿營，是個千戶所的編制呢。”
“竟有這樣大的來頭？”曾奉先愣了，“你有沒有打聽過，他是什么來頭，不會是哪個勛貴家的子弟吧？”
“不知道。”曾貴道，“那些老兵根本就是水潑不進，油鹽不侵，新兵對他們官長的事情也知道得不多，只說營里吃得好，也不打罵士卒，就是成天要做什么佛朗機的算學，甚是麻煩。”
曾奉先對于佛朗機沒什么興趣，他皺著眉頭，說道：“曾貴啊，由著這些官兵在這清丈，對我們可不利啊，得想個法子攔住他們，要不，咱家的地塊大小，都讓他們查清楚了，這可不是胡林那八畝地的事情，麻煩大了。”
曾貴道：“老爺，要不，就像萬歷8年那次那樣，找幾個人把清丈的公差揍一頓，讓他們滾蛋。”
“混賬！你沒長腦子！”曾奉先斥道，“你看看外面有多少官兵，足足有200多人，你揍誰去？那可是官兵，不是公差，人家手上是有家伙的。”
“這……，那就只能去請龐大當家的來辦事了。龐大當家手下雖然只有100多號人，但以往官兵好幾千人去圍剿他，都被他打敗了。他那些人，都是以一當十的好漢，對付這姓蘇的帶來的兵，綽綽有余了。”曾貴又獻計道。
曾奉先捂著腮幫子，好生覺得肉疼：“讓龐大當家的來辦事，花的錢可不少啊。要讓他趕走200多官兵，咱們不狠狠地出點血，只怕他是不會答應的。這樣吧，你還是先把趙華找來，讓他去和姓蘇的說說。”
潮河鎮距縣城有幾十里路，曾貴牽了匹馬，飛奔去縣城報名，又在縣城借了匹馬，把趙華帶回潮河鎮，天色已經有些昏暗了。勘輿營士兵已經完成了對桑園莊及周邊地區的測繪，回到了鎮子上。
“安東縣衙衙役趙華，求見蘇大人。”趙華騎著馬徑直來到客棧門外，從馬背上跳下來，拱手向站在門口守衛的士兵說道。
士兵進門去請示了一番，然后便把趙華領進去了。鎮上小客棧也沒有什么專門的客廳，鄧奎把客棧掌柜趕回房間躲著，臨時把客棧的大堂改成了公堂。趙華進去的時候，見蘇昊正端坐在上首位置上，周汝員和鄧奎一邊一個，站在他的身邊。趙華猶豫了一下，膝蓋一軟，跪了下去。
“小人趙華給蘇主事磕頭。”
趙華老大不情愿地說著，同時象征性地在地上磕了三個頭。
蘇昊穩穩地坐著，任憑趙華給自己磕頭。等趙華把頭磕完了，他才假模假式地說道：“趙衙役不必多禮，起來說話吧。來人，給趙衙役看座。”
一旁的士兵拉過一條長凳，往大堂中央一放，趙華愣了一下，無可奈何地在長凳上坐下了。別的官員對下屬問話，或者是讓下屬站著說話，如果要讓下屬坐著，怎么也得是張過得去的椅子，哪有讓人坐在長凳上回話的。趙華往那一坐，整個就像是剛開蒙的幼童坐在先生面前聽課的樣子，氣勢先弱了幾分。
“趙衙役，這天都快黑了，你匆匆趕來，可是有什么緊急公務啊？”蘇昊拖著長腔問道。其實，在他心里，早就知道趙華的來意了。曾貴離開莊子的時候，勘輿營的探子就已經看到了，這點小名堂根本就躲不過蘇昊的監控。
趙華定了定神，找了一下感覺，然后拱手稟報道：“蘇大人，譚知縣接到鄉里人的報告，說有一群官兵在桑園莊上活動，不知有何公務。又聽說這些官兵乃是蘇大人屬下的勘輿營的兄弟，是以讓小人前來向蘇大人求證一下，看看有沒有什么事情需要我們安東縣協助的。”
蘇昊點點頭，說道：“哦，原來是為此事。本官受皇上的圣諭，來淮安協助潘總督治河。這勘輿營，乃是勘測河道之兵。今日之事，是因為潘總督有意修建一條淮河入海通道，稱為蘇北灌溉總渠。勘輿營的弟兄，就是在勘測這條渠道的線路呢。”
“哦，原來如此。”趙華嘴上這樣說，其實心里反而更糊涂了，難道曾奉先的情報有誤，蘇昊帶人在此，并非清丈田畝？
“蘇大人，我聽說，貴部的兄弟們除了丈量土地以外，還標注了各個地塊的所屬，這又是因為何故呢？”趙華繼續問道。
蘇昊笑道：“這還不明白嗎，要修渠道，自然要征地。征地就必須知道業主是誰，也好給業主補償，你說是不是？”
“確是如此，確是如此。”趙華連連點頭道，“如果是這樣，那小人就打攪大人的公務了，小人這就回去向譚知縣稟報。”
“不忙。”蘇昊道，“趙衙役既然來了，那本官正好有件事想問問趙衙役。有關曾奉先和胡林之間的土地糾紛，是趙衙役經辦的。趙衙役可知這曾奉先家里，有多少田畝？”
“這個……小人不知。”趙華說道。
蘇昊道：“那本官告訴你吧，本官從糧長那里要到了往年納糧的冊子。冊子上記載，過去20年，曾奉先家納糧服役，都是按1500畝地計算的，這是不是意味著曾家一共是1500畝地呢？”
“呃……應該是吧……”趙華明白，蘇昊現在是要抖干貨了，這恰恰是曾奉先最為擔心的事情。糧長手上的賬冊是無法篡改的，曾奉先家隱瞞田地的事情，縣衙早已知道，趙華更是了如指掌，現在蘇昊把這一點挑出來，趙華還真不知道該如何應對。
蘇昊從手邊拿起一疊紙張，說道：“這是本官的部下今天在桑園莊測繪的記錄，每一個地塊都已經找人確認過，準確無誤。照這個測量結果，曾家的田畝多達3472畝，對于此事，趙衙役知情否？”
“這個……或許是有人弄錯了吧，這納糧之事，并非小人分管，具體是如何計算，小人確實不知。”趙華汗如雨下，誰不知道這些地主家的田畝數根本就經不起核查，蘇昊用短短一天時間就把曾家的田畝查了個底掉，曾奉先真是碰上硬茬子了。
蘇昊道：“我估計趙衙役也是不知。現在兩邊的數目本官都已經查證清楚了，此事的性質，是曾奉先趁水災之際，強占了1900多畝土地，還是20年來，一直隱瞞了1900多畝土地，趙衙役能不能去向曾奉先求證一下？還有，強占土地依律當如何處置，隱瞞土地又該當何罪，趙衙役應該比我更清楚吧。”
“這個……小人不通律法，不過，小人可以去向譚知縣稟報一下，看看此事當如何處置。”趙華訥訥地說道。
“趙衙役，曾奉先的家人曾貴就在門外等你，你這就隨他到曾奉先家里去吧。告訴曾奉先，不要存什么僥幸心理，盡快給本官一個交代，本官可以饒他一命。時間晚了，待本官把這些材料往知府大人那里一遞，他恐怕起碼也是一個罰沒全部家產，所有男丁流三千里的刑名。”蘇昊收起了此前淡然的嘴臉，殺氣騰騰地對趙華說道。
“小人……這就去和曾員外，啊不，這曾奉先說說去。”趙華從長凳上滑下來，順勢跪在地上，向蘇昊說道。（