胡自信不喜歡說假話，像這種打架的事情，如果他贏了，就會得意洋洋，到處宣揚。如果輸了，他也絕對不會不認輸，只是有可能不服氣，重新找機會翻盤而已。
與勘輿營動手之前，胡自信對于己方的戰斗力是充滿自信的，覺得對方是內地兵，根本不可能有什么本領。誰料想，勘輿營與尋常的內地兵完全不一樣，蘇昊對勘輿營的要求很高，負責訓練的徐光祖和鄧奎也都是邊軍出身，要求甚至比一般的邊軍更嚴。
胡自信這些平虜衛的軍戶，戰斗力主要來自于實戰，刀槍叢中走過來的人，有一股悍勁。但說到訓練方面，他們就遠遠不如勘輿營了，因為他們是屯田的軍戶，平時的主要工作是種田，訓練時間根本得不到保證。此外，由于寧夏貧苦，這些軍戶平常的營養欠缺，要拼命的時候能有一股蠻勁，但耐力是遠遠不及勘輿營士兵的。
剛才斗毆的時候，剛打起來雙方還能算得上是勢均力敵，打了不到一刻鐘光景，胡自信和他的軍戶們就感覺到有些力不從心了。而對方的力量卻是綿綿不絕，顯然還有極大潛力的樣子。到那位張小旗率領憲兵把雙方拉開的時候，勘輿營的士兵們都有些意猶未盡，而軍戶們則更多的是一種如釋重負的感覺。
行家伸伸手，便知有沒有。勘輿營的戰斗力如何，胡自信打過這一架，就非常清楚了。現在蕭如熏對他問起，他自然是有一說一，有二說二，直接宣稱自己不是勘輿營的對手。
“蘇將軍的麾下，竟然驍勇如斯？”蕭如熏收起了對蘇昊和勘輿營的輕蔑之心，鄭重其事地問道。
“不敢當。”蘇昊說道，“適才兄弟們較量武藝之時。在下也在一旁觀看，胡百戶和他的部下甚是兇悍，讓在下好生佩服。唯一美中不足的，可能是他們營養不良，我觀他們各人都是面有菜色，想必平時也難得有葷腥入口吧。”
“葷腥……”胡自信苦笑道，“蘇將軍說笑了，我等想吃飽飯亦是難得，哪里談得上什么葷腥啊。”
蕭如熏道：“蘇將軍初來乍到，不了解這個地方的情況。邊軍清苦。這是滿朝皆知的事情，而寧夏邊軍又尤其艱苦，正如胡百戶所言，能吃一頓飽飯就不錯了，葷腥之事，是斷斷不敢妄想的。”
“不會吧，這寧夏平原好歹也有個塞上江南的美名，物產豐富，怎么軍戶的生活會這么苦呢？”蘇昊詫異道。
寧夏平原地勢平坦。東部有黃河流過。早在2000年前，這里就有引黃河灌溉的傳統，在一些重要的灌區，放眼望去。渠道縱橫，稻田青翠，好一派江南風光。不過，有一點是蘇昊弄錯了。這里被稱為塞上江南，并不是因為其物產或者風光，而是因為在五代十國期間。曾有大量南方居民遷居于銀川以南的靈州一帶，當地風俗近于江南，所以得名。
“塞上江南是舊事了，這些年寧夏大旱不斷，黃河水位不斷下降，引黃河水灌溉越來越難，我們這邊塞的日子也就越過越苦了。”蕭如熏對蘇昊說道，不知怎么的，他覺得自己似乎能夠接受蘇昊這個人了，也愿意以朋友的口吻與他聊天。
“別的不說，就說這種菜吧，也是越來越難。我們大老遠挑點水種點菜，卻架不住蘇將軍一下子帶來2000多號人，哪能供應得上啊。”胡自信補充道，他與蘇昊的沖突就是源于買菜的事情，現在看自家參將似乎有與蘇昊講和的意思，他趕緊把這件事拿出來說，以示自己此前并不是故意與蘇昊為難。
蕭如熏聽出了胡自信的意思，便替他說道：“胡百戶說的沒錯，再過一個月，咱們這里就該下霜了，再種不得菜，整整一個冬季，大家能有點菜幫子啃一啃就不錯了。”
“這可怎么辦啊？”歌伶瞪大了眼睛問道，她是南方姑娘，又是大小姐出身，讓她一個冬天只啃菜幫子，她可受不了。蕭如熏這番話，讓歌伶萌生了趕緊離開此處的念頭，只是如果離開勘輿營，李贄又將如何安置，卻是小姑娘一下子覺得為難的事情。
“非但如此，你等都是南人，在這塞北邊城，取暖也是一個問題。”蕭如熏好心好意地提醒道，“蘇將軍，你部可曾預備好過冬的薪柴？”
“對了，此事卑職正想稟報參將，自從蘇將軍的客軍來到平虜城之后，這平虜城周圍的薪柴都不夠用了，好幾個百戶所都因為砍柴的事情，和蘇將軍的客軍有些摩擦。”在一旁侍立的主簿梁奉插話道。
梁奉說摩擦，自然是客氣話，實際上就是發生沖突了。蘇昊沒有聽說過這件事情，他扭頭去看熊民范，問道：“確有此事嗎？”
熊民范點頭道：“確有這樣的事，不過，這都是些小事，鄧中軍他們已經處理了，所以沒有驚動將軍你。”
“可是……過冬取暖，難道不能燒煤嗎？”蘇昊腦子里一亮，對蕭如熏問道。
“燒煤？”蕭如熏苦笑道，“本地并不產煤，我這參將府里用的煤，都是從延安府運來的，100斤煤差不多值1兩銀子，你讓尋常軍戶如何燒得起？”
“本地不產煤！”蘇昊用不敢相信的目光看著蕭如熏，覺得蕭如熏的話實在是荒唐至極。
寧夏平虜城的所在地，就是后世的寧夏自治區石嘴山市平羅縣。石嘴山市是著名的太西煤的產地。太西煤因為低灰、低硫、低磷和高發熱量、高比電阻、高塊煤率、高化學活性、高精煤回收率、高機械強度這“三低六高”的特點，舉世聞名。作為這樣一個重要的煤炭產區，居然有人說出本地不產煤的話來，這豈不咄咄怪事嗎？
“怎么，蘇將軍聽誰說過本地有煤的？”蕭如熏反問道。
蘇昊回憶了一下，隱隱想起太西煤的開采歷史應當是在清道光年間，也就是說，在時下此處的確還沒有開始采煤。他抬起頭來，看著蕭如熏說道：“蕭參將有所不知，在下曾學過一些勘礦之術，前幾日在平虜城外活動的時候，看出城外山中隱隱有煤藏蘊含的樣子。在下一直以為早有人知曉此事，不料竟無人開采，實屬憾事。”
“你說平虜城外有煤？”蕭如熏、梁奉等人都吃驚地看著蘇昊，不知道他是開玩笑還是認真。
“確是如此，而是是大煤藏，若是全力開采，供應整個寧陜地區都沒問題。”蘇昊淡淡地笑道。
蘇昊這個判斷，已經是十分保守的說法了。太西煤的主要產地汝箕溝礦區在同治年間因為礦工縱火而引發煤層火災，大火整整燒了100多年，到后世的2006年底才得以全部撲滅。據估計，有些年份僅火災燒掉的煤就有上百萬噸，以明代的生產水平，這些煤別說供應寧陜，就是供應全國也不在話下。
“這……”蕭如熏正準備說什么，突然又停住了，他抬眼看著胡自信等人，說道：“胡百戶，今日之事，有蘇將軍替你等說情，本將就不再責罰你們了。以后不得再生事滋擾客軍，知道嗎？”
“標下明白！”胡自信知道這是蕭如熏要清場了，連忙答應道。
蘇昊也聽出了蕭如熏的意思，向熊民范等人使了個眼色，熊民范連忙向蕭如熏告罪，然后帶著自己的人，與胡自信等人一起，退出了大堂。
士兵們走了，程儀和歌伶倒有些尷尬了，她們站起身來，也欲告辭。蕭如熏笑道：“這二位姑娘看上去也是書香門第的大家閨秀，若是不棄，可愿到后宅與我夫人見面一敘？她在這平虜城里，卻是一個閨中密友也尋不見，好生寂寞。”
聽到蕭如熏這樣說，程儀和歌伶自然不便推辭。蕭如熏讓人從后宅叫來一位丫環，引著兩個姑娘與楊書蘭見面去了。
等到所有的人都被摒退之后，蕭如熏對蘇昊說道：“蘇將軍，你說的平虜城外有煤炭一事，你有多大把握能夠找到？”
蘇昊道：“十成。”
“十成？”蕭如熏愕然了，在當年的技術水平下，哪有哪個煤師敢說自己有十成把握能夠找到煤的。
蘇昊問道：“怎么，蕭參將有意開采煤炭？”
“當然有意！”蕭如熏道，“寧夏苦寒，若有煤炭，則邊關將士的生計就會大為改觀。煤炭還能換成銀子，我這平虜所早已捉襟見肘，我做夢都想著什么地方能夠掉下來一大筆銀兩，讓我給軍戶們換換兵器，置辦一身新棉甲。還有，這北邊的邊墻也已久失修，嘉靖年間曾經修繕過一些，這些年本將也東挪西湊地找點錢進行修繕，但無奈杯水車薪，無濟無事。若是能夠開出一個大煤礦，平虜所的面貌會煥然一新啊。”
“有這么大的作用？”蘇昊倒有些慚愧了。這一帶的煤礦分布，都在他腦子里藏著，只是他一直覺得自己就是短暫地呆一段時間，無心去經營這些事，卻沒想過用這些知識為邊軍謀些福利。
“蘇將軍，我手上有兵，只要你能夠勘出煤礦所在，不用你費半點力氣，我的士卒就能夠把煤采出來。屆時如果有了收益，咱們雙方五五分成，你看如何？”蕭如熏用熱切的眼光看著蘇昊，說道。（