萬歷退朝回到后宮，腦子還有些嗡嗡作響，實在是讓程棟的呱噪給折磨出來的。李龍跟在萬歷身后，侍候萬歷坐下，給他倒上水，然后垂著手肅立在一旁，等著萬歷說話。
“李龍，你對蕭如熏要出兵一事，是如何看的？”萬歷問道。
李龍道：“回萬歲爺，奴才不了解這個蕭如熏，說不上這件事到底靠不靠譜。不過，蕭如熏的條陳里說，他是與蘇昊聯手，這奴才心里可就踏實了。萬歲爺您想想看，有蘇昊出手的事情，哪有辦不成的？”
“哈哈，朕也是這樣想的！”萬歷大笑起來，陰郁的心情一掃而散，“這個程棟說點啥，朕聽了都生氣。那個蘇昊說點啥，朕聽了都高興。這人和人的差別，怎么能這么大呢。”
李龍道：“萬歲爺，既然您這么喜歡這個蘇昊，就讓他回京城來，給他個大官做，這樣天天上朝都能見到他，豈不是好？”
萬歷道：“他現在還年輕，讓他多礪煉礪煉，對他有好處。他如果真能夠到草原上把韃靼人狠狠地揍一頓，也算替朕出了一口惡氣了。”
李龍道：“萬歲爺，現在的關鍵是，朝廷得允許蘇昊和蕭如熏出兵才行。可是那個姓程的小子這一番話，把大家都說啞了，這事該怎么辦，萬歲爺您還得有個章程啊。”
萬歷嘆了口氣，道：“朕豈不知道這一點，可是這個程棟是言官，他說什么，朕還得聽著。若是朝中的大臣們都不贊成出兵，朕也沒有辦法啊。”
李龍也傻眼了，他不過是因為能夠幫萬歷掙到零花錢，又會拍鄭妃的馬屁，這才得到了萬歷的寵信。要說怎么和言官斗智，他是一點辦法都沒有。他沉默了一會，也學著萬歷的樣子嘆了口氣，說道：“唉，這事還真是難辦，若是蘇昊在京城，沒準他就有辦法了。”
這君臣二人在宮里長吁短嘆，大臣們卻沒這么多苦衷，退朝之后，他們就三五成群地該干嘛就干嘛去了。吏部侍郎周惟安坐著轎往家走，后面追來了一個小廝，在轎外對周惟安說道：“周侍郎，我家侯爺想問問你今日是否有空。”
周惟安挑開轎簾，認得那小廝是莊彌高家里的仆人，便笑著應道：“哦，有空啊。怎么，你家侯爺也有閑嗎？”
“正是，我家侯爺說想到周侍郎家去對弈幾局呢。”小廝也笑著說道。
“你去跟你家侯爺說，周某說了，固所愿也，不敢請耳。”周惟安說道。
小廝跑回去向同樣坐在轎子里的莊彌高報告，莊彌高哈哈一笑，吩咐轎夫跟著周惟安的轎子走，二人一齊來到了周惟安的府上。
在會客廳坐定之后，周惟安問道：“莊兄，今日朝上所議之事，你有何看法啊？”
莊彌高道：“我是有點納悶啊，蕭如熏想對草原用兵，怎么能不用錢呢？若是他向兵部申請幾十萬兩銀子，我倒想贊成他的提議。這些銀子，必定是用來買蘇家工廠的火器的嘛。對了，周兄，你有沒有聽說，遼東的李如松，愿意出十幾萬兩來向蘇家工廠買火器呢。”
周惟安笑道：“當然聽說了。你說蘇改之這個小年輕，倒真有本事，弄出這些火器來，還真能賣個大價錢。當初董天章說要在蘇家工廠入股，我還不太贊成，現在看來，這蘇改之整出來的東西，真是個聚寶盆啊。”
莊彌高道：“可不是嗎，蘇改之這家伙，的確是讓人不得不刮目相看啊。”
“那像程棟那小子那樣狗屁不通，光會背點圣賢文章。”周惟安不屑地說道。他其實也是曾經力挺程棟的大臣之一，但在他心里，對程棟的定位就是一桿槍而已。當了這么多年官，他早就知道什么圣賢之道都是假的，實實在在的利益才是真的。而在謀利益這方面，蘇昊比程棟可強出百倍也不止了。
董天章和楊來禎分別是周惟安和莊彌高的走狗，董、楊二人在蘇昊的工廠里入股，然后打著周惟安、莊彌高的旗號負責兜售工廠里出產的各種稀罕產品，拿到的分紅頗為可觀。這些分紅自然有相當一部分是要交給各自背后的主子的，所以周惟安和莊彌高都是蘇昊辦實業的受益人，對于蘇昊自然是滿懷好感的。
這一回，蕭如熏提出要出境去作戰，周、莊二人想得最多的，不是什么仁義道德問題，也不是朝廷的財政能不能支撐的問題，而在這一仗中他們是不是能夠得到好處。如果朝廷為了打仗而拿出大筆銀子來采購蘇家的火器，那么他們自然是可以從中獲益的，他們就會表示贊成。而現在，蕭如熏卻在條陳中提出不需要增加什么軍費，周、莊二人看不到自己的好處，當然沒什么興趣來支持。
“不需要額外的軍費，蕭如熏準備怎么打這一仗啊？”莊彌高隨口問道。
周惟安搖搖頭：“我哪知道，沒準他真的是因為升官而迷了心竅，想標新立異搞點名堂出來呢。”
“這種事，讓申首輔他們頭疼去好了。”莊彌高也附和道。
正說著，一名周府的家人跑了進來，報告道：“侍郎，莊侯爺，董掌柜和楊掌柜從寧夏回來了，聽說二位老爺都在，他們請求面見。”
“哦？這么巧。”周惟安與莊彌高對視了一眼，然后對家人招了招手，說道：“有請二位掌柜到堂上回話。”
不一會，董天章和楊來禎被帶進來了。他們一進門就分別向周惟安和莊彌高行禮，又獻上他們從寧夏衛弄來的寶貝。哱拜倉皇出逃，府上留下不少珠寶、字畫之類的收藏品，都成了明軍的戰利品。董、楊二人都是活絡之人，他們從葉夢熊手里買下了一些這樣的戰利品，帶回京城，正好用于送給關鍵的人物。
周惟安和莊彌高收下禮物，又與董、楊二人寒暄了幾句，然后便切入了正題。周惟安對董天章問道：“亭也啊，你們這次回來，蘇昊可曾讓你們帶什么話回來沒有？”
“回侍郎，天章正是帶著蘇副總兵的話回來的。”董天章躬身說道。
“哦？他有話要對我們說？”莊彌高來了精神，以他的經驗，但凡蘇昊插手的事，必定是有意思的，至于能夠給自己帶來多大的好處，那就不好說了。
董天章對周惟安說道：“侍郎，能否讓下人抬張桌子來，蘇副總兵讓天章帶來一樣東西，說侍郎和莊侯爺一看便知。”
這個要求并不復雜，周惟安吩咐一聲，便有下人抬來了一張大桌子，擺放在客廳的中間。周惟安從身上取出一塊絹帛，攤開在桌子上，然后說道：“侍郎和莊侯爺請看，這就是蘇副總兵讓小人帶回來的東西。”
“地圖？”周惟安一眼就認出了絹帛上畫的內容，他湊上前去，細細看了一番，說道：“這是大明九邊的略圖，外面是草原……還有山脈和河流，這是蘇改之所畫？”
董天章道：“正是蘇副總兵所畫，然后由他麾下的繡工給繡出來的。這些山脈、河流，并未經過勘測，是蘇副總兵自己想象出來的。”
勘輿營在平虜城的時候，曾經出邊墻到周邊的草原進行過測繪，但這一次蘇昊提供的略圖，范圍更廣，向東延伸到了遼東，向北則到了今天外蒙的范圍。這樣大一片區域，是勘輿營沒有勘測過的，蘇昊只能憑著后世的記憶大致地畫出來。他所提供的本身也只是一幅略圖，所以也不用追求什么精確度了。
“他獻這樣一張圖，是何用意？”莊彌高在旁邊看了半天，沒看出什么名堂來，忍不住對楊來禎問道。
楊來禎道：“侯爺，您注意看，這圖上有這些小標記。”
莊彌高順著楊來禎的手指看去，果然在圖上發現了一些圓形、方形、三角形的小標記，星羅棋布于整片草原之上。
“這是什么意思？”莊彌高道。
“侯爺，蘇副總兵說，這圓形表示的是金礦，方形是煤礦，三角形是鐵礦，還有這些，是鉛礦、鹽礦、堿礦、磷礦，全都是寶貝。”楊來禎說道。
“礦！”周惟安和莊彌高的精神都為之一振，他們用貪婪的眼光看著那地圖，漸漸有些明白蘇昊的意思了。
董天章道：“侍郎，莊侯爺，蘇副總兵說，這草原上遍地都是寶，不拿過來用，實在是太可惜了。他托小人和詔伯回來問二位大人，有沒有興趣到草原上去開礦。”
“這還用說。”周惟安笑道，“他攛掇蕭如熏出兵草原，就是為了要采這些礦嗎？”
董天章道：“蘇副總兵說，他和蕭總兵要的是功勞，至于這些礦，就送給二位大人了。不過，二位大人得想辦法讓朝廷頒下出兵的旨意，要不，這些礦只能放在那里，我們只能望洋興嘆了。”
“光憑我們二人，怎么可能左右朝廷的決定？”莊彌高嘟噥道，他對這些礦心里癢癢的，但也知道，能不能出兵這件事，不是他和周惟安兩個人說了就能算數的。
周惟安倒是聽懂了，他搖搖頭道：“老莊，咱們都被那個蘇改之給耍了。他說是說把這些礦都送給我們，其實是拿咱們當使喚呢。要讓朝廷同意出兵，得是眾臣一齊贊成才行。蘇昊的意思，是讓咱們拉眾臣一起瓜分這些礦藏，換得他們的支持啊。”(