一住供精彩。
重新回到大帳之后，眾人對蕭如熏說話的態度里就明顯多了幾分阿諛。這些草原部落都是習慣于弱肉強食的叢林法則的，誰有實力，他們就依附于誰，反之，誰好欺負，他們就會群起而攻之。
明軍兵力充足，又有逆天的火器作為支撐，部落首領們知道，這是一支自己無法抗衡的強大力量，自己能夠做的最聰明的事情，就是與明軍合作，而不是站在明軍的對立面上。
有了這樣一層認識，后面的談話就變得和諧起來。蕭如熏簡單地向韃靼首領們介紹了明軍的打算，那就是要將原來的哱拜營地改建成一座城池，作為大明的軍隊以及未來即將到來的工匠、農民等人的居住地。大明將以此為中心，在周邊進行拓荒和采礦等生產活動。
“我們世代居住在這里，也未曾聽說有什么礦啊，貴部打算在這里采什么礦呢？”牧仁詫異地對蕭如熏問道。韃靼人本身并不掌握采礦技術，更不用提勘測礦產這樣的事情了。
蕭如熏道：“這件事你們就不必擔心了，我們的蘇副總兵是我大明赫赫有名的地師，擅長勘礦和找水源。他說過了，他能夠找到煤礦和鐵礦，我們會在本地建一座冶鐵廠。到時候，本總兵會給你們每個部落都贈送幾百斤最好的鐵。”
“多謝總兵！”眾人趕緊再次道謝。草原上一向缺鐵，別說制造武器，就是日常使用的鐵鍋、火叉之類，都極難獲得。如果蕭如熏愿意送給他們幾百斤鐵，那可是天大的面子。
“蕭總兵，你們漢人總說，無功不受祿。我們也沒幫蕭總兵做什么事情，怎么好意思白拿蕭總兵的鐵呢？這樣吧，蕭總兵要冶鐵。有什么需要我們幫忙的，您盡管開口，我們盡力做到就是了。”哈斯烏拉恰到好處地說了一句。
“正是如此！”眾首領又跟著附和，他們也不知道哈斯烏拉這番話是不是得自于蕭如熏的授意，沒準蕭如熏就等著他們表態呢，如果他們不識趣，沒準哪一天那些可怕的大炮就要瞄準他們的部落了。
蕭如熏裝出一副為難的樣子。說道：“各位如此美意，蕭某若是不接受。只怕是冷了各位的一片真心。若是接受，又怕給大家帶來麻煩，這真是讓本總兵好生為難啊。”
他這樣一說，大家心里再明白不過了。什么好生為難，分明就是欲蓋彌彰嘛。大家想清楚了這些，臉上那種殷勤的表情又加了幾分，紛紛說道：
“大家都是一家人嘛，些許麻煩怕什么。蕭總兵有什么需要我等做的，就盡管說話好了。”
蕭如熏又假意地說了幾句客套話，然后說道：“好吧。既然大家這樣真誠地想幫本總兵的忙，那本總兵就領了大家這份情吧。事情是這樣的，我們要開礦，還要建城池，需要運輸大量的材料。而大家是知道的。我大明牛和馬都很缺乏……”
“蕭總兵不必說了，這運輸材料的事情，我們包下來就是了。”巴雅爾接過了蕭如熏的話頭，大包大攬地說道，“我們以放牧為業，別的不敢說，牛和馬是一點都不缺少的。不管有多少東西，我們都能夠運過來。”
“那就太好了。”蕭如熏喜道，“有諸位幫忙，那我們的事情就好辦多了。不過，蕭某有言在先，各位幫忙，蕭某心領了，但這工食銀兩，大家必須要收下，誰客氣不收，蕭某可不依他。”
“……”眾人無語了，雇人干活需要付錢，這是起碼的常識吧，蕭如熏這樣一說，倒好像是給了大家什么恩賜一樣。唉，和漢人打交道，實在是太累了，這些漢人說點事情怎么會這樣拐彎抹角呢？
不管心里怎么想，大家答應了的事情，就只能硬著頭皮去辦了，一場大規模的搬運活動就此展開。
正如巴雅爾說的那樣，這些草原部落別的東西沒有，牛和馬是多得很的。十幾個部落輕而易舉地湊出了幾千頭牛和同樣數量的馱馬，由一批技術熟練的牧民指揮著，進入了賀蘭山，開始幫助明軍工作。
明軍干的第一件事情，是平整經由打硙口橫穿賀蘭山的通道。這條通道原本是存在的，但只是山谷中人馬踩踏出來的一條道路而已，坑坑洼洼不說，有些地方還十分狹窄，不利于車隊通過。蕭如熏接受蘇昊的建議，組織了人馬對這條道路進行拓寬、平整，使其成為一條可與大明境內的驛道媲美的正規道路。
修路的工作量是非常龐大的，但有了大量的畜力可供驅使，工作的難度就大為降低了。蕭如熏安排了幾千名士兵負責平整道路的工作，他們先把路上的大石頭砸碎，又用牛馬馱來沙土把路填平。隨后，幾百頭牛便拖著巨大的碾子在路上來一趟去一趟地碾壓，一直把路面壓得平整如鏡，方才作罷。
除了修路之外，筑城也是一項規模浩大的工作。蕭如熏在賀蘭山通道的東西兩側各修了一座堡壘，其中東邊的堡壘是依托著打硙口原有的遺跡修建起來的，西邊則是完全新建的，包括了一段邊墻和一座望樓，把山里的通道嚴嚴實實地保護起來。
哱拜部落的營地被改造成了一座小城池，蕭如熏把它稱為賀蘭堡，準備作為一顆扎進草原的釘子。倉促之間，蕭如熏當然不可能在賀蘭堡的周圍建起一圈城墻，他命人用木頭制作了柵欄，圍在賀蘭堡的四周。每隔一段距離，就有一座用石頭和粘土作為材料建起來的炮樓，炮樓上架著小炮，有配備火槍的士兵把守。這樣一座城池，如果著力兔要來攻擊，必定是要付出沉重代價的。
修建城堡用的建筑材料，都是用馬匹馱來的。諸如石灰這樣的東西，還需要從寧夏衛運過來，沒有這么多馬匹還真吃不消。蕭如熏答應給各家部落付報酬，但他并沒有拿出真金白銀來，而是找了一些大明的商品送給各部落，就權當是租借牛馬的費用了。
大量的采礦設備也從寧夏城運過來了。蘇昊帶著人經過一段時間的勘測，確定了若干處礦點。以董天章、楊來禎為首的商人們早就等著這一天了，得到消息之后，便帶著礦工、各種設備涌入了草原和周邊的山區，開始挖洞采礦。
由于是在韃靼人的地盤上采礦，隨時都有可能受到韃靼人的攻擊，因此每一個礦點都建立起了自己的防御系統，由商人們雇傭私兵負責防衛。私兵的裝備完全參照蕭如熏所部，除各種冷兵器之外，還大量裝備了燧發槍、火炮等火器。
按照蘇昊的建議，每個礦區的中央都修建了一座碉堡，其作用是在韃靼人進犯時，用于保護礦區里的工人和管事。大家躲在碉堡里，用火槍和火炮進行抵抗，能夠支撐若干天的時間，等待明軍大部隊前來解圍。
寧夏衛里屯田的軍戶也被調過來了，他們圍繞著賀蘭堡的周邊，建立起了一批屯田點。由于冬季將至，他們沒有急著開荒，而是照著過去在平虜城的樣子，搭了一批暖棚，種上了蔬菜。草原上一向是缺少蔬菜的，到冬季更加嚴重。軍戶們建的這些暖棚，除了能夠給賀蘭堡的駐軍提供蔬菜之外，還兼有向各個韃靼部落提供蔬菜的職能。依靠這些蔬菜，明軍能夠從韃靼牧民那里換到牛羊肉和奶制品，還能夠讓那些韃靼部落更加死心塌地地歸降。
在忙忙碌碌搞建設的同時，蕭如熏始終沒有放棄警惕。他知道，打敗哱拜僅僅是進入草原的一個序幕，更強大的敵人還在后頭。他安排了大量的斥候在草原上逡巡，監視幾個大部落的動靜，同時也打聽哱拜的去向。
幾個月的時間匆匆地過去了，賀蘭山通道兩側的堡壘都已經修好，蕭如熏派出了士兵前去守御，相當于把防線向前推進了一大步。賀蘭城的改造也已經完成，原來營地中的帳篷都被換成了土坯房，儼然有些中原城市的模樣了。
蕭如熏作為寧夏總兵，當然不可能成天呆在邊墻外。他在征服了那些周邊小部落之后，就返回了寧夏城。蘇昊沒什么現成的公務，索性便留在新建起的賀蘭城里，指導著眾人的工作。看著各項事業欣欣向榮，蘇昊也有一種欣慰的感覺。
這一日，從礦區來了幾位礦主，與蘇昊在臨時的總兵府里討論開礦的一些事情。一騎快馬奔進了賀蘭城，徑直來到總兵府前。騎手翻身下馬，大步流星地來到大堂，高聲報告道：“報蘇副總兵，有緊急軍情！”
“哦？”蘇昊和幾位礦主都是一愣。礦主們面面相覷，不約而同地向蘇昊告辭退去，蘇昊對那報信的斥候問道：“什么事這樣慌張？”
“報蘇副總兵，末將剛剛聽到消息，著力兔與卜失兔合兵一處，兵力號稱十萬人，已經向我們這個方向開過來了。”斥候應道。
“十萬人？”蘇昊撓撓頭，“這兩只兔子瘋了，大冬天帶著十萬之眾進犯我這一個不值錢的賀蘭堡，他們是想要什么呢？來人！”
“在！”一名在旁邊侍候著的親兵應聲出列。
“去請鄧中軍、徐千總、張千總，……還有林先生，一同到總兵府議事。”蘇昊吩咐道。
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