來勢洶洶的韃靼大軍突然在半途停了下來，官兵們接到的命令是，原地安營扎寨，等待著后續的命令。對于卜失兔的這道命令，韃靼軍上下眾說紛紜，有的認為小王爺是被明軍給打怕了，不敢前進；有的說小王爺只是為了給大家一些補充糧草的時間；更有邪惡者稱明軍為了求和，給小王爺送來了美女若干，小王爺這些天忙得很……
不管真實原因是什么，能夠不打仗，大家還是非常高興的。好端端的，誰樂意去領教明軍那種可怕的火器。利用這段時間，各部落抓緊派人返回后方去調動糧草，還有那些在前一階段損兵折將的部落，也需要進行隊伍的整編。為了防止明軍偷營的事件再次發生，各韃靼營寨都加強了防守，進出要盤問口令，而且嚴格限制不同部落之間的士兵互相串門，搞得頗有些風聲鶴唳的樣子。
所有這些命令，都是由卜失兔下達的，他甚至沒有和著力兔進行商量。著力兔雖然對此十分惱火，但也沒法與卜失兔叫板。他并非沒有與卜失兔一戰之力，關鍵是這樣打起來非但師出無名，而且也容易被明軍趁虛而入。
“王爺，咱們什么時候開拔呀？”著力兔每天早晚都要像催命一樣去詢問卜失兔。
“大首領，不要急，對明軍咱們要徐徐圖之。”卜失兔每一次都這樣回答道。
“可是……嚴冬將至，再拖下去。隊伍的糧草都快接濟不上了。”著力兔道。
“讓后方再運上來嘛。”卜失兔道，“這樣吧。反正這幾天也沒什么別的事，大首領是不是親自去敦促一下運糧的事情？”
“呃……此事我派一員大將去辦就行了。”著力兔無語了，幾句話不到，他就被差遣去運糧了，這是他這個大首領該干的事情嗎？
在著力兔與卜失兔扯皮的時候，夏邦興帶著幾名韃靼士兵，在陳觀魚的引領下，已經到達了賀蘭山口的明軍堡壘蘆峪關。正在等待蘇昊的接見。
從打硙口進入穿越賀蘭山的這條通道，如今已被明軍徹底控制。在哈斯烏拉等部落的幫助下，山谷中的通道已經得到充分平整，成了一條能夠通行重載馬車的大道。在通道的西口，明軍建立了一個新的堡壘，取名為蘆峪關。由于擔心卜失兔與著力兔率領的韃靼大軍進犯，蘇昊把賀蘭堡以及各礦區的閑雜人員都撤進了蘆峪關。只留下少數精銳的作戰部隊看守各地的碉堡。
夏邦興帶著卜失兔的秘密旨意前來會見蘇昊，見面地點就在這蘆峪關內。
“夏先生，我家副總兵有請。”
在稍稍等候了片刻之后，先進去通報消息的陳觀魚出來，對夏邦興說道。
“多謝陳道長。”夏邦興道了聲謝，整整衣冠。隨著陳觀魚進了蘆峪關，來到蘇昊辦公的公堂。
“學生夏邦興，參見副總兵蘇將軍。”見到端坐在公案后面的蘇昊，夏邦興上前兩步，微微躬身。拱起手不卑不亢地行了個禮。
“夏先生不必多禮，來人。看座。”蘇昊同樣不冷不熱地應道，同時招呼著下面的親兵給夏邦興讓座。
夏邦興是代表卜失兔來與蘇昊談判的，自然要保持一名使者的尊嚴。他在椅子上坐下，抬眼端詳了一下蘇昊，心里也不禁有些吃驚。盡管來之前他就知道蘇昊年僅20出頭，但真見了面，蘇昊的年輕以及與年齡不相稱的穩重還是給了他極大的沖擊。他原本以為，蘇昊年輕得志，或者會十分輕狂，或者索性就是一個不著調的二世祖。這一見面，他才發現自己錯了，蘇昊的確年輕異常，但身上的沉穩氣質卻絕對不是一個20歲的年輕人所應當具有的。
“夏先生此來，有何貴干？”蘇昊問道。
夏邦興穩了穩神，答道：“回蘇將軍的話，夏某乃是卜失兔王爺帳下謀臣。此次明軍違反順義王與大明皇帝簽下的協議，悍然進犯我韃靼領土，卜失兔王爺起兵十萬，前來討伐。念及雙方官兵的生命安全，卜失兔王爺不愿擅動干戈，特派夏某前來知會蘇將軍，請蘇將軍立即率兵撤出草原，退回明境。對于明軍此前的冒犯，我家王爺可以既往不咎。”
“哦，原來是這樣。”蘇昊點點頭，“我想卜失兔王爺可能是搞錯了，明軍進入草原，并非意圖進犯，只是追剿叛逆而已。我大明原寧夏副總兵哱拜，狼子野心，起兵謀兵，被我大軍擊敗后，逃入草原，厲兵秣馬，意圖卷土重來。為了斬草除根，以絕后患，同時也是為了避免哱拜逆賊為禍草原，故我大明皇帝特派蘇某率精兵入草原追剿。其實，這也是為了韃靼部落的安全考慮。”
夏邦興道：“哱拜逃入草原，理應由我韃靼來處置，豈有你們明軍跑到我們境內來討伐的道理？”
蘇昊微微一笑：“哱拜本是韃靼出身，我們只是擔心貴部出于同族之誼，對其手下留情，以致養虎成患。”
夏邦興道：“這只是蘇將軍的猜測罷了，如何能夠當真？”
蘇昊道：“只是猜測嗎？據蘇某所知，哱拜現在就是著力兔的帳下，好像還當了一個什么萬戶。夏先生從軍中來，竟然不知此事？”
“這……”夏邦興一下子被蘇昊給說愣了，他沒有想到蘇昊竟然能夠抓住這樣一條辮子，而這條辮子又的確是著力兔送給蘇昊去抓的。
其實，早在哱拜從蘆峪溝逃走的時候，蘇昊就想到了這個名目。明軍要繼續向草原滲透，沒有一個合理的名目是不行的。鄧奎在蘆峪溝沒有能夠殺掉哱拜，其實反而是一件好事。等到聽說著力兔收留了哱拜之后，蘇昊心里就更踏實了，不管說到哪去，明軍都有在草原駐扎的道理了。
“蘇將軍恐怕是弄錯了順序。”夏邦興錯愕了片刻，就找到了說辭，“哱拜逃入草原，其實我們一直都是想討伐的，只是兵馬尚未籌備齊全，所以暫時留他一段時間。是明軍未與我方溝通，擅自進入草原作戰，激起我韃靼部同仇敵愾。著力兔大首領所以收容哱拜，也是想留著他做個人證，來與蘇將軍講理而已。”
“夏先生此言差矣。著力兔與哱拜一向是盟友，怎么可能討伐哱拜呢？夏先生應當知道，今年4月，著力兔還受哱拜之邀，率2萬之眾入我大明邊境，進犯平虜城。當時蘇某就在平虜城內，若非麾下將士以命相搏，擊敗著力兔部，蘇某豈有機會坐在此處聽夏先生賜教？”
聽蘇昊說起此事，夏邦興再次無語了。其實，大家都是聰明人，都知道什么道義之類的東西只是嘴巴上說說，不能當真。明軍進入草原，讓韃靼人很是惱火，這不假。但要拿什么協議、道義之類的東西來說事，韃靼人是肯定站不住腳的。過去這幾十年，韃靼與大明之間雖然有了和平協議，沒有發生大規模沖突，但下面各個小部落對大明邊境的騷擾從未停止過。即使是卜失兔，在青海那邊也沒少進犯西寧等衛所，他跑過來跟人家說什么大道理，純粹就是胡攪蠻纏。
不過，即便是胡攪蠻纏，夏邦興也得說下去。他知道，大明是很講圣賢之道的國家，不管正理歪理，只要能夠拿道理逼住大明官員，這些官員就無法肆無忌憚地做事。因為在這些官員的背后，還有一個無事都要攪三分的言官群體，大明官員是絕對不敢把喪失道義的把柄送到這些言官手里去的。
想到此，夏邦興抖擻精神，說道：“既然蘇將軍說明軍進入草原只為追剿哱拜，那么如果我們將哱拜交給蘇將軍處置，蘇將軍是否就可以退出韃靼呢？”
夏邦興敢于拿這事來逼蘇昊，也是有底氣的。他知道著力兔對哱拜并不看重，留著哱拜的目的只是為了對付明軍。如果明軍愿意接受以哱拜換退軍的條件，他完全有把握通過卜失兔讓著力兔把哱拜交出去。區區一個哱拜，能夠換得明軍灰溜溜地退兵，這個買賣是值得做的。
蘇昊搖了搖頭：“這事沒那么簡單。當初著力兔犯我明境的事情還沒有一個說法，我們光把哱拜抓了有什么用？萬一哪天著力兔心血來潮，又攻打我明境，我們找誰說理去？”
“那依蘇將軍之見，我們要怎么做，才能讓明軍退兵呢？”夏邦興把球踢給了蘇昊，等著蘇昊開條件了。
蘇昊道：“夏先生和卜失兔王爺都誤會了，你們以為我軍進入草原，是來和韃靼爭地盤的嗎？想我大明地大物博，生活富庶，怎么會覬覦韃靼的土地呢？我們到草原來，只是想和韃靼人共同開發草原的豐富資源，這樣既能夠讓韃靼人過上好生活，又可以消除韃靼對我大明的威脅，一舉兩得，是可以流芳千古的大好事。這一點，我已經請陳道長去向韃靼部說明了。觀魚，你是怎么傳話的，怎么鬧出這么大的誤會？”
最后一句話，蘇昊是看著陳觀魚說的，陳觀魚多有眼色啊，趕緊站起身來認罪：“師兄，觀魚無能，請師兄責罰。”
呃……你們倆別把我當成傻瓜好不好？夏邦興看著這倆人，真心覺得無奈了。（