嘆息森林，并不是單純一片森林的稱呼，而是特指位于千年盟約帝國內一處兇地的統稱。
這片森林面積極為廣袤，它位于帝國東部，橫亙于黑土之地與帝國東部大地之間。在千年盟約帝國的人民心中，他們從來都不將嘆息森林以東的那片黑土之地當作是自己帝國疆域的一部分，哪怕是帝國東部邊疆人，也只承認至嘆息森林以西三百里內的土地是帝國疆域。
不是這些千年帝國的人有多么好心愿意舍棄自己的土地，而是這片土地并不是常人可以涉足的地方。
受黑土之地的感染，再加上無數年來千年盟約帝國都想將這片黑土之地收復的種種緣故所致，嘆息之森里匯聚著的不死生物已經達到了一個極為夸張的程度。在千年帝國東疆的居民口中，代代流傳著一個傳說：任何生者的接近，都會驚擾到這些沉眠于嘆息森林地底的亡靈，屆時它們就會撕開大地，從深淵之中攀爬而出，將所有的生者都拉入亡者的世界。
不過傳說雖然帶有一定的夸張成分，但是倒也并不是無稽之談。只不過在擁有一定實力的強者面前，亡靈生物也并非是無敵的，至少嘆息森林里的那些骷髏，還不足以成為能夠阻擋一支擁有魔導士、龍騎士以及眾多強者所組成的隊伍的力量。
一道凌厲的劍光斜掠而起。
這道劍光雖看似凌厲，但是實際上落在真正懂得劍術的人眼里，就能夠輕易的看得出這道劍光之下所蘊含的力量并不夠大。若是在正面戰場的廝殺血戰中，這道劍光就會因為缺乏足夠的威脅而被敵人強行格擋或招架。當然，要說優點的話，其實也并非沒有，至少在劍光飛掠之后的折射光影里還是能夠看到一些靈動。
劍光掠過之后，一具骨頭架子便徹底破碎開來，散落在黑色的大地上。
倘若以為這樣就解決敵人的話，那么這些散落一地的骨頭絕對會給那些忽視了它們的人帶來難忘的驚喜。
被利劍劈碎的這些骨頭，上面并沒有明顯的破碎痕跡，只有一道淺白的痕跡——受亡靈感染而復蘇的骷髏，只要不是最低級的骷髏兵，而是略微高級一點的骷髏士兵或者骷髏戰士之類的，那么基本上它們身上的骨頭都會變得如同鐵質兵器一樣堅硬。據說越是高級的骷髏怪物，骨骼的堅硬程度就會越高——不過在嘆息之地，顯然并不存在比骷髏戰士更高級的怪物。
大地上灑落著的骨頭開始輕微的抖動起來，就如同磁力引導一樣，開始將其他的骨頭漸漸吸引過來。
不過不等這些骨頭再度聚合起來，一柄長劍就直接刺入了一旁的骷髏頭骨內——在一陣金鐵交擊的摩擦聲里，這塊堅硬的骷髏頭骨完全擋不住利劍的刺擊。
宛如有什么靈魂哭嚎的聲音響起，包括這塊頭骨在內的冇諸多骨頭碎片，轉瞬間便全部都化作了一片骨粉，給這片黑色的大地抹上一點雪白的痕跡。
梅爾莉拔出因為用力過猛而刺入大地的那柄利劍，然后轉頭巡視了一眼周圍。
周圍的威脅已經被徹底解除了——在她對付這只骷髏戰士的同時，她的那三名同伴也沒有閑著。或者說除了露辛達.考特維爾之外，艾麗莎.奧美拉和瑞麗斯塔.威廉都展現出了她們過人的實力，輕而易舉的解決了她們各自需要解決的目標。
骷髏戰士，是骷髏士兵的高級強化體。相比起骨骼得到完善、但是武器依舊是生銹破刀的骷髏士兵而言，骷髏戰士不僅骨骼通體呈現出一種白潔出塵的光澤，就連武器也是一柄看起來要精致許多的砍刀，甚至還多了一面裹鐵的牛皮木盾。在攻防能力上，骷髏戰士都要比骷髏士兵優秀許多。
若是讓骷髏戰士成群結隊起來，這種個體實力不過只是四階的亡靈生物將會發揮出比五階更可怕，甚至是達到六階的可怕戰力。為此對付骷髏戰士的最常規手段，就是采用切割分離的打擊戰術，務必讓這些骷髏戰士無法形成團體，從而獲得團體上的優勢，只能夠保持羸弱的個體實力。
至少，以瑞麗斯塔這支傭兵團四人組的實力，單獨一人要對付十來只骷髏戰士還是不成問題的。
解決了這幾十只骷髏戰士的麻煩后，四人組又一次聚集到了一起。
“我有些疲憊了。”最先開口說話的是梅爾莉。
這位年輕的女劍士并不以力量和耐力為主，相反她走的是更需要技巧的路線——亦即是俗稱的輕劍士。相比起快劍士，輕劍士的攻擊速度并不快；而對比起中庸路線的劍士，也并不以力量和耐力著稱；當時輕劍士之所以沒有從劍士流派的分支里被剔除，便是緣于這種劍士擁有非常優秀的技擊能力和突進能力。
不過，也正是因為力量和耐力這兩項屬性并不出色，所以輕劍士并不擅長于持久戰。
“我們已經前行了半天了，這對于梅爾莉而言確實并不輕松。”知曉梅爾莉情況的露辛達開口說道，同時從身上摸出幾支小試管，當場就開始調配起來，最后弄出一支里面盛著粉紅色液體的試管遞給梅爾莉，“喝下吧，能夠加速你的體能恢復。”
梅爾莉皺著眉頭，對于這種藥劑顯然有些排斥。只不過在猶豫良久之后，梅爾莉還是接過了這支試管，然后一臉慷慨赴義般的表情仰頭將試管里的液體一飲而盡。剎時間，梅爾莉所有裸吅露在外的皮膚就泛起一陣粉紅色，還有大量的白色霧氣從毛細孔里升騰而起，這種詭異的現象持續了大概四、五秒的時間，然后一切就恢復正常了。
而梅爾莉，臉上的疲憊之色也徹底消失，取而代之的是一臉的精神，就好像睡了一個飽滿的覺一樣。
“如果不是那味道就跟下水道里的臭水一樣，我真愿意把這個當飯吃。”梅爾莉將試管遞還給露辛達，然后急忙拿出水袋開始漱口，但是哪怕漱了好幾次還是一樣讓梅爾莉惡心反胃。
“當飯吃也不行，這東西只是壓榨你的潛能。”露辛達將試管收起，然后開口說道，“等藥效時間結束后，你就會感到非常的疲憊。……不過反正我們快達到今天的任務量了，晚上你只要好好休息，明天就沒關系了。”
“唉。”梅爾莉嘆了口氣，有些無奈，“團長，這種偵查任務我們要執行到什么時候啊。”
“找到目標為止。”艾麗莎.奧美拉，這位身材嬌小的傭兵團的團長開口說道，“本來這次的行動，我們并不需要進入嘆息之森的，但是目標突然偏離了方向進入嘆息之森，所以我們也只好跟上了。……反正我們的任務是盡快找到目標的所在位置，然后向塞西莉亞小吅姐進行匯報就可以了。”
“好吧。”梅爾莉嘟囔了一句什么。
“把這當成一場試練就好了。”瑞麗斯塔沉聲說道，“我們本來投靠肖恩大公，就是為了磨練自身，以突破圣域的桎梏。現在這種機會，當作是一場新的磨練就好了。”
艾麗莎.奧美拉沉思了一下，旋即眼前一亮，笑道：“原來如此。不愧是那位威廉大人的妹妹，把問題看得如此冇透徹。我還在奇怪為什么之前塞西莉亞小吅姐安排讓我們進行敵前搜索，你居然沒有反對呢。”
瑞麗斯塔哼了一聲，然后就開始繼續往前探路。
艾麗莎.奧美拉自然也快步跟上。
只有梅爾莉，還有些沒搞清楚狀況：“怎么回事？”
露辛達無奈的嘆了口氣，然后解釋道：“嘆息之森里的骷髏是數不勝數的，幾乎可以說是殺之不絕。所以塞西莉亞小吅姐安排我們脫離主力部隊獨自前行除了是為了讓我們進行偵查外，更多的是為了讓我們懂得進行取舍。……在這里，一味的靠武力解決敵人并不是取勝之道，我們要學會如何更好的保留體力和戰斗力。”
“哦。”梅爾莉應了一聲。
不過露辛達看梅爾莉的樣子，顯然是不指望這個家伙懂得自己剛才說的那番話了。
不過這一次，這支四人傭兵小團隊的前進速度則是明顯提升了不少，且戰斗頻率的爆發也減少了。當然更多的，是一種戰術上的轉變，她們不再局限于依靠黃金強者的實力進行碾壓式的開路，而是開始進行迂回與突進，這樣一來在同等的耐力限制條件下，她們前進的距離就更遠了。
位于瑞麗斯塔等人后方大概四、五百米左右的距離，塞西莉亞感受著前方隊伍爆發戰斗頻率的次數越來越低，而且和己方等強者的距離也漸漸開始拉開，塞西莉亞的嘴角微微揚起。
“哦，領悟能力還算不錯。”一旁的安琪兒同樣也感受到了這種轉變，于是她開口發出了一聲評價，“我原本還以為至少要再過三、四天才行，沒想到這才第三天就已經開始懂得變通了。……不過以她們這種前進步調的話，后面才是麻煩呢。”
聽到安琪兒的聲音，塞西莉亞那難得揚起的嘴角很快就消失了，臉色也變得不太好看起來。
安琪兒當然能夠敏銳的感受到塞西莉亞的情緒變化，不過她才不在乎呢。雙方的實力相差無幾，真打起來最終的結果也是誰也奈何不了誰，不過目前安琪兒仗著實力境界高于塞西莉亞一個境界，還是能夠略微占據一些優勢的，所以從某種本能上她倒是挺喜歡塞西莉亞找自己的麻煩，這樣她才能夠贏得一些優越感。
不過很可惜，塞西莉亞如此精明的人，怎么可能上安琪兒的當呢。
“你的情報真的沒錯誤嗎？”塞西莉亞沉聲問道。
“當然。”安琪兒應了一聲，語氣充滿了自豪，“雖然我不知道萊伊斯的情況具體如何，也不明白為什么那支隊伍會突然改道進入嘆息森林，但是我可以肯定的是，那支秘密轉移萊伊斯的特殊隊伍確實是進入了這里。……從現有的情報來看，因為我們轉變路線的速度很快，所以對方大概只領先了我們三天左右的行程，考慮到中途的休息和嘆息森林的特殊環境，如果路線沒有任何錯誤的話，我們最多明天或者后天就能夠追趕到對方。”
塞西莉亞雖然不太喜歡安琪兒，但是她卻是知道安琪兒的情報非常準確，至少要比虛空之境所能夠獲得的情報準確得多，畢竟這里是千年盟約帝國，是安琪兒的地盤。所以此時聽完安琪兒的分析之后，塞西莉亞并未開口反駁什么，而是在思索接下來的營救作戰里，如何才能夠無損的將萊伊斯救出來。
“我覺得，我們還是來討論一下該如何營救萊伊斯吧。”
“我覺得，我們現在應該討論的是要如何營救萊伊斯。”
塞西莉亞和安琪兒兩人異口同聲的說道——盡管句式略有不同，但是兩人所表達出來的意思卻是相同的。從某種方面上而言，安琪兒和塞西莉亞兩人應該可以算是“心有靈犀”。
只是，這兩個人卻明顯對于這種默契感到萬分的不爽，于是兩人又同時的哼了一聲。不過待發現這種表示不屑的神態與語氣都如出一轍時，兩人內心的不爽就更大了，于是便又同時開口說道：“別學我！”
一陣沉默。
“哈哈，你們兩個真好玩。”瑞娜看著兩位標致美人正互相瞪眼，于是便開口笑了起來，“好了好了，不要裝雕塑了，我們趕緊來研究一下如何救人吧。……這個森林實在是太陰冷了，總是讓我想要睡覺。”
因為體吅內的巨龍血脈蘇醒的緣故，瑞娜自然也開始變得有些嗜睡起來。不過或許是巨龍血脈的特殊性所致，瑞娜哪怕是在睡眠之中，她體吅內的斗氣也依舊在源源不斷的增長著、凝聚著，這讓她的實力處于一種無時不刻都能夠提升的狀態。或許這一點，才是瑞娜在肖恩的所有追隨者之中，實力增長得極其驚人的原因——當然，作為當事人的瑞娜并不太清楚就是了。
望著瑞娜一邊打著呵欠，一邊揉著眼睛的模樣，塞西莉亞和安琪兒都有一副被打敗了的樣子。
不過作為同樣擁有皇室貴族血統，而且又兼具著天才之名，塞西莉亞和安琪兒都擁有著屬于她們的高傲，此時借著瑞娜的話作為臺階下來，也正合了兩人的意。所以彼此互相看不順眼的雙方，自然也是難得的暫時放下了偏見，然后開始討論如何在“無傷”的情況下，將萊伊斯營救出來。
至于這次營救行動的結果，這兩人卻是想都沒有想過。
畢竟她們這邊的隊伍除了塞西莉亞和安琪兒這兩位足以讓一般圣域強者望而生畏的存在外，還擁有一位超級強者和一位火力全開狀態下可以近乎達到傳奇巔峰的強者——僅這四人的組合就已經足夠讓哪怕是九級軍隊都不敢輕舉妄動的恐怖實力。所以營救行動的結果，根本就沒有被塞西莉亞和安琪兒看在眼里，她們唯一擔心的就是敵人如果見勢不妙的話，是否會對萊伊斯痛下殺手。
不過就在她們進行商討的時候，寇基雷卻是突然抽了抽鼻子，然后猛然轉過頭望向她們眾人來時道路的方向。
“怎么了？”塞西莉亞敏銳的注意到了寇基雷的變化，于是急忙開口問道。
寇基雷伸手指了一下他所望向的方向，開口說道：“人。”
“你是說，我們后面有骷髏戰士追上來了？”事實上，除了肖恩之外根本就沒有人能夠和寇基雷進行流暢的對話，所以塞西莉亞只能連蒙帶猜。
寇基雷想了想，然后搖了搖頭，又再度開口說道：“活。”
“活人？”安琪兒這些天也和寇基雷有過接觸，盡管不太清楚寇基雷的具體實力，但是寇基雷身上確實散發著讓她都感到危險和絕望的恐怖氣息。
寇基雷遲疑了一下，不過這一次沒有搖頭，而是點了點頭。
塞西莉亞和安琪兒兩人彼此對視了一眼，眼里都閃過一絲詫異。
嘆息森林的情況，在安琪兒的介紹下，塞西莉亞等人也都有了明顯的了解。這座森林在正常情況下，哪怕是帝國軍都不愿意接近，更不用說深入了。而連帝國最為勇敢的士兵都不愿意進入森林，可想而知一般人更不會進入這座森林，而且森林里也沒有任何值得挖掘的寶藏和探索的遺跡，冒險者與傭兵自然是更不會進入這里。
“有多少人，能夠知道嗎？”安琪兒開口問道，聲音有些急促。
寇基雷搖了搖頭，只肯吝嗇的吐出一個字：“多。”
“看來人數應該不少。”塞西莉亞也沉聲說道，“能夠判斷出這些人的實力嗎？”
“弱。”這一次，寇基雷沒有絲毫的遲疑。
“相對于我們而言，如何？”為了保險起見，安琪兒多問了一句。
不過這一次，寇基雷沒有立即回答，而是思索了好一會后，才伸手指了指塞西莉亞和瑞娜。
但是安琪兒和塞西莉亞卻已經看明白了：這些敵人的實力和塞西莉亞、安琪兒的實力差距，就如同塞西莉亞和瑞娜一樣，中間存在著很大的鴻溝。只不過就算是這樣，這些敵人也是具有一定的威脅性——正如塞西莉亞和安琪兒如果不顧一切的和瑞娜血戰到底的話，一樣可以給瑞娜帶來一點傷害的。
“看起來，事情并不如我們想象的那么簡單。”塞西莉亞的眉頭微皺，聲音也變得冷漠起來。╰☆╮本文字由啟航