就在地底世界的內戰越演越烈時，地表上的局勢也因虛空帝國的遠征軍出動而變得局勢詭譎起來。
遠征戰事，并不是從未發生過，但是那也多半是間接爆發的戰事。
例如在奇跡大陸東部素有霸主之名的柴納斯帝國，就曾對位于大陸南部的法西斯王國發起過一次遠征，但是那也只是因為兩個國家的國土過于接近；再有就是位于大陸北部的北公國聯邦和位于大陸南部的圣喬爾斯帝國之間頗為不合；以及同樣是位于大陸北部的艾美利亞帝國和位于大陸西部的千年盟約帝國互相敵視。
可不管這些大國、帝國彼此之間有什么矛盾和小規模沖突，卻也都是因為這些國家之間互相靠得過于接近，所以在國家整體的發展壯大中，都會有著不可避免的沖突摩擦。
而像虛空帝國這樣直接對倫貝爾公國發起戰爭宣告的，絕對是奇跡大陸自混亂時代結束之后至今數萬年里的第一次。
要知道，虛空帝國可是位于大陸南端，而倫貝爾公國卻是位于大陸北端，這南北之隔可是要橫跨整個奇跡大陸的。不說那可怕的補給線，僅是行軍速度，這起碼就需要接近兩年的時間——遠征戰爭不比隨意旅行，當年肖恩等人從波多羅亞王國橫穿至萊恩公國都花費了近一年的時間，軍隊行進畢竟要兼顧整支軍隊的狀況，所以行軍速度自然會更慢。
至于利用傳送陣，且不說任何一個國家都無法支撐得起將一支軍隊進行遠距離傳送的昂貴費用，就算支付得起，也不會有任何國家會同意第三方軍隊的傳送。畢竟傳送陣都是建立在城市之中，如果讓一支軍隊通過傳送陣進入了王國城市之內，要是這支軍隊心生歹意的話，那就真的是搬起石頭砸了自己的腳了。
尤其是，這一次虛空帝國出動的軍團可不是一般的軍團，而是擁有赫赫威名的王牌軍團。
在過去十年間，南大陸的局勢變動可謂是風云莫測。
先是萊恩公國與達比昂王國之間的國戰陡然爆發：原本只是一塊頗具爭議的廢棄領地和達比昂王國南方幾名小貴族之間的矛盾爭執，結果卻成了引發兩個國家爆發戰爭的導火線。但是讓人沒有預料到的，卻是在這場戰爭中，達比昂王國居然戰敗了，而且還敗得那么徹底，以至于這個同樣擁有上千年歷史的國家成為了歷史。
也正是在這一場戰爭中，一個陌生的名字闖入了南大陸諸多國度的視野范圍：肖恩.康納利。
這位背景來歷神秘的領主，在這一戰里成為了僅次于萊恩王國的最大利益獲得者：在萊恩公國升格恢復王國榮譽后，他于戰爭中所獲得的領地被萊恩王國承認為獨立自治領，并且允許其建立虛空公國。
而在這一場國戰結束之后，就在所有人都將目光視野放在萊恩王國身上時，這位神秘的黑發領主卻是做到了無數國家、甚至是泛大陸商會聯盟都無法做到的事情：他統治了整個蠻荒之地。等到其他人發現這一點時，蠻荒之地的所有部落已經向虛空公國俯首稱臣，徹底擺脫了蠻荒之地成為周邊其他國家后花園的奴隸地位。
當然，也不是沒有國家對此發出抗議。
但是結果卻是虛空公國將這些試圖伸過來搶肉的爪子全部都剁掉了，而這一點也導致了后來所爆發的兩起戰役：血旗復仇及對法西斯王國戰爭。甚至還因此而引發了一件改變整個奇跡大陸局勢的大事件：覆滅和平議會。
而這一切，正是虛空帝國的開創根源。
在如今史學家鉆研虛空帝國建立史的論調時，雖然對于虛空帝國的創立擁有數個不同派系的爭論，不過無論這些派系如何駁斥其他人，但是他們都有一個公認：統治蠻荒之地，為虛空帝國從公國邁向帝國之路打下了牢不可破的堅實基礎。如果當時蠻荒各部落沒有向虛空公國俯首稱臣，又或者說虛空公國沒有統治整個蠻荒之地的話，那么虛空公國是絕不可能成為虛空帝國。
值得一提的是，那些鉆研虛空帝國創立史的史學家目前一共分為三個流派學說，即強調帝國皇帝于帝國創立起到重要因素的精神領袖學說、強調指揮官于關鍵性戰役所起到奠基作用的戰爭學說、強調內政官尼爾那些政策對帝國發展所起到重要影響力的經濟政治體學說。
而其中戰爭學說又有威廉戰術學說及海拉戰略學說兩個支派，而精神領袖學說也同樣分有肖恩.康納利精神領袖論及塞西莉亞.倫貝爾.康納利精神領袖論這兩個支派——嚴格意義上來區分的話，關于虛空帝國創立史的史學家一共分為五個流派。
目前，以精神領袖論中的肖恩.康納利精神領袖論占據強勢上風地位。
畢竟在帝國皇帝肖恩.康納利失蹤多時的情況下，虛空帝國居然還沒分崩離析且塞西莉亞一直沒有正式登基，而其他重大功臣又沒有試圖奪位，這不得不說肖恩.康納利在這群人心目中的重要地位。
當然，這并不是重點。
真正的重點是，在這十年時間里，隸屬于虛空帝國的雷霆之獅、塞西莉亞近衛軍、鋼鐵羽翼、猩紅騎士團、斷罪之翼等等諸多軍團那創立下的赫赫威名。
單只看這些軍團在過去十年間的戰績，就足以讓無數弱小國家嚇尿褲子，更不用說還有銀鬢軍團、狂獵者軍團、雷霆守衛、破風劍舞者部隊、雪風衛隊等諸多蠻荒之地還是各國后花園時就讓諸多國家都不愿意與之對抗的強大軍隊——如今這些軍隊全部都伴隨著蠻荒諸部落成為虛空帝國的一員，而全部都被整編到虛空帝國的軍隊體系之中。
哪怕是那些國力強盛的大王國，也不愿意和瘋狗帝國的這些軍隊莫名其妙的打上一仗。
是的，虛空帝國如今在奇跡大陸的許多國家口中，都被冠以“瘋狗”的稱謂，這一切自然是源自于肖恩在十年間就完成了許多王國數百上千年都無法做到的壯舉，以及那完全不顧一切后果的行動。至少，無數無數二、三流王國以及那些更為弱小的公國，對于虛空帝國就沒有絲毫好感，因為和平議會的覆滅對于這些國家而言簡直就是一場無法想象的災難。
僅過去半年間，便有多達十七個公國及不低于七個的弱小王國徹底成為歷史。
他們的國土被霸占，子民被奴役，皇室及貴族更是或被殺害或被欺凌，而因此或直接、或間接造成的民眾傷亡更是高達數千萬之多，更不用說在接連不斷的頻繁戰事中被徹底拖垮的政體國家了。當然凡事有弊亦有利，隨著和平議會的覆滅，失去了限制與威脅的那些強大王國也能夠以更快的速度迅速發展壯大：例如侵略和掠奪。
而首當其沖的，正是被譽為大陸心臟的貿易之都。
位于貿易之都東南邊境線三公里外的一處營地，一支全副武裝的部隊正護送著五輛馬車進入。
這三輛通體漆黑馬車雖然沒有任何徽章標識，但是馬車的車廂卻是以黑龍木制成。
這種木材極為堅硬，幾乎可以當作鐵器來使用，可是本身卻并不沉重，而且更難能可貴的是，這種木材具有一定程度的抗寒性和抗火性，哪怕不需要涂抹特殊煉金藥劑，這種木材也很難被火焰引燃或者被凍結成冰塊。相較于貴族偏愛的紅龍木而言，黑龍木在軍事方面的用途更為廣泛一些，同樣價格也就更為高昂一些。
僅這五輛馬車的車廂造價，便高達數百萬金幣之巨，更不用說馬車車廂那其他低調卻極盡昂貴奢華的車軸、車輪、護欄、踏板等配件了。
在奇跡大陸上，能夠用得起黑龍木作車廂的家族并不少——相較于諸多帝國、王國的勢力格局而言，但是能夠一口氣拿出五輛以黑龍木制成的車廂卻絕對不多，甚至哪怕是七大帝國的皇室，也很可能只有那么兩、三輛而已。倒不是說這些財力雄厚的帝國皇室付不起價錢，而是黑龍木的開采極為困難，往往需要數年時間才能夠砍伐一棵黑龍樹，而制作一輛馬車的車廂，通常卻需要三到五棵黑龍樹原木。
當然，更讓黑龍木顯得彌足珍貴的，是黑龍木車廂在整個奇跡大陸只有一個地方有所出產，那就是貿易之都。
也正因為如此，所以虛空帝國至今依舊沒有以黑龍木制成的馬車車廂。除了和貿易之都本身的關系并不和睦之外，更多的原因也是因為虛空帝國的底蘊依舊不夠：根據尼爾的財政預算，虛空帝國每月的財政結余不足十萬金幣，畢竟每個月在軍費上的開銷就是一筆足以讓任何人感到目瞪口呆的數字。
當然，造成這樣的局面，有很大一部分也是因為虛空帝國目前的財政來源方式過少。
不過歸根結底，依舊還是那一句話。
虛空帝國的根基還是太淺了。
而目前，海拉一言不合就開啟了一次遠征戰爭，這對于尼爾而言又是一個極大的負擔。
畢竟之前的戰事對虛空帝國壓力沒有那么大，純粹是因為海拉和威廉都是走的以戰養戰的掠奪方式，在很大程度上就能夠滿足虛空帝國各軍隊的開銷。而如今，隨著虛空帝國的成立，各處邊境線的確立，這些駐軍開銷一下子就增大了不少，而且遠征戰役可不像一般的戰爭那樣能夠通過掠奪來完成以戰養戰的補給。
如果不是威廉和亡靈大軍的戰場后勤補給是由千年盟約帝國提供的話，虛空帝國恐怕現在已經不敢隨意爆發戰事了，更別說支撐起海拉對倫貝爾公國的遠征計劃了。
此刻，在營地衛兵的指示下，五輛馬車很快就停到了一處規模較大的營帳前方。
其中四輛馬車的車門打開，幾名身高不一、但是全身卻穿戴著兜帽斗篷的乘客很快就下了馬車，邁步朝著營帳走去。隨著這幾名乘客的舉動，護衛頭領立即翻身下馬，帶著十數名護衛緊隨其后。
只不過不等這些人走入營帳，他們就已經被兩名狼人護衛所攔截。
“你們這是什么意思？”一名乘客開口問道。
“這里是指揮官營帳，里面禁止護衛跟隨進入。”一名狼人咧了咧嘴，然后說出極為流利的大陸通用語，“所以，你們可以進入，但是他們不行。”
“你說什么！”那名護衛統領當即就面露怒色，“我們有責任保護我們雇主的安全。”
“如果主營帳都不安全的話，這個世界上就沒有任何安全的地方。”那名狼人不卑不亢的回了一句，“你們就在這外面等著好了。”
“如果我們拒絕呢？”那名護衛頭領沉聲開口。
沒有理會這名護衛的挑釁，狼人護衛突然揚了一下，周圍站崗的數十名狼人護衛便圍了上來，將這伙人團團圍住。與此同時營地內也發生了一陣騷動，明顯是有大規模的兵員調動跡象。
一股劍拔弩張的氣氛陡然升起。
似乎是聽到了騷動聲，營帳內走出了一名姿容端莊的年輕女子。
這個人，正是虛空帝國如今的四大巨頭之一，外交部部長狄安娜。
看到正主出現，一名聲音尖細的乘客便開口責問道：“狄安娜，這就是你們虛空帝國的待客之道嗎？”
恰好這時，那名狼人護衛也已經向狄安娜匯報完此刻的情況，于是在聽到這聲明顯帶有責問語氣的話語時，狄安娜的臉色也是微微一肅，沉聲說道：“對于朋友，我們虛空帝國向來不會吝嗇友誼，但是對于那些試圖找麻煩的，我們也不會遷就對方的脾氣。……我想我的護衛已經說得很清楚了，這里禁止你們的隨從進入。”
“我不相信你們虛空帝國，如果不能讓我們的隨從一起進入的話，那么我們現在就離開。”那名聲音尖細的乘客顯得有些怒氣沖沖。
“護衛，帶他們離開。”狄安娜冷笑一聲，接著對著旁邊那名做匯報的狼人開口吩咐了一句后，轉身就朝著營帳走去。
似乎是沒有預料到狄安娜的態度會如此強硬，周圍這些人明顯愣住了。
“請等一下，狄安娜小姐。”另一名聲音略顯沙啞的乘客突然開口說道，“我們是帶著誠意而來的。”
“如果你們帶著誠意而來，那么我們會非常歡迎。”狄安娜止住腳步，然后轉身說道，“不過，至目前為止，我并未見到你們的誠意在哪。”
那名聲音沙啞的乘客輕輕嘆了口氣，然后對著那些護衛說道：“你們就在這外面等著吧。”
“可是……”這名護衛頭領似乎還想說些什么，但是卻已經被這名乘客伸出的一只手所阻止了，“我知道了。”
“歡迎。”狄安娜微微一笑，然后就在前方，領著這七名到現在依舊不愿意脫下斗篷的神秘來客走入營帳。
與眾人所想象的情況不同，這個空間足以塞滿三十人都綽綽有余的營帳，此刻卻只有兩個人而已。
除了在前方領著眾人進入的狄安娜之外，另外一個人便是與狄安娜同為四巨頭之一的戰略部部長，海拉.加西亞。
不過在目前的公認狀況里，威廉和海拉的地位，明顯要高于尼爾，而包括尼爾在內的另外三巨頭則要高于狄安娜。畢竟前三者是一直以來就追隨在威廉的身邊，而狄安娜卻是在血旗復仇后才加入到虛空帝國的陣營，所以這點前后生疏之別或多或少也還是有一點的。
“非常榮幸，能夠見到您，尊貴的加西亞閣下。”那名聲音沙啞的乘客掀開自己的兜帽，露出兜帽之下那副蒼老的面容，“鄙人是魔塔商會的會長，加東，一位不成器的魔法師。……這幾位，是隨同而來的豐收號角商會會長、傳奇火錘商會會長、不朽之錘商會會長、塞丁斯商會會長、雷碧娜商會會長、索瑪斯商會會長。”
隨著魔塔商會會長，加東的介紹，其他六名神秘來者也一一掀開自己的兜帽，露出自己兜帽下的面容。
豐收號角商會，與魔塔商會同為貿易之都十大商會之一，不過與魔塔商會專注于販賣各種魔法物品不同，豐收號角商會的營業內容是各種農作物及種子，當然還有少不了的大量谷物和糧食。而其商會會長，也是一位看起來很憨厚老實的黝黑中年男子，只不過作為一個能夠長期霸占著十大商會一席之地的商會會長，絕對沒有人會相信這真的是一位老實巴交的人。
而傳奇火錘商會與不朽之錘商會的會長，都是一名矮人，那長長的胡子被他們綁在腰上，似乎讓他們整個人都胖了一大圈。雖然這兩個商會同樣是貿易之都的十大商會之一，但是兩家商會所經營的項目卻并不一樣，像傳奇火錘商會便是以販賣各種兵器裝備為主，而不朽之錘商會則是販賣各種工藝制品。
黑龍木的砍伐和制作技術，便是不朽之錘商會的看家本領。
塞丁斯商會的會長，是一名身材魁梧的中年男子，他的身上有著一股兇氣，這位傭兵出身的捕奴人在短短三十年間便將塞丁斯商會做大到成為十大商會之一，除了歸功于塞丁斯商會那專精于人口買賣的奴隸生意之外，也與這位商會會長的強悍、狡詐、殘忍息息相關。
至于雷碧娜商會和索瑪斯商會，雖然這兩者也同為十大商會之一，但是家業卻是比不上前面這五位同行。像索瑪斯商會便是依靠著薄利多銷的策略才能躋身十大商會之一，畢竟煉金藥劑的生意可算不上多么獨特；而雷碧娜商會的情況，則要稍微比索瑪斯商會好上一些，畢竟他們除了販賣戰馬和魔獸晶核之外，也會做一些類似情報方面的買賣。
十大商會，這就來了七個。
“唔，丁丁商會、雷云商會和兄弟商會沒來嗎？”海拉若有所思的說了一句。
“兄弟商會已經撤離貿易之都了。”開口說話的，是雷碧娜商會的會長，雷碧娜，一位擁有象征熱情發色的紅發年輕女子，“海拉閣下，您應該知道，兄弟商會的特殊性，所以他們并不需要死守在貿易之都。”
兄弟商會，傳聞是由三兄弟所組成，他們商會所經營的項目便是雇傭軍，當然還有各種暗殺。據說貿易之都有超過百分之六十的防務工作都是由兄弟商會所負責，他們從傳奇火錘商會購買武器、從豐收號角商會采購糧食、從塞丁斯商會購買士兵，然后將戰爭降服的戰俘轉賣給塞丁斯商會，又將刺探和收集到的情報轉賣給雷碧娜商會，同樣也會將一些繳獲的戰利品賣給貿易之都其他有需求的商會。
可以說，如果沒有兄弟商會的話，貿易之都的血液流通性將會銳減一半。
“那么看來丁丁商會和雷云商會應該也是差不多的結果了。”海拉笑了笑，然后開口說道，“那么依照你們貿易之都的規矩，離開貿易之都邊境的話，就不再受貿易之都的庇護咯？”
“海拉大人，您……打算怎么做？”加東小心翼翼的開口問道。
“雷云商會和我們虛空帝國也算是老相識了，我只是想請他們來做客而已。”海拉笑著說道，只是話語里卻是充滿著殺氣。
眾所周知，在虛空帝國還只是個小小的男爵領時，就已經和雷云商會彼此不合，而雷云商會甚至還曾想出了以經濟制裁的方式來壓縮虛空領的生存空間。可以說，虛空帝國與雷云商會之間的矛盾是由來已久，只不過雷云商會一直都躲在貿易之都，尤其是在虛空帝國成立之后，更是將位于萊恩王國、黑爾斯王國、喀羅莎部落聯合國、羅布因騎士國的產業全部都撤離，所以讓虛空帝國一直沒有什么好的辦法報復。
眼下伴隨著貿易之都幾乎陷入了分崩離析的境地，虛空帝國又怎么可能不趁火打劫呢。
是的，此刻貿易之都正陷入了前所未有的危機境地。
像貿易之都這么大一塊肥肉，要說沒有人盯著那是絕對不可能的，只不過一直以來，貿易之都在軍事方面的實力并不算太弱，而且還有和平議會這個“大陸制衡局”頂著，單純以軍力橫推的話根本就不可能攻得入貿易之都，因為根本沒有任何國家或者聯軍能夠承受得起這種可怕的戰損。
而能夠承受得了這種戰損的大國，卻又距離貿易之都實在太遠了，再加上如果戰事爆發的話，能夠順利吃下貿易之都也就算了，要是吃不下那么一旦被貿易之都全面撤離國內商會的話，無疑后果就會非常可怕了。
可是隨著和平議會的覆滅，制衡著整個奇跡大陸局勢平衡的機構已經不存在，如此一來只要分配好利益的話，那么攻占貿易之都自然也就不是什么不可能的事情。尤其是在原本駐扎于貿易之都，并且依靠著防務工作而存活著的各大雇傭軍團和傭兵團紛紛撤離貿易之都后，單靠兄弟商會一家已經完全做不到防衛整個貿易之都了。
也正是因為如此，所以兄弟商會在收到有多國聯軍正朝著貿易之都前來的消息之后，自然是選擇撤離貿易之都。畢竟兄弟商會的經營性質，使得他們無論是在什么地方都能夠活得非常滋潤。
看著海拉已經開始下令讓人去將雷云商會“請”過來，站在一旁的索瑪斯商會會長便忍不住開口說道：“雷云商會……是和兄弟商會一起離開的，他們已經將整個貿易之都的資產都進行轉移了。……丁丁商會，因為和雷云商會與兄弟商會有怨，所以在幾天前已經被消滅了。”
“哦。”海拉挑了挑眉頭，望了一眼開口說話的這位索瑪斯商會會長，一位與魔塔商會會長同樣年過半百之數的老頭子，然后便轉過頭對那名狼人護衛說道，“……既然如此，那就改變一下計劃吧。讓梵妮率領和平小組配合猩紅騎士團、雷霆之獅、塞西莉亞近衛軍一起出擊吧。告訴阿爾弗雷德，如果兄弟商會放棄雷云商會的話，就避免和兄弟商會起沖突，否則的話就將兄弟商會一起請過來吧。”
海拉特意在“請”字加重了語氣。
“是。”那名狼人護衛點了點頭，眼里流露出興奮殘忍之色，很快就離開了營帳前去下達作戰指令了。
這一次，海拉為了避免加大克洛夫在虛空帝國內部的影響力，不僅將阿爾弗雷德的雷霆之獅、德懷特的猩紅騎士團一起調入遠征軍，甚至就連銀鬢軍團、破風劍舞者部隊、雪風衛隊也都一起調入遠征軍，同時隨軍出動的還有十萬來自虛空帝國和蠻荒之地的混編部隊。
至于強者方面，除了超級強者艾麗克西斯和寇基雷外，傳奇強者方面海拉也調動了十人加入遠征軍。其中包括剛投靠虛空帝國的絕劍者.梵妮和三名從和平議會轉而投入虛空帝國的傳奇強者、兩名聽聞虛空帝國的強大名聲而前來投靠的傳奇強者，以及原本就屬于破風部落和雪風部落的兩位傳奇強者：劍舞姬.維尼亞、神射手.瑪頓，銀鬢軍團如今的指揮官狼皇.奧莉安娜、一直負責保護海拉安全的魔裔之子.哈汀等人。
聽著海拉居然毫不猶豫的派出如此強大的陣容追擊雷云商會和兄弟商會，哪怕明知道是在他們下馬威，可是加東依舊是感到一陣震撼。而在看到自己同伴臉上那糾結的神色時，他就知道他們這一次前來談判的準備功夫，恐怕是已經毫無用處了：畢竟還沒正式開始談判，他們的心態就已經處于下風，那么這場談判的結局，也就可想而知了。
想到這里，加東便感到滿嘴苦澀。
可是再怎么苦澀，他也不得不開口，畢竟他的魔塔商會一直以來都是十大商會之首。
“在我們正式敘說我們的來意之前，我有一件小小的禮物要送給肖恩大人。”加東深呼吸了一口氣，然后開口說道，“現在停在營帳外的第五輛黑龍木馬車，是我們前幾天才剛剛完成的，這是我們為慶賀虛空帝國的成立而獻上的禮物，希望肖恩大人不要怪罪我們這份遲來的禮物。”
“這一點你們可以放心，肖恩并不是那么小氣的人。”海拉笑了笑，“看我這人呀，居然忘了請你們入座了。……來來來，快請坐下吧，我這就讓人為你們添茶。”
在狄安娜的示意下，很快就有后勤人員將一些茶水和糕點都送到營帳之內。
這些茶水和糕點都只是平常之物，一般都只會出現在平民的餐桌上，以海拉和狄安娜的身份自然是可以吃到更好的茶飲。只是如今虛空帝國財務緊張，如果不是因為要招待這幾位來自貿易之都的十大商會會長的話，海拉和狄安娜甚至都不會讓人準備什么茶飲糕點，往往就是一份干糧和一袋清水。
幾名商會會長只是簡單的吃了幾口，意思一下之后，就不再進食，而是開始看著狄安娜和海拉。
只不過狄安娜和海拉畢竟是見過大風大浪的人，這個時候自然不會先開口，而是當作什么事都不知道的繼續享受自己這難得的休息時光。
于是，最終打破沉默的，依舊是魔塔商會的會長：“我們這一次前來，是希望海拉閣下可以庇護我們貿易之都。”
“加東會長，您開玩笑了，貿易之都的公正自由風俗，我也是了解的。”海拉笑著搖了搖頭，一副“你別逗我玩”的表情，“貿易之都素來是有自由之都的稱呼，你們也從來不會讓任何國家軍隊進駐其中。”
“海拉大人，我們明人不說暗話了。”知道談判從一開始就已經失利，他們商會聯盟幾乎不占任何優勢的情況下，加東倒也是直接，“貿易之都現在的境況已經非常的糟糕了，只憑我們七家的話，抵御像萊恩王國這樣的國家入侵沒什么問題，可是如果是三個萊恩王國這樣的王國入侵，我們就要顧此失彼，更不用說這一次準備入侵貿易之都的聯軍多達十個國家。”
“我們的補給線可沒有那么長，如果插入你們貿易之都與多國聯軍之間戰爭的話，我們需要承擔的開銷就會加劇。”海拉搖了搖頭，“這一點并不是我們所希望見到的。”
“后勤補給方面，我們豐收號角可以向你們進行承諾，將會免費提供你們一年的糧食補給。”那名老實巴交的黝黑漢子，在聽到加東直言不諱的說出貿易之都的境況后，他就知道談判他們已經沒希望了，所以同樣很干脆的說出了事先商議好的結果，“而且補給線的運轉，我們也可以幫你們維持。”
“不夠。”海拉搖了搖頭，“要知道，這一次你們的敵人可是多達十個國家。”
“裝備的維護方面，我們傳奇火錘也可以幫上忙。”來自傳奇火錘的那名矮人也開口表態，“而且戰爭物資方面，也并不僅僅只是糧食，軍需品方面的物資消耗我們也可以為你們免費補充。”
“補給線過長的問題，我們不朽之錘也可以幫忙想辦法解決。”不朽之錘商會的會長緊隨其后的開口，看得出來他和傳奇火錘商會的會長顯然應該是親戚關系，“我們不朽之錘并不僅僅只是出售工藝品而已，在輜重車輛方面也擁有一定的建樹，由我們不朽之錘出品的負重車，承載量是一般貨車的五倍，這可以大大減少補給線的運送難度和開銷。”
“還是不夠。”海拉依舊搖頭，她沒有說出不夠的地方在哪，但就是不夠兩個字卻足以表明一切，哪怕這七家商會的會長都知道虛空帝國是在獅子大開口，可是他們依舊別無選擇。
“兵源的補充，我們塞丁斯商會可以向你們做出承諾，保證滿足。”
“我們雷碧娜商會擁有一些地圖孤本，我相信一定可以為你們的行軍路線提供更優選擇。”
“醫療方面，雖然我們索瑪斯商會沒有什么太好的辦法，但是止血藥劑之類的還是能夠進行提供的。”
聽著自己的同伴都已經開出了價碼，加東也只能無奈的嘆了口氣：“我魔塔商會雖然無法滿足你們遠征軍的所有軍備更換，但是我們也是有一些積蓄的，應該可以在很大程度上彌補虛空帝國在魔法戰斗力方面的不足。”
“諸位所提出的條件，我個人是很滿意的，相信海拉大人應該也不會不滿意。”不等海拉開口，狄安娜卻已經笑臉盈盈的接過話，“只不過，我們這一次的行動是遠征倫貝爾公國，如果讓尼爾大人和塞西莉亞大人知道我們對你們貿易之都做出庇護承諾的話，恐怕他們是會很不高興的。”
沒有誰接話，七大商會的會長此時都保持著一種沉默。
不過在這種沉默之余，他們的內心卻也是微微松了口氣，因為狄安娜肯接話，也就意味著這件事還有得談。而對于商人而言，只要能夠進行交流的事情，便必然存在著轉機，而轉機也就意味著成功率，當然這也是有代價的。
“不過，如果貿易之都能夠加入到虛空帝國的話，那么我相信無論是尼爾大人還是塞西莉亞大人，肯定都不會反對的。”
果然，狄安娜很快就提出了需要他們支付的代價。
只是讓他們想不到的，卻是代價居然會如此高昂！
“這……”
“先別急著拒絕。”狄安娜笑著說道，“貿易之都依舊可以保持你們的自由風格和你們原先所制訂的法律，我們虛空帝國并不會加以干涉，只是讓你們成為我們虛空帝國的經濟省而已。也就是說，你們很可能需要繳納一筆不小的稅務費用，不過我相信以你們貿易之都的吞金量，這筆稅務費你們一定不在乎的。”
這個條件，聽起來似乎并不難接受。
但是加東卻明顯聽出了弦外之音：“如果我們貿易之都加入了虛空帝國，那么是否也就意味著我們成為了虛空帝國的合法公民呢？”
“這個是自然。”狄安娜笑著點了點頭。
“那么我們成為了合法公民，也就是說我們對于虛空帝國也存在了我們需要做到的義務責任咯？”
狄安娜笑靨如花：“沒錯。”
“那我可以問一下，關于這份義務和責任嗎？”
“遠征軍的補給線，將由你們全權負責。”狄安娜笑著說出了答案，“而作為帝國應盡到的義務，我們也將對貿易之都進行庇護，保證你們遠離一切戰爭危害。你們依舊可以保留你們現有的護衛部隊規模，并且在不與帝國法律產生沖突的情況下，保證不干涉你們貿易之都的自主權益和法律法規。……當然，塞丁斯商會可能需要進行轉型，在這方面我們虛空帝國保證能夠讓你滿意。……你看，成為第二個像兄弟商會一樣的武裝力量商會，不知道塞丁斯會長意下如何？”
“我有拒絕的權力嗎？”苦笑一聲，塞丁斯商會的會長倒是看得開，“只是，我們塞丁斯商會成為武裝雇傭力量商會之后，恐怕也沒有太多的自由？”
任何一個國家，都不會放任自己的國家內有這么一股不受控制的強大武裝力量。
“我相信這一點，我們之后可以慢慢協商切磋。”狄安娜避重就輕的回答道，“當然，作為回報，所有在貿易之都注冊過的商會，將擁有在虛空帝國境內進行進出口貿易時百分之三十的商業稅豁免權。而重大戰略物資商品，除了禁止交易的項目內容外，都擁有百分之十的商業稅豁免權。除此之外，一切軍需物資我們也將會在貿易之都進行采購。”
聽著狄安娜條理清晰的羅列出這些內容，七大商會的會長哪還會不知道，虛空帝國早就有備而來。
恐怕就算沒有那十國聯軍的入侵，虛空帝國也絕對不會放過貿易之都這么一塊肥肉，尤其是貿易之都里還有和虛空帝國有著舊怨的雷云商會。只要隨便找一個借口，便足以讓虛空帝國對貿易之都發起一場侵略戰了——又或者說，在和平議會覆滅的如今，戰爭借口甚至已經完全不需要了。
當然，入侵掠奪貿易之都，肯定是沒有將貿易之都吞并消化更具價值的。
在結局早已注定的情況下，所謂的談判只不過為己方利益最大化的爭取而已。
而這種事，自然不是海拉所擅長的事情了，她也就任由著狄安娜獅子大開口的和商會聯盟進行討價還價。畢竟將貿易之都吞并成為虛空帝國的經濟大省，是絕對能夠讓虛空帝國的財務危機得到很大的緩解，只不過作為代價，那就是虛空帝國的經濟中心恐怕是要就此讓出，同樣還要為駐守在這么一塊飛地的軍隊支付很大一筆開銷。
海拉此刻在思索著的，就是如何讓貿易之都的駐軍減少開支。
不過思來想去，她腦海里也就只有一個答案：讓鎢拉莫前來駐守。
交涉過程并沒有持續太久，前后甚至不到一個小時，狄安娜就已經和七大商會的會長達成了一致。不過看七大商會的會長那一臉便秘般的表情，哪怕沒有仔細聆聽剛才交涉內容的海拉也可以知道，狄安娜兵不血刃的就為虛空帝國拿下了一個疆域遼闊的省市，從而徹底緩解了虛空帝國的財政壓力。
“恭喜你，一場精彩的勝利。”海拉在將七大商會的會長送出營地，然后又命人將那輛黑龍木馬車送回綠洲城后，轉而回頭對著狄安娜笑著說道，“我一直深信了肖恩的眼光，如今不僅是你向虛空帝國的所有人證明了你當之無愧的外交能力，也向所有人證明了肖恩從未看錯任何人。”
狄安娜輕笑一聲：“相比起海拉大人和威廉大人你們為虛空帝國的崛起做出那么大的努力，還有尼爾大人為虛空帝國的穩定做出那么的功績，我也就只能以這種方式來報答虛空帝國對我的信任了。”
“你不用謙虛。”海拉搖了搖頭，然后開口說道，“你可是外交部的部長，我們虛空帝國名副其實的四大巨頭之一。這場吞并貿易之都的計劃雖然是我提出的，但是以我的風格肯定也只能和貿易之都打上一場，這對于我們而言并沒有任何好處，劫掠也只能讓遠征軍那過場的補給線得到一絲緩解而已，遠不如你剛才在談判桌上贏取到的收獲。……所以，在這里我要感謝你，謝謝你讓我避免了下達讓士兵們犧牲的命令。”
狄安娜笑了笑，笑容真摯而開懷：“那么接下來，關于入侵貿易之都聯軍那邊的使者，我們要如何答復？”
“讓他們把伸向貿易之都的手給我縮回去。”海拉冷笑著說道，“不然的話我會親自將這手剁掉。”(