“朱爾典先生，希望你能夠明白，皇帝陛下對于收回租界、海關以及眾多的不平等條件已經是下定了決心的了！現在的中華帝國，不是腐朽的滿清王朝了！”在帝國外務部，伍廷芳正在會見英國駐華公使朱爾典。要和朱爾典商談的，正是廢除一系列的不平等條約的問道。
“不，伍廷芳閣下！大英帝國在華享用特權，這是通過條約的形勢固定下來的，從1842年《南京條約》簽署之后，就已經規定了大英帝國享用的特權。貴國必須要遵守這些條約！”朱爾典堅決的說道。
“那些條約，是滿清王朝和貴國簽訂的，和帝國無關。”伍廷芳說道。
“伍廷芳閣下，如果貴國要強行的收回這些不平等條約的話，那對于大英帝國而言，將意味著戰爭。大英帝國的軍隊的責任，就是為了保護大英帝國在世界的利益！”朱爾典大聲的說道。
“朱爾典閣下，我希望你能夠明白。中華帝國雖然不想參與戰爭，但是，卻從來都是不害怕戰爭的。如果英國要把戰爭強加到帝國的身上，那我們也沒有其他的辦法了！現在的帝國正在崛起，這些不平等條約，已經不可能在壓在帝國的頭頂上了！”伍廷芳也毫不相讓。
“伍廷芳閣下，你的心情我可以理解。不過，這些事不是我能夠決定的，我需要向國內報告。”朱爾典眼睛一轉，然后說道。從伍廷芳那堅決的語氣當中，他知道中國是鐵了心想要廢除這些不平等條約了。而英國真的要在這個時候對中國發起一場戰爭嗎？朱爾典并不認為內閣會下定這樣的決心。所以，他選擇了拖延時間。
“好吧，朱爾典閣下。你有足夠的時間內英國政府商談，不過，廢除這些不平等條約，已經是勢在必行的了。也只有這么，我們也才能夠在一個平等的地位對話。這對于兩國來說，都是非常有利的！”伍廷芳鄭重的說道。滿清出賣了太多的中國的利益，給帝國留下了一個爛攤子。在帝國草創的時候，還無力于列強相抗衡。而這一次，借助擊敗美國，廢除了美國在華的一切不平等條約之后，中國才開始在這方面進行嘗試了。并且，有了強大的國力的保證，也才能夠有底氣將失去的國家利益收回。
“伍廷芳閣下，我可以理解。大英帝國非常重視同中華帝國的友好關系。對于貴國的利益訴求，我會轉達給國內的！”朱爾典笑著說道。實際上，在他的心中卻是充滿了不屑。一個剛剛開始崛起的國家，不就是擊敗了一個同樣開始崛起的國家嗎？就想要和大英帝國處于平等的地位了，簡直就是在做夢。
隨后，朱爾典同英國政府進行了聯系。但是，英國內閣對于這個問題也是爭論不休，一些激進的內閣成員更是大肆的鼓吹中國在遠東地區對英國造成的威脅，希望英國能夠對中國發起戰爭，以維護英國在遠東的利益。同樣也有一些內閣成員認為，中國的崛起已經是不可避免的了，與其和中國敵對，將中國徹底的推入德國的懷抱，還不如借此主動廢除這些不平等條約，和中國緩和關系。對于英國來說，和一個遠東強國保持良好的關系那是非常重要的。但是，兩方人誰也不能說服誰，連首相索爾茲伯里侯爵也拿不定主意。所以，朱爾典只得選擇拖下去，盡量的拖延時間。
與此同時，伍廷芳分別會見了法國駐華公使皮埃爾和俄國駐華公使喀西尼。對于這兩個，伍廷芳可就沒有這么客氣了，直接給出了具體的時間，聲明在一個月之后中華帝國就將單方面的廢除對這兩個的不平等條約。這引起了法國和俄國的強烈不滿。
但是，因為這兩國的海軍實力都遠遠比不上英國，中國也不怕他們跨越大半個地球來找中國的麻煩。因此，手段非常的強硬。法國在遠東的實力最弱，在期限來臨之后，不得不選擇了妥協，將所有的租界地全部交換給中國。而俄國，則要強硬一些。因為他們從滿清掠奪了太多的土地了。如果中國廢除不平等條約的話，豈不是要將這些領土也收回嗎？所以，俄國不惜對中國發出戰爭威脅。只不過，中國沒有理會俄國。現在西伯利亞大鐵路還在緊張的施工當中，俄國在遠東地區的軍事實力并不強，中國完全不用太畏懼俄國。當一個月的期限到了之后，中國的軍警進入了俄國在中國的租界，強行的將這些租界收了回來。不過，對于俄國侵占中國的領土，帝國雖然表示將不予承認，但也沒有采取軍事行動，這才讓俄國松了一口氣。俄國有著廣袤的縱深，中國想要在陸地上擊敗俄國，將是非常困難的。至少現在還沒有這個實力，所以，對于收服被俄國侵占的領土，中國暫時選擇了隱忍。這也使得中國和俄國直接雖然關系急劇下降，但也沒有鬧的兵戎相見。
當法國和俄國都屈服之后，英國自然也就孤立無援了。在中國強大的壓力之下，英國已經有些進退維谷了。讓他們一直撐下去的，大概就是他們那世界第一強國的面子了。
鴉片戰爭爆發后，清道光二十三年（1843年）起，清政府先后在英、美、法等國列強的壓力下，被迫簽訂了《海關稅則》，喪失了我國的關稅自主權，半殖民地性質的海關開始形成。清咸豐四年（1854），上海道臺吳健彰與英、美、法三國領事達成《江海關組織協定》并組成“江海關關稅管理委員會”。
江海關設盤驗所于洋涇浜北岸（今延安東路外灘），標志著上海正式對外開埠。馬克思、恩格斯在《俄國在遠東的成功》一文中曾經指出：‘在南京條約訂立以前，世界各國已經設法弄到了茶葉和絲。而這個條約設立以后，由于開放五個通商口岸，使廣州的一部分貿易轉移到上海。其他的口岸差不多都沒有進行什么貿易。而汕頭這個唯一有一點商業意義的口岸，又不屬于那五個開放的口岸……‘（《馬克思恩格斯全集》第20卷第663頁）。從1853年起，江海關監管的進出口貨值、進出境船舶，均占全國首位，上海成為全國重要通商口岸。根據《海關貿易統計》資料，從1866——1869的4年中，全國進出口貨物總值為289937829關平銀兩，上海為190595657關平銀兩，占全國的66。同期，全國海關共征收稅款36973996關平銀兩，江海關為9649451關平銀兩，占全國的26。
根據《五口通商章程》規定，外國商船應納各項稅餉，改由五口外國領事館擔保，建立‘領事報關制‘。1853年秋，小刀會占領上海縣城，江海關監督吳健彰逃入租界，為征收關稅，他先后曾在浦東陸家嘴、蘇州河北岸和閔行鎮、白鶴渚設立臨時海關，終因外國官商抵制和刁難，形同虛設，海關工作陷于停頓。外國侵略者逼得吳健彰走投無路，并策劃了一個“海關引用外人負責辦稅務”的陰謀。1854年6月29日，吳健彰與英、美、法三國領事達成協議，由英國人威妥瑪、美國人賈流意、法國人史亞實為司稅，組成關稅管理委員會。從此江海關行政管理權落入了外國侵略者手中。1859年5月，南洋通商大臣何桂清任命李泰國為中國海關第一任總稅務司，設總稅務司署于上海。同年7月，李泰國指派英國人德都德為江海關稅務司。至此，三國關稅管理委員會自然消亡，英國獨霸海關實權，外籍稅務司制度正式在上海建立。隨后，這一套制度逐步推行到全國各口岸海關。1863年9月12日，英國人赫德受總理衙門任命為江海關稅務司，兼管漢口、九江、鎮江、寧波海關。同年11月15日，因李泰國擅自與英國海軍大佐阿思本簽訂“李阿合同”，被清政府總理衙門免去其總稅務司職務，由赫德繼任。
洋關制度的建立，使得中國喪失了對海關的掌控權，外國活物可以以低廉的價格進入中國消失，摧毀了中國本土的工商業的發展，使得中國加深了半殖民地和半封建社會。
1897年12月5日，在海關總稅務司署外，上海警察局派遣了兩百多名警察將這里團團圍住。在最外圍，還有駐軍的一個營的軍隊，這使得海關總稅務司署里面的那些洋雇員們，惶惶不可終日。
“赫德閣下，我們給出的時間已經到了。如果，你們還不將海關交給我們的話，那我們只好自己來取了！”在海關總稅務司門外，帝國財政大臣汪文華義正詞嚴的對海關總稅務司赫德說道。
“汪文華閣下，海關總稅務司是得到各國所承認的，中國唯一的海關機構，你們這樣的行為，將不會被各國所允許的！”赫德叫囂道。
“很遺憾，除非各國不想和中國展開貿易，否則的話，他們會承認的！”汪文華臉上露出一絲微笑，然后揮了揮手。警察們強行的進入了海關總稅務司署內！