“謝過劉大人大恩，謝過劉大人大恩啊！來，狗兒，二丫，快，快來劉大人磕頭！”破敗的農家小院內，一個年逾七旬的老婦人拉扯過兩個只有六七歲的孩童，祖孫三人一起，跪倒在地上，對著劉如意磕頭不止。
“老夫人快快請起，如意可是當不得啊！”劉如意趕忙上前攙扶起老婦人的身體，扶她到一旁的陰涼地里坐下。
旁邊年紀大一點的男孩抬起頭來，勇敢的看著劉如意道：“叔叔，我爹爹什么時候回來啊？他答應給我買糖果吃呢！我和妹妹已經有一年多沒有吃到糖果了！”
雖然已經是五月份，天氣已經有些燥熱，但這男孩上身卻還穿著一件跨到膝蓋的老棉襖，上面的孔洞中隱隱可以看到破敗發黑的舊棉絮，隱隱還有幾只似虱子一般的小黑蟲進進出出。他的下身什么都沒有穿，皮膚已經被太陽曬的烏黑，翹起的腳趾邊，更是可以清晰的看到一層厚厚的老繭。
小女孩稍稍好一些，勉強還穿著褲子，她不敢說話，只是睜著晶亮的大眼睛，躲在哥哥身后，好奇的打量著眼前略顯陌生的劉如意。
“狗兒，你想吃糖果了么？叔叔這次忘了給你帶來，下次一定給你補上！”劉如意心如刀絞一般，根本不敢看著男孩稚嫩的眼睛，他深深的吸了一口冷氣，微微別過頭，兩行清淚卻是忍不住的落了下來。
“你們兩個小娃，怎的能對劉大人這般說話！”老婦人還沒喘口氣，便看到自己的兩個孫兒竟然圍到了劉如意身邊，她趕忙起身拉過男孩和女孩，在男孩的屁股后面用力的扇了幾巴掌，‘劈啪作響’，劉如意站在近前，甚至可以清晰的感覺到男孩不甘的心跳。
“老夫人，沒事！不要打他！是我，是我對不起你們！”劉如意趕忙將老婦人拉開，緊緊的將男孩抱在懷中，根本不管他的身上還是臟兮兮的。
這已經是第二十三家了，為了剿滅成世明父子，消除心頭大患，整整二十三個好漢子失去了性命，還有五人重傷，怕是從此也喪失了勞動能力，他們的家小妻兒，又該如何過活呢？
“狗兒，你想不想上學？想不想學武？以后在鎮子里，叔叔會專門辦一個學堂，教你們讀書習武！”劉如意將男孩放到一旁的一塊青石上，柔聲道。
“叔叔，這是真的么？狗兒也可以讀書，也可以習武么？”男兒睜大了眼睛，眼神中露出了夢想的希冀。
“當然是真的！叔叔便是這鎮子里最大的官兒，我說的話，他們不敢不聽！”劉如意小心的擦拭掉男兒眼睛邊的淚痕，輕輕拍打掉他身上的灰塵！
“太好了！叔叔！我要習武，我要習武！我要變得最強，誰要再欺負奶奶和妹妹，狗兒就會揍扁他們！”男孩高興的拍手大叫！
劉如意笑著摸了摸他的頭，“狗兒，要想讀書習武，就得聽奶奶的話！你是男子漢，要保護奶奶和妹妹，知道么？”
“叔叔，狗兒記住了！我會努力把自己變成真正的男子漢的！”狗兒緊緊的握住了拳頭，仿似在許下堅定的誓言。
出了院子，劉如意一言不發，英俊的臉孔冰涼的可怕！
僅僅一個上午的時間，便仿似看盡了世間百態，縱使是佛祖在世，怕也再難以淡定的念出‘阿彌陀佛’吧！
“大哥，這一切，都是我的錯！”火郎猛的跪倒在地上，他雙眼通紅，也不知道到底流了多少眼淚！
那夜，正是火郎負責守衛院門，承受的火力最大，傷亡也最為慘重，連他自己也是身受重傷，今日看到了這些場景，他心中更加悔恨，恨不得代替那些兄弟們去死！
劉如意深深吸了一口氣，緩緩的搖了搖頭，“火郎，你無需自責！這不是你的錯！如果非要找出這個錯，那一切由我來承擔最好不過！”
“大哥？”火郎詫異的看向了劉如意。
劉如意沒有說話，安靜了片刻，突然對身后大聲呼喝道：“福伯，吳三！”
“老奴在！”
“小的也在！”
福伯和吳三趕忙跑上前來，他們從未見過劉如意如此，戰戰兢兢，連大氣也不敢出！
劉如意抽出腰間寶刀，割破了自己的手掌，滴出三滴鮮血滲入到腳下的土壤中，“從今日開始，除卻原先的三十兩撫恤金，陣亡的兄弟，每戶每月再多加一兩白銀的生活費！”
“小少爺，這，這……”福伯一愣，不知該說些什么。
吳三也是大驚，“大人，這，這可使不得啊！三十兩白銀已經夠豐厚的了，若是一月再平添一兩白銀，那，那咱們可是，可是要……”
“怎么？我的話，你們也敢不聽了么？”劉如意瞪起了眼睛，直勾勾的盯著兩人。
“小的不敢，小的不敢！”吳三連忙跪地磕頭，福伯也下意識的跪倒在了地上。
劉如意淡淡的點了點頭，“這些銀子，以后便交由你二人親手分發！不得有半點差池！若是有人膽敢打這救命錢的主意，我劉如意發誓，縱使是他跑到天涯海角，我必誅殺他九族！”
“是！”兩人齊聲回應，半天不敢起身。
這時，遠方奔來一匹快馬，一個軍漢翻身跳下馬來，對著劉如意耳邊低語幾句。
劉如意點了點頭，翻身上馬，“回軍營！”
“是！”
彩石鎮中，原先的校場又被擴大了一倍有余，在南北兩側的向陽地帶，蓋起了近百間高大寬敞的新房，這里也正式成為了劉如意部的大本營。
此時，正是正午，太陽高高的掛在天空，暴烈的陽光仿似要從天空中傾瀉下來，地面上升騰起一層熱浪。
小冰河時期的氣候真的十分反常，仿似沒有了春天和秋天，出了寒冬，便直接迎來了暴躁的夏日。
五百名軍漢經過這近兩個多月的操練，已經有了一些軍人的影子，他們在烈日下筆挺的站著軍姿，任憑汗水濕透了衣衫，也沒有一人敢輕舉亂動。
五百人的方陣組成了數條筆直的直線，劉如意從南頭走到北頭，又從北頭走到了南頭，挨個走過每一個軍漢的身邊，默默點了點頭。
付出總歸是有回報，這些時日的努力沒有白費，只要經過一兩場戰爭的考驗，這些新兵軍漢們，很快也會成長為真正有戰斗力的力量！
不管怎么說，人總是要向前看！過去的已經過去了，未來才是最為重要！
看著這一雙雙充滿渴望的眼睛，劉如意的心緒漸漸平靜了下來！
返回高高的演舞臺上，趙滄海已經等候了多時。
“趙大哥，辛苦了！”劉如意用力在他的胸口錘了一拳。
趙滄海不敢托大，單膝跪地道：“愿為大人效死！”
“自家兄弟，不必如此！”劉如意笑著將趙滄海扶起，指著臺下的新兵道：“都是些好漢子啊！劉某對他們已經有些迫不及待了！”
趙滄海點了點頭，深以為然，“照這般下去，強軍可成啊！”
劉如意一笑，擺手屏退了周圍的護衛，“金礦那邊怎么樣了？”
“大人，剛剛傳來消息，昨夜那邊的礦工又發生了暴動，死了不少人！這個月，已經是第三次了！”趙滄海低聲道。
劉如意點了點頭，“礦監那邊怎么說？可有派人前來！”
“聽說萊蕪那邊也出了些事情，丁公公現在怕是也焦頭爛額。金礦那邊，現在只留有一個小太監鎮守！大人，眼下或許是咱們的機會！”趙滄海說完，微微垂下了頭。
萊蕪的事情，劉如意已經提前得到了些消息。
事情的起因很簡單，四月初，新泰與萊蕪交界處的一個礦山中，有一個礦工的婆娘難產，他便想提前回家探望，但那些看守礦工的頭領，除卻了鎮守太監丁嗣的爪牙，便是錦衣衛的大爺們，他們又怎的肯輕易放人？
于是，兩幫人很快起了沖突，那礦工徑自被大爺們活活打死在當場，而當天，他的婆娘也沒有挺過去，如此，三條性命，好好的一家人，一天內死了個干凈。
如果此事這樣也就罷了，掀不起什么風浪，但巧合的是，那礦工是聞香教的信徒。聞香教在山東一帶扎根多年，而新泰、萊蕪、博山、沂源這一帶，雖然被丁嗣經營的鐵桶一般，別人插不進腳來，卻是最適合聞香教發展的土壤。
礦工們一天累死累活，若是再沒有點精神追求，那可真的不人道了！
如此，聞香教當夜便組織人手，圍殺了看守鐵礦的幾十名守衛和幾個錦衣衛的大爺，七八百號礦工當眾起事，點燃了星星燎原之火。
事發后，鎮守太監丁嗣大為震怒，即刻從萊蕪、博山，抽調了兩千名軍兵圍剿叛逆。但這一塊正處于魯中山區，叢林茂密，山巒起伏，雖說大軍剿滅了幾個心向聞香教的小村寨，但卻連叛逆主力的影子都沒有找到，還時不時被聞香教叛逆打個突襲，官軍反倒損失了幾百人。
此事，涉及并不算太廣，鎮守太監丁嗣也就大著膽子，并沒有上報朝廷，而是希望在自己的控制范圍內，將這些叛逆剿殺！
但天下沒有不透風的墻，那邊的消息，還是飄飄忽忽的傳到了周邊，劉如意又怎能不知曉呢？
“怎么？趙大哥，等不急了么？”劉如意輕輕一笑。
“大人，如此良機，若是咱們錯過了，那怕是要再等上好久了！而且，盯著金礦可不止咱們一家，若是遲上一些，那咱們可就……”趙滄海真的有些急了，脖子都漲得通紅。
劉如意用力拍了拍他的肩膀，“我明白趙大哥的意思！也好，那咱們現在便去會會這位小公公？”
“是！卑職馬上抽條人手！”
“呵呵，不用！咱們是去談買賣，不是打仗！只帶十幾個護衛便足夠了，人多了反而不美！”劉如意笑著擺了擺手。
“呃？”趙滄海一愣，好半天沒有反應過來。
什么？
拖出去，切JJ！