宮城西華門上，劉琨與慕容廆始終眺望著石頭城，那時濃時淡的黑煙牽動著他們的心緒，而每隔一段時間回報的快馬，也讓他們的眉頭越擰越緊。
秦軍艦炮齊射的威勢，雖沒有親眼見著，卻可以從快馬的回報中想象出來。
“踏踏踏踏”又一匹快馬絕塵而來，與先前騎士滿臉的焦急略有些不同，這名騎士的焦急中還帶著絲絕望，使得劉琨與慕容廆均產生了一種不妙的預感。
騎士很快馳到城下，下馬疾聲道：“稟陛下，秦軍已攻上石頭山山頂，隨時會居高臨下打擊其他三面山坡與城頭守軍！”
盡管心頭已生出了預兆，劉琨仍是面色微變，連忙再次看向了石頭城，這一細看，立時看出了端倪，一道道細微到幾不可見的黑線正從山頂向山坡發射呢！
原來，又一波艦齊射之后，已經徹底奠定了秦軍的勝局，桓溫命人從船上拆了弩箭式弩炮上山，向下打擊分布于半山坡直到城頭的守軍陣地。
由于投石機設置的方向都是朝向城外，根本沒法轉頭還擊，因此只能挨打而不能還手，偶爾有向山頂沖鋒試圖奪回山頭的守軍，也全被強弩射了回去。
雖然很不愿意承認，劉琨卻不得不告訴自已，石頭城丟了！
從此之后，秦軍將駐扎在這座最臨近建康的軍事要塞當中，給自已帶來足以致命的威脅，還將逼使宮城駐留大量兵力！
然而，明白歸明白，劉琨還能如何呢？在與云峰決戰之前，他不會蠢的去試圖奪回石頭城。
目中閃出一縷恨意，劉琨大喝道：“傳令，命守軍于城中點火，并速速退出！”
“遵命！”馬蹄聲答答漸遠，無論是劉琨。還是慕容廆，暫時都失去了說話的心情，石頭城失守還意味著，攻打京口的計劃已不可行，而京口郗鑒，可以隨時阻斷從吳郡而來的糧草物資，建康也會直接暴露在來自于大江上游的威脅當中。同時對駐于城東北的幕府山大營并不是沒有影響。
石頭城守失，總之是影響多多，劉琨的心情惡劣之極，偏偏只能眼睜睜看著卻沒法施以援手，這沒辦法，秦軍通過戰艦從水面攻打。令幕府山的楚軍形如無物，這就是失去了制江權的后果，陸戰再強，下不了江又有何用？
“答答答答”又一陣馬蹄聲從東面響起，劉琨連忙把目光投了過去。
一名騎士匆匆下馬，施禮道：“稟陛下，秦軍曾大牛部約一萬七千騎闖入了荀府周圍！”
“哦？”劉琨不由生出了些希望。殲滅曾大牛部，也算是扳回一城啊！
劉琨連忙問道：“曾大牛可曾營救荀崧？”
“這個”騎士為難道：“秦軍只在陣前觀望，在末將離開時，并未揮軍強攻！”
‘莫非覺察到了危險？’劉琨心里格登一下，與慕容廆交換了個不安的眼神。
“陛下！咱們不妨去看一看！”慕容廆拱了拱手。
劉琨點了點頭，跨上戰馬，就在城頭向著城東疾馳而去，慕容廆也翻身上馬。緊緊跟上。
原來，曾大牛經過近百里的奔馳之后，于接近正午時分抵達了建康東郊，先穿過白蕩湖前的小樹林，又直接沖破東籬門附近的籬笆，率部進入了東郊權貴聚居區。
刨去司馬氏不算，這里早先住有數十戶權貴。但隨著劉琨兵圍荀崧府邸，權貴們連夜搬去了別處，誰也不敢保證，當兩軍真正交戰時會否被殃及池魚。
這與當年云峰與沈充、劉遐間的數次戰斗不同。那都是發生在東籬門外，權貴們有信心誰都不敢冒犯自已，而如今，大戰既將在家門口爆發，楚國又面臨著生死存亡，誰敢拿自已的生命作賭？
荀崧府邸位于中間地帶，眼前的景像令曾大牛與將士們均是倒抽了口涼氣，僅僅一日夜時間，荀府已被兩條溝壕圍的水泄不通，溝壕與溝壕之間聳立著十余座箭樓，如果僅止于此，那倒也罷了，騎兵可以冒死發動沖擊，再攻入府中營救荀崧。
只不過，荀崧府邸距離宮城東華門只有五里的距離，曾大牛擔心鏖戰正酣之時，劉琨趁著自已深陷于其中突出伏兵，那整個就成了一副甕中捉鱉的態勢。
如果能把荀崧、桓彝與汴壸成功解救，即便搭上全軍將士的性命也在所不惜，然而，就怕中了埋伏，到那時非但救不出人，反而自已這一萬多人也會毫無意義的死去，就很不值了。
曾大牛驚疑不定的望向前方，兩條溝壕間的楚軍嚴陣以待，再往后的宮城仿如一龐然巨獸，尤其是朱紅色的東華門就象一張血盆大口，隨時會亮出獰猙的獠牙！
曾大牛始終沒法做出決定。
時間緩緩逝去，秦軍將士們也不著急，等著曾大牛拿個主意，而匆匆趕來東華門城頭的劉琨與慕容廆，見著秦軍一幅猶猶豫豫模樣，心里卻是急的很，他們擔心曾大牛不戰而退。
慕容廆轉頭提議道：“陛下，曾大牛或許瞧出了什么，臣擔心他最終會調頭循走，如果不能殲滅這一支秦軍，即使破了荀府，除了殺人泄憤之外，并不能帶來任何實質性的效用，依臣之見，陛下不妨刺激下曾大牛！”
劉琨一聽就明，連忙喚道：“擂鼓，傳令城下諸軍，即刻攻打荀崧府宅！”
“咚咚咚”沉悶的戰鼓重重檑響，圍困荀府的楚軍作起了進攻前的各項準備，曾大牛臉面的掙扎之色愈發明顯。
劉琨與慕容廆更是一眨不眨的觀察著曾大牛神色間的細微變化。
一名秦軍將領向曾大牛急聲道：“曾將軍，楚軍要發起進攻了，咱們不能光在外面站著看啊，末將明白，這其中或許有埋伏，但荀公是大王最為敬重的高士，假如生了不測，總之，末將除了自盡，再想不出還有何法來向大王請罪了！”
“曾將軍，請立刻下令！咱們即使全體戰死，至少也能拼得他三五萬人，為大王南下減輕壓力！”身周的眾將也是齊聲催促！
請戰聲清晰傳來，劉琨與慕容廆均是心頭暗喜，他們明白，身為領軍主將，有時并不能隨心所欲，必須要順著軍心行事。
曾大牛也回頭看向全體將士，每個人都是不顧疲累，一幅戰意昂然的模樣。
(宣城文學)