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換句話說，在劉表的眼里，劉備是一個可以利用的工具。
劉備也清楚這一點，只是從陳登口中這么赤裸裸說出來，心里或多或少感到有些不太舒服。
不過，劉備是個極為堅忍之人。
能在歷史上三分天下，創立蜀漢，又豈能沒有心機？
陳登為人清高自傲，說話一向是尖酸刻薄，有的時候甚至讓人無法接受。但劉備卻知道，陳登對他是忠心耿耿。為了他，陳登丟了徐州老家的基業；為了他，四處奔走，至今居無定所。
他說話雖然比較直，但并無惡意。
如果換一個角度思考的話，自己多少還有利用的價值，總好過一無是處。
只是，去江夏……
荊州內部可謂是派系林立，哪怕是荊襄五大姓之間也是矛盾重重，相互爭斗不止……自己在新野，也難以擺脫算計。若是去了江夏，豈不是更為人忌憚？劉備想到這里，不禁眉頭緊蹙。
“元龍，若去了江夏，恐怕也難保安生吧。”
“主公，你在新野便不被人忌憚嗎？
上次你去襄陽，劉荊州問你關于立嫡的事情，你便已經卷入這荊州內部的矛盾和爭紛之中。
劉景升膝下兒子，長子劉琦，次子劉琮，而劉表獨愛劉琮。
劉琦身邊，有一個當年從山陽跟隨前來的舊部；而劉琮則代表著荊襄士人。勿論你選擇哪一方，都不免得罪另一方。哪怕你兩不參與，更會得罪兩邊。這容不得你不去選擇，既然如此，主公何不主動一些？荊襄士族對主公敵意頗深，畢竟主公是外來人，不得他們接受。
哪怕有士元居中調解，可士元終究不是龐德公……
士元也認為主公應該趁機交好大公子，唯有這樣才能使伊籍等人更加歸心為主公效力。”
陳登說到這里停頓了一下。
他站起身道：“至于江夏，其實主公大可不必擔心。
江夏的豪強實力，自黃祖被殺之后已消弱大半。而今荊襄五大姓之一的黃氏家族，已經大半撤離江夏，前往遼西臨渝安頓。剩下多為黃祖一房族人，也是群龍無首相互爭斗不止。
若主公去了江夏，趁機拉攏安撫，或許收獲頗豐……士元已派人去了江夏，與黃祖之子黃射聯絡。若進行的順利，主公這時候只要稍示善意，黃射必然歸心。
至于其他四姓，蔡氏忠于劉表，而龐氏和習氏則保持中立，只剩下一個蒯氏仍掌控軍政，態度模糊，無法琢磨。
不過這于主公而言，并無太大影響。
有大公子支持，再有黃氏歸附，主公大可以在江夏站穩腳跟。”
荊襄五大姓盤根錯節，不過內部的爭斗也格外激烈。
特別是黃氏沒落后，對荊襄世族的影響很大，比如龐氏、習氏已不再過問政務，如同閑云野鶴。真正控制荊襄政務的，是蔡氏和蒯氏兩大豪強。蒯氏表面上看去是支持蔡氏，但這兩年明顯有讓權的趨勢。去年，蒯祺外放桂陽，便是一個強有力的證明，蒯家有意向南遷徙。
這對于劉備而言，的確是一個極大的優勢。
本來，他還覺得有些麻煩，可聽了陳登這么一說，倒覺得這江夏似乎也不是不可獲得。
就在兩人說話的時候，從外面走進來一個青年。
這青年本名寇封，原本是長沙寇氏族人，驍勇干練，甚得劉備所喜，于是便收為義子，改名劉封。
“父親，劉磐公子在外求見。”
“哦？”劉備連忙起身，“快快有請。”
劉磐，是劉表的侄子，拜長沙太守之職。
劉備聽聞劉磐前來，不禁感到疑惑。因為這劉磐對他，從來是不冷不熱，既不親近，也不疏遠。而今他突然前來拜訪，讓劉備有些不明所以。不一會兒的功夫，劉封領著一個青年走進來，向劉備躬身一禮。
“磐見過玄德公。”
“啊，巨石公子何必多禮！”
劉備連忙上前攙扶，而后詫異問道：“公子前來，不知有何指教？”
劉磐笑了笑，沉聲道：“州牧派我前來，言多日未與玄德公相見，頗為想念，想請玄德公前往襄陽一敘。”
劉表請我去襄陽？
劉備聽罷之后，心里頓時一咯噔。
上次劉表請他去，詢問了立嫡的事情，結果差點激怒蔡夫人，也使得劉備之后一段時間，都是小心翼翼。
而今劉表又請他去襄陽，劉備心里不免有些忐忑。
他向陳登看去，卻見陳登輕輕點點頭，那意思是說：只管答應。
劉備道：“州牧有請，備焉能不從。
只是匆忙間，還需做些安排，請公子在廂房稍候，待我安排妥當之后，立刻與公子動身。”
劉磐笑著答應，便隨著劉封去了廂房。
他前腳剛走，后腳陳登就露出笑容，“恭喜主公，賀喜主公……此去襄陽，必有喜事。”
“元龍，何以見得？”
“若劉景升欲對主公不利，士元那邊必然會有消息傳來。
今士元那邊沒有消息，也就說明此去無甚大礙。劉表這個時候邀請主公前去襄陽商議事情，定然與江夏之事有關。主公到了襄陽之后，不妨先聽聽劉表的意思，而后與士元進行商議，爭取盡快拿下江夏……時不待我，趁劉闖和曹操而今糾纏不休，也正是主公謀取荊州的最佳時機。”
劉備聽罷，輕輕點了點頭，露出若有所思之態……
흅⑤耀
建安八年十一月，劉闖來到了襄平。
正如情報里所說的那樣，劉闖此次來襄平，是因為管亥得了重病。
管亥的身子骨強健，本無甚大礙。誰料想今年遼東天冷的早，他一不小心染了風寒，又沒有放在心上，入冬之后竟一病不起。管亥，是劉闖身邊的至親之人，可說是除了劉勇之外，便是管亥。哪怕是鐘繇、荀諶這些人比起來，都未必能有管亥來得重要。所以，聽聞管亥生病，劉闖二話不說，便帶著董俷和太史享，又匆忙從孤竹城找來了吳普，急急忙忙趕來襄平探望。
至于前方戰事，劉闖便托付給了荀諶。
關中之戰尚未開始，短期之內不用劉闖費心。
抵達襄平后，吳普便為管亥進行了診治……說白了，管亥這場病純粹是因為自己不注意才變得嚴重起來。而襄平本身也有大夫，為管亥診治過，已基本上穩住了病情。吳普到了之后，為管亥調理了一下，又重新開了兩服藥，便告訴劉闖，管亥的身體沒有大礙，不必擔心。
“叔父，你可是嚇死我了！”
虛驚一場，讓劉闖如釋重負。
“我就說了沒事，偏我那婆娘不停，還派人給主公送信……”
“叔父，我和你說過，這私下里你莫要叫我主公，還是和以前一樣，喚我大熊就好。”
“誒，禮不可廢。
你而今好歹也是漢大將軍，執掌天下兵馬，便是在私下里，也不能廢了禮數。
主公關心我，我很感動……可而今正是大戰將起的時候，你跑來遼東，不免有些因小失大。”
管亥一臉不高興，惡狠狠道：“待回頭，我再收拾那婆娘。”
“叔父，嬸嬸而今懷了身子，她也是關心你，我看這件事就算了吧。”
劉闖坐在管亥身邊，感到格外輕松。
那種感覺，就好像又回到當年在朐縣的時候，管亥說話雖然不客氣，卻總透著一股濃濃的關懷之意，讓劉闖這心里面，也是格外溫暖。而今他身份越來越高，地盤越來越大，可是身邊能夠說話的人，卻越來越少。劉闖心里也知道，并不是他和大家的關系淡了，而是因為他的身份和地位不一樣了，大家在明里暗里，有意無意中維護他的威嚴，也是為他考慮。
可是，那種寂寞的感覺，終究是不太舒服。
而今能夠似管亥這樣開口似長輩一樣斥責他的人，似乎除了鄭玄之外，也只剩下管亥一人。
哪怕是荀諶和鐘繇，在他面前也會保持一種尊敬……
也許，這就是所謂的高處不勝寒吧！
劉闖實在是不敢想象，若有一日鄭玄管亥和劉勇都不在了，誰還會再來斥責他呢？
也正是這原因，劉闖對管亥的身體狀況，也就格外的重視。
“叔父，我聽說你近來飲酒頗多。
我也知道，遼東苦寒，適當飲酒有助于身體。可是，也要有節制才好……那燒刀子酒性甚烈，還是少喝一些為妙。我還想著過些年，陪你一同回青州老家，你可別自己喝壞了身子。”
“青州老家？”
管亥眼睛一亮。
他突然拉住了劉闖的手，“主公，若你對青州用兵的時候，可一定要讓我做先鋒才是……”
故土難離，哪怕是管亥也難以免俗。
年紀越大，對故鄉就越發懷念……想他當初從太平道起事，便離開了家鄉。后來輾轉東海郡，哪怕是在北海國，也沒能回家探望。一晃這就是許多年了，管亥心里對家鄉的眷戀，也越發強烈。
身在遼東，哪怕是如同遼東王一樣的存在，可管亥還是希望能夠回老家看看。
劉闖聽罷，微笑著點了點頭。
“這算得甚事……不過叔父想要做先鋒，還要先養好身子。
到時候被酒掏空身子，就算我有心拜將，恐怕叔父也會力有不逮。”
管亥聽了，哈哈大笑。
“戒酒，戒酒……我病好了之后就戒酒！”