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王子泰的尸體就擺放在賈府大堂上，賈詡的臉色鐵青，負而立，一言不發。
曹朋隨著賈穆走進來，先是與賈詡見了禮，而后走到王子泰尸體旁邊，蹲下身子仔細查看。
“是被人下毒致死。”
賈詡走到曹朋身邊，咬牙切齒道：“正午時他出門飲酒，回來后便感覺到各種不舒服。
當時就有人找來了先生為他診治，可還是晚了一步……我派人去他平日里常去的那家酒樓查問，那家酒樓倒是沒有任何問題。但其后廚的一個伙計卻不見了蹤影，想來便是那下毒之人。
王子泰來許都之后，深居簡出。
他的身份和來歷，除你我之外，也只有主公和文若知曉。
而他平日作息也頗有規律，除了在那家酒樓吃酒之外，其余都是呆在府中……對方顯然已經摸清楚了他的情況，估計已經觀察了許久。據那酒樓的掌柜說，失蹤的伙計就是本地人，而且在酒樓已經干了近半年……友學，我以為在這許都城里，說不定有劉闖的耳目存在。”
劉闖在許都有耳目，絕不是什么秘密。
就如同曹操在燕京也有耳目一樣，大家都心知肚明。
只是，賈詡說的‘耳目’另有所指。他隱隱感覺到，在許都城中有一支肉眼無法看到的力量，在默默的觀察著所有人的動靜。換句話說，賈詡雖不知道黃閣的存在，卻已經有所覺察。
曹朋聞聽，心里不由得一咯噔。
他明白賈詡的意思王子泰被殺，顯然是對方有預謀的進行。
要說起來，他們對王子泰的保護已經是非常嚴密，卻依舊被劉闖找到，并且無聲無息的將之除掉。
這絕不是一兩個耳目能夠做到的事情，劉闖在許都城中必然隱藏著一支龐大的力量，否則絕不可能這么容易就找到了王子泰，并且將之毒殺。王子泰的研究已經到了關鍵……火悳藥的配比，也漸趨成熟。只差最后一步，說不定他就能研制出天雷火。可就在這個時候，王子泰被毒殺，更使得賈詡前功盡棄。換一個人繼續研究，未必能夠在最短時間研制出來。
如此一來，天雷火的研制周期必然隨之延長……
這一切倒還都不算太重要最重要的是劉闖在許都的執行力令賈詡心驚肉跳。他可以這樣除掉王子泰，也有可能解決其他人，包括賈詡在內。這等于是在他頭上懸了一口劍，令他寢食難安。可賈詡又不知道該從何處下手才能從近二十萬人口的許都城里，找出那個黑手。
賈詡向曹朋看去，卻見曹朋也露出擔憂之色。
“先生若不然……”
“不可！”
賈詡不等曹朋說完，便擺手拒絕，“大動干戈，只可能是令許都更加混亂。
劉闖在許都城里一定有一個極其周密的組織，甚至有可能直接和燕京聯絡，并聽從劉闖的調遣。我們不能大張旗鼓，否則定會打草驚蛇。只能秘密查找，相信總能找到一些有用的線索。”
賈詡既然這么說，曹朋也不好再說什么。
“先生，我過兩日便要前往虎牢關。”
“哦？”
賈詡先一怔，旋即輕輕點頭，“友學去虎牢，還要多加小心才是。
闖兒奸詐，手下更有諸多能人。單憑你一人，恐怕也難以抵擋……這樣吧，我讓賈穆隨你同行。他雖說資質愚魯，但也能有些用處。至少在行軍打仗的時候，可以令你無后顧之憂。”
曹朋聽罷，連連點頭。
當下，曹朋告別了賈詡，心事重重離開賈府。
他又連夜拜訪了卞夫人和荀夫人，把曹彰三人的事情與兩位夫人說明。
卞夫人一開始是不太贊同曹彰出征。可是在曹朋的勸說下，她轉念一想，覺得也不是沒有道理。
不同意曹彰出征又如何？
這小子膽大包天，弄不好又要來一次翹家。
若真如此的話，卞夫人可是真不知道該如何是好。有曹朋照看著曹彰，至少不會太過危險。
想到這里，卞夫人也就同意了曹朋的意見。
不過，在荀夫人那邊，曹朋卻遇到了極大的阻力。
對于郭奕上次的翹家行為，荀夫人惱怒異常。特別是郭奕居然還裝作小兵，親自上戰場，荀夫人更是后怕不已。這次郭奕想去虎牢關，荀夫人自然不會贊成。哪怕是曹朋再三勸說，荀夫人也是不肯吐口。無奈之下，曹朋只好找到了荀彧，在荀彧的勸說下，總算是讓荀夫人點頭。
在說服了荀夫人之后，曹朋也差不多準備妥當。
當下，他率八千兵馬自許都開拔，浩浩蕩蕩，直奔虎牢關。
虎牢關，位于汜水之畔。●周穆王在這里牢困猛虎，故而得名虎牢。他隸屬于成皋所治南連嵩岳，北瀕大河，山嶺交錯，自成天險，有一夫當關，萬夫莫開之勢，素來為兵家必爭之地。一部三國演義，一個三英戰呂布的故事，使得虎牢關在后世聲名顯赫。不過，在真實的歷史上，卻沒有這么一個典故。
虎牢關也就是汜水關，不過那是在唐以后的名字。
在這里，留下許多在后世劉闖的故事……三英戰呂布，溫酒斬華雄，也成就了一代武圣關羽關云長的威名。
可事實上呢？
虛構，始終都是虛構。
沒有三英戰呂布，也沒有溫酒斬華雄。
歷史上殺死華雄的是孫堅，絕不是關二爺。
曹朋率部抵達成皋之后，便立刻下令，加緊休整虎牢關城。
虎牢自秦漢設置已有數百年的歷史。自董卓之亂以后，虎牢關已透出破敗之色。曹朋抵達虎牢，第一個命令就是加強虎牢城墻的修繕。他很清楚，劉闖手中有一種名為絞車弩的武器，等閑城墻，根本頂不住那絞車弩的攻擊。若不把城墻加厚加高，只怕會有大悳麻煩。
“姐夫常有奇思妙－想，其手下更聚集了一眾能人。
若他真打到了虎牢關下單憑這城墻未必能夠守住……若要在此獲勝，唯有與之野戰，從正面將之擊敗。”
要說對劉闖的了解，曹彰不遜色于任何人。
想當初，他在遼東住了一年多，跟著劉闖的時日也很長。
內心里，曹彰很喜歡劉闖這個姐夫。可惜世事無常！老天爺注定了劉闖和曹操成為敵人也使得曹彰別無選擇。也正是這樣，曹彰才格外用心，與曹朋講述劉闖事跡，也好讓曹朋有所準備。不過曹朋對劉闖同樣了解……早在建安七年，他就把劉闖視為心腹之敵。而今可以和劉闖面對面的來一場交鋒，也是曹朋心中所愿甚至感到了一種莫名的激動。
“夏侯將軍，今在何處？”
“五日前，夏侯將軍已兵抵懷縣。”
曹朋輕輕點頭，又問道：“那河內賊軍，有何動靜？”
“尚無動作。
“可見到劉闖蹤跡？”
“回稟朋公子，劉闖似乎并未出現在河內。”
“再探！”
曹朋擺手，示意那斥候退下。
郭奕忍不住問道：“兄長，何以認為那劉闖會在河內？”
“劉闖此人，好行險招。子文也說過，他逢戰爭先，以激勵士氣。
今河北之戰越發熾烈，主公近二十萬大軍猛攻冀州，可是劉闖至今沒有出現，頗有些不尋常。他這次行釜底抽薪之計，意圖自河內渡河，來接觸憂患。這種情況下，他越是沒有出現，就越說明，他就在河內……人言劉闖，必說他有飛熊之勇，殊不知姜尚以有飛熊之名，開創大周八百年基業。若我說此人，更似毒蛇，更善于隱忍，不動則已，一動必然狠辣。”
郭奕沉默不語……
他發現，自己可能真的小覷了劉闖。
那個人連自己老爹都絞盡心思的想要算計，結果卻成了他階下之囚，又豈是善與之輩？
自己之前在內黃立下了一些小功勞，卻有些飄飄然了……要知道，當時郭奕對付的只是張郃與沮鵠，如果換一個人，他那天的計策未必能夠派上用場。更不要說，那劉闖可謂百戰百勝。
這樣一個對手，自己又有什么資格去輕視？
想到這里，郭奕對劉闖的好奇，也不由得加深許多……
建安九年七月中，曹操決意向界橋發動攻勢。
他下令，命曹純阻擋住郭援的兵馬，而后親率大軍，以曹彭為先鋒，向界橋猛攻。
而荀諶對曹操的攻擊，絲毫沒有在意。
他只是下令駐守界橋的呂岱堅守不出，而后自己則繼續坐鎮在內黃，督戰陽聚之戰……
冀州的戰事，也變得越發激烈。
與此同時，在虎牢關的曹朋心里，則生出一種莫名的焦躁。
“賊軍兵發懷縣？”
他得到從懷縣傳來的消息，忍不住眉頭一蹙。
懷縣是河內郡治，守備森嚴。
又有夏侯親自坐鎮，按道理說是不會有危險。可不知為什么，曹朋卻覺得不太安心……因為他很清楚，夏侯自關中一戰之后，心里面憋著一口氣，想要從劉闖身上討回便宜。
哪怕夏侯身邊有徐晃助戰，但是……
如果，如果夏侯耐不住對方的撩撥，中了劉闖的詭計，則河內危矣！