狄烈是在七月初三這一天，踏上東進征程的。
在出發之前，狄烈一共召開了三次軍政會議，安排落實各方面工作，并制定下半年軍隊與政冇府工作的大方針，確保在自己離開的這段時日，天樞城的發展不會停滯。
對于狄烈此行，無論文臣武將，最初大多持反對意見。均認為合盟東京留守司這點無錯，但實不必親自出面，應當選擇一名高級文臣，再派數名武將為輔，領一支人馬東行即可。但是，當狄烈拋出一條驚天消息，假借情報司之口，偵知宗澤極有可能不久于人世時，頓時引起眾臣大嘩，態度為之轉變。尤其是武將，轉而大力支持應由他們的軍主親自出面收拾東京殘局。
的確，如果宗澤活得好好的，那么派個有份量的文官前去，在宗穎穿針引線下，合盟之事不難。但宗澤若辭世，這個盟約就沒有絲毫意義了，不會有哪位建炎朝的新任留守，會同意這份合盟的。在這樣的情況下，東京出使就必須有動用武力的權力，而這個判斷與使用權，只掌握在狄烈手里……
狄烈隨后在會議上提出東京攻略：方案一、若宗澤尚健在，那是最好，迅速簽訂盟約，取得合法的盟友身冇份，然后開始大肆在東京城挖墻腳。根據第二情報司近期傳來的資料顯示，東京原有的百萬人口，被金人俘掠近二十萬，二次圍東京時，戰亂橫死近十萬。戰后往南方逃散數十萬。張邦昌建楚時，東京人口已不足三十萬了。
這一次，東京人口的生力軍，主要由山東巨盜王善與河北巨寇楊進二人帶來的，總數近五十萬（史載百萬，但古人記史，在數字方面最喜浮夸，減半最接近事實），多為被金軍毀掉家園的百姓，老弱婦孺居多。成年男子較少。青壯更少。王善與楊進常對外稱有十萬大軍，其實那是把上至五十，下至十二的男子全算上了。真正能拿得動刀兵的，撐死不過五萬。稍經訓練。有一定戰斗力的。不足萬人。
這四十萬人老弱，在王、楊二人手里，只能是流寇裹脅的累贅。現在有宗澤的招攬。暫時安定，將來一旦東京局勢惡化，這幾十萬老弱婦孺，不是死于流徙，便是成為盜匪果腹之糧……
對于流寇而言，老弱婦孺是累贅，但對一個穩定發展，百廢待興的地區而言，任何一個人丁，都是重要的。任何一個勢力或者國家，都是有男有女，有老有弱，各司其職，如此方構成一個相對穩定的社會。就算是強盜窩，也不可能全是青壯男丁啊！
因此，狄烈此去任務之一，就是搞定這兩個巨寇。嗯，從他起家過程及天誅軍的高級將領構成而言，與這兩大寇，倒是有共同語言，交流毫無障礙。至于東京城的物資方面，還算是次要的，見機行事即可。
方案二、若冇到了東京，宗澤死了，那么就要面對有可能接任的副留守郭荀。這人是武將，估計不會講客氣，有可能會對天樞城使采取過jī行動。如此一來，事情就會變得棘手起來。萬一出現這種情況，狄烈提出以天樞城的軍力，扶植宗穎與郭荀對抗。必要時，調動天誅軍主力，武力驅逐郭荀，使宗穎成為事實上的東京留守，最終迫使建炎朝承認。這樣，又可以將事態拽回到方案一，并且情況會更樂觀。
但是，當狄烈自信滿滿將這兩個方案擺出來時，滿座文武，卻是面面相覷，半晌無言。
狄烈既奇怪又不悅，有什么問題說出來啊！咱從來不搞一言堂的，你們又不是不知道。
這時張角適時出列，向狄烈行了一禮，道：“城主第一方案頗佳，我等無異議。只是為何會似出這第二方案？”
狄烈不解道：“不妥嗎？”
張角認真點頭：“完全不可行。”
狄烈大訝：“這是何故？”
張角以一種比狄烈更為驚訝的語氣道：“城主難道不知，一旦宗相公身故，身為人子的宗敏之，必須扶柩歸梓，丁憂三九之月嗎？”
丁憂二十七個月？噢！守孝……狄烈以掌擊額。這真心怪不得他，現代人誰還知道這種古禮？在現代家中有長輩去逝，守完“頭七”就算完事，該吃吃，該玩玩，嘛事沒有。守孝，多陌生的詞句啊！
陳規也加以補充道：“就算建炎天子認為宗敏之才堪大用，奪情留用，但扶柩歸梓這等事，也是旁人替代不來的。宗相公乃婺州（今浙江金華）人氏，東京至婺州，何止兩千里，往返更是四千里之遙……”
狄烈不等陳規說完，已苦笑點頭，表示明白：“我知道了，兩千里扶棺緩行，再一個往返……年內是別想回東京了。嗯，就算回來，黃花菜也都涼了……”
既然如此，只能見機行事，再隨機應變罷。
這樣一來，時間，就成了決定此行成敗的關鍵。當天會議結束，狄烈立即下令，整理行裝，次日出發。
粼粼沁水，滾滾東流，戰誅帆，大旗飛揚。
盡管只有兩艘戰船，氣勢略顯不足，但滿船甲胄鮮明，刀槍雪亮，人影幢幢，那股肅殺之氣，從河心直接擴散到沿河兩岸，觀者無不發怵。這一次沿途州縣的金兵學乖了，既然惹不起，夠不著，那就只有躲著了。
狄烈此次東行，只帶一隊五十獵兵，由張銳率領，趙梃亦在其中。只率五十人出使東京，不是狄烈托大，更不是故示大方，而是戰船只能裝載得下這么些人，并保持相當速度前進。
五十名獵兵，全副武裝，帶足槍支彈冇藥。備用槍管、燧石、手刀、霹靂彈一應俱全，甚至還帶了兩筐轉輪觸發式地雷。可以說，除了馬匹沒帶，其他該帶的全帶上了。除此之外，船艙下還有一批新出廠的軍火，是交給龍旭與梁阿水，補充梁山水師的。
狄烈所在的這一艘戰船上，除水手之外，就是張銳、梁阿水、趙梃及一眾獵兵；而龍旭則陪著留守司兩位使者在另一艘船上，此外尚有梁山水師官兵二十余人。再加上留守司衛隊三十余人。人數一點都不比狄烈這邊少。
江河之上，兩艘戰船破浪并行，狄烈與宗穎俱站在各自船頭，沐日當風。狄烈身邊多了一人。而宗穎那邊則少了一人。
狄烈這邊多出的人是傅選。沒錯。白馬旅旅長、中郎將傅選。把傅選從天門關駐地召回。隨行東京，主要就是看中了傅選昔日太行山寨老大的名頭。宗澤手下幾個有名的義軍首領，諸如王善、楊進、張用、李貴等等。早年多在兩河一帶嘯聚山林，與太行群盜多有往來。可以說，就算沒照過面，彼此的名頭都是聽過的。由傅選出面，與這些人拉交情，打義氣牌，對于此行目的，絕對可以事半功倍。
宗穎那邊少了一人，則是他的衛隊統制，岳飛。
岳飛被留在了太原城，這是狄烈要求的。他的原話是這么說的：“兩方合盟，需各派一名代表，駐于東京、太原兩地。如此可及時溝通，互通訴求。”
這其實就相當于宋遼金夏等國，互派使節，長駐彼國驛館之舉。這事是有成例的，因此宗穎也是深以為然，當即勸說岳飛留下為駐冇節。岳飛當時表態，可以留下，但希望一年半載后，另派他人接替，自己還是要回到中原戰場的。宗穎自然是滿口答應，畢竟駐節最好是文官，只是手頭一時沒合適人選，留下岳飛只是權宜之計，待回到東京，簽訂合盟，自然會派他人替換，還用不了一年半載。
只有狄烈在偷笑，駐節只是他玩的花招，為的是找個借口留下岳飛。無論將來岳飛會否加入天誅軍，為他所用，至少不會跑到趙九那邊，給自己制造麻煩了。
不管此次盟約成與不成，拿到一個岳飛，也算值回了票價。
戰船來時逆流順風，回去時卻是逆風順流，就船速而言，基本差不多。梁山水師近來雖擴張不少，大量招兵，但訓練一直很嚴格。水師將領，從張榮、賈虎、孟威到燕七郎，全是當初教導營首期，實打實的士官出身，對訓練抓得尤其狠。這一點，在戰船行軍時也得到了體現。
陸路行軍，必有前鋒、有巡哨、有硬探，敵在百里便有所察覺；水上行船也是一樣，戰船前后放出四艘小舢板，兩艘在后方兩里之外警戒斷后，兩艘在前方三里之外探查預警。若有異常，一艘監視，一艘劃回報信……警戒措施，安排得滴水不漏。
當戰船由懷州入黃河，并從汴口駛入汴河時，前哨船回報，前方有異常。
汴河又名通濟渠，本是北宋王朝開封府最重要的四條漕運水道之一，盛時年運物資八百萬石，占四大漕運水道之首。不過到北宋末期，朝廷長期只使用不疏浚，汴河河床逐年增高，航行大段擱淺，每歲只能通航半年了。
宗穎西去及狄烈東來，全因此時為盛夏季節，水量充沛。如果是在冬季，那就別想了，步行或騎馬吧。
此地距離宋都汴京已不足二百里，宋金兩國經過建炎二年春季的拉鋸戰，以汴河為界，隔岸對峙。汴河以東為東京的宋軍，河西則為西京（洛陽）的金軍。其中河東的河陰縣與河西的滎澤縣（均屬現今鄭州市），是兩軍對峙的最前沿。
這兩個縣城隔河相望，但有擊鼓鳴金之聲，對面差不多都能聽到。而前哨船發現異常的地點，就在這兩城之間的水域上。
梁阿水一聽有異常情況，二話不說，就從梁山水師隊中挑出幾人，隨自個跳下舢板，向前迅速劃。而兩艘大戰船也降下帆索，放慢船速。
過不多久，一身水靠，全身濕淋的梁阿水劃著小舢板回來了。來到戰船下，仰頭向狄烈報告：“稟報軍主，前方的水域下布有暗樁，在水下一字排開，占了近半水道。給俺半個時辰，俺把這些路障全破了去，絕不耽誤上路。”
狄烈點點頭：“行！交給你了。”
“軍主盡管放心吧，交給俺就錯不了。”梁阿水難得有表現拿手活的機會，樂顛顛地去了。
那邊船上的宗穎向狄烈叫道：“狄城主，暫時將船停泊在東岸吧。依敏之想來，定是前次滎陽的金軍見我等溯河西行，知我必歸，故而令滎澤的金兵在水中布置暗樁，以為阻撓。如敏之料想不差，金人不會僅僅簡單地在水下布置暗樁便罷，接下來必有后手。”
呼延次升也道：“河陰距此不遠，守將前軍統領徐慶、王貴，俱為岳統制的同鄉好友，我等靠岸后，可派人前去請援，以防萬一。”
呼延次升話音剛落，汴河西岸，蹄聲如鼓，煙塵滿天，一桿桿各色大旗，一個個騎兵身影，在煙塵中若隱若現。
滎澤的金兵，出動了。