“買回來了。”秋菊輕快地應道，“一百斤稻糠，四十斤玉米面，一共花了一百零五文。”伸手去奪甄十娘手里的木勺，“小姐歇會兒，讓奴婢試試。”嘻嘻笑道，“……等學會了小姐的手藝，奴婢將來也做神醫。”
見鍋面已經翻騰起大泡，甄十娘就搖搖頭，“……就快好了，你拿準不火候。”又吩咐喜鵲，“玉米面買回來了，讓秋菊看著火，你去把面酵上，晚上做兩合面發糕。”這里煙熏火燎的，對喜鵲肚子里的孩子不好。
“二柱哥才送了兩袋白面，娘為什么不做白面饃？”聽甄十娘又要做兩合面發糕，簡武就噘起了嘴，“白面饃好吃！”
沈鐘磬走了一個多月，人雖再沒來過，前些天卻又讓人送了幾袋米面和魚肉來，按說光吃白面也夠了，可想到苦日子還在后面，甄十娘不舍得全用白面做饃，堅持摻了玉米面吃。
“白面要留到過年吃。”甄十娘柔聲解釋道，看了眼簡文簡武稚嫩的小臉，又狠了狠心，“……今年白面比往年多，一直到正月十五，我們都吃白面饃，到時讓文哥武個吃個夠。”以往大年初三就得吃玉米面了。
簡文簡武就流出了口水，扔了向日葵頭，開始扳著手指數還有多少天過年。
庫房還有三袋白面呢，不差兩個孩子這一口。
嘴唇動了動，喜鵲想勸甄十娘單獨給簡武簡文蒸一鍋白面饃吃，繼而想到一旦他們被攆出這座宅子，只怕以后連玉米面粥都喝不上，就嘆了口氣，扶著秋菊站起來，路過門口時一手拎起向日葵筐，“……走，我們去前院剝。”
也覺得這屋里太熱，簡文簡武就和甄十娘說了一聲，跑過去搶過向日葵筐，一左一右地抬著隨喜鵲去了前院。
“把香油拿過來……”用木鏟挑起一塊膠液，徐徐落下，看著膠液已經能斷續成片了，甄十娘就吩咐道。
加完香油，又攪動了一會兒，便吩咐秋菊停火出膠。
用特大號的鐵勺子將熬好的膠液舀入事先涂抹了香油的鐵盤上，鋪成一指多厚的薄薄一層，然后讓秋菊用特制的木架端到靠窗的一排鐵架子上慢慢凝固。
正忙碌著，甄十娘突然感覺渾身直突突，眼前陣陣發黑，手里的鐵勺嘡啷一聲掉進鍋里，“……小姐，您怎么了？！”剛放好一盤鋪好的膠液，秋菊聽到響聲一回頭，只見甄十娘一頭朝阿膠鍋里栽去，嚇的媽呀一聲，一個高竄了過去。
還好，秋菊發現的及時，一把扶住了甄十娘，人才沒掉進熱鍋里，只灶旁的石墩上鋪了一半的膠盤被秋菊一腳踢翻，大半盤阿膠淋淋漓漓地灑了一地。
感覺被人扶住，甄十娘心里一輕，軟軟地倒在秋菊身上。
“……小姐！小姐！”哪見過這個，秋菊嚇的哇哇大哭，“喜鵲姑姑，文哥！武哥！快來人啊！”心神大亂，秋菊慌亂地大喊大叫起來。
甄十娘強撐著睜開眼，使勁推了推秋菊，“……別喊了，嚇著孩子。”
“小姐……”見甄十娘醒了，秋菊心安定了不少。
“……是屋里太熱了透不過氣，你扶我到門口坐會兒。”甄十娘用盡氣力讓自己的聲音聽上去平穩些。
“……嗯。”秋菊乖巧地點點頭。
說是扶，秋菊幾乎是用抱的，好在甄十娘身子很輕，秋菊人雖小，卻也能抱得動，很快將她安頓到門口的小凳上，倚著墻坐了，回頭拿過灶臺上喝剩的半壺白開水，倒了一杯喂甄十娘喝了，“小姐先在這兒歇會兒，奴婢去喊喜鵲姑姑來。”秋菊放下杯就往外跑。
“不用。”甄十娘一把拽住她，“她懷著孩子，你別大驚小怪的嚇著她，我剛才是虛脫了，喝了杯水已經沒事兒了。”這一會兒功夫，甄十娘身上已經出透了汗，她倚著墻喘息了會兒，“我就在這坐會兒，你去把鍋里的膠液舀出來，一會兒該凝了……”聲音很輕，卻透著股義不容辭。
眼淚在眼圈里直打旋，秋菊抿著唇點點頭，回頭拿了條大布巾給甄十娘擦去額頭的汗，“……小姐先歇會兒，奴婢馬上就好。”
撿起地上的鐵盤重新洗了擦干凈澆了香油，秋菊拿起勺子小心翼翼地往外舀膠液，第一次干這種活，她兩手直顫。
“膠液太稠，你動作要快，要用力潑才均勻……”見秋菊倒的太慢，膠液在鐵盤上聚成了陀，甄十娘提醒道。
“奴婢太笨了，怎么也倒不好……”秋菊嗚嗚地哭起來。
別的也就罷了，這可都是銀子買回來的！
一旦做壞了，賣不出去就賠慘了，看著地上先前灑了的一大片阿膠，秋菊眼淚斷線的珠子似的止也止不住，眼前的鐵盤模糊一片，手抖的更加厲害。
甄十娘就嘆了口氣，伸出手扶著墻使勁了使勁，想站起來，結果卻又險些栽倒，再不敢亂動，勉強倚著墻坐穩了，喘了幾口粗氣，說道，“沒事兒，這膠液都是熬好的，就等凝固，然后壓平、晾曬了，潑不均勻也沒關系，就是外形不好看，藥效一樣的，正好我留著自己用……”微微笑了笑，“以前看著藥店賣的好，我都不舍的用呢。”
聲音祥和寧靜，秋菊的心頓時安定了不少，她背對著甄十娘，使勁用袖子擦擦眼睛，“奴婢手笨，這膠液怎么也潑不勻，小姐可說好了，這半鍋您就都留著自己喝，快點把身子養好了。”使勁憋著滿心的惶恐和難過，秋菊努力想把話說的輕快些，可怎么也甩不去聲音里那股濃濃的哭腔。
聽得甄十娘格外的心酸，她爽快地應了聲，“好！”
心里少了顧忌，秋菊手腳也利索了許多，很快就把半鍋膠液都盛了出來，在鐵架上放好，又添了兩瓢水把鍋泡上，這才轉回頭，“小姐……”聲音下意識地頓在了那兒。
只見甄十娘頭倚著墻，緊閉著眼，蒼白的臉上透著股少有的脆弱，緊鎖的眉頭恍然有一股看不見的悲哀蕩來蕩去。
嘴唇癟了癟，秋菊剛壓下的眼淚又刷刷地掉下來。
感覺身邊靜的出齊，甄十娘睜開眼睛，只見秋菊正眼淚巴巴地看著自己，一張小臉連汗帶淚，抹的跟小花貓似的，就撲哧一聲笑了出來。
“小姐……”見甄十娘笑，秋菊心安了不少，她彎下腰，“奴婢先扶您回前屋歇了，再回來刷鍋。”
“去……”甄十娘推了她一下，“把臉洗洗。”
秋菊跑過去幾把洗了臉。
來到前院，甄十娘松開秋菊，深吸了口氣，挺直了腰身向前走。
“小姐……”感覺肩頭一輕，秋菊慌亂地叫了一聲，伸手又要去攙。
“噓……”甄十娘朝她擺擺手，“……我沒事了。”說著話，已徑直推開了正屋門。
喜鵲正坐在穿堂里和簡文簡武剝葵花籽，瞧見她們回來，就放下手里的葵花頭，扶著膝蓋站起來，“膠出完了？”
“嗯……”見秋菊要張嘴，甄十娘搶先應了一聲，問喜鵲道，“面酵上了？”
“酵上了。”喜鵲點點頭，“只是有些晚了，大約得酉時才能酵好。”
“沒事兒，又不趕點上班，晚了就晚點吃……”甄十娘笑著打趣。
“娘，娘！”簡武簡文歡天喜地地撲上來拉甄十娘，指著竹籃，“娘快看，就剩三個了！”
“文兒、武兒真能干。”甄十娘慈愛地摸摸他們的頭，“吃了晚飯就讓秋菊給炒瓜子。”
簡武簡文就咧了嘴笑。
“文哥、武哥過來。”見甄十娘手在背后偷偷撐著墻，秋菊忙拉了簡武簡文，“……別纏著娘，我們快點把葵花籽剝完，好吃晚飯。”迅速低了頭，不讓大家看到眼底又泛起的水霧。
“水已經燒好了，奴婢去給您準備……”沒注意秋菊的異樣，見她坐了自己的凳子，喜鵲就抬腳朝廚房走去。
每次出膠，甄十娘都會出一身透汗，一定要先洗了才肯休息。
“我先躺會兒。”甄十娘聲音淡淡的。
喜鵲怔了好半天，待她笨拙地轉過身，甄十娘已經進了屋，喜鵲抬腳就跟了進去。
“小姐怎么就這么躺下了！”見甄十娘枕頭也沒拿就躺在了光炕上，喜鵲唬了一跳，忙翹腳從炕柜中拽了個枕頭給她塞在頭下，又摸了摸炕，“有點涼，奴婢給您鋪床褥子吧，您好好躺會兒？”
“嗯……”甄十娘閉著眼應了一聲，“今天熬的膠有點多，感覺有些累，我先睡會兒，想著面酵好了叫我起來蒸發糕。”
“……不讓熬您偏不聽，這會兒知道累了！”一邊投了條抹布擦炕，喜鵲心疼地嘟囔著。
甄十娘最愛干凈，如果不是累極了，她絕不會不洗澡！
“嗯，知道了，你干脆幫我把衣服也脫了吧。”語氣像是調侃，只眼睛緊緊地閉著，人趴在哪兒一動不動。
鋪被的動作停在了那兒，喜鵲直看了甄十娘好半天，見她一副小孩耍賴的模樣，就嘆了口氣，低頭幾下鋪好褥子，笨拙地半跪下來給甄十娘脫衣服。
“小姐身子不行，就聽奴婢一句勸，別逞強了，奴婢已經和婆婆商量好了，若將軍真收回了祖宅，您就去婆婆那住吧，雖然擠點，總有個落腳的地方，以后在慢慢想辦法租房子……”
嘟囔了半天，沒聽到應聲，喜鵲就推了推甄十娘，“小姐……”甄十娘早已睡了過去。