柱國侯府的內院里，柳侍郎家女眷匆匆離去，別的女眷有些不安地對視了一眼。
毅親王妃看在眼里，不動聲色地打圓場，對杜恒霜說道：“你啊，也太好說話了。這種無理之人，直接打出去就是了，還好言好語地送出去，可不是讓人不把你們放在眼里？”
杜恒霜淺淺一笑，端起酒杯敬了毅親王妃一杯，道：“上門都是客，就算她們無理，我總不能和她們一樣無理。”
這番連消帶打，恩威并重的話，立刻打消了別的女眷也想離開的心。
那送柳侍郎母女出去的婆子回來回話，暗中已經向杜恒霜亮了一下從柳侍郎母女身上順過來的令牌。——沒有這個令牌，這母女倆今晚就要在大牢里待一晚上了。
除非柳侍郎能提前去接她們出來。
不過，杜恒霜不打算賣這個人情。
她對那婆子笑道：“去外院看看那邊怎樣了，就說，我們等著程佛兒過來跳飛天舞呢。”
那婆子會意，匆匆去了外院，找到蕭士及說話。
蕭士及從那婆子手里接過令牌，問明白了今日在內院席間發生的事，對柳侍郎母女很是不虞。不過他是男人，沒法直接去找柳侍郎母女出氣，心思一轉，他已經對那婆子笑道：“你在院子里拾的令牌，我一會兒給柳侍郎送過去。程佛兒剛才跳完舞，正跟太子勸酒呢，再過半個時辰就能去內院獻舞了。”
其實是太子看上了程佛兒，已經帶著她去另外一個房間“寵幸”去了。
那婆子愣了一下，進而覺得侯爺這樣處理更好。她是杜恒霜從杜家帶來的陪嫁，也是錢伯專門給杜恒霜挑的幾個有事的婆子。她的一手“妙手空空”，是從小練就的事。當年她著“賊不留空”的習俗。無論到哪里都忍不住動手，就算順一塊帕子，也是要拿走留個紀念的。
那一年，她栽在一個衙差手里，是錢伯看中她的事，用錢打通關節，將她救了出來，并且讓她寫了賣身契，賣入杜家做奴婢。
她是賤籍出身。從乞丐到奴婢，她的地位其實還是高了一層。
后來在杜家，她嫁給杜家的一個管事做妻子，現在年紀大了，當年見獵心喜。動不動就順手牽羊的毛病已經沒有了，但是手上功夫還在。
今日夫人專門叫她出來送柳侍郎母女，還特意瞅她一眼，她就明白夫人什么意思。
借著送柳侍郎母女出去的功夫，她施展“妙手空空”，從柳侍郎夫人身上順了那塊令牌。
那是可以入夜宵禁之后，依然在街上行走的令牌。
對長安的每個世家大族來說。都是彌足珍貴的。
不過這個東西也是個燙手山芋，若是被人發現是她偷了那令牌，她可是要被活活打死的……
好在侯爺將這件事接了過去，順手又推給了柳侍郎。就礙不著她什么事了。
那婆子笑著點點頭，福身行禮道：“多謝侯爺體恤夫人。”便回內院報信去了。
蕭士及回到外院的席上，想了想，徑直走到柳侍郎身邊。笑道：“柳大人。”
柳侍郎的一只手正塞在他身邊伺候的舞伎懷里掏摸，聽見蕭士及的聲音。他一著急，往外抽出手的動作快了一點，竟然把那舞伎的前襟都撕了下來，露出兩個飽滿的胸乳在胸前晃悠。
柳侍郎看直了眼，忍不住咽了一口口水，才回頭訕笑道：“侯爺有何指教？”
蕭士及笑道：“柳侍郎，我們侯府的下人在內院拾到一個令牌，看樣子，是你們柳家宵禁之后的令牌。”說著，將令牌遞到柳侍郎手里。
柳侍郎一愣，馬上想到自己的妻子和女兒好像剛剛離開柱國侯府，一時覺得有些不對勁。
蕭士及對那舞伎使了個眼色，對柳侍郎又道：“大人若是看上這位姑娘，實在是她的造化。”
大齊的舞伎，雖然是賣舞為生，但是也會賣身，單看對象是誰。一般的平民百姓，她們不想賣身是可以的。但是對上官宦貴人，讓她們用身子伺候，是看得起她們。況且如果伺候得好了，就有可能被銷了教坊的賤籍，被抬回家做侍妾，從此只用伺候一個男人，不用伺候別的男人了。所以絕大多數舞伎遇到這種達官貴人宴飲的場合，都是使足了力氣，努力勾搭上一個做官的男人，來改變自己的命運。
當然，這些做官的男人也不是傻子。對于這些隨便勾勾手就能按在身下騎乘一番的女人，沒有多少男人還愿意大費周折地將她們抬回家去。
那舞伎忙用兩只胳膊捂住胸前的春光，卻將那里拱得越發高聳。
看見這番情景，柳侍郎一下子就將妻子和女兒拋到九霄云外，一時心癢難挨，笑著道：“我背上有些痛，不如讓這位姑娘去幫我松松筋骨？”
蕭士及讓在一旁，讓那舞伎扶著柳侍郎去了客房。
這一夜，柳侍郎就沒有離開過這間屋子。此是后話不提。
太子從另一間屋子里出來，看見蕭士及正要離開，忙叫住他道：“士及，孤有話跟你說。”
蕭士及停下腳步，回身拱手笑道：“太子有何見教？”
太子看了看，將蕭士及又帶回剛才他跟程佛兒春風一度的屋子。
程佛兒還趴在床榻之上，半裸的背上蓋著一床薄被，屋里滿是歡好之后甜膩腥膻的氣味。
蕭士及忙深吸一口氣，對太子道：“太子如有話說，請跟微臣去望月閣吧。”
望月閣是柱國侯府外院最高的一座亭子，建在一座半高的小山丘上，下臨清池，取那“山高月小”之意。八月中秋的時候，在望月閣里吃月餅賞月，最是怡人。
太子喝得微醺，又剛跟程佛兒過，正是身心舒暢的時候。那程佛兒不愧是練舞出身的，一雙腿能纏的人心都化了……
來到望月閣，太子背著手，看了一會兒長安城的夜色，回頭又看了蕭士及一眼。
只見蕭士及也和他一樣，背著手站在那里，臉上神色平靜，不知道在想些什么。
望月閣四角吊著四盞明亮的荷葉燈，卻沒有點燈，只山腳下亮著一連串夜燈，那光照射到水面上，又盈盈地散發開去，映得山頂上似乎起了一層半透明的薄霧。
太子借著一股酒意，對蕭士及坦誠道：“士及，你是大將之才，國之棟梁，孤先前錯認了你，做了些不妥的事，孤向你道歉。”說著，對著蕭士及長揖在地。
蕭士及嚇了一大跳，忙讓在一旁道：“太子殿下，您言重了。您沒有對不起臣下的地方。”
太子深吸一口氣，從懷里掏出他從蕭泰及那里誑來的蕭家一半產業，送到蕭士及手里道：“這是你們蕭家的產業，理當物歸原主。”
蕭士及低頭一看，不由愣了。這是他們心心念念，要從太子那里奪回來的產業，居然就這樣輕而易舉，被太子送了回來。
“士及，孤知道你和二弟關系匪淺。他識你于微時，提攜你，關照你，終于將你捧到現在的位置。說實話，我很羨慕二弟。因為他比我有運氣。”太子的聲音極是誠懇。
蕭士及忙將那些契紙塞到懷里，拱手道：“太子真是言重了。毅親王確實待微臣有恩。微臣不是忘恩負義之人……”
太子打斷他的話，道：“這些話你不用說了。孤當然知道你們的情分不同別人，但是孤想讓你想一想，你到底是愿意一展抱負，位極人臣，開創不世之功業，還是只愿意為了二弟一個人盡忠職守？”
蕭士及一時說不出話來，垂下頭沉吟起來。
太子再接再勵地說道：“不管怎么說，孤都是名正言順的太子，是和二弟一母所生。你是愿意選擇家國天下，還是愿意拘泥于個人恩怨？”
選擇家國天下，就是要支持正統，正統的皇帝和太子。
選擇個人恩怨，就是要站在毅親王這一邊，無論毅親王將來做出如何大逆不道的舉動，蕭士及都將跟他綁在一條船上。
蕭士及額頭的冷汗涔涔冒出，越發低垂了頭，說不出話來。
太子最后拍了拍蕭士及的肩膀，懇求道：“其實孤也不要求你一定站在孤這邊。孤只希望，你能做一個純臣，一輩子盡忠國事。無論坐在那個位置上的人是誰，你都將對他盡忠職守。孤一直認為，以你的才干，你應該是為大齊開疆拓土，成就不世功業，而不是卷入皇權傾軋，不明不白地斷送一生的才華和抱負。”這是在暗示蕭士及，在將來可能出現的兄弟紛爭當中，讓他不偏不倚，保持中立狀態。
太子很確信，只要蕭士及保持中立，他和二弟毅親王之間的爭斗，就又多了一份籌碼。
而太子這番話，第一次觸動了蕭士及的心弦。
他躬身下拜，對太子道：“太子的話，微臣一定銘記在心，好好考慮。”
太子滿意地點點頭，帶著隨從走下望月閣，回宴席上去了。
蕭士及一個人在望月閣站立良久，到宴席快散了，才回到席間。
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