昆侖奴、新羅婢，如今是長安城最時興的玩意兒。
那些世家大族里面不蓄養幾個昆侖奴仆和新羅婢女，簡直都不好出來走動。
蕭士及見過做奴仆的昆侖奴，他們溫順平和，體壯如牛，但是從來沒有見過樓船上的昆侖奴，這些人臉上，都有股野性難馴的彪悍和兇狠，看上去，比突厥最殘忍的馬匪還讓人不寒而栗。
不過當他們看見杜先誠的時候，個個臉上頓時綻放出最開心的笑顏。
一個昆侖奴從船頭扔下一根粗長的繩子，然后順著繩子哧溜一下遛下船，來到杜先誠面前，雙手交合放在胸前，彎腰對著杜先誠行了大禮。
杜先誠笑著抬手，“磨勒，不用大禮，來，我給你介紹一位英雄，他是大齊的柱國侯，是我義女的姐夫，以后，他就是你們的首領了。”
那個被稱為“磨勒”的昆侖奴抬起頭，帶著傲慢的神氣上下打量蕭士及幾眼，沖他勾勾手指，“打贏我，你是主！”
發音怪異，蕭士及總覺得后面那句話好像是“你是豬……”，但是看一眼他和杜先誠的神情，他明白應該是他想多了。
蕭士及沒有多說，拳起如電，身形閃動，竟然一句廢話都沒有，直接攻上。
杜先誠看得微微一笑。這孩子，說動手就動手，不拖泥帶水，好！
磨勒見蕭士及并沒有如同一般大齊男子一樣唧唧歪歪講半天道理，而是出手就是狠招，心里十分歡喜。直覺可以交流，便往后一縮。雙腿往下一彎，再起身的時候，整個人已經飛向半空，在空中拉住剛才從船上拋下來的繩子，蹭蹭幾下，已經如同一只大猴子一樣。跑回樓船里面。
蕭士及沒有猶豫，跟著飛身追上，也順著那繩子登上樓船，在一片片黑壓壓的人群中居然一眼找到磨勒的蹤跡，繼續跟他打斗起來。
杜先誠在岸上看得更是連連點頭，用手撫著自己的虬髯，胸中升起對自己大哥蕭祥生的驕傲。——這樣的兒子。才是大哥的兒子！
兩個人在樓船上騰挪縱躍，雖然打得虎虎生風。但是都很小心地避開了樓船的要害地方，并沒有打得桅桿斷裂，船體進水。
而那些昆侖奴也頗守規矩。雖然只有蕭士及一個人攻上去，但是他們并沒有幫著群毆，而是守在一旁觀戰。
另外幾條樓船上也派了人過來，一些去第一條樓船上圍觀，另一些來杜先誠這里行禮。
沒過多久，蕭士及制服磨勒。將他帶到杜先誠面前。
杜先誠笑呵呵地道：“磨勒，從今以后，他就是你們的首領了。”
磨勒信服地點點頭，又看了杜先誠一眼。
杜先誠對他點點頭。右手卻從袍子底下伸出來，做了幾個船語的手勢。
那些船語手勢，只有久在海上討生活的海賊才看得懂，而且得是海賊首領。不是首領的海賊，也看不懂這些船語。
蕭士及背著手，器宇軒昂地站在杜先誠前面，看著一大片在自己面前拜服的昆侖奴激動不已，就沒有注意到磨勒和杜先誠之間的暗語。
“……王爺大恩大德，士及沒齒難忘！”蕭士及轉身，激動地給杜先誠半跪下來，拱手抱拳行禮。
“柱國侯多禮了。這本是朝廷的水軍，你要謝，也當謝陛下。”杜先誠笑著道。
蕭士及連連點頭，“自然是要謝的。不過若不是王爺提拔，士及也不會……不會有這樣的機會掌控這樣的水軍。”說到最后，他的聲音都有些哽咽了。
他孤身一人，沒有任何家世背景，只靠著毅親王一點恩惠，和自己所有的努力爬到今日的地位，其中的種種辛酸他跟杜恒霜都沒有說過。
但是杜先誠一出手，就給了他別人從來沒有給過的東西。這三千昆侖奴水軍，將成為他手上最大的籌碼。從今以后，他不用再有惶恐的心思，也不會再害怕自己連被人利用的價值都沒有……
看著蕭士及潮濕的雙眼，杜先誠也很感慨。
蕭士及在想什么，他怎么會不知道？
當年他和蕭士及的爹爹蕭祥生從軍的時候，也曾經有過封侯拜將的宏愿，但是一場征高句麗的戰爭，那血淋淋的殺戮，還有用大周將士的腦袋壘成的佛塔，徹底打消了他和蕭祥生“敕封人間萬戶侯”的理想……
他們太渺小了，沒有家族倚靠，在亂世中，能讓妻兒老小活下來就不錯了。不然的話，他們也會成為“一將功成萬骨枯”里面的枯骨之一。
而蕭士及，他還這么年輕，就已經封侯拜將，他不想放棄，不想半途而廢，也是很自然的。
杜先誠雙手伸出，將蕭士及扶起來，道：“好了，回家再說吧。”
蕭士及點點頭，回頭對磨勒下了幾句命令。
磨勒果然很是服從，恭恭敬敬對他行禮回應，表示會把兄弟們集合起來，等待他的命令。
蕭士及跟著杜先誠坐上大車，往長安城行去。
他們這一趟是奉旨出行，當然也不怕別人看見。
坐到車里，蕭士及還很興奮，對杜先誠一再保證，他這次下江南，一定會平定蕭銑，將江陵和巴蜀一帶正式納入大齊的管轄范圍。
“男兒大丈夫，一定要所向無前，為大齊開疆拓土，才不枉活在世上一遭！”蕭士及揮舞著胳膊，慷慨激昂地道。
杜先誠閉了閉眼，嘴角露出一個苦笑，但是沒有打斷蕭士及的話。
聽了半天，等蕭士及好不容易停下來，杜先誠問他：“你每次出征前，把家里人都安置好了嗎？”
蕭士及一愣，“安置？安置什么？”
杜先誠微笑著道：“你是出征。不是出去游山玩水。打仗嘛，雖然你是主帥。但是刀箭無眼，誰也不能打保票，說自己一定會怎樣，所以，你知道得，你若是萬一不幸……了。你可想過家里人怎么辦？”
蕭士及下意識反對，“不，我不會的。我一定會活著回來。”
“我是說萬一。你想想，跟你出征的那些士兵，活著回來的有幾人？上一次你從漠北回來，不也是九死一生？”
“可我還是活著回來了。”蕭士及心里有些不高興。在一個快要出征的人面前說這些話，是不是太不吉利了？
“是。你是活著回來了，而且是被你的紅顏知己救回來的。”杜先誠淡淡地道。雙目緊緊盯著蕭士及，像是在觀察他的反應。
蕭士及有些不自在地別過頭，避開杜先誠的眼睛，沉聲道：“您既然知道了，我也不瞞您。我確實是被穆夜來救了。那時候，我一直以為她有什么陰謀，也曾經懷疑過她是不是跟敵軍有勾結。但是過了這么久，查來查去。我們才發現，原來我們是誤會她了。她那時候去漠北，完全就是一個偶然。”
“偶然？”杜先誠不屑地嗤笑一聲，“我不用去查。也知道不是偶然。”
蕭士及跟著道：“而且這些年，她也沒有求過我什么。”說著，蕭士及轉過頭，看向杜先誠：“王爺，既然話說到這里，我想您也應該勸勸……雪兒她姐姐。當初她可是說過，不管誰救了我，她都要感激那位救命恩人一輩子，可是現在她做的事，就算不是恩將仇報，也不算很大度。人家救了我，還被我誤會這么久，光這筆人情，我也要還。”
杜先誠臉色變得嚴肅起來，“你想怎么還？”
蕭士及漲紅了臉，“您別誤會，不是您想的那樣。我當然不會納她做妾。她救了我，我卻讓她做妾，豈不是糟踐她？”
杜先誠聽了大怒，好不容易按捺下去的火氣騰地一下又上來了，拂袖道：“那讓霜兒把她柱國侯夫人的位置讓出來，既全你之義，又全她之情，這樣總行了吧？！”
蕭士及苦笑，在車上就給杜先誠跪了下來，道：“王爺，您別說得這么大聲，別這樣生氣，我不是這個意思。她……是對我有情，到了如今這個地步，估計就算我不承認，這滿長安城的人也都知道了，我否認也沒有意思。但是不是她對我有情，我就一定要接受的。王爺，這點分寸我還是有的。”
杜先誠冷笑著低聲道：“若是你沒有，我早一掌把你打死了！我寧愿霜兒做寡婦改嫁，也省得看著你傷她的心，日日以淚洗面。”
蕭士及知道杜先誠有心疾，也擔心刺激狠了，讓他突然發病，自己可就萬死莫辭其疚了。他待杜先誠，也是跟自己的親爹一樣。
“王爺，我是想，不如跟穆夜來結為異姓兄妹。這樣一來，既能斷了她的念想，我也能大大方方供養她。若是她真的一輩子不嫁，我也就當供養了一個不嫁的姊妹一般，我的心里也好受些。”蕭士及坦誠地道。
杜先誠的面色有些古怪，聽了半天，道：“這個主意，你跟你夫人談過嗎？”
蕭士及搖搖頭，苦笑著道：“我現在不能在她面前提穆夜來，一提她的脾氣就爆了。王爺，不瞞您說，外面纏著我的女子不止穆夜來一個人，我對她們和對穆夜來一樣，都是不假辭色，但是我夫人就只針對穆夜來，也不知為何。”
杜先誠看向車窗外面，一路上再也沒有說話。
等兩人回到杜先誠的海西王府，坐到杜先誠的書房里面，杜先誠才對蕭士及道：“士及，今兒咱們把話說清楚，我也是男人，男人的那點心思，我怎會不知道？這些天，我出去轉了轉，也仔細打聽過你的那位紅顏知己穆夜來。我的直覺是，這個女人不簡單。”
蕭士及點點頭，“是不簡單。她很有先見之明……”
杜先誠怒視著蕭士及，恨不得拿書桌上的硯臺往他腦袋上砸過去。
深吸好幾口氣，杜先誠才忍住暴打的沖動，沉聲道：“你別老夸她行不行？再夸，我去把她腦袋割下來，拎過來放你面前給你夸好不好？！”
蕭士及愕然，緊張地道：“岳父，您不會這么做吧？她跟我真的沒什么，絕對不會影響到霜兒的。”
“士及，你有沒有意識到，現在在你心里，那個女人的份量已經越來越重？長此以往，你將霜兒置于何地？”杜先誠痛心疾首地道。
“不會！沒有！怎么可能！霜兒才是我心里第一重要的！——岳父，您不能強詞奪理！”蕭士及大聲反對，很是委屈。
他捫心自問，真的對穆夜來沒有對霜兒那種感情，他只是沒有以前那樣討厭她了而已，難道這樣也不行？
杜先誠看著蕭士及的神情，哼了一聲，“你敢不敢想下去？你問問自己的良心，你真的能指天發誓，你這輩子若是有負霜兒，你……唉，算了，就算你負了霜兒，也不是什么大不了的事兒。我女兒又不愁沒人嫁。何必一直求著你這小子。”
蕭士及大急，忙撲到杜先誠面前跪下，道：“岳父大人，您到底要怎樣啊？要不，我以后再也不見她了！”
“還有以后？！”杜先誠再也忍不住，重重打了蕭士及一掌。
蕭士及沒有抵抗，任杜先誠打了他一掌，歪倒在地上。
“好了，我看你是不會明白了。我現在算是明白，霜兒為什么會那種樣子。你知道嗎？她的變化，是因為感覺到你的變化。算了，你回去吧。回去好好想想出征之后，家里怎么安置。”杜先誠擺擺手，讓蕭士及回去。
蕭士及心里雖然有悶氣，但是也沒有對杜恒霜說起。他的心思都全部在出征江南這件事上。
回到家，他拐去書房，終于將寫了好幾天的“平銑十策”寫完，然后親自帶到東宮交給太子殿下。
誰知幾天后傳來消息，太子為永昌帝的堂弟，也就是太子的皇叔齊孝恭請命，封他為征南大元帥，只讓蕭士及為齊孝恭打下手，封了個行軍總管一起南下討逆。
但是太子又說皇叔齊孝恭不諳軍事，還特意向永昌帝求旨，說“三軍之任，俱委士及”。
蕭士及看到這道旨意，整個人都傻了。——這不是坑他嗎？所有的事情都要他做，如果打贏了，功勞是皇叔齊孝恭的。打輸了，責任卻是他蕭士及的！
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